Edit: Hàn Vũ Phi

Cơ Việt nắm lấy tay Tạ Lang.

Theo tiếng huýt sáo lanh lảnh của Tạ Lang, chú ngựa dưới thân chàng chạy băng băng, khiến bầy ngựa trên sườn núi cũng nhao nhao chạy theo.

Tạ Lang phóng ngựa chạy một lát, bỗng siết dây cương, quay đầu nhìn chăm chăm chân trời phía Tây. Trong tiếng vó ngựa ồn ào, chàng bỗng cất tiếng, “A Tự.”

Cơ Việt bị chàng ôm trong lòng ngẩng đầu nhìn chàng.

Tạ Lang không hề nhìn lại Cơ Việt, vẫn chăm chú nhìn chân trời, hồi lâu sau mới nói tiếp, “A Tự, từ lúc ta hiểu chuyện đến nay, một khi đã quyết định sẽ không hề do dự!” Chàng cúi đầu, nhìn xoáy vào đôi mắt đen láy của Cơ Việt, không kiềm được đưa tay m ơn trớn cánh môi như hoa của nàng, giọng buồn bã, “Mẫu thân ta từng nói, nếu năm ngoái ta dám đối mặt nàng nói lời từ biệt, mới là kiên quyết không quay đầu. Hôm đó, ta chọn không từ mà biệt, e rằng đã phạm vào “tham ái”.” Lát sau, Tạ Lang khàn giọng thì thầm, “Hiện giờ ta cảm thấy, lời nói này của mẫu thân rất chính xác.”

Cơ Việt chậm rãi kéo tay chàng xuống, giọng khẽ khàng, “Đã muộn rồi, chúng ta về thôi.”

Tạ Lang nhìn Cơ Việt, một lúc lâu sau mới trả lời, “Được.”

Tiếp theo, hai người ngồi xe lừa về thành Dương Châu, còn Tạ Quảng thì ở lại xử lý một nghìn con ngựa kia cho Cơ Việt.

Thôi Huyền luôn miệng bảo tặng bầy ngựa này cho Cơ Việt, nhưng rõ ràng hắn muốn Cơ Việt bẩm báo việc này cho hoàng đế Nam Triều, một nghìn con ngựa làm vật chứng kia đương nhiên cũng được Cơ Việc dâng cho bệ hạ. Cho nên, khoản tài phú khổng lồ này thật ra chính là đại diện cho một trận giao chiến giữa hai nước, Cơ Việt có muốn biển thủ cũng không được.

Lúc Tạ Lang và Cơ Việt trở về thành Dương Châu, phát hiện trong thành náo động rung trời. Dõi mắt nhìn đâu đâu cũng thấy các thiếu nữ trang điểm tỉ mỉ ăn mặc lộng lẫy, đường phố ngựa xe như nước, hơi dỏng tai lên lập tức nghe thấy tiếng kêu thét vui sướng truyền đến từ bốn phương tám hướng.

“Mau, mau, đến cửa thành Bắc đi. Đệ nhất mỹ nam Bắc Ngụy Thôi Huyền đã đến Dương Châu chúng ta rồi.”

“Trời ạ, Thôi Huyền đến rồi, mọi người mau đi ngắm đi.”

“Nghe nói đệ nhất mỹ nam Lưu Tống Tạ Lang của chúng ta cũng đến Dương Châu. Các người từng gặp chưa?”

“Ồ, vậy là đệ nhất mỹ nam Nam Bắc đều đến Dương Châu, chỉ cần tưởng tượng đến cảnh họ đứng chung với nhau, lòng ta đã rộn rạo rồi.”

Nghe mấy lời bàn tán này, Cơ Việt ngồi trong xe ngựa không nhịn được xỉa xói, “Không phải tên kia đã sớm đến Dương Châu rồi sao? Khi nãy còn bày trò trước mặt ta, giờ lại biến thành mới đến Dương Châu.” Cơ Việt cười khẩy, “Tên này nhất định muốn để người ta vây quanh tán tụng mình, mới cố ý vào thành rồi lại đi ra, xong rồi lại vào lần nữa, đúng là kẻ khoe mẽ!” Nói đến đây, Cơ Việt bỗng nghĩ đến, không chỉ Thôi Huyền, mà vị bên cạnh mình đây cũng khoe mẽ không kém, còn cả mấy mỹ nam ở Kiến Khang lẫn mấy danh sĩ mình từng gặp cũng không khác gì. Người nào người nấy đều thích khoe mẽ, thế là tức tối im lặng.

Cơ Việt nói nhiều như thế lại không nghe Tạ Lang đáp lại, bèn quay đầu nhìn chàng.

