Ở đầu mỗi chương đều có nút cộng trừ để thay đổi size chữ, các bạn điều chỉnh theo tầm mắt của mình nhé. Lưu ý là điều chỉnh từ từ từng nấc một để không bị tình trạng đơ size chữ nhé.

–

Chương 1: Bảy năm

Tháng 7 năm 2023, Bắc Thành vừa trải qua một trận mưa to giữa hè.

Bên ngoài những tòa nhà cao tầng khu CBD, bầu trời đã được gột rửa không còn một gợn mây, ánh mặt trời chẳng chút cản trở hắt vào những gian ô vuông trên tầng 39, rực rỡ chói mắt.

“Chị Vanny, chị định ngồi xem thông tin của khách hàng cả buổi trưa không đi ăn cơm luôn à?”

“……”

Phía trên ô vuông gần cửa sổ nhô ra một cái đầu, cô thực tập sinh vừa tới trước kỳ nghỉ hè đang nằm rạp xuống với vẻ mặt đầy ngưỡng mộ.

Nghe thấy giọng nói, Hạ Diên Điệp ngồi thẳng người dậy khỏi đống tài liệu tiếng Anh chồng chất như núi. Cô tháo cặp kính mỏng xuống, giơ cổ tay mảnh khảnh trong suốt dưới ánh mặt trời lên, cúi đầu liếc nhìn chiếc đồng hồ đeo tay màu đỏ rượu trên cổ tay.

“Ấy, hình như chị quên mất thời gian.” Hạ Diên Điệp ngửa mặt, đôi mắt hạnh xinh đẹp hơi cong cong, trong con ngươi đen nhánh lộ vẻ thân thiện: “Cảm ơn em đã nhắc chị.”

“Không có gì không có gì, em quay về mới thấy thôi… Nhưng mà chị Vanny cũng liều mạng quá, khó trách còn trẻ như vậy đã làm được vị trí tổ trưởng tổ dự án.”

Thực tập sinh nhăn mặt: “Em cũng không nhỏ hơn chị mấy tuổi, đừng nói là phiên dịch đồng thời, ngay cả phiên dịch cơ bản cũng đã bầm dập te tua rồi.”

“Không sao, từ từ sẽ được. Chờ mấy năm nữa thành thạo rồi em cũng có thể.”

“Vâng! Vậy chị Vanny mau đi ăn cơm đi, giờ nghỉ trưa sắp hết rồi đấy. Em quay về làm việc trước nhé?”

“Được, đi đi.”

Nhìn bóng lưng thực tập sinh đi xa, Hạ Diên Điệp mới cúi thấp chiếc cằm trắng mịn.

Cô khẽ day day ấn đường đã dần nhạt đi ý cười, sau đó buông tay xuống, dùng đủ loại bút ký hiệu đánh dấu lại đống tài liệu tiếng nước ngoài trên bàn.

Còn chưa kịp phân loại tài liệu phiên dịch ra thành ba chồng, điện thoại của Hạ Diên Điệp đã rung lên.

Ngón tay thon dài trắng mịn ấn vào màn hình màu đen tuyền, giữa chừng bỗng dừng lại. Hạ Diên Điệp thờ ơ quay mặt sang, tầm mắt lướt qua di động.

Điện thoại là Kiều Xuân Thụ gọi tới.

Kiều Xuân Thụ là một trong số ít bạn bè thời trung học của Hạ Diên Điệp, cũng được coi là bạn thân của cô, sau khi tốt nghiệp cấp ba hai người vẫn giữ liên lạc hơn bảy năm, nhưng hầu như đều liên lạc vào ngày nghỉ, rất ít khi gọi đến trong thời gian làm việc như này.

Hạ Diên Điệp có chút bất ngờ, hơi nghiêng đầu kẹp di động vào bên tai, mái tóc dài rủ xuống, vừa sửa sang lại tài liệu vừa nhận máy.

“Xuân Thụ? Sao cậu đột nhiên…”

Hạ Diên Điệp còn chưa nói được một nửa đã bị giọng nữ cao của Kiều Xuân Thụ lấn át.

“Nghe nói gì chưa! Du Liệt sắp về nước rồi đấy!?”

Ngón tay trắng nõn đang lật một trang tài liệu đột nhiên dừng lại.

Hạ Diên Điệp như rơi vào ảo giác sững người mất một giây, nhưng cũng nhanh chóng khôi phục lại như thường. Cô cụp mắt xuống, liếc qua vệt màu trắng vừa bị giấy cắt rách trên đầu ngón tay.

Chưa tới vài giây, trên đầu ngón tay đã chậm rãi chảy ra dòng máu đỏ tươi.

Hạ Diên Điệp hời hợt đáp lại: “Du Liệt, là ai vậy?”

“???”

Bên kia đầu dây dường như bị cô làm nghẹn lời, im lặng mấy giây mới nghiến răng nghiến lợi nói: “Cậu bớt giả ngu đi! Cả lớp, không đúng, phải là toàn trường, người không có tư cách nói những lời này nhất là cậu đấy biết không hả?”

