Sau khi đám tang kết
thúc, người chết cũng đã được mồ yên mả đẹp, người còn sống thì phải tiếp tục
với những tính toán cơm áo gạo tiền. Anh và chị của Tăng Dục ở nhà khách của
trường, dứt khoát không bước chân về nhà lấy một bước. Vì ở nơi đó có ký ức
trước đây của họ, nhưng giờ đây thì đầy dấu vết của cuộc sống giữa cha họ với
người đàn bà khác. Mẹ đẻ của họ sớm đã trở thành dấu vết trên cát, bị con sóng
sau trào lên xoá tan đi, tất cả mọi người đều coi người đàn bà tranh chỗ người
khác là goá phụ của Giáo sư Tăng, không ai còn nhớ đến bà Tăng, một người từng
tồn tại trên đời này, trừ họ ra.

Thông qua Tăng Dục, họ
hẹn hai mẹ con Tuần Tuần ra ngoài gặp mặt để bàn về chuyện phân chia tài sản
của Giáo sư Tăng. Mẹ Tuần Tuần tránh mặt nên từ chối không gặp. Trong suy nghĩ
của bà, dù nói gì thì bà cũng là mẹ kế của bọn họ, có chuyện gì thì họ cũng
phải đích thân đến nhà hỏi thăm, đó là sự tôn trọng tối thiểu. Huống hồ, trong
lòng bà không hề tồn tại vấn đề “phân chia”. Những thứ mà chồng bà để lại,
đương nhiên là của bà, không ai có thể cướp khỏi tay bà.

Mẹ Tuần Tuần không hiểu
luật pháp, bà có thể làm như vậy, nhưng còn Tuần Tuần thì lại không lạc quan
giống như mẹ. Căn nhà mà Giáo sư Tăng và mẹ cô chung sống có từ trước khi họ
lấy nhau, là tài sản chung của Giáo sư Tăng với người vợ trước. Sau khi lấy mẹ
Tuần Tuần, do áp lực từ con cái, Giáo sư Tăng đã không đưa tên bà vào giấy
chứng nhận quyền sở hữu nhà cửa. Cũng có nghĩa là, ngôi nhà mà mẹ Tuần Tuần
nghĩ rằng là của mình thực ra chẳng có nhiều liên quan tới bà, cho dù bà có
thông qua luật pháp để đòi quyền lợi thì e cuối cùng cũng chẳng được là bao.
Nếu mấy người con của Giáo sư Tăng liên kết lại với nhau thì họ hoàn toàn có
cách đuổi mẹ con cô ra khỏi nhà.

Cuối cùng Tuần Tuần cũng
phải đại diện cho mẹ ra mặt “đàm phán” cùng với các anh chị con của bố dượng.
Một lần nữa Tuần Tuần xin lỗi về những chuyện trong quá khứ, đồng thời nói với
họ rằng, cho dù hồi ấy mẹ cô có sai nhưng từ khi lấy Giáo sư Tăng, bà đã làm
hết bổn phận của một người vợ, tận tình chăm sóc ông cho đến tận phút cuối
cùng, hy vọng họ nể tình Giáo sư Tăng, vuốt mặt cũng phải nể mũi, ít ra để cho
mẹ cô có được những năm tháng tuổi già yên ổn sau khi đã mất chồng.

Nhưng anh chị của Tăng
không hề cảm động trước những lời nói đó, bọn họ vẫn giữ lập trường của mình,
đó là mẹ Tuần Tuần có quyền được hưởng những gì bà đáng được hưởng. Tiền phúng
viếng và tiền tuất bọn họ không lấy mà chỉ yêu cầu trả lại ngôi nhà
của cha mẹ họ. Nếu mẹ cô muốn ở lại thì cũng không phải là không thể được, nể
tình vợ chồng từng có giữa cha họ và mẹ cô, bọn họ có thể nhượng bộ chút ít,
nhưng mẹ cô phải đưa toàn bộ khoản tiền tuất ra để đổi lại ngôi nhà mà bà đã ở
quen nhưng không thuộc về bà.

Khi những điều kiện này
đưa ra, Tuần Tuần đã biết ngay rằng không thể thực hiện được. Với tính cách của
mẹ cô thì dù có chết cũng không chịu chuyển đi, nhưng nếu bảo bà trả lại chỗ
tiền tuất thì có khác gì bảo bà phải chết. Anh chị của Tăng Dục thì nói, nếu mẹ
cô không chấp nhận những điều kiện họ đưa ra thì cũng không có vấn đề gì, khi
ấy mọi người sẽ cùng nhau ra toà để pháp luật phân xử.

