Edit: Frenalis

Tình thế đối với Cơ Tự lúc này vô cùng bất lợi.

Kinh Châu thành do Lưu Nghĩa Khang nắm giữ, Viên Nhàn tuy chỉ dẫn theo hơn trăm tinh nhuệ, nhưng chỉ cần nàng ta cao giọng kêu gọi, vô số binh mã sẽ lập tức xuất hiện!

Ngay lúc nhóm người Tạ Quảng đang âm thầm chuẩn bị liều mạng thoát vòng vây, Viên Nhàn đột nhiên nhìn về phía cổng thành, ánh mắt đờ đẫn. Sau đó, mọi người nghe thấy giọng run rẩy của nàng ta: “Tạ Quảng, là… là chàng sao? Chàng tới rồi ư?”

Lời nói của Viên Nhàn vừa dứt, mọi người theo ánh mắt của nàng ta nhìn lại. Chỉ thấy cổng thành, năm sáu kỵ sĩ vây quanh một chiếc xe ngựa đang tiến đến. Mà trong xe ngựa, Tạ Lang với mũ cao áo rộng, đang cúi đầu đọc sách, bóng hình cao quý ung dung của chàng ẩn hiện sau rèm xe.

Rõ ràng Viên Nhàn không ngờ rằng mình có thể gặp lại Tạ Lang nhanh như vậy. Mặt nàng ta ửng đỏ, nước mắt lăn dài trên má. Lúc này, nàng ta nào còn quan tâm đ ến việc nhóm người Tạ Quảng che chở cho ai. Nàng ta chỉ toàn tâm toàn ý hướng về Tạ Lang.

Xe ngựa của Tạ Lang nhanh chóng tiến đến. Chỉ chốc lát, nó đã đến bên cạnh nhóm người Tạ Quảng. Bọn họ cúi đầu chào, đồng thời kêu lên một tiếng “Lang quân”, Tạ Lang ném cuốn sách sang một bên, nhàn nhạt hỏi: “Sao giờ mới về?”

Dứt lời, đôi mắt sâu thẳm của chàng chuyển hướng về phía Viên Nhàn.

Khi Tạ Lang nhìn về phía mình, Viên Nhàn vội cúi đầu. Mặt nàng ta đỏ bừng, cả người co rúm lại, dường như vô cùng sợ hãi bị Tạ Lang nhận ra.

Chỉ vừa rồi nàng ta còn khao khát được gặp lại Tạ Lang, nhưng giờ đây khi gặp lại, nàng ta lại lùi bước.

Tạ Lang chỉ thoáng nhìn Viên Nhàn rồi dời mắt đi. Chàng quay sang nhóm người Tạ Quảng ra lệnh: “Trở về thành.” Dứt lời, hai chiếc xe ngựa được bao quanh bởi hàng chục kỵ sĩ tiến vào Kinh Châu thành.

Ngay khi bóng dáng Tạ Lang hoàn toàn biến mất trong thành, nước mắt Viên Nhàn tuôn rơi lã chã xuống sàn xe.

Sau một hồi, Viên Nhàn lấy khăn tay ra, từng chút từng chút một lau sạch sẽ nước mắt. Nàng ta ngẩng đầu nhìn dòng người tấp nập sau lưng, lạnh lùng ra lệnh: “Phái người báo cho Vương gia, Tạ Lang đã đến Kinh Châu!”

Lời nói của Viên Nhàn khiến mọi người kinh ngạc. Vừa nãy, nàng ta còn mang vẻ tương tư tận xương, đau khổ vì không thể gặp lại người thương. Nhưng chỉ trong chớp mắt, nàng ta đã dứt khoát bán đứng người mình yêu cho kẻ thù. Nữ nhân này quả thực ngoan độc đến tận xương tủy! Trong khoảnh khắc, mọi người rùng mình sợ hãi, cúi đầu e dè.

Nhưng mà đã làm đám người Viên Nhàn thất vọng rồi, dù họ tận mắt nhìn thấy Tạ Lang ở Kinh Châu thành, nhưng Lưu Nghĩa Khang lùng sục khắp nơi cũng không tìm thấy dấu vết của chàng. Sau nhiều lần tìm kiếm vô vọng, Viên Nhàn gần như tin rằng người mình nhìn thấy ngày hôm đó chỉ là ảo ảnh. Có lẽ, Tạ Lang chưa từng xuất hiện ở đây!

