Kim Ốc Hận - Quyển 4 - Chương 73: Mười năm Hà Tây mười năm Hà Đông[1]

Kim Ốc Hận

Quyển 4 - Chương 73: Mười năm Hà Tây mười năm Hà Đông[1]

Prev Next

[1] Hà Đông chính là tỉnh Sơn Tây của Trung Quốc bây
giờ. Do sông Hoàng Hà chảy qua phía Tây của tỉnh Sơn Tây, tức là Sơn
Tây nằm ở phía đông của sông Hoàng Hà, cho nên ngày xưa người địa
phương gọi Sơn Tây là Hà Đông.

Rất nhanh, các cung nữ được tuyển từ khắp mọi miền
đã về đến nơi. A Kiều không đủ sức quản việc này nên giao cho Lục Y,
Mạc Thất và Mạc Vong, “Các ngươi hỏi ý của các cung nữ ngoài ba mươi
tuổi của toàn bộ điện trong cung Vị Ương, nếu ai muốn về nhà thì sẽ
cho về rồi bổ sung người mới vào. Chi phí cho cung nữ trong tất cả
các điện cũng phải cắt giảm đi một chút. Cung Kiến Chương hay cung Vị
Ương đều thế.”

“Về phần chọn lựa cung nữ mới”, nàng dặn, “không câu
nệ tướng mạo, gia thế, chỉ cần nhanh nhẹn, trung thực là được. Ngoài
ra cũng nói thêm cho họ biết từ giờ trở đi thì niên hạn phục vụ là
hai bảy tuổi, nếu ai có gì không bằng lòng thì cứ đến nói trực tiếp
với ta.” Cả ba người đều cúi đầu vâng dạ, lĩnh mệnh rời đi.

Lệnh này vừa ban ra đã khiến cho cả cung nữ cũ và
mới đều cảm động công đức của Trần nương nương. Thỉnh thoảng cũng có
một vài phi tần cấp thấp trong cung Vị Ương đã từng được ân sủng của
bệ hạ từ nhiều năm trước ôm hận trước sự độc chiếm ân sủng của
Trần nương nương nên đã đánh cuộc một lần lành làm gáo vỡ làm muôi
gây náo loạn đến cả điện Tuyên Thất, nhưng bệ hạ chỉ cau mày nói,
“Trẫm đã giao mọi chuyện trong hậu cung cho Trần hoàng hậu cân nhắc
quyết định, từ phi tần, nữ quan tới cung nữ, nội thị trong cung Vị
Ương đều phải tuân thủ.” Sau đó lại tuyên phạt cắt ba tháng bổng lộc
của những người này.

Tất cả cung nữ liền câm như hến, vài ngày sau vẫn
có người tò mò hỏi, “Trần nương nương ở trong điện nào của cung Vị
Ương nhỉ?”

“Trần nương nương không ở trong Vị Ương”, lại có người
ra vẻ hiểu biết, “nghe nói Trần nương nương là phi tần mà bệ hạ sủng
ái nhất, được coi như là hoàng hậu của cung Vị Ương. Trần nương nương
thân thể cao quý, tính ra còn là biểu tỷ của bệ hạ. Hai người có
tình cảm từ nhỏ, bệ hạ từng nói rằng nếu lấy được Trần nương nương
làm thê tử thì nhất định sẽ xây một lầu vàng cực lớn cho nàng.”

“Phì”, liền có người cười nhạo, “Có ai chưa từng
nghe chuyện này mà cần cô nói chứ.”

“Cô thì biết cái gì?” Người nọ nói vẻ không vui vì
bị ngắt lời, “Những năm qua bệ hạ quả nhiên đã giữ đúng lời hứa,
xây cung Kiến Chương còn hoa lệ hơn cả cung Vị Ương tặng cho Trần nương
nương. Mấy hôm trước Trần nương nương đã chuyển vào điện Trường Môn
của cung Kiến Chương. Tôi còn nghe nói rằng tất cả phi tần đều ở
trong cung Vị Ương, bởi vậy mà trong cung Kiến Chương chỉ có một mình
Trần nương nương. Các người thử ngẫm mà xem ân sủng của bệ hạ đối
với Trần nương nương sâu đậm đến mức nào.”