Họ nói ra những lời ấy,
bởi vì họ biết rõ nếu mang ra toà thì phần ưu thế sẽ thuộc về họ. Trong lòng
Tuần Tuần rất buồn, đối phương cũng không phải đến đây chỉ vì tiền, chỗ tiền
tuất đó chẳng đáng là gì đối với họ, chẳng qua họ muốn đòi lại sự công bằng cho
người mẹ đã phải nuốt hận nhắm mắt ra đi của mình, mười mấy năm lang thang ở
nước ngoài họ chỉ chờ đến ngày hôm nay. Tuần Tuần biết rõ mình không thể nào
thuyết phục được đối phương, nhưng vì tình hình hiện tại chỉ mong họ rộng lượng
hơn, chờ đến khi nhận được ngôi nhà mà cô được chia sau khi ly hôn, cô sẽ
thuyết phục mẹ cô đến đó cùng sống.

Cuối cùng, Tăng Dục từ
đầu đến giờ không tham gia vào cuộc trao đổi mới lên tiếng, cô nói với anh chị
mình rằng, cô bằng lòng sang tên ngôi nhà mà cha cô mua bằng tên mình cho họ,
bảo họ dừng lại, đừng nên ép người một cách quá đáng. Anh chị Tăng Dục vô cùng
thất vọng. Bọn họ hỏi em gái, không lẽ trong những năm qua cô đã quên rằng ai
là người sinh ra mình, quên mất ai đã phá tan gia đình mình?

Tăng Dục nói, cô chỉ biết
rằng, cho dù có thu lại mấy cái nhà chăng nữa, cứ cho là mẹ Tuần Tuần chẳng
được gì chăng nữa, thì người chết cũng không sống lại được và những ngày đã qua
mãi mãi là những ngày đã qua.

Hai bên căng với nhau một
lúc, rồi cuối cùng đi đến nhượng bộ. Tăng Dục sang tên ngôi nhà của mình cho
anh chị, còn ngôi nhà mà mẹ Tuần Tuần hiện tại đang sống sẽ là sở hữu chung của
mẹ Tuần Tuần và cô, nhưng bà không có quyền bán ngôi nhà đó, mà cứ sống yên ổn
ở đó cho đến ngày cuối đời.

Lúc quay về chỉ có Tăng
Dục tiễn Tuần Tuần một đoạn, dọc đường cô không nói câu nào, nhưng Tuần Tuần
biết trong lòng Tăng Dục đang rất không dễ chịu. Đối phương mới là ruột thịt,
thân thích của cô, Giáo sư Tăng không còn nữa, họ là những người thân thiết
nhất của cô, những năm qua, tuy thời gian mà mấy anh chị em gặp nhau không
nhiều, nhưng tình cảm vẫn rất gắn bó, cả anh trai và chị gái rất thương cô, hai
bên luôn thương nhớ và lo lắng cho nhau, thế mà giờ đây cô đã vì người ngoài mà
làm ảnh hưởng đến tình thân.

Tuần Tuần cảm ơn Tăng
Dục, nhưng chính cô cũng cảm thấy chữ “cảm ơn” ấy thật là quá nhẹ nhàng.

Tăng Dục đáp: “Từ trước
đến nay tôi chưa khi nào coi ngôi nhà đó là của mình, cả cô và tôi đều rất rõ,
chỉ cần cha tôi cầm cự thêm được ít ngày nữa, chắc chắn ông ấy cũng sẽ lo liệu
phần đời về sau cho mẹ cô, chắc chắn ông ấy sẽ để lại ngôi nhà ấy cho mẹ cô.
Bây giờ tôi làm vậy cũng chỉ là hoàn thành tâm nguyện của ông mà thôi”.

Tuần Tuần nói: “Dù nói
thế nào cũng chẳng có lý do gì để khiến chị phải chịu thiệt thòi vì chuyện của
mẹ em. Đợi mấy tháng nữa, khi tình hình khá hơn, em sẽ bán ngôi nhà của mình đi
và đưa tiền cho chị, tuy không đủ, nhưng ít ra nó cũng làm em thấy dễ chịu
hơn”.

Tăng Dục chế nhạo: “Cái
bệnh của cô là chuyện gì cũng suy nghĩ quá rạch ròi. Thiệt thòi là do tôi tự
nguyện, liên quan gì đến cô? Hơn nữa, cô lấy gì mà đem ra so sánh với tôi? Tôi
là một viên chức giỏi giang, còn cô thì sao? Cô chỉ là một phụ nữ không nghề
nghiệp mới ly hôn. Tôi không có căn nhà ấy, thì cũng tựa như việc cắt phăng mái
tóc đi, mấy năm sau lại mọc ra; còn cô bán ngôi nhà đó đưa tiền cho tôi thì có
khác gì việc cắt mất chân tay. Như thế sẽ trở thành tàn phế, cô hiểu không!”.