Chỉ thấy Tạ Lang đang tựa vào lưng sạp, nhắm mắt dưỡng thần. Lúc này tay chàng đang thong dong đặt trên sạp, ngón tay thon dài gõ nhịp nhàng, đôi chân dài lười nhác nhếch lên, hành động toát lên thư thái khôn tả. Nhưng Cơ Việt vẫn cảm thấy, hiện tại dường như Tạ Lang đang tính toán gì đó.

Hiện giờ khách đi3m tửu lâu nào của thành Dương Châu cũng chứa đầy người. Vô số người nơi khác mộ danh kéo đến đây đứng tụm  năm tụm ba khắp các ngóc ngách phố xá, vừa nghe đến Thôi Huyền xuất hiện, ai nấy nháo nhào chạy ra, hòa vào nhau như dòng nước lũ, tuôn đến cửa thành Bắc…

Cả con phố người đông nghìn nghịt, xe lừa của Cơ Việt càng lúc càng khó di chuyển, về sau gần như không nhấc nổi nửa bước, khiến Cơ Việt gần như ngủ gục vì tốc độ này.

Nhìn biển người vô biên vô bờ, Cơ Việt ủ rủ than phiền, “Kẹt đến khi nào mới hết đây?”

Đúng lúc này, Tạ Lang đột nhiên ra lệnh cho người đánh xe, “Đi cửa thành Bắc.”

Người đánh xe lập tức tuân lệnh, chuyển xe lừa, bắt đầu theo dòng người đi về cửa thành Bắc.

Nửa canh giờ sau, xe lừa chạy qua hai con phố, đến gần cửa thành.

Phía trước bỗng vang lên tiếng thét the thé không kiềm được hưng phấn, “Các vị, các vị, Thôi lang Thôi Huyền đến rồi!”

Giọng nói này vừa vang lên, con phố vốn kẹt cứng bỗng dạt sang hai bên, chừa ra một lối đi như kỳ tích.

Sau đó, Cơ Việt thấy được một bóng dáng đội mũ cao mặc áo rộng, váy bào dài tung bay phía cuối đường.

Bóng dáng kia càng lúc càng gần, dần dà Thôi Huyền cưỡi ngựa đi đầu cùng mười mấy kỵ sĩ xuất hiện trước mắt mọi người.

Vừa nhìn thấy dáng vẻ mặt mũi của Thôi Huyền, mấy tiểu cô chờ hai bên đường không tài nào kiềm chế cất lên tiếng thét chói tai từng đợt!

Tiếng thét của cả trăm nghìn cô nương quả thật có thể đâm thủng vòm trời, không ai chú ý đến, những kỵ sĩ phía sau Thôi Huyền cũng bị tiếng thét này chấn động đến mức choáng váng.

Họ nhìn mấy tiểu cô xinh đẹp ngẩng đầu si mê mắt rưng rưng lệ, nhìn những sĩ tử Nam triều vẻ mặt kích động không thôi ngắm nhìn đại nhân nhà mình, chỉ thấy ngỡ ngàng.

Lát sau, một kỵ sĩ hỏi: “Mấy người Nam này sao mừng như điên thế kia?”

Họ sớm biết Đại lang nhà mình dung sắc vô song, nhưng lúc ở Nghiệp Thành Bắc Ngụy, đa phần chỉ gặp tướng sĩ quanh năm chinh chiến lang thang ngoài phố, hoặc là mấy cô nương người Tiên Ti thẳng tính đến mức có phần thô lỗ; dù có cô nương người Hán xuất hiện, các nàng cũng luôn e dè kiêng kỵ người Hồ, hoàn toàn không dám ăn mặc trang điểm xinh đẹp, kết bạn với nhau công khai chặn đường, gào thét ngắm nghía mỹ nam mình thích như này.

Họ từng nghe tổ tiên mình nhắc đến cảnh tượng này xảy ra vào thời Ngụy Tấn, nhưng được đích thân trải nghiệm thì vẫn là lần đầu tiên!

Bỗng nhiên, nhóm kỵ sĩ nhìn những tiểu lang tiểu cô mắt rưng lệ kia, hốc mắt cũng đỏ hoe.

Thôi Huyền hít vào thật sâu, quay đầu đi để gió thổi tan nỗi cay mắt.

Không biết qua bao lâu, nhóm kỵ sĩ mới nghe được đại nhân nhà mình khàn giọng nói, “Đây chính là Dương Châu.” Lát sau, Thôi Huyền lại dịu giọng, “Đây chính là Dương Châu mà tổ phụ ta luôn tưởng niệm.” Và cả, phong cảnh cố hương người luôn canh cánh…

Nghe được giọng Thôi Huyền, một kỵ sĩ khẽ giọng, “Cao lương mỹ thực, cố thổ an nhàn, thật giống thái bình thịnh thế. Lần này đến đây một chuyến, cuộc đời này của thuộc hạ xem như không uổng phí.”

