Cô không phải là người chê nghèo ham
giàu nhưng khi chưa ăn bánh bao thì cô thấy bánh ngô cũng được, còn khi ăn rồi
thì lại không muốn quay lại con đường cũ nữa. Sự thật là luôn luôn có sự thích
nghi với hoàn cảnh.

1

Chia tay với Chí Hào, cuộc sống của Tiểu Quân vẫn tiếp
tục như vậy.

Thứ bảy, Mỹ Mỹ gọi điện hẹn tối đi ăn cơm, Tiểu Quân
nhận lời ngay. Cô không muốn ở một mình. Có thể ở bên bạn bè sẽ tốt hơn.

Mỹ Mỹ cực kỳ hào hứng. Cô ấy nói là sắp đến đón cô và
bảo cô mau xuống nhà đi. Gác điện thoại, cô mới cảm thấy có gì đó kỳ lạ. Cô và
Mỹ Mỹ thường xuyên cùng nhau ra ngoài và hẹn gặp nhau ở nơi nào đó chứ chưa bao
giờ cô ấy lại đến đón cô long trọng như vậy.

Sau khi xuống lầu, cô nhìn xung quanh. Cũng hơi muộn
rồi. Trong ngõ không có ai đi lại. Cây cối rậm rạp từ phía sau tường nhô lên
đem theo những bó hoa trắng li ti tỏa ra hương thơm ngào ngạt.

Cô không thấy Mỹ Mỹ mà chỉ thấy chiếc Polo của cô ấy
đứng dưới cột đèn đường.

Đây là chiếc xe Mỹ Mỹ đã phải năn nỉ ỉ ôi mãi bố mẹ cô
ấy mới mua cho. Khi đó, mẹ cô ấy còn nói:

– Một cô con gái cần xe ô tô làm gì? Đến khi con lấy
chồng thì phải làm thế nào.

Mỹ Mỹ ôm lấy vô lăng vui vẻ nói:

– Khi nào lấy chồng thì làm của hồi môn luôn ạ.

Khi đó, Tiểu Quân nghĩ, nếu đổi lại là mẹ cô thì chắc
chắn sẽ cảm thấy điều đó là không thể được. Con gái lấy chồng không thể có một
hai chiếc Mercedes Benz hay BMW đến đón thì đã là thiệt thòi rồi, lại còn tự
mua xe ô tô để làm của hồi môn thì đúng là điên khùng.

Cô bước thẳng đến. Có người đàn ông mở cửa xe bước
xuống chào cô. Nhìn kỹ, cô đáp:

– Khởi Trung!

Khi họ lên xe, Mỹ Mỹ và Thái Quân đều ngồi hàng ghế
trước nên cô chỉ có thể cùng Khởi Trung ngồi ở dãy ghế sau. Trời nóng, lại là
ngày nghỉ nên Tiểu Quân ăn mặc rất giản dị, một chiếc váy cổ tròn dài đến đầu
gối, chất liệu mềm mại. Khi đi đường, nó như cọ sát vào đôi chân nhỏ của cô.
Lúc lên xe, váy cô bị quệt xuống chỗ để chân, cô không để ý cũng không giống
những cô gái khác, nâng niu chiếc váy, liền tự nhiên đưa tay kéo nó lên…

Mỹ Mỹ rất vui khi thấy cô ăn mặc như vậy. Cô ấy đắc ý
nhìn Thái Quân ngồi bên cạnh rồi gọi điện đến nhà hàng.

Buổi tối cuối tuần, nhà hàng nào cũng trả lời là đã
kín chỗ. Sau cùng Tiểu Quân đề nghị, cô nhớ gần đây có một nhà hàng cũng được.
Bình thường cũng không đông người lắm, thế là họ đến đó.

Nhà hàng xây theo kiến trúc phương Tây. Vì nằm ở trong
ngõ sâu nên không đông khách mấy. Điều hiếm có nhất là ở đây còn có một vườn
hoa lộ thiên. Bốn người ngồi quanh chiếc bàn tròn bằng gỗ, hóng gió đêm mát
lạnh. Trên bàn có chiếc bát nhỏ bằng thủy tinh đặt cây nến đang cháy bên trong.
Ánh nến thật hiền hòa biết bao.

Ban đầu, mọi người nói những chuyện lan man vô bờ bến,
sau đó họ bắt đầu kể về tuổi thơ của mình. Mỹ Mỹ chỉ vào Tiểu Quân nói:

– Hồi nhỏ, cậu ấy giỏi lắm! Một mình cậu ấy và bà
ngoại sống ở trong căn nhà nhỏ tối om. Năm tuổi, cậu ấy đã biết ra giếng lấy
nước rồi.

Tiểu Quân đỏ mặt. Cô giải thích vài câu rằng, bố mẹ cô
ấy đều làm việc ở tỉnh ngoài. Căn nhà nhỏ tối om thì hơi quá! Cô ấy chỉ sống
cùng bà ngoại một thời gian thôi. Trong ngôi nhà đó có một cái giếng.

Khởi Trung nói, hồi nhỏ anh ấy cũng được ông bà nuôi.
Quê anh ở Thái Hồ – Tây Sơn. Tiểu Quân hỏi, có phải là ở bên Thái Hồ không? Anh
nói đúng, còn có núi nữa. Trên núi còn có cây mơ. Vào mùa xuân, khi tan học, họ
thường leo lên núi hái mơ ăn. Có những quả rất chua, cắn một miếng là phải vứt
đi ngay. Đã thế ông anh bắt được còn đánh cho anh một trận.

Tiểu Quân rất ngưỡng mộ anh. Hồi nhỏ, đúng là cô cũng
đã phải chịu khổ. Người lớn trong nhà đều đi làm ở nơi khác, chỉ còn một mình
bà ngoại và cô sống đến tận khi cô đi học, bố mẹ mới quay về Thượng Hải. Bà
ngoại không đi làm. Họ sống bằng việc may vá giúp mọi người. Kinh tế khó khăn
nên đương nhiên họ cũng không có tiền mua đồ ăn vặt. Co lần, khi trẻ con nhà
hàng xóm đi ăn mơ hóng gió buổi tối, chúng cho mơ vào trong chiếc bát nhỏ và ăn
trước mặt cô khiến cô chảy cả nước miếng vì thèm. Cuối cùng, cô không kìm nổi
xin một quả nhưng còn chưa kịp cho vào miệng thì bà ngoại đã nhìn thấy. Bà kéo
cô về nhà và mắng cho cô một trận. Bà nói rằng, cái nhà này không có đứa trẻ
nào lại đi xin đồ ăn như vậy. Tất nhiên, bà đã vứt quả mơ đó đi. Cô vừa xấu hổ
vừa chua xót, liền khóc òa lên, bà ngoại cũng khóc. Ngày hôm sau, khi về nhà,
cô nhìn thấy trên bàn có một bát mơ trộn đường rất lớn. Màu trắng và đỏ đan xen
nhau, đẹp như một bức tranh. Nhưng khi cô ăn, bà ngoại không nhìn mà quay lưng
lại cắm cúi đạp máy khâu. Những âm thanh đơn điệu đó giống như vị chua chua
ngọt ngọt khắc sâu trong lòng.

Khởi Trung nghe xong trầm ngâm rất lâu rồi nói:

– Nhà tôi vẫn còn người thân ở Tây Sơn. Nhà tổ tiên
cũng ở đó. Nếu cô thích ăn mơ thì có thể đến bất cứ lúc nào.

Tiểu Quân nói, thế thì hay quá, rồi quay sang nhìn Mỹ
Mỹ:

– Không phải cậu vẫn nói muốn đi chơi sao? Lần sau,
chúng ta có chỗ để đi rồi.

2

Mỹ Mỹ và Thái Quân về trước. Thái Quân nói họ đã mua
vé xem phim từ trước, nếu đến muộn thì sẽ không xem được đoạn đầu. Cái cớ vụng
về như vậy khiến Mỹ Mỹ có chút ngại ngùng nhưng Tiểu Quân chỉ cười và vẫy tay
chào tạm biệt. Đợi bóng hai người đi khuất, cô mới nói với Khởi Trung:

– Chúng ta cũng đi nhé.