Tuần Tuần không còn biết
phải nói gì nữa, chỉ còn biết cúi đầu xuống cười đau khổ. Cô quá rõ tính cách
của Tăng Dục, rất nhiều việc cô cứ suy nghĩ trong bụng mà không nói
ra.

“Cô cũng đừng có cảm ơn
tôi quá, ngược lại tôi phải cảm ơn mẹ cô vì bà ấy đã ở bên cha tôi cho đến
những ngày cuối cùng. Có điều tôi cũng cứ phải nói ra cho hết, lần này, những
nghĩa vụ cần làm tôi đã làm xong, sau này bà ấy có gặp chuyện gì thì cũng đừng
trông đợi ở tôi, người mệt nhất chính là cô. Tôi khuyên cô cũng nên suy nghĩ
tính toán cho bản thân mình đi.”

Qua đầu tuần, Tuần Tuần
bắt đầu ra ngoài tìm việc. Mặc dù chưa phải rơi vào hoàn cảnh đun nước chờ gạo,
nhưng nếu chỉ có cô và mẹ ở nhà, cô không thể nào chịu nổi. Mất đi người bạn
đời, mẹ cô trở nên tiều tuỵ, tính tính rất hay cáu gắt, chẳng màng gì đến khiêu
vũ nữa. Hầu như suốt ngày bà chẳng ra khỏi nhà, nếu không thở vắn than dài thì
lại tìm cớ gì đó để trút cơn giận dữ, người ở gần bà nhất là Tuần Tuần đương
nhiên trở thành mục tiêu để bà làm như vậy. Tuần Tuần lấy Tạ Bằng Ninh là vì mù
mắt, ly hôn với anh ta là vì mê muội, còn cùng với Trì Trinh thì là cam tâm làm
chuyện xấu xa, sau khi ly hôn mà lại không gắn bó với Trì Trinh thì là đồ đáng
chết.

Có một hôm, Tuần Tuần đi
chợ mua thức ăn trở về thì nhìn thấy mẹ cô đang ngồi ở vườn hoa nhỏ dưới chân
cầu thang chơi với cháu của một nhà hàng xóm. Bà hàng xóm nhìn thấy Tuần Tuần,
liền khen mẹ Tuần Tuần có được cô con gái hiếu thuận. Mẹ Tuần Tuần hừ một
tiếng, nói, đẻ ra con gái là một điều bất hạnh, mất tiền, mất danh dự thì đã
đành, ly hôn rồi còn về nhà mẹ đẻ khiến cho bà cứ nhìn thấy lại tức.

Lúc đó Tuần Tuần đã nghĩ,
mình trở về nhà mẹ chưa đầy hai mươi ngày, hơn nữa tiền sinh hoạt không hề tăng
lên, thế mà đã trở thành đối tượng làm cho mẹ giận dữ, nếu cứ như thế này một
thời gian nữa, miệng ăn núi lở, thì không biết mẹ sẽ còn nói mình tệ hại tới
mức nào.

Tăng Dục biết rõ hoàn
cảnh của cô nên bảo cô chuyển tới chỗ mình ở một thời gian rồi tính. Tuần Tuần
đâu dám làm phiền Tăng Dục thêm nữa, huống chi Tăng Dục thường xuyên đưa Liên
Tuyền về nhà, cô không tiện làm phiền cho nên cũng không nhận lời, chỉ còn duy
nhất một cách là đi tìm việc làm, chờ đến khi hết hợp đồng thuê nhà, sẽ chuyển
về sống tại nơi thuộc về mình. Sau khi tốt nghiệp xong Tuần Tuần đã đi làm ba
năm, rồi lại làm một bà nội trợ trong ba năm, nên khi quay trở lại với công
việc mới biết được rằng, tìm việc làm bây giờ còn khó hơn cả khi cô vừa mới ra
trường. Cùng thành tích và chuyên ngành, nhưng những nơi tuyển dụng thường
thích lựa chọn những sinh viên mới tốt nghiệp hơn, giống như việc trang trí cho
một tờ giấy còn trắng tinh dễ hơn là đối với một tờ giấy đã vẽ qua. Chuyên môn
của cô dù chưa quên hết nhưng cũng đã rơi vãi đi ít nhiều, hơn nữa cô đã hai
mươi chín tuổi, đúng vào độ tuổi sinh nở nuôi con nhỏ, hầu hết các công ty đều
cho rằng, lòng nhiệt tình đối với công việc của phụ nữ ở độ tuổi này có phần
giảm sút, họ sợ sai khi tuyển dụng không bao lâu thì lại phải mất thời gian cho
người lao động lấy chồng, mang bầu, sinh và nuôi con.