Giờ đây Nam Bắc phân chia, chẳng những khác biệt phong tục, mà còn mỗi lần lặn lội đường xa từ Nam đến Bắc đều là hành trình gian khổ dài đằng đẳng, và nguy hiểm trùng trùng. Thế nên, mỗi người họ đều biết, có thể đời này của họ chỉ có một lần cơ hội đến đất Nam này, mà cảnh tượng trước mắt giờ đây cũng đủ họ hoài niệm suốt đời!

Trên thực tế, hôm nay nơi thiên hạ thật sự an nhàn, cũng hòa sự an nhàn này vào không khí và sông nước, trải khắp đất trời chỉ có Kiến Khang và Dương Châu mà thôi.

Hoàng đế Bắc Ngụy thích chinh chiến, cộng thêm quan lại cao cấp của Bắc Ngụy đều có xu hướng cảnh giác bài xích người Hán và sĩ tộc người Hán. Cho dù bây giờ những người như Thôi Huyền có thể giữ chức quan to trên triều đình Bắc Ngụy, đó cũng do họ phải nổ lực cực kỳ to lớn.

Xưa nay, thánh nhân có một câu nói “Không phải cùng tộc, ắt không chung lòng”, lời này không phải vô căn cứ. Hoàng đế Bắc Ngụy vì đủ loại mục đích nên phải tạm thời trọng dụng những tướng quân người Hán, nhưng hắn có thể trở tay vung dao giết sạch các triều thần người Hán này bất cứ lúc nào.

Hơn nữa, bởi vì hoàng đế Bắc Ngụy không hề chú trọng việc nội chính và dân sinh, chăm lo kinh tế, nên người Hán luôn lo lắng, không sao có được một vùng trời yên vui như Kiến Khang và Dương Châu, có thể khiến nữ nhi người Hán tự tại vui đùa, có thể khiến mỹ nam người Hán phóng khoáng siêu dật, để lại bóng lưng mũ cao áo rộng khiến nữ tử xuân khuê chảy lệ tương tư.

Nhóm sĩ tộc đất Nam đã không cưỡi ngựa từ lâu, vì vậy giờ phút này mấy tiểu cô chen lấn nước chảy không lọt ngước nhìn Thôi Huyền đẹp tựa thần tiên, tỏa sáng chói mắt đang cưỡi trên ngựa cao, cảm giác rằng, tuy mỹ nam này không dịu dàng đa tình như mỹ nam Nam Triều, nhưng phong thái cao ngạo đ ĩnh đạc của hắn lại khiến người ta say mê một cách khác lạ.

Trên lầu các hai bên phố ngồi đầy họa sĩ, giờ phút này họ đang vừa ngắm nhìn Thôi Huyền vừa múa bút hí hoáy. Trong thời đại sinh ly và tử biệt biến ảo khôn lường này, họ tự phát nghĩ nên tạc một bức tượng cho Thôi Huyền. Như vậy có lẽ nhiều năm sau, họ có thể chỉ vào đại mỹ nam chói mắt trong ánh nắng kia, cảm thán một câu, “Đây chính là đệ nhất mỹ nam kiêm đại danh sĩ đất Bắc, Thôi Huyền.”

Kích động vì cảnh này còn có mấy nhạc sĩ, họ có người là con cháu sĩ tộc, có người là nhân tài hàn môn. Giờ phút này, ai nấy cũng ngồi trên gác xếp, vừa nhìn ngắm Thôi Huyền vừa lấy cảm hứng sáng tác nên những giai điệu êm tai.  Thế nên lúc này trên phố Dương Châu, chốc chốc lại vang lên từng tiếng nhạc khiến lòng người vui vẻ say mê phiêu diêu, hòa vào núi đồi nở rộ hoa đào hoa lê, tạo nên cảnh xuân tuyệt đẹp.

Hòa với đám đông còn có Cơ Việt và Tạ Lang cũng đang yên lặng quan sát.

Thấy Tạ Lang vẫn im lặng đánh giá Thôi Huyền, Cơ Việt tò mò hỏi, “Thật Bát lang, trước kia chàng từng gặp mặt Thôi Huyền chưa?”

Tạ Lang lắc đầu, nhìn chăm chăm Thôi Huyền, khóe môi nhếch lên nụ cười, “Chỉ xem qua tranh thôi, đây là lần đầu gặp người thật.”

Lát sau, chàng lại nói, “Thôi lang đất Bắc hành sự có vẻ phóng túng ngông cuồng, thật ra là vô cùng kín kẽ.” Nhờ tính cách này, Thôi Huyền đã bắt được điểm yếu của Cơ Việt, e rằng còn có chuyện tiếp theo.