Nàng ta không ngờ rằng, năm đó Tạ Lang đã cùng bộ khúc của mình trấn áp hải tặc dọc bờ sông Trường Giang suốt mấy năm. Nơi nào ở đây mà chàng không quen thuộc, hắc đạo bạch đạo nào chàng không nắm rõ? Có thể nói, đối với Tạ Lang, Kinh Châu thành như biển cả đối với giao long, chàng hoàn toàn có thể xuất nhập vô ảnh vô tung. Dù cho Viên Nhàn và Lưu Nghĩa Khang có cố gắng đến đâu, với khả năng của Tạ Lang, họ cũng không thể nào tìm được chàng.

……

Kiến Khang, phủ Trần Quận Tạ thị.

Một ngày này, Tạ mẫu – người vốn luôn ẩn cư trong Phật đường, lại khó có được xuất hiện trong hoa viên.

Tạ Vương thị và phu quân từ xa nhìn thấy mẫu thân đang thất thần ngồi dưới bóng cây mai, thân hình gầy gò của bà bỗng chốc hiện rõ vẻ già nua.

Phu thê Tạ Tam Lang vốn dĩ theo lệnh mà đến, giờ phút này nhìn thấy tình cảnh của mẫu thân, không khỏi lo lắng kinh hãi, họ thoáng liếc mắt nhìn nhau một cái, rồi nhanh chóng bước đến phía trước hành lễ.

Tạ mẫu vẫn chìm trong suy tư, mãi một lúc sau mới khẽ hỏi Tạ Tam Lang đứng bên cạnh: “Tam Lang, nghe nói Cơ Việt – người ở trước mặt quần thần cùng các sĩ tộc phán đoán ra chính xác canh giờ địa long xoay vần mà trở nên nổi tiếng?”

Tạ Tam Lang ngẩn ra, rồi đáp: “Đúng vậy. Lúc ấy chuyện đó nghe thật khó tin, Cơ Việt còn nói rằng địa long chưa đi, sẽ còn xoay vần một lần nữa, cũng bị hắn đoán trúng.”

Tạ mẫu hít một hơi thật sâu, có vẻ như đang thất thần, một lát sau lại hỏi: “Nghe nói hắn còn cùng quốc sư Bắc Nguỵ so đấu một hồi, ngang tài ngang sức?”

Tạ Tam Lang lại đáp: “Đúng vậy. Thế nhân đồn rằng chuyện này vô cùng kỳ diệu, Cơ Việt mượn thiên địa chi thế, phá hủy Kỳ Môn Độn Giáp trận do quốc sư Bắc Nguỵ được truyền thừa từ Gia Cát Lượng thiết lập, nghiền nát sạch sẽ!”

Tạ mẫu im lặng, không lên tiếng.

Phải một lúc sau, bà mới vẫy lui tất cả người hầu, chỉ còn lại mẫu tử ba người trong hoa viên, Tạ mẫu mới từ từ nói: “Thập Bát Lang đã gửi thư về.”

Giữa ánh mắt kinh ngạc xen lẫn vui mừng của Tạ Tam Lang và Tạ Vương thị, Tạ mẫu lại nói: “Thập Bát Lang nói, trên đời này vốn không có Cơ Việt, Cơ Việt kia – vẫn luôn là Cơ thị giả trang!”

Đây quả thực là một tin long trời lở đất!

Tạ Tam Lang kinh ngạc hỏi: “Sao có thể!”

Tạ Vương thị cũng thốt lên: “Tuyệt đối không thể nào!” Nàng ta nói tiếp: “Cơ Việt là ai? Hắn là cao nhân được cả thiên hạ công nhận. Mẫu thân, con nghĩ Thập Bát đệ hẳn là đã hiểu lầm.” Hít sâu một hơi, nàng ta nói thêm: “Theo con được biết, trước đây không lâu, Bắc Nguỵ xảy ra đại biến, Bắc Nguỵ hoàng đế trước tiên là giết Thái Tử, sau đó liên tiếp giết bảy tám vị tướng lĩnh, khiến cho Bắc Nguỵ đều là nhân tâm hoảng sợ, tướng soái bất an. Nghe nói, quốc sư Bắc Nguỵ cuối cùng suy đoán rằng việc này có liên quan đến Cơ Việt! Mẫu thân, tài năng của Cơ Việt quả thực khó lường!”