Các cung nữ vừa mới xa nhà xa quê vào cung nghe vậy
đều không nhịn được nghĩ đến phong thái của Trần nương nương danh chấn
kinh thành, hồi lâu sau mới có người lên tiếng, “Tôi nghe nói cũng vì
cung Kiến Chương mới xây xong nên chúng ta mới được tuyển vào làm cung
nữ đấy.” Không biết ai sẽ có phúc khí có thể được hầu hạ Trần
nương nương đây.

“Nhưng mà”, một giọng thì thào, “tôi từng nghe nói
rằng có một khoảng thời gian bệ hạ đã chán ghét ruồng bỏ Trần
hoàng hậu, trục xuất người và lập một vị ca cơ làm hoàng hậu. Chỗ
mà Trần hoàng hậu ở sau khi bị trục xuất gọi là cung Trường Môn.”

Đám cung nữ im lặng hồi lâu rồi đồng thanh nói, “Nói
mò.” Vệ Tử Phu sớm đã thành một khối đất vàng còn Trần nương nương
vẫn được Thánh thượng cực kỳ sủng ái, bên nào nhẹ bên nào nặng thì
chẳng cần nhìn cũng biết.

“Điều này cũng có thể là thực”, có người lại nói,
“Cái gì thuộc về ai đã do trời định. Người khác muốn đoạt cũng
đoạt không được.”

“Đám lười biếng này”, một vị cô cô dạy dỗ cung nữ
đi ngang qua, nghe thấy tiếng trò chuyện liền bước vào, “đã trễ thế
rồi còn chưa chịu nghỉ ngơi, học tập chưa đủ vất vả sao?”

Đám cung nữ vội vàng im bặt rồi nằm xuống nhưng cô
cô vẫn không buông tha, “Vừa rồi các ngươi nói chuyện gì? Nếu không
nói cho ta thì ngày mai ta sẽ không tha.”

“Ngươi nói mau”, bà tiện tay chỉ một cung nữ. Người cung
nữ này lại hồn nhiên, “Chúng tôi đang nói chuyện Trần nương nương thật
hạnh phúc.”

Đám cung nữ đều sợ đến tái mặt, len lén nhìn cô cô
nhưng lại thấy bà tỏ nét mặt dịu dàng, khẽ bật cười, “Các ngươi đã
biết được những gì nào?”

Cung nữ kia liền bạo gan, “Cô cô, người ở trong cung
đã lâu chắc đã từng được gặp Trần nương nương, nương nương thật sự
đẹp lắm phải không?”

“Đúng là đám các ngươi chẳng biết gì cả”, cô cô
cười nói, “Lúc Trần nương nương vừa mới bị trục xuất về cung Trường
Môn thì cô cô đây còn chưa tiến cung. Những năm nay người chuyển về
điện Ngọc Đường thì cô cô đứng trong nội cung có mấy lần được trông
thấy từ xa, quả nhiên là mặt mày như vẽ… Kỳ thật”, bà bỗng chuyển
giọng, “các ngươi nhìn Công chúa Duyệt Trữ thì biết, người sinh ra con
gái xinh đẹp như vậy có thể tầm thường được sao?”

Lúc đó Trần A Kiều đang đánh cờ với Lưu Triệt tại
điện Trường Môn. Đối với cờ vây, nàng tự nhận trình độ của mình
không cao, tuy những năm qua có tập luyện nên trình độ đã hơn trước đây
nhưng vẫn không thể là đối thủ của Lưu Triệt chơi cờ từ nhỏ. Nàng
đánh cờ với y thì mười trận thua đến chín nhưng Lưu Triệt chỉ si mê
ngắm nhìn dung nhan của nàng, cờ chưa tới chung cuộc đã hôn lên môi
rồi nhẹ nhàng bế nàng lên giường. Nàng chế giễu, “Trận này cũng
không thể coi như người thắng.”