Anh gật đầu đưa cô về nhà. Sau
tối hôm đó, dường như quan hệ giữa họ đã có chút thân mật hơn nhưng cô biết anh
sẽ mãi mãi không bao giờ nhắc lại tất cả những gì xảy ra tối hôm đó. Cô chỉ gặp
anh có hai lần, càng không hề quen thân gì anh, chỉ là trực giác mách bảo rằng
anh sẽ không bao giờ nhắc đến. Trực giác này khiến cho cô cảm thấy yên tâm.

Mỹ Mỹ đã lái xe đi nhưng nơi này
cũng gần nhà cô nên họ cùng đi bộ về nhà. Cô bước đi bên anh, thoang thoảng
ngửi thấy mùi cơ thể anh. Rất dễ chịu! Giống như mùi chiếc khăn tay phủ lên mặt
cô hôm đó vậy. Nó được phơi thật khô! Nó mang mùi của ánh nắng. Cô bỗng nhớ tới
Chí Hào. Anh dùng một loại nước hoa, mùi hương rất đặc biệt. Khi vừa mới bắt
đầu hẹn hò, cô đã rất thích nó nhưng lại không tiện hỏi. Một mình cô tìm hiểu
rất lâu. Cuối cùng, cô đã tìm thấy nó ở một hãng nước hoa. Cô coi nó như báu
vật và đã cắn răng mua một lọ về mà không dùng. Thỉnh thoảng buổi tối, cô mới
xịt chút ít quanh phòng, hương nước hoa tỏa ra, trước khi đi ngủ cô nhắm mắt
lặng lẽ tận hưởng hương thơm của nó.

Hóa ra lâu đến vậy chỉ là một sự
hiểu lầm.

Cô lặng lẽ bước đi. Khởi Trung
cũng không nói nhiều. Anh vốn không phải là người nói nhiều. Lúc này, anh cảm
thấy yên tĩnh cũng rất tốt. Sau khi đưa cô ấy về đến chân khu nhà cô ở, anh
đứng bên vỉa hè tạm biệt. Anh vẫn không quên nhắc lại câu nói lúc trước một
cách rất thành khẩn:

– Kỳ nghỉ sau, nếu có thời gian,
chúng ta có thể đi Tây Sơn.

Cô mỉm cười nói:

– Được. Nếu mọi người cùng đi.

Khi bước lên lầu, cô phát hiện ra
anh vẫn đứng đó nhìn. Anh đứng đó một lúc rồi mới bỏ đi. Điều này khiến cô cảm
thấy rất thoải mái. Bây giờ có rất nhiều người đàn ông không phải là không biết
làm thế nào mới có thể khiến cho một người con gái cảm thấy được tôn trọng mà
chỉ là họ không muốn thôi. Nhưng Khởi Trung không giống như họ. Dù là dưới hoàn
cảnh nào, anh cũng đều làm rất tốt: điềm đạm, lịch sự, có tính hài hước và biết
im lặng khi cần. Đến hôm nay, nếu một người đàn ông có thể làm được những điều
đó thì có thể coi là rất hiếm.

Cô không ngốc. Lần trước gặp nhau
có thể nói là trùng hợp nhưng sau bữa cơm hôm nay, cô đã hoàn toàn hiểu ý của
Mỹ Mỹ. Nhưng trước sự nhiệt tình của người bạn thân, cô có chút cảm giác khó
chịu. Không phải vì Khởi Trung không tốt mà chỉ là bây giờ cô vẫn chưa nghĩ đến
chuyện bắt đầu một mối quan hệ mới. Dù vết thương lòng có nặng đến thế nào thì
nó đều có thể hồi phục nhưng anh cũng phải nhận ra là cần có thời gian để hồi
phục chứ. Hơn nữa, họ lại không hợp nhau.

Tiểu Quân không hề chê nghèo ham
giàu và cũng cảm thấy mình không phải là người có thế lực gì nhưng Khởi Trung
kém quá xa so với yêu cầu của mẹ cô. Sau bài học lần trước, cô thà ở một mình
cũng không muốn mẹ cô vì sự xuất hiện của Khởi Trung mà nổi đóa lên rồi dùng
mọi cách để nhắc nhở cô, thậm chí là nhắc nhở anh về yêu cầu của bà đối với con
gái. Cô có thể hiểu được mẹ mình nhưng người khác thì sẽ tuyệt đối không thể.

Có một cảm giác rất lạ! Cô luôn ý
thức rằng mình phải luôn giữ gìn hình ảnh tốt nhất của mình trong lòng người
khác, cho dù là họ đã nhìn thấy lúc cô tồi tệ nhất.

Sau đó, cô lại tự hỏi mình. Đúng
là mẹ quá thực dụng nhưng cô thì sao? Nếu điều kiện của Chí Hào không tốt như
thế thì liệu rằng cô có thể cắn răng chịu đựng khổ sở suốt hai năm qua không? Trong
lòng tự biết, cô không dám nói chắc chắn một trăm phần trăm
rằng tất cả là vì tình yêu.

Tối đến, Mỹ Mỹ gọi điện cho cô. Cô
ấy còn chưa kịp mở miệng nói thì Tiểu Quân đã nói cô hiểu rồi và cô ấy không
cần phải giải thích nhiều. Nghe xong, Mỹ Mỹ rất vui. Cô ấy nói rằng cuối cũng
Tiểu Quân đã hiểu được ý mình. Khởi Trung thật sự rất tốt. Thái Quân nói anh đã
sớm mua được căn hộ ở phố Kim Kiều. Chị gái và bố mẹ của anh đều ở nước ngoài. Nếu
như hai người có thể ở bên nhau thì tốt biết mấy.

Với người bạn thân thiết nhất
không cần phải vòng vo như vậy. Tiểu Quân nghĩ gì là nói thẳng. Cô nói rằng bây
giờ cô vẫn chưa sẵn sàng bắt đầu một mối quan hệ mới. Mỹ Mỹ nghe xong ngần ngừ
hồi lâu, cuối cùng hỏi:

– Tiểu Quân, không phải cậu vẫn ở
cùng Chí Hào đấy chứ?

Những năm nay, cô ấy đều chứng
kiến Tiểu Quân để có được con đường tình yêu ngọt ngào đã phải đấu tranh khốn
khổ đến thế nào. Tuy cô ấy vẫn ủng hộ quyết định cuối cùng của Tiểu Quân nhưng
cả hai đều là con gái, cô ấy biết kết thúc một mối quan hệ thì sẽ không thể
nhanh chóng như vậy. Hai người ở bên nhau lâu ngày thì sẽ có mối liên hệ máu
thịt ở một mức độ nào đó. Khi chia tay, đường nhiên là sẽ đau đớn vô cùng. Có
những người không vượt qua được nỗi đau khổ đó và quay đầu lại.

Nghe đến từ đó, Tiểu Quân im lặng
nhưng cuối cùng khi trả lời thì giọng cô lại rất chắc chắn. Cô chỉ nói:

– Cậu yên tâm, tớ không quay lại
đâu.

– Không quay lại thì tốt. – Mỹ Mỹ
thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục khuyên cô. – Tớ biết trong chốc lát cậu chuyển từ
Chí Hào sang Khởi Trung là rất khó. Quen khổ thì khó chứ quen sướng thì dễ,
đúng không? Phải. Chắc chắn là bây giờ Khởi Trung không có nhà vườn biệt thự,
cũng không có Mercedes Benz hay BMW. Nhà vườn biệt thự và chung cư bình thường,
cái nào tốt hơn? Đương nhiên là nhà vườn biệt thự rồi. Lái xe Mercedes Benz
hoặc BMW hay lái xe Buick hoặc Excelle thoải mái hơn? Đương nhiên là lái xe
Mercedes Benz hoặc BMW thoải mái hơn rồi. Chưa nếm thử thì chưa thể so sánh
được. Nếm thử rồi chắc chắn cậu sẽ nhất thời khó tiếp nhận nhưng phải nghĩ cho
kỹ, chúng ta có thể giữ lại những thứ đó không? Cuối cùng chẳng phải tay trắng
vẫn hoàn tay trắng sao? Thà rằng cậu nên thực tế một chút còn hơn. Hãy tìm một
người đàn ông an toàn. Như vậy mới có thể yên tâm được.