Tạ mẫu cắt ngang lời Tạ Vương thị, bà nhìn hai người, từ từ nói: “Thập Bát Lang nói, Cơ Việt chính là Cơ Tự!”

Ngay khi Tạ mẫu vừa dứt lời, Tạ Vương thị như bị bóp chặt yết hầu, nhất thời nghẹn ngào.

Tạ mẫu cũng vậy, sắc mặt bà biến đổi thất thường, sau một hồi định thần, bà lẩm bẩm nói: “Cơ Việt kia có thể đoán trước địa long xoay vần, mượn thiên địa chi thế phá vỡ Kỳ Môn Độn Giáp trận, khiến cho quốc sư Bắc Nguỵ vô cùng kiêng kị, khiến cho người Bắc Nguỵ giết hại lẫn nhau, vậy mà lại là nữ tử Cơ Tự?”

Tạ mẫu thực sự không thể tin được tin tức này, nhưng bà lại càng tin tưởng con trai mình. Sau một hồi lẩm bẩm, bà lùi ra sau vài bước, chậm rãi ngồi xuống.

Một lát sau, Tạ mẫu lại nói: “Cơ thị kia, giọng nói nhẹ nhàng, ánh mắt dịu dàng, một nữ tử bình thường như vậy, vậy mà lại là Cơ Việt?”

Không biết vì sao, nghe được lời bà, Tạ Tam Lang bên cạnh đột nhiên nói: “Có cái gọi là: Thiện chiến giả vô hiển hách chi công!” (1)

(1): nghĩa là người giỏi không cần phô trương hay khoe khoang chiến công hiển hách.

Lời nói của Tạ Tam Lang khiến Tạ mẫu im lặng hồi lâu.

Lại một lát sau, Tạ mẫu nói: “Thập Bát Lang nói, Thanh Hà Thôi thị Thôi Huyền, một lòng một dạ tưởng nhớ Cơ thị. Còn có tổ phụ của Thôi Huyền – tộc trưởng Thôi thị, cũng một lòng muốn giữ Cơ thị ở lại Bắc Nguỵ. Bọn họ làm ra những hành động suýt nữa khiến cho Thập Bát Lang và Cơ thị không thể kịp thời trở về cùng nhau.”

Khi Tạ mẫu nói lời này, sắc mặt bà thực sự không đẹp, mà Tạ Vương thị bên kia, sắc mặt càng thêm khó coi.

Các nàng không thể tưởng tượng nổi. Trong mắt họ, Cơ thị vốn là người không đáng giá một đồng, thấp kém đến mức không thèm nhìn lấy một cái. Vậy mà lại là vị quốc sư Cơ Việt bí ẩn khó lường trong mắt mọi người! Mà tộc trưởng Thôi thị – thế gia sĩ tộc hàng đầu phương Bắc, cũng muốn vì giữ nàng mà tính kế với nàng!

Các nàng càng hiểu rõ hơn. Thanh Hà Thôi thị ở Bắc Nguỵ, giống như Trần Quận Tạ thị ở Lưu Tống, Thôi Huyền về tư dung khí độ, cũng không kém gì Thập Bát Lang nhà mình……

Trong lòng Tạ mẫu và Tạ Vương thị đầy ngũ vị tạp trần, không thể tin nổi. Cơ thị – người mà họ chướng mắt, cảm thấy mọi mặt không xứng với dòng dõi nhà mình, vậy mà lại là cao hoa trong mắt bao người, là người đáng giá trăm phương nghìn kế cầu thú vào nhà……

Tạ Vương thị thầm nghĩ: Nghe xong lời Thập Bát Lang, dường như mấy năm nay ta vẫn luôn mù quáng. Sắc mặt trắng bệch vô cùng khó coi.

Nàng ta cảm thấy, chuyện trên đời này quả thực kỳ diệu.