“Chờ một lát lại tiếp tục”, Lưu Triệt nào có để
tâm đến ván cờ, chỉ thuận miệng nói, “Kiều Kiều thắng làm sao
được.” Nụ cười nàng hơi sững lại, thầm nghĩ lần sau nhất định phải
hất bàn cờ đi. Nhưng rất nhanh nàng cũng chẳng còn lòng dạ nào nghĩ
đến chuyện gì. Ân ái qua đi, cơn buồn ngủ kéo đến, nàng nghe tiếng y
gọi tên mình thì cũng mơ màng đáp lại.

“Kiều Kiều, nàng còn nhớ không”, y thì thầm, “Ngày
ấy cũng ở Trường Môn này, chúng ta chơi cờ năm quân…” Y cúi đầu nhìn
xuống đã thấy nàng nhắm mắt, nhịp thở đều đặn, đi vào giấc ngủ từ
khi nào. Ánh mắt y sáng lên, nhìn nàng hồi lâu rồi thở dài một hơi,
khẽ vén lại mấy sợi tóc lòa xòa trên gương mặt nàng. Những chuyện
năm xưa giờ đã quá xa xăm.

Kinh Thi từng viết tháng Bảy đổ lửa. Mãi đến cuối
tháng Bảy thì cái nóng trong thành Trường An mới dần lui, đi lại
trong cung Kiến Chương dường như đã cảm giác thấy hơi thở mùa thu sắp
tới. Tất cả các đại quan trong kinh thành đều đang chuẩn bị những
việc liên quan tới chuyến bệ hạ tuần du sông Phần. Trong thời gian bệ
hạ tuần du cũng là lần đầu tiên Hoàng tử trưởng Lưu Mạch với thân
phận thái tử ở lại Trường An giám sát việc nước.

“Không biết”, Mạc Ưu và Mạc Sầu vừa sắp xếp hành
trang cho Trần A Kiều vừa nhìn nhau vẻ lo âu, “Thái tử điện hạ có
thể làm được không?”

A Kiều đang đọc sách bên cạnh, nghe vậy buồn cười
nói, “Có nhiều trọng thần giúp đỡ như vậy thì còn gì có thể sai
lầm được đây?” Nàng tin con mình sẽ đủ sáng suốt, không để lộ sơ hở
nào cho người khác lợi dụng.

“Nương nương”, Lục Y dẫn theo hai cung nữ vừa mới tiến
cung là Ánh Chu và Phiếu Tử từ ngoài rèm bước vào, nói, “Ba cung nữ
trước kia của điện Ngọc Đường vừa về quê, theo lệ sẽ giảm một
người. Nô tỳ thấy hai người này cũng được nên dẫn về để bổ sung.”

Ánh Chu, Phiếu Tử quỳ gối, bái lạy, “Tham kiến Trần
nương nương.”

A Kiều đánh giá hai cô gái còn rất trẻ, thấy một cô
dáng vẻ ngây thơ, cô còn lại có dáng vẻ thanh nhã nên đều ưa thích,
gật đầu, “Chỗ của ta không có quy tắc gì cả, các ngươi ở thêm ít
ngày nữa sẽ biết.” Hai người cung kính dập đầu.

“Nương nương”, Mạc Ưu hầu hạ A Kiều lâu ngày nên biết
chủ nhân rất tốt bụng, hỏi, “Nương nương hãy nói cho chúng nô tỳ biết
sẽ dẫn ai đi theo trong chuyến bệ hạ tuần du sông Phần lần này?”

Cô vừa hỏi như vậy thì tất cả cung nhân trong điện,
thậm chí ngay cả Lục Y cũng đều dỏng tai lên, chỉ có mấy cung nữ
vừa gia nhập thì sợ run người, chưa từng nghĩ tới cung nhân trong điện
Trường Môn lại có thể nói chuyện với chủ nhân như vậy.

A Kiều buông quyển sách xuống, “Ta dặn các ngươi lúc
ra ngoài không cần mang quá nhiều hành lý, đủ là được. Người cũng
thế, không cần đi quá nhiều. Như vậy đi, cũng đừng nói ta bất công,
cung nữ thì dẫn theo một mới một cũ, nội thị Thành Liệt trầm tĩnh
cẩn thận nên ta để hắn hầu hạ Thái tử điện hạ, sau này cứ thế.
Ngoài ra chọn một cung nữ khác hầu hạ Công chúa Duyệt Trữ.”