Tuần Tuần khá xinh đẹp
nhưng không đến mức khiến cho người tuyển dụng mất hết lý trí, hơn nữa cô cũng
đã qua thời kỳ hương sắc nhất, thành tích học tập khá nhưng không thuộc loại
xuất sắc. Các doanh nghiệp chấp nhận hình thức của cô, mặc dù không coi thường
chuyên môn của cô nhưng lại muốn cô trở thành bình hoa cổ trong phòng làm việc,
còn những công ty trọng chuyên môn thì lại nghĩ rằng họ có thể chọn được người
xuất sắc hơn. Tuần Tuần cảm thấy mình chẳng khác gì miếng thịt gà trên đĩa.

Đúng khi cô đang loay
hoay đi tìm việc thì một đồng nghiệp cũ mang đến cho cô một tia hy vọng. Người
đồng nghiệp cũng phòng với cô mấy năm trước giờ đã trở thành kế toán trưởng một
công ty lớn, người kia cho biết gần đây công ty đang có kế hoạch tuyển thêm một
nhân viên kế toán, khả năng tính toán sổ sách cũng như mức độ cẩn thận của Tuần
Tuần thì người đồng nghiệp kia rất rõ, nhưng chỉ có một vị trí và lãnh đạo của
công ty thì đã nhắm được một nghiên cứu sinh vừa mới tốt nghiệp xong. Thông qua
sự giới thiệu của người bạn, lãnh đạo công ty quyết định để cho Tuần Tuần và
thạc sĩ kia cùng vào thử việc trong hai tháng, sau đó quyết định giữ ai ở lại.

Tuần Tuần rất coi trọng
cơ hội không dễ dàng mà có được ấy. Công ty đó có quy mô rất lớn, đãi ngộ cũng
rất tốt, nếu cô được nhận vào làm thì thực sự đúng là trong cái rủi lại có cái
may. Trước hôm đi làm, Tăng Dục đưa ra đề nghị cùng đi ăn với Liên Tuyền để
mừng cô trở lại làm việc. Tăng Dục là người gọi món, Tuần Tuần không khỏi cảm
thấy xót ruột trước những yêu cầu của cô ấy. Trong thời buổi giá cả leo thang
vùn vụt, thì với chút tiền tiết kiệm nhỏ nhoi của mình, e rằng cô khó lòng mà
cầm cự được trong thời gian dự tính.

Mặc lại chiếc váy ngày
trước, chân đi đôi giày cao gót, sải bước đi về phía bàn làm việc, Tuần Tuần
cảm thấy như người trong bóng tối lâu ngày nay lại được thấy ánh mặt trời. Đối
thủ cạnh tranh của cô là một nữ thạc sĩ hai mươi nhăm tuổi, vẫn còn mang hơi
hướng của môi trường thuần khiết trong nhà trường cũng như sự lãng mạn của tuổi
trẻ, con người cô ấy dễ hoà đồng, cứ một câu chị Tuần Tuần, hai câu chị Tuần
Tuần. Tuần Tuần gắng hết sức để làm tốt công việc của mình, đi sớm về muộn, lúc
nào cũng thân thiện với các đồng nghiệp, phòng giao cho bất cứ việc gì, dù phải
làm thêm giờ cũng cố gắng hoàn thành, không cho phép bản thân mắc bất kỳ sai
sót nào. Cả tuần cô bận bù đầu, và nói theo cách của mẹ cô thì người không biết
lại tưởng rằng cô đang nghiên cứu tên lửa cho đất nước.

Làm việc được hơn một
tháng, thời gian thử việc sắp hết, cuối buổi làm việc một ngày nọ, đồng nghiệp
cũ – người luôn quan tâm tới Tuần Tuần hẹn cô ra ngoài. Họ tới nhà hàng xoay
trên tầng thượng của một toà nhà lớn, trong tiếng violin dìu dặt, người đồng
nghiệp khen ngợi hết lời trước những cố gắng của Tuần Tuần trong thời gian qua,
một lần nữa Tuần Tuần lại nói cảm ơn. Họ nói chuyện mãi, rồi không biết từ lúc
nào chủ đề câu chuyện chuyển sang đời người, hôn nhân và gia đình. Người đồng
nghiệp nam rất thành đạt trong sự nghiệp kể rằng anh ta và vợ đồng sàng dị
mộng, rồi đột nhiên than thở: “Ba năm trước, tôi không nghĩ rằng cậu lại lặng
lẽ thôi việc và lấy chồng nhanh thế. Sau này nghĩ lại mới thấy, nếu lúc trước
tôi mạnh dạn một chút, thì chắc rằng chúng ta đã có cơ hội.”

Người đồng nghiệp nói câu
trên pha lẫn chút đùa, Tuần Tuần nghe xong cũng khẽ cười, nhưng bàn tay từ từ
buông đũa xuống.