Nhưng dù là Tạ mẫu hay Tạ Vương thị, điều khó tin nhất, lúc này cũng không thể nói ra lời nào hạ thấp Cơ Tự.

Tạ Tam Lang nghiêm túc hỏi: “Mẫu thân, Thập Bát Lang trong thư còn nói gì?”

Tạ mẫu quay đầu nhìn về phía trưởng tử, trầm mặc một lúc rồi từ từ nói: “Thập Bát Lang nói, hắn cùng Cơ thị, đã kết làm phu thê trước tổ miếu ở Dương Hạ!”

Lời Tạ mẫu vừa nói ra, Tạ Vương thị lập tức há hốc miệng. Nàng ta đang muốn chất vấn, nhưng bởi vì những chuyện trước đó, lời chất vấn đến bên miệng, lại không thể nói ra!

Nàng ta có thể nói gì? Nói Cơ thị dòng dõi không xứng với Thập Bát Lang, Thập Bát Lang làm như vậy là bị mê muội? Nhưng Cơ Tự chính là Cơ Việt, mà ngay cả Thanh Hà Thôi thị cũng muốn cưới nàng làm thê, vậy Cơ thị, điểm nào không xứng với Trần Quận Tạ thị?

Mẫu tử ba người im lặng hồi lâu, Tạ mẫu nhắm mắt lẩm bẩm nói: “Ta tuy chưa bao giờ thích loại nữ nhân không gió cũng có thể tạo ra ba thước sóng, nhưng ngay cả Thanh Hà Thôi thị cũng…… Thôi thôi, có lẽ là ta tuổi lớn người cũng khô mục.”

Một lát sau, Tạ mẫu ra lệnh: “Dựa theo tốc độ di chuyển của Thập Bát Lang, hẳn là đã đến Kinh Châu. Nhưng hiện tại Lưu Nghĩa Khang cũng đang bí mật ở Kinh Châu, nếu Thập Bát Lang dừng chân ở đó, chỉ sợ khó có thể bình yên vô sự. Tam Lang, mẫu thân lần này gọi con đến đây, là muốn con mang theo một ít nhân mã đi đến Kinh Châu, tự mình đi đón đệ đệ về nhà.” Thoáng do dự, Tạ mẫu chần chừ nói: “Còn chuyện Thập Bát Lang và Cơ thị thành thân, các ngươi coi như không biết…… Nếu gặp người phụ nhân kia, cũng đừng bất kính, cũng không được truyền ra ngoài!”

Lời nói của Tạ mẫu lại mang ý tứ cam chịu? Trong phút chốc, lòng Tạ Vương thị chìm xuống, nàng ta nhiều lần hé miệng, cuối cùng lại hậm hực ngậm miệng.

*********

Ngày đó Tạ Lang xuất hiện kịp thời như vậy, là bởi vì Cơ Tự đi trước huyện Kinh đã nói với chàng. Mà không lâu sau khi nàng rời đi, Tạ Lang liền tra được huyện Kinh đã bị Lưu Nghĩa Khang phái người canh gác cẩn mật. Cho nên chàng vội vàng đuổi trở về, kịp thời giải cứu Cơ Tự từ tay Viên Nhàn.

Sau khi trở về, Tạ Lang biết được người phụ nhân có vẻ ngoài diễm lệ kia chính là đích nữ Trần Quận Viên thị – Viên Nhàn, thì không khỏi kinh ngạc.

Nói thật ra, trên đời này có thể khiến Tạ Lang giật mình không có nhiều chuyện. Nhìn thấy chàng giật mình, Cơ Tự cảm thấy hứng thú. Khi nàng tiếp tục truy hỏi, Tạ Lang chỉ nhẹ nhàng bâng quơ nói một câu: “Trước kia ta luôn cảm thấy nàng ta dịu dàng thuần lương đến không giống người thường, hiện tại xem ra, cũng chỉ là đại trung nếu gian, đại ác nếu thiện.” (2)

(2): Kẻ trung thành quá mức có thể trở thành gian trá. Kẻ ác độc quá mức có thể trở thành thiện lương.