Bài luận của Mỹ Mỹ khá dài. Tiểu
Quân nghe mà không tài nào xen vào được. Cô chỉ tóm được mỗi câu cuối cùng:

– Người đàn ông an toàn ư? Nghĩa
là gì vậy?

– Cậu làm việc nhiều quá nên lú
lẫn rồi hả? Một từ thịnh hành như vậy mà cũng không biết. – Mỹ Mỹ xóa mù cho
cô. – Đó là người đàn ông có công việc ổn định, thu nhập tạm ổn, có trách nhiệm
với phụ nữ, an toàn hơn những anh chàng đẹp trai, đáng tin cậy hơn những kẻ có
tiền, luôn biết quay về thực tại. Cậu thấy thế nào?

Tiểu Quân nghe thấy rất mới lạ. Nghĩ
đi nghĩ lại thì đúng là như vậy. Cô không nhịn được cười phá lên:

– Ai tổng kết thế? Thật là thú
vị!

– Thú vị là tốt rồi. Cậu đừng
quên Tây Sơn đấy. Tớ cũng phải nhờ bóng cậu để được ăn mơ. – Mỹ Mỹ gác điện
thoại cười hì hì. Tiểu Quân muốn giữ cô lại nói thêm hai ba câu nữa cũng không
kịp.

3

Thứ hai, Tiểu Quân đi làm như
bình thường, công việc vẫn bận rộn nên tất nhiên kỳ nghỉ kia bị cô quăng qua
một bên.

Mỹ Mỹ nói cô phát cuồng vì công
việc nhưng thực ra phần lớn nguyên nhân trong đó lại không phải là do Tiểu
Quân.

Một người có ý chí chủ quan thì
dù cố gắng đến thế nào, đối với lượng công việc quá nhiều cũng sẽ có chỗ bỏ
sót, đặc biệt là trong thời gian này. Trước đây, mọi thứ đều bình thường. Khi ở
một mình, cô thường cảm thấy chán nản, tối đến thì mất ngủ, vậy là lại bận rộn
với những bản kế hoạch. Cô cảm thấy mình tiều tụy khủng khiếp. Hằng ngày đi
làm, cô đều phải ngâm mặt vào bồn rửa.

Cô vốn không cho rằng mình sẽ
không gặp phải tình huống thê thảm hơn hiện nay nữa nhưng không ngờ, sáng sớm
nay, khi vừa tới công ty, trưởng phòng Kế hoạch đã gọi cô đến phòng làm việc
riêng. Khi nói chuyện, mặt trưởng phòng nở nụ cười rạng rỡ:

– Tiểu Quân, tôi muốn giao cho cô
một bản kế hoạch vô cùng quan trọng. Cô xem trước một chút đi. – Nói xong, ông
ta đẩy đống tài liệu lại phía cô.

Tiểu Quân vội vàng nhận lấy, lật
qua lật lại xem rồi hỏi:

– Dự án của công ty Khởi Hoa
không phải là do Triệu Tinh phụ trách ạ? Sao anh lại giao cho tôi thế?

Ông trưởng phòng béo núc xòe tay
nhìn cô:

– Không còn cách nào khác. Triệu
Tinh phải nhận một dự án khác. Tôi đã nghĩ đi nghĩ lại, những người khác đều
không làm được nên tạm thời chỉ có cô đảm nhiệm được thôi.

– Tại sao ạ? Tiểu Quân chau mày.

Triệu Tinh đến phòng Kế hoạch mới
được nửa năm, vẻ ngoài xinh đẹp, tuổi đời cũng trẻ, có nhiều sáng kiến, nghe
nói có quan hệ nhập nhằng với lãnh đạo công ty, suốt ngày vênh mặt lên. Có lần,
xích mích với đồng nghiệp, cô ta đã nói:

– Chẳng phải vì một chút tiền
thưởng đó sao? Nó chẳng đủ để cho tôi mua cái túi. Ai thèm dài dòng với cô làm
gì?

Lúc đó, đồng nghiệp kia đã tức
giận đập bàn, chỉ vào cô ta chất vấn:

– Vậy cô còn chạy đến đây làm gì?

Trưởng phòng nghiêm mặt nói:

– Đây là do tổng giám đốc phân
công. Tiểu Quân, tôi biết cô có cách nghĩ riêng của mình nhưng đây cũng là vì
công ty thôi mà.

Tiểu Quân hít một hơi thật sâu,
ôm đống tài liệu, bất chấp cả thể diện, thẳng thừng từ chối:

– Trưởng phòng, tôi cũng rất bận.
Tôi còn đang phải làm mấy dự án liền nên làm gì có thời gian mà lo dự án này
chứ? Anh nhìn sắc mặt tôi bây giờ mà xem. – Nói xong, cô hít một hơi thật sâu. Nếu
không phải nói ra sẽ rất mất mặt thì suýt nữa cô đã nói thẳng là mình vừa thất
tình.

Trưởng phòng hoàn toàn không hề
bận tâm. Ông ta chỉ nhìn cô cười nói:

– Chẳng phải mấy dự án đó đều sắp
hoàn thành rồi sao? Tạm thời cô chịu khó một chút, vất vả một chút vì cô cũng
là nhân viên có năng lực nhất của phòng Kế hoạch chúng ta mà. Vất vả một chút
cũng không uổng phí đâu. Tôi sẽ ghi nhận mà. Cô cứ yên tâm. Còn nữa, sắc mặt của
cô sao vậy? Tôi thấy rất tốt mà. Sau này, cô đừng đánh quá nhiều phấn nhé. Đánh
phấn trắng quá sẽ không đẹp đâu.

Cô có đánh phấn đâu? Da cô vốn
trắng mà. Gần đây, vì thiếu ngủ nên mắt cô có quầng đen đấy chứ.

Không còn gì để nói, khi ôm tập
tài liệu đi ra khỏi phòng làm việc của trưởng phòng, cô chỉ muốn đẩy mạnh cửa
một cái nhưng cuối cùng vẫn nhẹ nhàng khép nó lại mà không để phát ra tiếng
động nào.

Nghĩ lại cũng đúng, gặp phải
chuyện bất công hay thất tình thì có là gì. Mọi người đều phải ra ngoài làm
việc. Ai cũng vất vả. Cô làm sao so sánh được với những cô gái con nhà giàu có
chỉ biết rong chơi chứ? Những người bình thường không được phép thể hiện cá
tính. Cho dù có muốn đi nữa cũng phải tìm đường rút tốt cho mình. Khi không có
đường rút thì không làm cũng vẫn phải làm thôi.

Chuyện tốt đồn gần, chuyện xấu
đồn xa. Đến buổi trưa, những người khác trong phòng Kế hoạch đều đã biết tin. Khi
ăn cơm trong nhà ăn của công ty, Khâu Tĩnh ngồi bên cô thì thầm:

– Tiểu Quân, mình nghe nói cả
rồi. Lần này, công ty thật quá đáng! Tớ nghe nói Phó tổng giám đốc phụ trách dự
án này rất giỏi. Cấp dưới của cô ta đều gọi cô ta là Diệt Tuyệt Sư Thái. Triệu
Tinh đã đi mấy lần nhưng đều trở về tay không. Bây giờ, cô ta đổ cái mớ hỗn độn
này sang cho cậu. Cậu phải cẩn thận đấy!

– Diệt Tuyệt Sư Thái ư? – Công ty
Khởi Hoa là nhà cung cấp dịch vụ thượng lưu của họ, là kênh chuyên biệt cung
cấp và phát triển các doanh nghiệp trong nước ở nước ngoài. Công ty rất lớn,
cũng có thể coi là doanh nghiệp xuyên quốc gia. Trước đây, Tiểu Quân đã từng
làm việc với họ nhưng cô chưa từng nghe nói ở đó có Diệt Tuyệt Sư Thái.

– Đó là Phó tổng giám đốc mới từ
trên trời rơi xuống của họ. Mình nghe nói cô ta từ tổng công ty bên Mỹ chuyển
về. Cô ta nghiêm khắc lắm! Người bên công ty Khởi Hoa nhắc tới cô ta đều nói
rằng những ngày tháng này “sống không bằng chết”.

Sống không bằng chết ư?… Tiểu
Quân cười đau khổ. Nghĩ kỹ lại kể cũng hay! Trên con đường công danh, ai ai
cũng muốn tỏa sáng nhưng lại có câu cửa miệng là “sống không bằng chết”. Nếu
thật sự chết thì có dám chết không? Đừng kể chuyện cười nữa.