Đồng nghiệp thấy cô trầm
ngâm, khẽ chạm vào tay cô, nói: “Tuần Tuần, tôi nghe nói cậu đã ly hôn rồi…”.

Tuần Tuần vội vã rụt tay
lại, đồng nghiệp cũng không phải là người đường đột, lập tức chuyển chủ đề câu
chuyện, cả hai cũng có được một bữa ăn vui vẻ.

Tối hôm đó, Tuần Tuần bắt
đầu chú ý đến cơ hội làm việc mới. Tăng Dục nói, cô quá nhạy cảm, giữa đồng
nghiệp nam và nữ có chút cảm tình với nhau mà vẫn trong phạm vi không chế được
là chuyện thường tình, không đến mức phải bi quan như vậy.

Một tuần sau, thời hạn
thử việc vừa hết, đồng nghiệp cũ lại hẹn Tuần Tuần nói chuyện, có điều địa điểm
là tại phòng làm việc. Tuần Tuần ngồi ở một góc của chiếc bàn làm việc, nghe
đối phương than thở, nào ra với trình độ chuyên môn như Tuần Tuần, nếu mấy năm
trước không nghỉ việc thì bây giờ nhất định đã là nguồn phát triển của công ty,
nhưng bây giờ sau mấy năm gián đoạn, lại lỡ mất thời cơ khảo chứng, quả là một
điều đáng tiếc…

Tuần Tuần hiểu ý, quay
trở về chỗ bàn làm việc tạm thời, thu xếp đồ đạc. Trước khi cô rời đi, nữ thạc
sĩ có vẻ hơi buồn, định nói gì đó rồi lại thôi, cuối cùng chỉ thốt được một
câu: “Chị Tuần Tuần…”. Tuần Tuần không nói gì, chỉ mỉm cười, dù sao thua thì
cũng đã thua rồi.

May mắn làm sao, trên
chuyến xe buýt trở về nhà, Tuần Tuần bất ngờ nhận được một cú điện thoại mời
làm việc của một công ty khác. Đó là một trong những đường rút lui mà cô chuẩn
bị cho mình ngay sau khi rời nhà hàng xoay trên tầng thượng hôm nào. Đối phương
thông báo, đã xem qua bản sơ yếu lý lịch của cô, nhận thấy cô tương đối phù hợp
với vị trí ở phòng Tài vụ của công ty, rồi bảo cô ngày mai tới công ty phỏng
vấn.

Tuần Tuần cố gắng nhớ lại
những chi tiết liên quan đến công ty đó, đúng là mấy ngày hôm trước cô có gửi
hồ sơ xin việc qua mạng, nhưng đó chỉ là một công ty nằm trong những nỗ lực
giống như mò kim đáy biển của cô. Nếu cô nhớ không lầm thì đó là phòng đại diện
mới thành lập ở trong thành phố này của một công ty danh tiếng trong nước, nếu
thế thì cơ hội dành cho cô nhiều hơn một chút. Khi gửi hồ sơ đi cô cũng chỉ
nghĩ là gửi cầu may, không ngờ nó lại có kết quả, vì vậy không nén nổi cảm giác
vừa buồn vừa mừng trước cuộc đời cứ như một sân khấu lớn.

Khi về đến nhà, vừa lầy
chìa khoá ra mở cửa, Tuần Tuần nghe thấy tiếng cười từ lâu đã vắng bặt của mẹ,
kèm theo đó còn là mùi thơm phức của các món ăn. Đó là sự đãi ngộ mà từ lâu rồi
Tuần Tuần không được hưởng. Sau khi đi làm, cô chẳng có thời gian lo công việc
nhà, còn mẹ cô thì chẳng có tâm trạng nào lo chuyện cơm nước, vì thế hết giờ
làm cô thường ăn cơm ngoài rồi mới về nhà, thỉnh thoảng còn mua về cho mẹ nữa.

“Xem kìa, về rồi đấy. Tôi
đã nói rồi mà, có sai đâu”, mẹ Tuần Tuần kéo dài giọng.

Tuần Tuần dừng bước ở
ngoài hiên, bởi cô đã nhìn thấy vị khách không mời mà đến ngồi trong phòng
khách. Hơn một tháng qua, Trì Trinh gọi điện thoại cho cô mấy lần, lúc đầu cô
còn trả lời mấy câu, nhưng sau đó bận quá nên cô dứt khoát cho số điện thoại
của anh ta vào danh sách các cuộc gọi bị chặn, từ đó mới hết bị quấy rầy. Bây
giờ, anh ta đang ngồi trong phòng khách, tay cầm chiếc cốc mà cô thường dùng,
vui vẻ như thể là chủ nhân của ngôi nhà.