Mọi người đồng thanh ồ lên một tiếng, không chịu,
“Như thế chẳng phải khiến cho chúng nô tỳ phải đánh nhau vỡ đầu sao?”
Tuy cung Kiến Chương vô cùng hoa lệ nhưng nếu ở quá lâu sẽ rất nhớ
không khí bên ngoài.

Đã đến tháng Tám, chuyến đi tuần của thiên tử chuẩn
bị suốt mấy tháng cuối cùng đã sẵn sàng. Ngày mùng mười tháng Tám
năm Nguyên Đỉnh thứ tư, Lưu Triệt dẫn theo Trần A Kiều, Công chúa Duyệt
Trữ và tất cả đại thần tuần du sông Phần, để lại Thái tử Lưu Mạch
gần bước sang tuổi mười lăm ở lại đế đô Trường An giám sát việc
nước, có thể tự xử lý tất cả chính sự, nếu như có việc lớn thì
phải cho khoái mã báo Hoàng đế. Vương tử Kim Nhật Đan từ thân phận
phần tử của phủ Thái tử vào triều nhậm chức Quang Lộc đại phu và
đệ đệ khác mẹ Hoắc Quang của Quan Quân hầu Hoắc Khứ Bệnh hiện giờ
đã thăng đến chức thái trung đại phu đều đi theo tùy tùng.

“Lần này mới công bằng chứ?” Lưu Sơ nhìn từ long xa
ra ngoài thấy những ruộng lúa mạch gợn sóng đến tận chân trời,
thỉnh thoảng lại thấy một thôn quê giản dị nhưng tràn đầy sức sống,
bỗng buông rèm quay sang đắc ý nói, “Từ trước đến giờ chỉ có mỗi ca
ca xuất cung còn con thì ở lại một mình. Lần này cũng đến lượt con
xuất cung để ca ca ở lại nội cung.”

A Kiều cốc vào đầu cô mắng yêu, “Con ghen tỵ với cả
ca ca sao?”

“Đâu có!” Lưu Sơ cãi, “Con chỉ cảm thấy trong cung
buồn chán, đi ra xem đồng ruộng thấy thật thoáng đãng. Huống chi”, cô
ngẩng đầu ngắm Lưu Triệt và A Kiều, hài lòng, “phụ hoàng cùng mẫu
thân đều ở bên, không thể tốt hơn, thêm cả ca ca nữa là hoàn mỹ.” A
Kiều phì cười, liếc thấy ánh mắt Lưu Triệt cũng sáng lên ấm áp.

Lưu Sơ hưng phấn, không chịu ở hành cung đã chuẩn bị
trước mà khăng khăng đòi vào ở trong một nhà trọ trông rất sạch đẹp.
Lưu Triệt chiều cô nên cũng không phản đối, dùng thân phận thương nhân
chọn lấy mấy căn phòng tốt nhất, chỉ khổ mấy thị vệ đi theo phải
cải trang.

“Bệ hạ”, Dương Đắc Ý nhăn nhó tiến lên, “Nếu muốn ở
đây thì phải bao toàn bộ nhà trọ, nếu không nơi này hỗn tạp khó an
toàn.”

Lưu Sơ nghe xong cảm thấy không đúng, vừa muốn lên
tiếng, đã thấy mẫu thân quay đầu, cười hỏi lại, “Lấy đâu ra nhiều
thích khách như vậy chứ? Nếu bao hết thì chúng ta ra ngoài ở trọ
còn có ý nghĩa gì?”

Lưu Triệt chớp lấy cơ hội trêu chọc, “Trẫm chỉ định
nói tính Sơ Nhi trẻ con nhưng không ngờ cả Kiều Kiều cũng thế.”

Nàng trừng mắt, “Nếu phu quân đại nhân không muốn ra
thì ai động tới người được chứ?”