Hồi lâu sau, đến tận khi bóng dáng Thôi Huyền dần xa, Tạ Lang mới quay đầu ra lệnh, “Được rồi, về phủ đi.”

“Vâng!”

***

Từ cửa Bắc đến phủ đệ Khấu Khiêm Chi đang ở cách nhau chưa đến bốn con phố, vậy mà nhóm Thôi Huyền phải đi mất ba canh giờ.

Trong cảnh bị vây xem dài đằng đẵng, ban đầu mấy kỵ sĩ còn thấy cảm động, về sau biến thành bụng đói cồn cào choáng váng hoa mắt, giờ khắc này, họ mới hiểu được sâu sắc việc Vệ Giới thời Ngụy Tấn bị người ta “Xem chết” thế nào.

Mãi cho đến khi nhóm Thôi Huyền vào phủ, người bên ngoài vẫn không giải tán, cả đống chiếc xe lừa bao vây tòa nhà ba lớp, nơi cửa chính cửa hông càng đông hơn. Dĩ nhiên mấy tiểu cô tiểu lang kia đã về dùng cơm, chỉ để lại bộ khúc và người hầu canh giữ thay mình.

Khấu Khiêm Chi đứng trong thư phòng, nghe được tiếng bước chân thong thả của Thôi Huyền, vẫn chăm chú nhìn vào trận đồ Bát Quái, không hề ngoảnh đầu lại.

Khi Thôi Huyền đi sang một bên, rót rượu vào chén từ từ nhấm nháp, Khấu Khiêm Chi mới chợt cất lời, “Tên Cơ Việt kia rất kỳ lạ, nghe nói ngươi đã tiếp xúc với hắn khá lâu, có nhìn ra được gì không?”

Lát sau, giọng nói lười nhác của Thôi Huyền vang lên, “Ừ, nhìn ra một chút.”

Khấu Khiêm Chi quay đầu lại, Thôi Huyền lại ung dung nói tiếp, “Hóa ra tên đó là một kẻ đồng tính, ta quyết định sáng mai sẽ cửa quan môi đến cửa cầu hôn.”

Khấu Khiên Chi cảm giác đau đầu, x0a nắn đầu hàng mày, “Cầu hôn? Ý là sao?”

Thôi Huyền cười khà khà, “Không phải ta còn chưa cưới chính thê sao? Ta phát hiện, cưới một nam tử về làm thê tử cũng hay.”

Lần này Khấu Khiêm Chi lặng im phăng phắc.

Hồi lâu sau, Thôi Huyền mới kinh ngạc, “Ơ, sao ngươi không nói gì vậy?”

Khâu Khiêm Chi hờ hững đáp lời, “Ngươi khiến ta không thốt nổi câu nào!”

***

Tạ Lang và Cơ Việt trở về phủ.

Cả buổi tối hai người đều không ngon giấc. Cơ Việt cứ trằn trọc mãi về Thôi Huyền.

Do đêm mất ngủ, hôm sau cả hai đều thức khá trễ.

Lúc Tạ Lang đang rửa mặt, để tỳ nữ hầu hạ khoác thêm áo choàng, bỗng bên ngoài ồn ào tiếng người, vô cùng đinh tai.

Tạ Lang thoáng quay đầu lại, một bộ khúc nghi ngờ, “Lẽ nào mấy tiểu cô kia biết Thập Bát lang ở đây?”

Lời nói của bộ  khúc giống hệt tiếng lòng của các người hầu, song đúng lúc này, bên ngoài bỗng truyền đến tiếng bước chân bối rối.

Thoắt cái, giọng Tạ Quảng vọng vào, “Lang quân, chuyện không hay rồi.”

Tạ Lang thong thả hỏi, “Sao thế?”

Tạ Quảng cố kiềm nén cơn đau đầu, hít sâu hai cái mới hắng giọng bẩm báo, “Khi nãy Thôi lang đất Bắc cử quan môi đến, Thôi Huyền bảo vừa gặp đã yêu dáng vẻ xinh đẹp và phong thái điềm tĩnh của Cơ Đại lang, gặp lần hai thần hồn điên đảo, cho nên muốn cưới Cơ Đại lang làm thê tử.”

Trong phòng yên tĩnh như tờ, Tạ Quảng nói gấp rút, “Do hắn chỉ thẳng mặt bảo muốn cưới quốc sư triều ta, hôm nay người ở thành Dương Châu đều chạy đến đây, có lẽ chưa tới một canh giờ, ngoài phủ đệ của chúng ta sẽ biển người đông nghịt.” Ngập ngừng chốc lát rồi nói thêm bốn chữ, “Quần chúng sôi sục!”