Mẹ cô mặt mày tươi tỉnh,
một chiếc hộp trang sức tinh xảo đặt trên chiếc bàn trà trước mặt bà. Vừa nhìn
thấy Tuần Tuần, bà liền chìa những thứ trong hộp về phía con gái, điệu bộ chẳng
khác gì người đang dâng ngọc.

“Lại đây, con gái, nhìn
xem mẹ mặc bộ đồ nào thì hợp với đôi khuyên tai này?”

Tuần Tuần đành nhìn kỹ
hai chiếc khuyên tai, chỉ thấy màu vàng lấp lánh của nó. Tuần Tuần nghĩ, đôi
khuyên tai đó không chỉ chứng tỏ khiếu thẩm mỹ của Trì Trinh mà phần nhiều
chứng tỏ tài biết vận dụng cơ hội của anh ta.

Mẹ của Tuần Tuần cầm
chiếc khuyên tai lên áp sát vào vành tai ướm thử, Tuần Tuần thật sự lo ngại
vành tai của bà không chịu được sức nặng của chiếc khuyên tai.

“Có đẹp không?”

“Rất đẹp, nhưng bây giờ
đang là cuối năm, mẹ không sợ nó quá nổi bật đập vào mắt người khác và gây ra
tai hoạ sao?”

Mẹ Tuần Tuần nghe thấy
vậy vội đặt chiếc khuyên tai trở lại chiếc hộp, rồi nói với Trì Trinh: “Tôi
không biết phải nhắc cậu thế nào. Trong long cô con gái này của tôi chưa bao
giờ nghĩ tới những chuyện tốt đẹp, cậu bảo như vậy có phiền lòng lắm không?”.

Trì Trinh cười, không
đáp.

Tuần Tuần quay sang nói
với Trì Trinh không chút khách sáo: “Tôi đã nói anh đừng bám lấy tôi nữa, anh
đến nhà tôi làm gì thế?”.

Trì Trinh bất lực đưa mắt
nhìn sang mẹ cô, dường như muốn nói: “Cô thấy đấy, tính tình cô ấy vẫn cứ thế”.

“Là mẹ mời cậu ấy tới.”
Mẹ Tuần Tuần nhìn con gái, nói, “Mẹ cứ định tìm dịp nào đó cảm ơn Trì Trinh.
Trong thời gian bố dượng con ốm và mất, cậu ấy rất quan tâm. Phép lịch sự của
con đâu cả rồi? Hồi nhỏ, mẹ dạy con đối xử với khách như vậy hả? Còn thiếu hiểu
biết hơn cả khi mới ba tuổi là thế nào?”.

Sắc mặt của Tuần Tuần hết
đỏ lựng lên lại trắng bệch ra, còn nụ cười trên môi của Trì Trinh thì dường như
đang chế nhạo cô.

“Tuần Tuần, đừng trách
tôi nhiều chuyện, đây đúng là lỗi của cô rồi, có thật là cô quên mất hôm nay là
sinh nhật lần thứ năm mươi mốt của mẹ mình rồi không? Dù có bận thế nào thì
cũng vẫn phải quan tâm đến người trong nhà chứ.”

Tuần Tuần cười tự trào,
người khác thì không rõ, nhưng cô thì rất rõ. Nhà ông bà ngoại cô đông con cái,
nên khi sinh nhật mẹ cô mọi người đều coi rất bình thường, đến nỗi chẳng ai còn
nhớ xem bà có mặt trên thế gian này vào ngày nào, chỉ biết rằng đó là một ngày
mùa đông. Ngày tháng trên chứng minh thư chẳng qua cũng chỉ là áng chừng, vì
thế hồi Giáo sư Tăng còn sống bà thường kỷ niệm ngày sinh nhật theo chứng minh
thư, rồi sau lại kỷ niệm lần khác theo trí nhớ. Còn cái ngày sinh nhật theo trí
nhớ của bà thì hoàn toàn theo ý thích, bà nói ngày nào thì là ngày ấy.

Mẹ Tuần Tuần nói xuê xoa:
“Thôi, con gái là cái nợ, không nhớ cũng chẳng sao. Chờ con mãi đây, mau lại ăn
cơm đi”.

Tuần Tuần bỗng thấy rất
đau đầu, nên trả lời qua loa: “Xin lỗi, con không biết hôm nay lại là ngày thế
nên con ăn cơm rồi mới về. Mọi người cứ ăn đi”.

“Ăn rồi thì cũng lại đây
ăn thêm chút nữa. Tuần Tuần, sao cô lại khách khí thế?” Trì Trinh đứng dậy, bước
đến bên cạnh cô.

Tuần Tuần thực sự muốn
đánh mạnh cho anh ta một cái, anh ta đàng hoàng xuất hiện ở nơi cô sống, lại
còn dám bảo cô khách khí!