Y trầm mặc một lát rồi cười phá lên, “Kiều Kiều
nói thật hay.”

Chưởng quỹ Tiền Lai của nhà trọ Tường Phúc từ trong
bước ra, từ xa đã thấy nhóm người ăn mặc y phục tôn quý, khí độ bất
phàm, nhất là người đàn ông ở chính giữa có cặp mắt sắc sảo, không
giận mà uy. Lão biết đó là người đứng đầu nên không dám chậm trễ,
đích thân ra đón, khom người nói, “Bản điếm là nhà trọ tốt nhất
thành Lâm Phần, mấy vị khách quan muốn ở trọ thì xin mời đi theo ta.”

Lão rất tự tin vì bàn ghế đồ đạc trong nhà trọ
đều trên mức thông dụng ở các nhà giàu hạng trung của Đại Hán, nhưng
khi thấy người đàn ông áo đen vẫn khẽ nhíu mày liền thầm giật mình,
biết người này vô cùng giàu sang.

Lưu Triệt nhìn sang thấy A Kiều và Lưu Sơ đang khá
hào hứng nên cũng không nói gì, gật đầu, “Ta bao hết toàn bộ số
phòng hảo hạng.”

“À”, chưởng quỹ Tiền Lai quá sức vui mừng nhưng vẫn
còn do dự nói, “Bản điếm có bảy phòng hảo hạng nhưng một phòng đã
có người ở rồi.”

“Thì lấy hết sáu phòng kia vậy”, Trần A Kiều ngẩng
đầu, nói chặn ngang ý định đuổi người của Dương Đắc Ý, “Hãy thu dọn
ba gian phòng hảo hạng trước đã.” Nàng thăm dò sắc mặt của Lưu Triệt
rồi nói tiếp, “Tất cả chăn gối đều phải mới. Không cần lo về chuyện
tiền phòng.” Nàng phất tay, tùy tùng đi theo liền móc ra một xâu
tiền, nói, “Phàm là đồ ăn mặc và vật dụng đều phải theo tiêu chuẩn
tốt nhất, sẽ không thiếu tiền phòng của ngươi.”

Chưởng quỹ Tiền Lai kinh hãi, gập người cung kính,
“Ta biết rồi, để ta đi chuẩn bị.”

Tiền trả đầy đủ nên chưởng quỹ cũng hành động rất
dứt khoát, rất nhanh đã có tiểu nhị bước tới, “Phòng chữ Thiên số
một và số hai đã được thu dọn xong. Xin mời khách quan đi theo tôi.”

Đi xe ngựa suốt cả ngày nên Lưu Sơ đã mệt mỏi, từ
nãy đến giờ là cố gắng gượng, lúc này thu xếp xong liền được Mạc
Sầu dẫn đến phòng số hai, thoáng chốc đã ngủ say. Trong lòng A Kiều
chợt dâng lên niềm hưng phấn, thật giống như cảm giác mỗi lần lén
trốn nhà ra ngoài chơi với bạn bè khi nàng còn thơ bé, thứ cảm giác
này giờ đây đâu dễ tìm lại được. Nàng tựa vào cửa sổ phòng khách
ngắm nhìn đường phố tấp nập phía dưới đang vọng lên những tiếng rao
hàng bằng khẩu âm đặc trưng của vùng Sơn Tây.

“Kiều Kiều thích ồn ào như vậy sao?” Lưu Triệt sau
khi được cung nữ hầu rửa mặt xong thì nhẹ bước đến gần đứng ở sau
lưng nàng.

“Vâng.” Nàng không nhịn được cười nói, “Ở trong cung
đã lâu, giờ nghe lại những âm thanh này thì thấy như từ trên mây trở
lại trần gian, không thể chân thực hơn được nữa.”

Y ngắm nhìn vẻ mặt hoan hỉ của nàng, “Nhưng trong
nhân gian lại không biết có bao nhiêu người ngày đêm mong mỏi có thể
tìm được đường dẫn lên trời xanh.”