Công việc là không được lựa chọn.
Nếu đã không thể từ chối, vậy thì chỉ còn cách tiếp nhận và thực hiện thôi. Những
ngày tiếp theo, Tiểu Quân đều phải dành thời gian để chỉnh lý hoàn thiện những
tài liệu đó. Thời gian quá gấp, cuối cùng cô phải ôm cả đống tài liệu đó về nhà
làm tiếp.

Gần đây, trông con gái tiều tụy
khiến ông bà Hà rất xót xa. Thấy con gái phải thức khuya để làm việc, bà Hà nấu
chè tâm sen đường trắng mà cô thích ăn nhất làm đồ ăn đêm. Trước khi đi ngủ,
nếu đói thì cô còn có cái ăn. Tiểu Quân ngồi trước màn hình máy tính đến nửa
đêm thì quả nhiên bụng sôi ùng ục. Mùi chè thơm bốc lên từ nhà bếp tầng dưới. Khu
nhà cô ở, nhà bếp là nơi công cộng. Muộn như vậy, đương nhiên mọi người đều đã
tắt bếp từ lâu, chỉ có bếp lò nhà cô vẫn đỏ lửa. Mở vung
ra, mùi tâm sen bay lên thơm nức mũi.

Tiểu Quân bê bát chè đó về phòng mình. Màn hình máy
tính của cô vẫn sáng. Đúng là Triệu Tinh đã để lại cả một mớ hỗn độn. Những dự
án giao trước đây đều thật khủng khiếp! Cho dù bên đó không phải là Diệt Tuyệt
Sư Thái thì có lẽ họ cũng phát điên rồi. Cô phải bỏ ra cả một ngày mới có chút
đầu mối. Đến lúc này, cô hoàn toàn phải bắt đầu lại từ đầu.

Nhưng dự án phức tạp như thế này, bắt đầu lại từ đầu
đâu có dễ. Hơn nữa, công việc này đến là lạ! Lúc trước, cô ngồi trước màn hình
máy tính, dù đã chuẩn bị tâm lý đến thế nào cũng vẫn thấy vô cùng rắc rối nhưng
bây giờ bê bát chè trên tay, hương vị thơm ngon của chè tâm sen bốc lên hơi ấm
khiến cô cảm thấy dần dần bình tĩnh trở lại. Cô uống từng hớp, từng hớp một đến
hết. Cuối cùng, cô đặt bát xuống, hít một hơi thật sâu, lấy lại tinh thần và
bắt đầu làm việc.

4

Mấy ngày sau đó, Tiểu Quân liên tục phải chạy qua chạy
lại giữa công ty mình và công ty Khởi Hoa.

Không biết Triệu Tinh đã gây tội gì với vị Diệt Tuyệt
Sư Thái đó? Cô ta đến đó mấy lần nhưng chẳng làm được gì thậm chí cũng chẳng
gặp được mặt người ta chứ đừng nói gì đến chuyện đem bản dự án mới nhất của cô
ta cho Diệt Tuyệt Sư Thái xem. Điều đáng ghét là cô ta lại cố gắng làm thân với
thư ký của Sư Thái, cuối cùng đến cả chú chó nhà người ta một ngày ăn mấy bữa
cô ta cũng biết nhưng cô ta vẫn không thể nào gặp được nhân vật trong truyền
thuyết đó.

Dự án này vô cùng quan trọng. Cô biết gần đây họ đang
cố gắng tạo quan hệ với công ty Khởi Hoa, công ty đối thủ lớn nhất trong nước,
cạnh tranh vươn ra nước ngoài. Mấy năm gần đây, các doanh nghiệp trong nước
cũng rất nhiệt tình trong việc mở rộng phạm vi ra nước ngoài và lợi nhuận cũng
lớn hơn nhiều. Khởi Hoa là công ty đứng đầu trong hàng ngũ đó. Nếu để mất cơ
hội hợp tác với họ thì chắc chắn công ty sẽ bị tổn thất rất lớn. Đến lúc đó,
đừng nói là Tiểu Quân mà ngay cả phòng Kế hoạch cũng không gánh vác nổi trách
nhiệm này.

Càng lo lắng, số lần cô chạy qua chạy lại càng nhiều.
Cuối cùng, hầu hết các nhân viên từ trên xuống dưới ở công ty Khởi Hoa đều bắt
đầu thông cảm với cô. Cô thư ký còn giúp cô rất nhiều. Sau vài ngày, cô ấy lại
thông báo cho cô biết lịch làm việc của lãnh đạo công ty. Mọi người cũng rất
bận. Nếu không phải đi công tác nước ngoài thì cũng là đi họp ở thành phố khác.
Tóm lại trong khoảng thời gian này, hầu như lãnh đạo không hề xuất hiện ở công
ty.

Diệt Tuyệt Sư Thái vốn mang họ Ngô nhưng mọi người từ
trên xuống dưới trong công ty Khởi Hoa đều không xưng hô theo chức vụ của cô
ta. Nếu nhắc đến chỉ nói cô Ngô. Nghe nói đó cũng là yêu cầu của cô ta. Tiểu
Quân nghĩ mãi mà vẫn cảm thấy kỳ lạ. Ai có chức vị mà lại không thích người ta
xưng hô một cách tôn trọng như vậy chứ? Vậy mà vị Phó tổng giám đốc Ngô này
thật đặc biệt. Cô chạy đi chạy lại như người ngồi trên đống lửa, trong lòng có
chút giả thiết có phải vì tuổi tác cô Ngô đang tăng dần, không còn trẻ trung
nữa mà lại muốn giữ mãi tuổi trẻ của mình không?

Có vài người nhiệt tình phấn đấu như vậy, dám đấu với
trời, đấu với đất, đấu với mọi người và cuối cùng lại muốn đấu với cả dòng chảy
của thời gian đến cùng. Thật đúng là cuộc cách mạng của chủ nghĩa lạc quan.

Khi nghĩ đến đây, Tiểu Quân đang trên đường đến công
ty đó. Tàu điện ngầm rất đông. Cô đứng bên chiếc cột sắt thứ hai ở gần cửa,
xung quanh chật kín người. Có người còn đọc báo trên tàu điện ngầm: tin tức
chính trị quốc tế, tên lửa của Nga bay vào sân bay Mỹ. Hai tay dán chặt tờ báo
trên cột sắt, chẳng để lọt một khe hở nhỏ nào cho người khác. Tiểu Quân chỉ có
thể giơ tay nắm vào chiếc tay nắm bằng nhựa ở phía trên đầu còn tay kia buông
thõng xách chiếc túi máy tính nặng trịch.

Trên chiếc tay nắm nhựa dán vô số quảng cáo nhưng Tiểu
Quân chẳng hề để ý đến chúng vì phải đứng ở tư thế ngẩng đầu lên trên này quá
lâu nên cô cảm thấy mệt mỏi và thực sự kiệt sức. Đúng vào lúc này, chiếc điện
thoại trong túi rung lên. Cô cắn răng, buông tay lần tìm điện thoại. Khó khăn
lắm mới lấy được điện thoại thì tàu điện ngầm phanh lại khiến cho cả người cô
nghiêng ngả suýt nữa đổ lên người người khác, thu hút sự chú ý của rất nhiều
người xung quanh.

Giọng đầu bên kia điện thoại rất phấn khởi. Đó là
giọng của cô thư ký bên công ty Khởi Hoa.

– Cô Ngô của chúng tôi về rồi. Sáng nay, cô ấy vừa gọi
điện bảo chiều sẽ đến công ty. Cô có muốn đến gặp cô ấy không? Nhưng mà thời
gian rất gấp. Ba giờ chiều, cô Ngô đến công ty thì năm giờ lại có một cuộc họp.

– Có chứ. Cô xếp lịch cho tôi nhé. Chắc chắn ba giờ
tôi sẽ có mặt. Cảm ơn cô. Cảm ơn cô rất nhiều. – Tiểu Quân vui mừng giãn cả
lông mày ra, cô lập tức trả lời nhưng e là có thay đổi nên còn nói thêm một
câu. – Nếu cô Ngô đến công ty sớm hơn…

– Chắc chắn tôi sẽ báo cho cô biết. Cô cứ yên tâm. –
Cô thư ký nhấn mạnh một câu bảo đảm.