“Không đâu.” Tuần Tuần
nói xong thì đi về phía phòng của mình. Mẹ cô nhìn thấy đồ đạc cô ôm trong tay,
hỏi với vẻ hiếu kỳ: “Này, không phải là con bị cho thôi việc đấy chứ?”.

Tuần Tuần uể oải đáp: “Mẹ
yên tâm, chỉ là con đổi công việc thôi”.

Tuần Tuần bước vào phòng
rồi đóng cửa phòng lại, nhưng vẫn nghe loáng thoáng tiếng mẹ cô kêu khổ với Trì
Trinh, “Bố dượng nó mất đi, trong nhà bây giờ chẳng còn nguồn kinh tế, công
việc thì đâu có dễ tìm, thế mà nó còn kén chọn…”. Tuần Tuần ném đôi giày, cũng
chẳng buồn thay quần áo liền nằm sấp ngay xuống giường, kéo chăn lên trùm đầu,
hy vọng có thể tách biệt được với thế giới bên ngoài.

Một lúc sau, vừa mới thấy
đầu dễ chịu thì cô cảm thấy đệm giường hơi lún xuống, chưa kịp phản ứng thì
chiếc chăn trùm đầu đã bị kéo xuống một góc. Tuần Tuần mở mắt ra, thấy Trì
Trinh ngồi ngay bên mép giường.

Không nén được, Tuần Tuần
vớ lấy chiếc gối đánh tới tấp. Đây là giường mà cô ngủ từ hồi còn thiếu nữ cho
đến bây giờ, chưa có người đàn ông nào được ngồi lên đó, Giáo sư Tăng chưa,
ngay cả Tạ Bằng Ninh cũng chưa, anh ta là cái thá gì mà dám đường hoàng bước
vào phòng cô, tiến vào thế giới riêng tư của cô?

Trì Trinh tránh mãi, cuối
cùng giằng lấy chiếc gối, mái tóc anh xù lên vì rối. Tất nhiên Tuần Tuần cũng
biết rằng điệu bộ của mình lúc này thật không dễ coi chút nào.

“Gì thế, anh không muốn
để người khác đánh vào mặt, cũng lại không cho đánh vào đầu? Vậy thì tại sao
anh lại không mua két bảo hiểm mà che người lại?” Tuần Tuần tức giận, “Anh cút
ra ngoài kia mà hát bài chúc mừng sinh nhật đi!”.

Trì Trinh nói: “Cô cũng
bạo lực quá đấy!…” Vừa nói anh ta vừa tránh chiếc gối thứ hai ném
vào người, cười, “Triệu Tuần Tuần, nhất định cô phải chiến đấu trên giường ba
trăm trận?”.

Kẻ vô sỉ chẳng biết thế
nào là sợ, con người khi đã đi đến chỗ đê tiện thì chẳng còn đối thủ! Tuần Tuần
chẳng biết làm cách nào để xua đuổi được Trì Trinh, bèn dùng sức giậm lên chiếc
chăn, che mặt, kêu lên một tiếng. Cuối cùng cô đã hiểu được, vì sao lại có
nhiều phụ nữ thích trút giận như thế, đó là vì họ bị dồn vào đường cùng, hơn
nữa điều đó dễ chịu hơn là cứ phải giả làm một người phụ nữ đoan trang, hiền thục.

Trì Trinh không dồn cô
vào đường cùng nữa, anh đứng dậy, trả lại chỗ cho cô, “Thôi, không đùa nữa,
chẳng qua là tôi lo cho cô. Cô gầy đi nhiều đấy, sắc mặt cũng vàng hẳn đi, việc
gì phải để mình khổ sở như thế? Cô không hoan nghênh tôi, tôi có ở lại cũng
chẳng thú vị gì. Chỉ có điều, tôi có việc này muốn nhờ cô”.

Trì Trinh gỡ bàn tay đang
ôm mặt Tuần Tuần, trước mặt cô là một chiếc chìa khoá mới tinh đang đong đưa.

“Công ty đã đi vào hoạt
động, tôi dọn khỏi khách sạn và vừa tìm được một căn nhà để ổn định chỗ ăn ở.
Tôi không có người thân ở đây, lại hay đánh mất đồ, tôi để chiếc chìa khoá này
ở chỗ cô, để nếu hôm nào đó mất chìa khoá phải đứng ngoài thì còn có chiếc
này.”

“Anh đừng có mà mong tôi
giúp anh”, Tuần Tuần từ chối một cách thẳng thừng.

“Cô ghét tôi như vậy sao?
Không cho tôi chút hy vọng nào?” Trì Trinh nói với giọng bất lực,
“Nếu tôi có được một người để nhờ vả thì tôi cũng chẳng phiền cô làm gì”.