Nàng bình thản, “Chẳng qua là thấy lạ mà thôi. Bệ
hạ thấy mình trị nước bình yên, con dân thái hòa thì mất hứng sao?”
Hỏi xong, nàng chăm chú quan sát nét mặt y, cố tìm một nét không vui
nhưng lại chỉ thấy toát lên vẻ nhu hòa, “Đã ở bên ngoài thì đừng
xưng hô theo nghi lễ trong cung nữa. Kiều Kiều hãy gọi là Triệt Nhi
giống như trước đây có hơn không?”

“Thiếp không dám.” Nàng lắc đầu, “Để cho người ngoài
nghe thấy gọi tên húy của thánh thượng thì chẳng phải loạn hết sao.”

Trên hành lang bằng gỗ bên ngoài cửa vang lên những
tiếng chân bước lẹt xẹt. Tiểu nhị gõ cửa, nói, “Khách quan, mời
dùng trà.” Gã bỗng nhiên kêu lên một tiếng kinh hãi.

Dương Đắc Ý biến sắc mặt, liền cùng thị vệ lao vọt
ra hỏi, “Có chuyện gì vậy?”

“Không có chuyện gì”, Tiểu nhị bị dọa đến phát sợ,
ngập ngừng đáp. Gã tò mò nhìn về hướng bên trong phòng, không biết
đôi vợ chồng ở tại phòng số một kia rốt cuộc có thân phận gì.
“Chẳng qua là một con cua mà thôi.”

Gã mang nước trà vào trong phòng, đặt lên trên bàn
rồi xoay người lại nhặt con cua lên, “Khách quan là người vùng ngoài
nên không biết, bờ sông Phần của chúng tôi cứ đến mùa thu là có cua
bò ra nên thường xuyên có thể trông thấy.”

Dương Đắc Ý giẫm chân, chỉ là một con cua, cớ gì
lại khiến phải ngạc nhiên như thế. Trong gian phòng hảo hạng ở đối
diện vang lên tiếng cười rồi đóng cửa lại.

“Ồ!” A Kiều nhìn thấy con cua béo vàng trong tay tiểu
nhị thì chợt nảy ra ý, “Tiểu nhị ca, có thể bắt một giỏ cua mang
về đây cho ta được không?”

“Bờ sông Phần có nhiều cua nhưng chẳng ai thèm bắt
vì không đáng tiền”, Tiểu nhị nghi hoặc nhìn A Kiều và hỏi, “Phu nhân
muốn bắt cua làm gì?”

Nàng chỉ cười, “Đến lúc đó thì ngươi sẽ biết.”

Dương Đắc Ý thử độc rồi rót cho Lưu Triệt và A Kiều
mỗi người một chén trà, thở dài, “Chủ nhân, phu nhân, thật ra thì
trà trong cung ngon hơn trà này nhiều, tội gì phải mất công ra tận bên
ngoài như thế này chứ?”

A Kiều nhấp thử một ngụm. Sau khi nàng và Tang Hoằng
Dương đưa kỹ thuật chế trà vào kinh doanh thì chỉ trong vài năm, trà
sao thủ công đã thế chỗ của loại trà trước đây trên khắp đất nước
Đại Hán. Loại trà chưởng quỹ lấy ra chiêu đãi bọn họ đã là cực
phẩm trong dân gian. Tuy đối với A Kiều thì vẫn chưa là gì cả nhưng
loại thường uống ở nhà thuở nhỏ thì cũng chỉ như vậy mà thôi. A
Kiều thầm thở dài một tiếng, tự biết bản thân đã quen với cuộc
sống xa hoa lãng phí trong hoàng cung nên ngày càng xa cách cuộc sống
trước đây.

Cua ở sông Phần có chút khác với cua của những
nhánh sông con còn lại của sông mẹ Trường Giang, thân hình to hơn nhưng
chân lại bé hơn, một giỏ chứa được khoảng chừng trăm con. Lúc này
đang là cuối tháng Tám theo lịch thời Hán, cua có mùi vị ngon nhất.
A Kiều chọn lấy ba, bốn mươi con cua cái còn thả hết cua đực. Nàng
mượn phòng bếp của nhà trọ, bóc bỏ mai, chân càng và yếm cua, dùng
lửa mạnh nướng chín rồi sắp lên khay.