Sau khi gác điện thoại, Tiểu Quân giơ tay nhìn đồng
hồ. Vẫn còn thời gian. Cô có thể về công ty chuẩn bị một chút rồi đến thẳng
Khởi Hoa. Nghĩ đến những ngày vất vả vừa qua cuối cùng cũng không uổng công vô
ích, cô thở phào nhẹ nhõm.

Người ta có câu: “Gặp vận đen thì uống nước lạnh cũng
mắc răng”.

Tiểu Quân về đến công ty mới phát hiện ra câu nói đó
rất có lý. Sau bao ngày vất vả chờ đợi, cuối cùng cô cũng đợi được tin vui từ
công ty Khởi Hoa. Không ngờ, đúng lúc đó, công ty lại xảy ra chuyện.

Thực ra tình hình cũng không nghiêm trọng lắm, chỉ là
máy tính của Tiểu Quân bỗng nhiên có vấn đề. Máy tính có vấn đề có thể sửa được
nhưng buổi chiều cô phải dùng đến bản kế hoạch ở trong đó. Thật trùng hợp! Đúng
là ông trời không cho cô đường sống.

Tiểu Quân cũng suy sụp.

Trong máy tính này có toàn bộ các dự án cô thực hiện
mấy năm nay và cả các tư liệu về những khách hàng quan trọng. Tuy phần lớn đều
có trong chiếc máy tính xách tay ở nhà nhưng bản kế hoạch dự án chiều nay gửi
cho công ty Khởi Hoa lại là bản cô vừa mới làm xong nên vẫn chưa kịp sao lưu
lại. Thời gian quá gấp, làm sao cô làm lại kịp đây?

Cô ôm máy tính chạy đến phòng sửa chữa của công ty
nhưng sau khi kiểm tra xong, họ nói máy tính bị hỏng nặng, phải sửa mất ít nhất
một tuần. Họ bảo cô điền vào tờ giấy nhận chiếc máy tính khác, còn chiếc máy
tính này thì để lại đây. Họ còn nói thêm một câu, sau khi sửa xong, chưa chắc
đã giữ lại được những dữ liệu có trong máy.

Tiểu Quân nghe xong mà trước mắt toàn một màu đen. Cô
còn không biết làm sao để bước ra khỏi cánh cửa lớn đó.

Những người khác trong phòng đều rất thông cảm nhưng
chẳng có ai đưa ra được ý kiến gì cả. Khâu Tĩnh chau mày nghĩ một lúc, cuối
cùng thở dài:

– Làm sao đây? Tớ chẳng quen người bạn nào là dân IT
cả. Nếu không thì tớ đã nhờ người ta giúp cậu.

– Dân IT ư? – Tiểu Quân ngẩng đầu, chộp lấy điện thoại
di động trên bàn, còn tay kia thì xách chiếc máy tính xách tay chạy ra ngoài.
Khâu Tĩnh chưa nói hết câu thì bóng Tiểu Quân đã khuất rồi. Nhìn lại lần nữa
thì cô đã vội vàng bước qua cửa kính, lao nhanh như một cơn gió.

5

Khi Khởi Trung nhận điện thoại, anh đang cùng các đồng
nghiệp vùi đầu vào công việc. Bây giờ đang là giai đoạn quan trọng nhất của dự
án này, mọi người trong nhóm đều đã phải làm ngoài giờ hơn một tháng nay.

Mười mấy người trong phòng làm việc đều đang miệt mài
trước máy tính. Căn phòng làm việc lớn như vậy mà không hề có tiếng nói chuyện
nào. Khi điện thoại của anh đổ chuông thì màn hình hiện lên một điều bất ngờ.
Trong lúc bận tối tăm mặt mũi, anh nhìn màn hình điện thoại. Nhìn xong, anh
cũng không nghe máy ngay mà đứng dậy cầm điện thoại bước ra ngoài bỏ lại phía
sau hàng loạt những đôi mắt ngạc nhiên. “Trưởng nhóm làm sao thế nhỉ?”

Chỉ có Thái Quân là hiểu. Cậu ta vỗ vai người đồng
nghiệp bên cạnh nói:

– Đừng nhìn nữa. Trưởng nhóm có chuyện thì mới như
vậy.

Tay nghề
của Khởi Trung rất giỏi, trình độ thiết kế lập trình cũng khá tốt. Hơn nữa con
người Khởi Trung vốn thân thiện, rất hòa nhã với mọi người nên nghe điều đó,
mọi người đều rất vui vẻ. Có người còn nói:

– Tôi nghĩ, lần trước nhóm nào gửi email có nói, nghe
điện thoại mà phải tránh đi chỗ khác là có hai khả năng. Hoặc là có chuyện mờ
ám hoặc là đang yêu. Nhóm trưởng của chúng ta đúng là ghê thật đấy. Tầm ngẩm
tầm ngầm mà đã tiến triển vậy, phải bắt anh ấy khao một bữa mới được.

Không biết cả phòng đang bàn tán xôn xao, Khởi Trung
một mình ra ngoài hành lang nghe điện thoại. Là Tiểu Quân. Giọng cô rất vội. Cô
đang tả lại tình trạng chiếc máy tính của mình ở đầu bên kia. Anh nghe rất rõ
nhưng nói thực là không hiểu rốt cuộc cô đang nói gì.

Anh không thể nào tưởng tượng ra dáng vẻ lo lắng của
cô như thế nào. Thực ra anh cũng mới chỉ gặp cô có vài lần. Nhưng mỗi lần cô
xuất hiện lại hoàn toàn khác nhau. Lúc thì lạnh lùng gọi taxi, lúc thì đau buồn
dùng khăn tay che mặt, lại cả lúc ngồi yên lặng trong vườn hoa ban đêm nói về
chuyện hồi nhỏ, nói về bà ngoại. Khi nói chuyện, chiếc cằm hơi nâng lên, vô
cùng dịu dàng.

Thật kỳ lạ! Rõ ràng là mới quen nhau mà anh luôn có
cảm giác như mình đã quen cô lâu lắm rồi. Bây giờ nghe giọng cô ở đầu bên kia
điện thoại, anh nhận lời ngay. Anh nói có thể kiểm tra máy tính giúp cô. Nói
xong, mới nhớ đến vấn đề thời gian, anh lại cúi xuống nhìn đồng hồ và bổ sung
thêm:

– Có thể tôi sẽ nghỉ giải lao hơi muộn một chút. Liệu
có kịp giúp cô không?

Đương nhiên là không kịp rồi. Bây giờ cô vội đến nỗi
sắp lao vào tường rồi đây này.

Tiểu Quân lập tức trả lời, anh không cần phải đi đi
lại lại, cô có thể mang máy tính đến chỗ anh. Khởi Trung nghĩ ngợi một lát rồi
đồng ý. Buổi trưa anh có thời gian nên bảo cô khi nào đến thì gọi điện cho anh.

Thực ra, khi Tiểu Quân gọi điện thì cô đã ở trên tàu
điện ngầm rồi. Thời gian từng phút từng giây trôi đi, cô ở trên tàu điện ngầm
mà có cảm giác một ngày dài tựa ba thu. Mãi sau, tàu mới tới Trường Giang. Cô
là người đầu tiên xuống tàu.

Công ty Khởi Trung làm rất nổi tiếng ở Trường Giang.
Tất nhiên Tiểu Quân chỉ cần tìm là thấy ngay nhưng không vội. Cô vẫn chưa sốt
sắng đến mức lập tức lao thẳng vào công ty người ta nên xuống tàu, cô xách máy
tính, đứng giữa đường gọi điện cho Khởi Trung. Anh bảo cô tìm chỗ nào đó ngồi
đợi anh.

Trời nắng chói chang, mặt đường rộng giống như một tấm
gương lớn phản chiếu ánh nắng khiến mọi người không thể nào mở mắt ra được. Bên
đường không có cửa hàng nào, toàn là các tòa nhà lớn với những hình dạng khác
nhau, chỉ có các nhà hàng ở quanh bến tàu điện ngầm. Nhà hàng nào cũng trống
trải vắng khách.