“Vì tôi tin anh nên mới
gặp rắc rối. Thế còn ông cậu của anh đâu?”

“Tôi đã nói rồi, ông ta
là một tên khốn!”

“Chẳng phải người phòng
khách còn có một người bạn vong niên của anh sao?”

Trì Trinh gỡ bàn tay của
Tuần Tuần, nhét chiếc chìa khoá vào lòng bàn tay cô, “Nếu cô cho rằng tôi là
người tuỳ tiện giao chìa khoà cho người khác thì cô đã quá coi thường tôi rồi
đấy. Tôi đã nói rồi, tôi chỉ tin cô, chỉ có cô mà thôi”.

Tuần Tuần ném ngay chiếc
chìa khoá xuống sàn nhà. Mặt của Trì Trinh biến sắc, Tuần Tuần nghĩ, chắc anh
ta đã tức giận, không ngờ, Trì Trinh đứng bên cạnh giường im lặng mấy giây, rồi
cúi người xuống nhặt chiếc chìa khoá lên, đặt lại trên đầu giường.

“Tôi rất thích cô, nhưng
cũng không thèm khát tới mức như cô nghĩ đâu. Nếu đổi lại, cô coi tôi là người
đáng tin cậy nhất thành phố này, thì tôi sẽ rất quý trọng sự tin cậy đó, điều
này không liên quan gì đến tình dục cả. Nhưng tôi nghĩ, trong lòng cô chưa chắc
đã có một con người như vậy.” Trì Trinh mân mê chiếc chìa khoá, “Cô từ chối nó
như vậy, không phải là vì sợ sẽ có một ngày cô không kìm được dùng nó để mở cửa
nhà tôi đấy chứ?”.

Thấy mặt của Tuần Tuần
lại sắp vênh lên, Trì Trinh vội dừng lại, để chiếc chìa khoá trên giường và
quay người bước ra ngoài, nhưng khi bước đến cửa lại cười, “Câu cuối cùng, rất
thật lòng! Nếu một ngày nào đó cô thay đổi suy nghĩ, thì chìa khoá trong tay cô
đấy, cô có thể dùng nó để mở cánh cửa ấy bất cứ lúc nào, chỉ cần tôi còn ở
thành phố này, bất cứ lúc nào cũng được”.

Trì Trinh không ăn cơm mà
cáo từ ra về. Mẹ Tuần Tuần tiễn anh ta ra ngoài, rồi đi vào phòng con gái, đứng
dựa vào cửa, vừa ăn bánh ga tô Trì Trinh mang tới, vừa nói: “Như thế là được
rồi, cẩn thận căng quá khiến người ta bỏ chạy rồi có lúc sẽ phải khóc đấy”.

Tuần Tuần cười đau khổ:
“Con thì có gì mà phải khóc. Hai tháng trước mẹ còn nói anh ta cười rất lẳng
lơ, hơn nữa lại ít tuổi hơn con, đàn ông kiểu ấy không đáng tin cơ mà?”.

“Chuyện mỗi lúc một
khác.”

“Cho dù là lúc nào thì
con cũng chưa bao giờ nghĩ đến chuyện cùng với anh ta đâu!”

“Nếu con đã không muốn
cùng với cậu ta thì sao lại để Tạ Bằng Ninh bắt được tại trận? Chuyện này, nghĩ
đi nghĩ lại đúng là như gặp ma! Giống như hồi mẹ còn trẻ, lấy ai mà chẳng được,
thế mà lại theo ông bố nghèo kiết xác đã chết của con, vì thế mới chịu khổ cả
nửa cuộc đời. Con hãy tỉnh táo lại đi! Mẹ đã từng trải rồi, mẹ không muốn con
lại đi theo con đường của mẹ. Điều kiện của cậu ta rất tốt lại rất
quan tâm đến con, chuyện cậu ta để mắt đến con đó là chuyện mà mẹ không sao
hiểu được. Nhân lúc cậu ta vẫn còn nhiệt tình, hãy mau chóng để nó thành chuyện
chính thức đi. Con cũng không còn là thiếu nữ mười tám, đôi mươi gì, lại ly
hôn, may mà chưa có con, so với mẹ có con thì hơn rất nhiều. Bố dượng con đã đi
xa, hai mẹ con ta chẳng có chỗ dựa vững chắc, ngoài con ra nửa đời còn lại của
mẹ còn biết trông mong vào ai nữa đâu? Trì Trinh là chàng trai hiểu biết…”

Tuần Tuần nghĩ thầm trong
bụng: Anh ta có hiểu biết hay không rất khó nói, nhưng tiền của anh ta thì đúng
là rất hiểu biết.