“Gì vậy chứ, nói cứ như tớ còn học cấp ba thế.”

Hạ Diên Điệp lười biếng đáp, nghe như không chút để ý, chỉ là trang tài liệu trong tay rơi xuống gầm bàn mấy lần cũng không nhặt lên được.

Đôi mày của cô nhíu lại, cuối cùng đành từ bỏ dựa lưng vào ghế.

Ghế da màu đen xoay nửa vòng, đưa cô đón ánh nắng rực rỡ bên ngoài cửa sổ sát đất.

Hạ Diên Điệp nhắm mắt lại, giọng nói cũng uể oải: “Từ thời cấp ba rồi đấy, chuyện đã qua bao lâu ai còn nhớ nổi.”

“Được được được, cậu cứ giả ngu đi.”

Kiều Xuân Thụ ở bên kia đầu dây chắc hẳn đã lườm mắt khinh thường mới tiếp tục nói: “Không đề cập đến chuyện của Du Liệt cũng không sao, nhưng cậu có chuyện gì vậy?”

“Tớ làm sao?”

“Còn làm sao? Tớ ở cách cậu tới hai mươi tám cây số, thế mà trưa nay nghe đồng nghiệp tán gẫu, nói là đại mỹ nhân trong giới phiên dịch các cậu sắp gả cho ông chủ nhà mình làm bà chủ rồi.”

Hạ Diên Điệp hiếm khi thấy bất lực, xoa xoa ấn đường rồi than nhẹ: “Chỉ hợp tác có một lần, đồng nghiệp của các cậu cũng nhiều chuyện thật đấy.”

“Đi làm mà không nhiều chuyện thì còn làm gì nữa?” Kiều Xuân Thụ ra vẻ hung dữ, “Bớt nói sang chuyện khác đi, từ thực tế mà nói —— Tiểu Hồ Điệp, cánh cậu cứng rồi đúng không? Yêu đương mà cũng dám giấu bạn thân?”

“Đâu có, đàn anh trong công ty bị giục kết hôn nên mượn tớ làm bia đỡ đạn thôi.”

“Biết bao cái cớ có thể dùng không dùng, lại đi nhờ cậu? Lúc cậu mới vào công ty dịch thuật của anh ta tớ đã nói rồi, đàn anh của cậu chắc chắn là có mưu đồ quấy rối cậu!”

Kiều Xuân Thụ ghét bỏ xong, lại chuyển đề tài:

“Có điều, nói tóm lại đàn anh của cậu cũng được xem là thiếu gia có bối cảnh giàu có, tuy rằng không có cách nào so sánh với Du Liệt, nhưng ít ra tướng mạo vẫn khiến người ta yên tâm, không giống Du Liệt trời sinh đã có khuôn mặt hại nước hại dân, khó trách trở thành chồng trước của cậu…… À không, chưa kịp kết hôn đã bị cậu đá rồi, chỉ được tính là bạn trai cũ thôi.”

Hạ Diên Điệp nghe mà đau đầu: “Đừng nói bậy nữa luật sư Kiều, cậu biết mà, bịa đặt là phạm pháp.”

Không để Kiều Xuân Thụ tiếp tục đề tài này, Hạ Diên Điệp giả vờ đáp một tiếng, sau đó mới quay lại điện thoại: “Bên tớ phải vào họp rồi, nói chuyện sau nha.”

“…”

“Trốn thoát” thành công, Hạ Diên Điệp thở phào nhẹ nhõm, cánh tay cầm di động buông thõng xuống đặt trước chân.

Ánh mặt trời chói mắt, cô nhắm mắt lại một lúc, để cho trước mắt tối tăm tản ra từng vòng hào quang.

Du Liệt.

Người nổi bật nhất thời niên thiếu, ai cũng không quên được.

Năm cùng nhau đi du học, cô dựa vào lòng anh đùa giỡn, nói với anh rằng bạn học có lén trò chuyện riêng, bảo anh giống như ánh mặt trời lạnh. Treo ở trên trời, lạnh lẽo như băng, rạng rỡ lạ thường nhưng không thể chạm tới.

Anh chẳng thèm để ý tới lời bàn luận này, nhưng vẫn cau mày nghe cô nói xong, sau đó mới bắt lấy tay cô đặt trước ngực, thấp giọng ghé vào bên tai cô ‘uy hiếp’: Hạ Diên Điệp, em mắng ai không phải người đấy. Sau khi nói xong, anh lại giống như mỗi đêm trước, cúi thấp chiếc cổ thon dài, vừa dịu dàng lại kiềm chế hôn lên ấn đường, vành tai và sườn cổ cô.

Hạ Diên Điệp biết bọn họ nói không sai. Du Liệt thời học sinh luôn là ánh mặt trời nổi loạn và kiêu ngạo nhất giữa đám đông.

Nhưng sau đó anh vẫn rủ bỏ dáng vẻ cao quý, mái tóc đen và áo sơ mi trắng ướt sũng dưới cơn mưa tầm tã, tuy vô cùng chật vật nhưng không hề màng đến, cố chấp cầm tay cô, cất giọng khàn khàn.