Tiểu Quân cũng chẳng có tâm trạng nào mà ăn với uống
nên cô bước đại vào một nhà hàng nào đó và ngồi đợi. Bây giờ lại không phải giờ
ăn nên chẳng chỗ nào có người cả. Khi Khởi Trung bước vào, anh nhìn thấy cô
đang ôm máy tính xách tay ngồi trên ghế sô pha, cô nhìn anh vội vã đẩy cửa vào
mà mắt sáng cả lên.

6

Tiểu Quân chưa bao giờ ngờ rằng khi thấy Khởi Trung
xuất hiện mà cô lại vui mừng như vậy. Anh vẫn ăn mặc rất giản dị. Tuy Trường
Giang là nơi khá xa nhưng môi trường ở đây rất tốt. Mùa hè tràn ngập cây xanh
và hoa tươi. Bên ngoài các nhà hàng đều có hành lang dài liền nhau. Anh đi dọc
các hành lang bước đến rồi đẩy cửa rồi nhìn cô, gật đầu chào qua cánh cửa kính.
Anh bước tới gọi tên cô rồi giơ tay đón lấy chiếc máy tính và ngồi xuống.

Cô đáp lại một tiếng rồi buông tay ra khỏi chiếc máy
tính. Hai người vai kề vai, cô lại ngửi thấy mùi hương quen thuộc đó. Đó không
phải là nước hoa mà là mùi thơm của quần áo được giặt sạch và phơi nắng. Hồi
nhỏ, cô thích nhất là mùi hương này. Cô rất thích chui vào trong chiếc ga
giường phơi dưới nắng và hít thật sâu. Mỗi lần bà ngoại và hàng xóm nhìn thấy
cô như vậy đều cười, nói:

– Tiểu Quân lại ngửi nắng kìa!

Thật kỳ lạ! Cô làm việc ở công ty triển lãm, những
người đàn ông bên cạnh cũng không phải là không chú ý đến hình thức, có vài
người thậm chí còn có chút quá ưa sạch sẽ nhưng không ai giống anh, quần áo gì
mà đều có mùi hương như vậy chứ?

Khi Khởi Trung khởi động máy tính, anh liếc nhìn cô
một cái. Thấy bộ dạng bối rối của cô, anh đương nhiên không biết một phần
nguyên nhân của sự bối rối đó là do anh mà chỉ thấy đôi lông mày thanh tú của
cô nhíu lại. Anh bỗng rất muốn vuốt tóc cô, may mà kìm nén được nên chỉ mỉm
cười an ủi cô. Sau đó, anh vừa nhập lệnh máy tính vừa giải thích một cách rất
chuyên nghiệp mà cũng không sợ cô không hiểu.

– Cô lo mất dữ liệu trong ổ cứng ư? Nếu là lỗi hệ
thống thì dữ liệu trong ổ cứng không sao, còn nếu vấn đề nằm ở ổ cứng thì phần
lớn dữ liệu cũng có thể sao ra ngoài bằng một phần mềm chuyên môn. Cô đừng lo.

Thực ra cô không còn lo lắng như ngồi trên đống lửa
nữa từ khi anh đón chiếc máy tính. Cô cũng không biết tại sao mình lại thế?

Bên tai cô lại nghe thấy tiếng anh:

– Một lát nữa là ổn. Cô ăn chút
gì trước đi đã. Món sườn ở đây cũng được đấy. – Nói xong cũng không đợi cô từ
chối, anh giơ tay gọi nhân viên phục vụ.

Món sườn rất thơm! Thịt bò, thịt
dê, thịt lợn đặt trên đĩa sắt xèo xèo trông thật là thích mắt! Ban đầu còn hơi
lo lắng nhìn màn hình máy tính nhưng trong nhà ăn yên tĩnh, mùi hương trên
người anh rất quen thuộc, lại còn dáng vẻ tự tin bên máy tính của anh nữa,
những thứ này đều đem đến cho cô ảo giác. Ảo giác là tất cả phiền não của cô
đều chuyển sang anh và mọi chuyện đều được giải quyết một cách êm đẹp.

Tiểu Quân không nhầm, bàn tay của
Khởi Trung thật kỳ diệu. Hơn một tiếng sau, quả nhiên máy tính đã chạy tốt. Tiểu
Quân nhìn thấy logo quen thuộc của Microsoft mà thấy vô cùng vui mừng. Anh nói
lỗi ở virus và hệ thống nhưng hôm nay quá gấp nên anh mới chỉ giúp cô xử lý
virus thôi. Lần sau, nếu có thời gian, anh sẽ giúp cô cài lại máy tính. Như vậy
sẽ yên tâm hơn nhiều.

Khi anh nói câu này thì nhà hàng
đã chật kín người. Có vài người còn nhận ra Khởi Trung, nhìn thấy anh ngồi bên
Tiểu Quân thì đều vẫy tay chào và cười tủm tỉm. Mọi người nhìn Tiểu Quân khiến
cô cảm thấy ngại ngùng, lại vội đến công ty Khởi Hoa nên cô nhanh chóng cất máy
tính và chào tạm biệt anh. Trước khi đi cô còn vô cùng cảm kích giải thích.

– Chiều nay tôi phải đến một công
ty vì có một buổi hẹn rất quan trọng. Hôm nay, thật sự rất cảm ơn anh. Tôi mời
anh đi ăn cơm tối. Anh ăn gì thì cứ chọn nhé. – Nói xong, cô còn cảm thấy chưa đủ
thành ý nên bổ sung thêm. – Nếu anh không chọn thì để tôi tự chọn nhé.

Nghe xong, anh cười nói đồng ý.
Đương nhiên là đồng ý rồi. Anh còn đưa cô ra bến tàu điện ngầm. Tiểu Quân bước
đến bến tàu rồi còn ngoái đầu lại nhìn anh. Người đứng ở bến Trường Giang không
đông lắm. Anh vẫn chưa đi ngay mà cứ đứng ngoài cổng nhìn theo cô. Khoảng cách
khá xa nên cô không nhìn rõ nét mặt của anh nhưng có người nhẫn nại tiễn cô như
vậy khiến cô cảm thấy thật ấm áp.

Cảm giác này khiến cho tâm trạng
của Tiểu Quân trên đường đến công ty Khởi Hoa thật tuyệt vời! Cô ôm máy tính mà
nghĩ rằng hôm nay, mình thật may mắn! Máy tính bị trục trặc như vậy mà vẫn có
thể cứu vãn được. May mà có Khởi Trung.

Nhưng khi bước vào công ty Khởi
Hoa thì tâm trạng vui vẻ của cô liền tan thành mây khói.

Vừa nhìn thấy cô, cô thư ký nhỏ
nhẹ nói:

– Tiểu Quân! Cô Ngô vừa đến, tôi
đã báo cô muốn gặp cô ấy. Cô ấy nói chỉ dành cho cô mười lăm phút thôi.

Mười lăm phút…

Tiểu Quân nhìn lên trời rồi cắn
răng nói:

– Được.

7

Thư ký nói cô Ngô đang đợi ở
phòng họp nhỏ. Tiểu Quân một mình đẩy cửa bước vào. Khi bước vào, cô vẫn chưa
mở miệng thì đã lộ ánh mắt hoài nghi, sợ rằng mình vào nhầm phòng. Cô chỉ muốn
quay đầu lại nhìn biển phòng.

Nhưng người phụ nữ ngồi trong
phòng họp đã hỏi cô trước:

– Cô là cô Hà ư? Mời cô vào.

Tiểu Quân vẫn có chút do dự. Cô
khách sáo đáp lại câu hỏi của cô ta:

– Vâng. Tôi là Tiểu Quân. Cô là
cô Ngô ạ?

Người phụ nữ đó gật đầu đứng lên
giơ tay nói:

– Tôi là Ngô Tuệ. Chào cô!

Đây là cô Ngô ư? Tiểu Quân mỉm
cười, trong lòng cảm thấy giật mình.