Các đầu bếp trợn mắt há mồm quan sát, không một ai
biết là có thể ăn cua theo cách này. Lưu Sơ đứng bên xem, thấy cua vừa
chín tới mùi thơm nức mũi thì không nhịn được đã định ăn vụng một
con nhưng nhìn khay cua thì lại không biết ăn như thế nào, đành ngước
lên nhìn A Kiều vẻ chờ đợi. A Kiều bật cười, nói, “Thì cứ chấm vào
mà ăn thôi.” Nàng lấy gừng, hành và dấm pha với nước dùng, bóc vỏ
cua làm mẫu, chấm vào nước chấm rồi đút cho Lưu Sơ.

Lưu Sơ ăn thử, cảm thấy miếng thịt cua trong miệng vô
cùng non mềm thì cực kỳ thích thú, thốt lên khen, “Ngon quá!”

“Phu nhân”, Dương Đắc Ý phụng lệnh Lưu Triệt tới tìm
A Kiều, thấy hai mẹ con nàng đang ăn cua trong bếp thì vội giục, “Chủ
nhân đợi lâu rồi.”

Lưu Sơ trừng mắt nhìn, chợt nhớ rằng phụ hoàng còn
đang đợi ở ngoài đại đường liền cúi đầu có vẻ áy náy. A Kiều dỗ
dành, “Chúng ta quay lên nào.”

Cua rất ngon nhưng Lưu Triệt thấy vẫn nguyên hình nên
chỉ dám lấy đũa lật qua lật lại, hỏi giọng nghi ngờ, “Thứ này có
thể ăn được thật sao?”

Những người khác trên đại đường cũng đều ngửi thấy
mùi thơm, nhưng vẫn không nghĩ rằng những con cua thường ngày nhìn thấy
khắp nơi trong thành lại có thể nướng lên ăn được nên cùng lắng tai
nghe đáp án.

“Người có thể không ăn cũng được”, A Kiều thản nhiên
đáp rồi túm lấy tay Lưu Sơ nói, “Cua tính hàn, sức khỏe Tảo Tảo
không tốt nên không được ăn nhiều.”

“Con không chịu”, Lưu Sơ chu môi, “Ăn ngon vậy mà.”

Lưu Triệt biết rằng con gái được mẹ nuôi dưỡng từ
thuở nhỏ nên rất kén ăn, không khỏi động lòng hiếu kỳ, ra dấu bảo
Dương Đắc Ý gỡ cho một con cua. Y nghe thấy A Kiều cười phì một tiếng
nhưng vẫn học nàng chấm nước chấm, vừa nếm thử một miếng liền
nhướng mày, quả nhiên là ngon vô cùng.

“Được rồi”, A Kiều nói, “Con chỉ được ăn thêm một con
nữa, nhiều hơn là không được.”

“Ứ”. Lưu Sơ khẽ làu bàu, “Mẫu thân làm nhiều như vậy
để làm gì? Chẳng lẽ người và phụ… phụ thân đại nhân ăn hết cả hay
sao?”

A Kiều hơi gắt, “Mẫu thân có mang cho người khác cũng
không để con ăn thêm nữa.”

“Dương Tam”, nàng xoay người lại gọi.

“Phu nhân”, Dương Đắc Ý khom lưng đáp.

“Cua còn dư, ngươi và những người cùng đi mỗi người
một con, còn lại thì mang mời mỗi bàn một con. Phải rồi”, nàng nhìn
lên căn phòng hảo hạng trên lầu hai, nói, “Mang một con đến mời vị
tiên sinh trên phòng hảo hạng kia nữa.” Dương Đắc Ý khom người vâng dạ,
chỉ mỗi mình Lưu Sơ giận dỗi quay lưng.

Mọi người tạ ơn, thận trọng nếm thử theo cách vừa
chứng kiến rồi lộ ra vẻ mặt mừng rỡ đến kinh ngạc. Căn phòng hảo
hạng trên lầu hai không mở cửa, chỉ vang lên tiếng đàn tựa như thay
lời chào hỏi.