Lúc này, Tạ Quảng bước vào, chờ Cơ Tự lui ra, hắn liền báo cáo cho chàng về sự việc của Cơ thị ở huyện Kinh. Sau khi nghe xong, Tạ Lang lập tức nói: “Không sao, Lưu Nghĩa Khang không dám động thủ!” Rồi chàng lại nói: “Tiếp tục gạt chuyện này với Cơ Tự, để tránh nàng rối loạn làm hỏng kế hoạch của ta.”

Được Tạ Lang trả lời, Tạ Quảng vội vàng lên tiếng tuân lệnh.

********

Tin tức về Cơ Việt đột nhiên xuất hiện ở Bắc Nguỵ, gây náo loạn cả triều đình Bắc Nguỵ, cũng được truyền đến tai mọi người. Quả nhiên, khi Lưu Nghĩa Khang nghe thấy tin tức này, hắn không dám động đến phần mộ tổ tiên của Cơ thị!

Bởi vì thanh danh của Cơ Việt càng lớn, hắn càng có khả năng trở thành đối tượng sùng bái và thủ lĩnh ngầm của đạo môn thiên hạ, giống như Khấu Khiêm Chi, quốc sư Bắc Nguỵ, và các đệ tử Quỷ Cốc. Nếu Lưu Nghĩa Khang dễ dàng đào phần mộ tổ tiên của Cơ thị, hắn e rằng sẽ khiến các môn đồ của Đạo giáo và các môn phái kỳ quặc khác nổi giận, dẫn đến vô số cao thủ nổi tiếng hoặc ẩn sĩ ra tay chống lại hắn. Trên con đường tranh giành giang sơn này, Lưu Nghĩa Khang không dám đắc tội với những cao nhân xuất quỷ nhập thần, sở hữu tài năng kỳ dị này.

Chớp mắt, Cơ Tự và mọi người đã ở Kinh Châu một tháng.

Trong tháng này, Tạ Lang vẫn bận rộn đến mức không thấy bóng dáng. Sau một tháng an phận, Cơ Tự biết được Viên Nhàn đã rời khỏi Kinh Châu, Lưu Nghĩa Khang cũng không ở kinh thành, nàng cảm thấy mình có thể thoải mái một chút. Vì thế, một ngày nọ Cơ Tự cải trang, che giấu hoàn toàn thân phận của Cơ thị, biến thành một mỹ nhân xinh đẹp cùng Tạ Quảng ra ngoài.

Kinh Châu thành bị Lưu Nghĩa Khang kiểm soát, mặc dù vậy nhưng hắn không hề quan tâm, nên dần dần khôi phục sự phồn vinh trước đó. Cơ Tự phát hiện tất cả các cửa hàng trên phố đã mở cửa, người qua lại tấp nập.

Xe ngựa của Cơ Tự và Tạ Quảng đang đi trên đường phố, bất ngờ gặp một chiếc xe ngựa lộng lẫy ở hướng ngược lại.

Cơ Tự nhìn thoáng qua mỹ nhân ngồi trong xe ngựa, kinh hô một tiếng, rồi thấp giọng nói với Tạ Quảng: “Thật khéo, lại gặp người quen.”

Tạ Quảng đáp: “Đây là chốn cũ của người, nếu không gặp người quen mới là lạ.” Nói xong, hắn quay đầu nhìn về phía mỹ nhân kia.

Chỉ nhìn một cái, Tạ Quảng cũng sững sờ, rồi nhẹ giọng thở dài: “Hóa ra đệ nhất mỹ nhân thành Kinh Châu cũng trở thành ái thiếp của Lưu Nghĩa Khang!”

Cơ Tự đồng cảm nhìn Kinh Ly gầy gò xanh xao, ánh mắt ưu thương, khẽ nói: “Đúng vậy, vậy mà nàng ta cũng rơi vào tay Lưu Nghĩa Khang.” Cơ Tự biết Lưu Nghĩa Khang là kẻ tàn bạo thích giết chóc, chỉ có những nữ tử như Viên Nhàn với thủ đoạn và tâm cơ vô cùng sâu mới có thể sống sót. Lúc trước Cơ Tự ở lại chỗ Lưu Nghĩa Khang vài ngày, đã cảm thấy như ở địa ngục, sống không bằng chết. Kinh Ly rơi vào tay Lưu Nghĩa Khang quả thực đáng tiếc.