Qua lời miêu tả của mọi người về
cô Ngô trước đây, cô thật sự rất ấn tượng về người này. Trước khi bước vào cửa,
cô luôn nghĩ rằng mình sẽ gặp một người phụ nữ trung niên có khuôn mặt nghiêm
khắc mặc bộ đồ đen, đeo kính gọng to, đầu tóc gọn gàng. Tóm lại là cô tưởng
tượng người đó giống như một người phụ nữ mạnh mẽ trong phim Hồng Kông hay Đài
Loan. Thật không ngờ, cô Ngô ngồi đợi cô trong phòng họp nhiều lắm cũng chỉ hơn
ba mươi tuổi. Ngô Tuệ mặc bộ đồ đen nhưng là chiếc áo cao cổ không tay và chỉ
đeo một sợi dây chuyền bạch kim nhỏ. Viên kim cương ở mặt dây chuyền sáng óng
ánh dưới ánh đèn làm cho khuôn mặt cô ta cũng như sáng lên. Cực kỳ lịch sự, cô
ta chủ động đứng lên bắt tay một nhân viên phòng Kế hoạch bình thường như cô. Điều
đó hoàn toàn khác xa với những gì cô tưởng tượng.

Tuy hình tượng cô Ngô khác xa với
những gì Tiểu Quân tưởng tượng trước đây nhưng sự thực đã chứng minh con mắt
của mọi người vẫn rất chuẩn. Vài phút sau đó, Tiểu Quân nhanh chóng hiểu rõ tại
sao mọi người lại gọi cô Ngô là Diệt Tuyệt Sư Thái.

Trông Ngô Tuệ rất tao nhã lịch sự
nhưng mỗi câu nói ra đều không hề có chút tình cảm nào. Sau khi cô ngồi xuống
thì Ngô Tuệ bắt đầu đi thẳng vào vấn đề. Với giọng nói vô cùng hoa mỹ, cô ta
chỉ ra những điểm chưa được của công ty Tiểu Quân, còn nói cho cô biết bản kế
hoạch trước đây và cô chuyên viên làm bản kế hoạch đó vẫn chưa chuyên nghiệp. Ngô
Tuệ cho rằng một công ty như thế này không đáng cho công ty cô ta hợp tác và cô
ta cũng đã cùng những thành viên khác trong công ty Khởi Hoa thống nhất sẽ tìm
đối tác làm ăn trong nước.

Tiểu Quân nghe mà vô cùng lo
lắng. Mấy lần cô định mở miệng nói nhưng giọng nói sang sảng đó vẫn cứ không
ngừng. Tuy mỗi câu không dài nhưng vô cùng lưu loát khiến cô không thể nào chen
vào ngắt lời được. Cuối cùng, đợi cô ta dừng lại, Tiểu Quân mới nắm lấy cơ hội
này giải thích liền một mạch.

– Cô Ngô, đúng là công việc trước
đây của chúng tôi có vài chỗ phải cải tiến nhưng hiện nay chuyên viên đó đã từ
chức và tôi thay cô ấy tiếp quản dự án này. Tôi đã làm lại một bản kế hoạch
hoàn toàn mới. Xin mời cô xem qua một chút rồi hãy đưa ra quyết định cuối cùng.
Cô xem trước một chút đi ạ.

– Tôi thấy điều này là không cần
thiết. Tôi sắp có một buổi họp quan trọng ngay bây giờ. – Ngô Tuệ từ chối rồi
nhìn đồng hồ.

Đương nhiên Tiểu Quân coi như
không nhìn thấy hành động đó mà nhanh chóng rút từ trong túi xách ra những tài
liệu đã chuẩn bị trước bày ra trước mặt cô ta, chiếc máy tính cũng được mở ra
trước mặt. Tiểu Quân đứng bên bàn vừa di chuột vừa trình bày. Cô Ngô vốn đã
định đứng lên bỏ đi lại dừng bước.

Không khí trong phòng họp lạnh
băng, Ngô Tuệ cũng không nói gì, chỉ có tiếng của Tiểu Quân vẫn tiếp tục vang
lên. Vài phút sau, Ngô Tuệ mới có phản ứng. Cô ta đến bên cô, Tiểu Quân đoán là
chắc chắn cô ta sẽ bảo cô đừng nói nữa. Trong lòng cô không kìm được thở dài
một tiếng. Không ngờ cô Ngô lại ngồi xuống bên cô nhìn cô nói:

– Tiếp tục đi. Sao cô không nói
nữa?

Sau vài giây bàng hoàng, Tiểu
Quân lại tiếp tục. Cuối cùng, sau khi trình bày xong bản kế hoạch của mình, cô
ngồi đợi phản ứng của cô ta. Cô Ngô cũng nhìn cô với vẻ thăm dò cao độ khiến
cho Tiểu Quân hoàn toàn không thể đoán ra cô ta muốn nói điều gì.

Khoảng một phút sau, Ngô Tuệ mới
mở miệng, vẫn là cái giọng sang sảng đó:

– Cô cứ để bản kế hoạch này lại
đây. Chúng tôi sẽ thảo luận một chút và mai tôi sẽ trả lời cô.

Tiểu Quân gật đầu. Khi cô ra về,
Ngô Tuệ còn bắt tay cô một lần nữa, nhìn cô và nói:

– Cô Hà, rất vui được quen biết
cô.

Sau khi Tiểu Quân bước ra ngoài
cô mới phát hiện ra người mình ướt đẫm mồ hôi, lưng áo dính cả vào da. Có những
người thật là mạnh mẽ! Nghĩ lại cái cách Ngô Tuệ nói chuyện mà cô lại thở phào
nhẹ nhõm.

8

Tối nay, đương nhiên Tiểu Quân đi
ăn cùng Khởi Trung. Cô vốn định quay lại phố Đông nhưng trong điện thoại anh
nói rằng để anh đến và bảo cô cứ đợi ở công ty.

Khi Tiểu Quân gác điện thoại thì
đúng lúc Khâu Tĩnh đi qua, nghe được loáng thoáng vài từ, cô ta nhấn giọng hỏi:

– Ai thế? Đàn ông à? Bạn trai ư?

Tiểu Quân lắc đầu cười:

– Đàn ông, là bạn nhưng không
phải là bạn trai.

Khâu Tĩnh nghe xong mà thất vọng:

– Tớ chưa từng thấy cậu như thế
này bao giờ. Yêu đương thì không lo, suốt ngày cứ vùi đầu vào công việc làm gì
chứ?

– Để kiếm tiền. – Tiểu
Quân gõ gõ vào màn hình máy tính.

Khâu Tĩnh nghe xong khịt mũi,
dùng hai ngón tay véo má cô nói:

– Cô bỏ mỏ vàng không đào lại
chạy đi đào mỏ than. Cậu có biết điều kiện như vậy thì nên kiếm một ông chồng
giàu có cho khỏi lãng phí tài nguyên.

Trong nháy mắt, Tiểu Quân mơ hồ
cảm giác như cô nhìn thấy mẹ mình, như mình bó buộc trong cái ngõ nhỏ đó. Cô
chẳng buồn trả lời mà chỉ “hì hì” hai tiếng.

Đã hết giờ nhưng Tiểu Quân vẫn
ngồi bên bàn tiếp tục làm việc. Từ phố Đông sang phố Tây khá xa nên cô nghĩ
Khởi Trung cũng không thể đến sớm được nên lại tiếp tục vùi đầu vào công việc.

Thật không ngờ, phòng làm việc
vẫn còn người mà Khởi Trung đã gọi điện đến. Cô thấy kỳ lạ nghĩ anh chàng này
bay tới đây chắc nên vội vàng thu dọn đồ dùng xuống lầu. Vừa xuống tới nơi, cô đã
nhìn thấy anh đứng ở cổng. Nhân viên bảo vệ đã nhận ra và đang nói chuyện với
anh. Thấy cô đi xuống, anh bảo vệ vỗ vai anh cười và bỏ đi.

– Hai người nói chuyện gì vậy? –
Tiểu Quân lấy làm lạ!

– Không có gì. Lần trước quen
nhau nên hỏi han vài câu thôi. – Thực ra anh bảo vệ đó vừa vỗ vai khích lệ anh
nhưng những điều này không thể nói với Tiểu Quân được.

– Anh đến đây bằng gì thế? – Cô
cũng không hề tò mò về những gì anh và bảo vệ nói chuyện với nhau. Tiểu Quân
hỏi.

– Tôi đi tàu điện ngầm. À, chúng
ta đi ăn ở đâu đây? Chúng ta gọi xe nhé.

Tiểu Quân nghe xong cười:

– Vậy cũng hay. Chúng ta cùng đi
tàu điện ngầm nhé. Lúc này xe cộ trên đường đi như rùa bò ấy.

– Chúng ta ăn gì đây? – Hai người
sánh vai nhau đi băng qua đường. Anh đi bên ngoài. Tâm trạng của Tiểu Quân khá
tốt, cô cười hì hì trả lời anh:

– Ăn đồ ăn thật ngon. Hôm nay,
anh không lái xe là có lộc ăn uống đấy. Ở đó không có chỗ đỗ xe nên đi xe rất
phiền phức.

Đường khá rộng, mới đi được một
nửa thì đèn đã bắt đầu nhấp nháy. Có xe chạy tới, anh giơ tay nắm chặt cổ tay
cô mà kéo rồi lại buông ra.

Xuống bến tàu điện ngầm phải đi
cầu thang bộ. Khi bước xuống, Tiểu Quân bỗng bật cười nói:

– Anh có biết bí quyết xuống cầu
thang là gì không?

– Là gì cơ? – Đông người, anh đi
bên cô mỉm cười hỏi.

Cô bám tay vào thanh vịn nghiêng
đầu nhìn anh nói:

– Thế này này. Giống như con gián
men theo mép cầu thang là an toàn nhất.

Anh cười lớn, cô cũng cười. Cười
xong, cô còn bổ sung thêm:

– Đây không phải là sáng kiến của
tôi mà là của chồng chị họ tôi. Năm ngoái, chị họ tôi có bầu. Anh rể rất lo cho
chị ấy, dặn chị ấy mỗi lần đi tàu điện ngầm thì đều phải rủ tôi đi cùng.

Thực ra cô rất ngưỡng mộ chị họ
mình vì khi nói chuyện, khuôn mặt của chị ấy thật đáng yêu nên ai cũng quý. Người
nói không cảm thấy nhưng người khác nghe lại thấy rất ghen tị.

Giờ cao điểm vừa qua nhưng tàu
điện ngầm vẫn khá đông. Có rất nhiều người xuống tàu ở bến tiếp theo. Phía
trước đã có chỗ trống cho họ ngồi. Nhưng loáng một cái, Khởi Trung lại đứng
lên. Khi Tiểu Quân ngồi xuống, cô có tin nhắn điện thoại, vừa đọc xong thì cô
phát hiện ra người ngồi bên cạnh mình đã là người khác. Đó là một cụ già tóc
bạc. Khi ngồi xuống, cụ già vẫn còn nắm tay Khởi Trung nói hai tiếng cảm ơn.

Chắc anh không ngờ cụ già lại nhiệt
tình như vậy nên không tiện rút tay ra mà cúi đầu nhìn vào mắt Tiểu Quân, trên
khuôn mặt lộ vẻ ngại ngần khiến cô không nhịn được cười phải nhìn đi chỗ khác.

Nơi đến ở gần bến tàu điện ngầm
nên không phải đi bộ xa. Đường quốc lộ xe cộ nhộn nhịp, ngoặt vào con phố nhỏ
cũng huyên náo không kém. Hàng quán chen chúc hai bên đường hẹp, cái gì cũng
có. Cửa hàng bày kín các loại đồ ăn khác nhau. Những tấm biển chào mời: điểm
tâm Thượng Hải, thịt nướng Hồng Kông, đồ ăn vặt Đài Loan… Còn có cả những dãy
bàn ghế kê sát mép bên ngoài. Đêm mùa hè, mùi vị của đồ ăn bay đi rất xa.

Khởi Trung không hề lạ lẫm gì với
những hàng quán này. Ở phố Đông cũng có nhưng đây là khu phía Tây, kiến trúc và
vị trí khác hẳn, phải đi vào ngõ mới có nơi thế này. Đúng là anh không thể ngờ
tới. Tiểu Quân rất vui. Cô kéo anh đi thẳng vào phía trong, lại còn giục:

– Nhanh lên. Ở phía trong cơ. Đến muộn là không có chỗ
ngồi đâu.

Cô nói rất đúng. Địa điểm là một quán cháo thịt hầm
Triều Châu. Trong quán khá hẹp, chỉ có thể kê được bốn năm chiếc bàn. Chiếc bàn
nào cũng chật kín người, ai ai cũng mải mê ăn cháo chẳng buồn ngẩng đầu lên.

Rõ ràng Tiểu Quân là khách thường xuyên ở nơi này. Cô
quen đường quen lối dẫn Khởi Trung đi thẳng lên lầu. Chiếc cầu thang gỗ theo
kiến trúc cổ vừa cao vừa hẹp, thi thoảng lại có phục vụ bê bát cháo nóng hổi đi
lên đi xuống. Tiểu Quân né người nhường đường suýt nữa thì trượt từ trên cầu
thang xuống. May mà có người đã nắm chặt lấy tay cô. Vừa ngẩng đầu lên thì cô
nhìn thấy người đó chính là Khởi Trung, anh đang lo lắng nhìn.

Cô ngại ngần:

– Cầu thang ở đây khó đi lắm. Khi tôi ngoái đầu lại
đúng là suýt nữa đã bị ngã. Anh đi giỏi thật đấy!

Anh thấy cô không sao thì nét mặt đã hết lo lắng, cười
nói:

– Ai bảo đi cầu thang phải giống như con gián đi men
theo mép cầu thang?

Bị anh mang chính câu nói của mình ra cười nhạo mình,
Tiểu Quân thè lưỡi ra trêu lại

Trên gác chỉ còn một bàn hai chỗ ngồi, lại nằm ở ban
công cách gian phòng bên trong một bức tường. Khi ngồi xuống, trên đỉnh đầu là
chiếc mái nghiêng nghiêng, người hơi cao một chút sẽ không ngồi được.

Nhưng khi những món cô gọi được bê lên thì không khí
nơi đó khác hẳn. Cháo hải sản, rất thơm ngon. Khi khuấy thì ánh kim loại của
chiếc thìa sáng lên. Mai cua màu đỏ tươi, thịt trắng như tuyết, gạch vàng rộm,
đưa một thìa vào miệng thì vị ngọt tan vào đầu lưỡi.

– Có ngon không? – Tiểu Quân đắc ý. – Tôi và bố mẹ tôi
rất hay đến đây. Có lúc chúng tôi còn mua về nhà làm đồ ăn khuya.

Anh cười:

– Thích thế nhỉ?

Món ăn trước mặt, sau đó hai người không nói nhiều
nữa, cùng thưởng thức bát cháo thơm ngon trong tiệm cháo thịt hầm Triều Châu.
Trên bàn còn bày một khay tre đựng trà. Tiểu Quân ăn được một nửa thì thì ngẩng
đầu lên uống trà. Khởi Trung đang ăn. Trước mặt cô chỉ nhìn thấy sau làn hơi
cháo nghi ngút là cái trán rộng lấm tấm mồ hôi.

Vừa nhìn, Tiểu Quân bỗng như người mất hồn. Đây là
quán ăn mà cô thích nhất. Bao năm nay, cô vẫn thích món cháo thịt hầm ở nơi
này. Ngày trước, cô cũng muốn rủ Chí Hào đến đây nhưng anh lái xe đến đầu ngõ
nhỏ thì chau mày nói nơi này không vệ sinh, ăn cháo thịt hầm ở đó không được,
trong thành phố cũng có tiệm cháo thịt hầm Triều Châu sạch sẽ hơn nhiều.

Cứ như vậy, trong suốt ba năm đi lại, Chí Hào chưa bao
giờ biết cô thích ăn nhất là món gì. Chưa bao giờ biết.

– Tiểu Quân? – Đối diện có tiếng gọi khiến Tiểu Quân
giật mình, cô nhìn lên phía trước vẫn là Khởi Trung.

Cô sực tỉnh, thoát khỏi tất cả những gì vừa nghĩ đến
trong chớp nhoáng. Sau đó rất thản nhiên, cô cầm đũa chỉ vào chiếc đĩa nhỏ trên
bàn hỏi:

– Anh có ăn rau thơm không? Cho một chút vào sẽ ngon
hơn đấy.

Ăn xong, Tiểu Quân giơ tay gọi thanh toán. Thật không
ngờ, người phục vụ nói anh này đã thanh toán rồi. Cô tròn mắt nhìn Khởi Trung:

– Không phải đã thống nhất là tôi mời rồi sao?

Anh cười nói:

–
Cô nợ nhé.