“Năm năm, nhiều nhất là năm năm, anh sẽ cho em tất cả những gì em muốn.”

“……”

“Chờ anh, được không?”

….

Hạ Diên Điệp thở dài, mở mắt ra.

Ánh mặt trời đổ xuống như trút nước, màn mưa trong trí nhớ cũng đã sớm rời đi.

Cô nghiêng đầu, nhìn về phía vách tường trắng nhất trong nửa tầng lầu công ty thuê ——

Trên đó dán đầy áp phích in tiêu đề ⟨Công nghệ kỹ thuật Helena: Hội thảo kỹ thuật chuyên đề về thiết kế tối ưu hóa vật liệu chống ăn mòn và chống nhiệt⟩.

Trong mỗi một tấm đều có hình ảnh của cùng một người đứng dưới ánh đèn flash.

Không còn là dáng vẻ thiếu niên ngày xưa nhưng vẫn là mái tóc đen nhánh buông xõa, áo sơ mi trắng hơi xắn lên nửa ống tay phối hợp ngẫu nhiên với một chiếc thắt lưng đen tuyền tạo nên vòng eo hẹp, đôi chân cũng thon dài thẳng tắp.

Anh vẫn như vậy, dù đứng ở bất cứ đâu vẫn tỏa sáng rực rỡ.

Đối với khuôn mặt đó.

Du Liệt vốn đã mang tướng mạo xuất chúng, lăn lộn mấy năm trong xã hội, từ một cậu thiếu niên trong trẻo thuần khiết lại có thêm vài phần điềm tĩnh quyến rũ.

Hạ Diên Điệp nghĩ, Kiều Xuân Thụ luôn nói anh có dáng vẻ hại nước hại dân, là hình dung không đứng đắn nhất, nhưng dường như cũng chính xác nhất.

Hai nam phiên dịch viên của công ty bưng cốc nước đi ngang qua tấm áp phích rồi đứng dựa vào tường.

“Chậc, rõ ràng là hội thảo nghiên cứu về vật liệu hàng không vũ trụ do Công nghệ kỹ thuật Helena tổ chức, vậy mà tấm áp phích này thiết kế cứ như câu lạc bộ fan hâm mộ cá nhân của Du Liệt ấy nhỉ?”

“Nhan sắc có sẵn, còn chưa kể đến ngoại hình của anh ấy.”

“Cũng đúng, chọc cho mấy cô gái mới lớn trong công ty chúng ta ngày nào cũng chạy theo hỏi tổng giám đốc Đinh là Công nghệ kỹ thuật Helena có địa vị gì trong các công ty hàng không tư nhân, hội thảo quốc tế mà bọn họ tổ chức tại sao lại chọn trúng công ty dịch thuật nhỏ bé nhất trong ngành như chúng ta?”

“……”

“Làm người ấy à, ít ra phải có lý tưởng chút chứ.”

Khu làm việc vào giờ nghỉ trưa được xem như khá yên tĩnh chợt xen vào một câu nói đùa như vậy.

Hai nam phiên dịch viên hoảng hốt dừng lại: “Sếp Tiền.”

Người đàn ông trung niên mập mạp vịn vào cửa kính phòng làm việc của mình, cũng không để ý, chỉ cách nửa khu làm việc thò đầu gọi Hạ Diên Điệp: “Tiểu Hạ.”

Hạ Diên Điệp bất đắc dĩ, dưới ánh mắt bất an của hai nam phiên dịch đứng dậy.

Giám đốc Tiền quơ quơ điện thoại di động: “Tổng giám đốc Đinh của các cô gọi điện thoại tới, nói là đang trên đường trở về, cô sắp xếp đi, khoảng hai giờ chiều nay sẽ mở một hội nghị chuyên đề về cạnh tranh phiên dịch đồng thời cho dự án Công nghệ kỹ thuật Helena đấy.”

“Được, để tôi thông báo cho bọn họ.”

…

Nửa tiếng sau, trong phòng họp.

“Chị Vanny.” Thực tập sinh tranh thủ lúc sắp xếp nước khoáng nước dừng lại bên cạnh Hạ Diên Điệp, “Tổng giám đốc Đinh chắc là vẫn chưa từ bỏ ý định với dự án phiên dịch đồng thời cho hội thảo nghiên cứu Helena đâu nhỉ?”

Hạ Diên Điệp nhận lấy chai nước, cụp mắt nở nụ cười: “Có lẽ tổng giám đốc Đinh tự có ý tưởng của mình.”

“Tôi thấy đây không phải là ý tưởng, đã là dã tâm hy vọng xa vời rồi.” Khương Sam ngồi đối diện bàn hội nghị, tổ trưởng tổ dự án 2 từ trước đến nay luôn bất hòa với Hạ Diên Điệp nở nụ cười hời hợt xoay bút: “Chúng ta chỉ là một cọng cỏ nhỏ mà muốn đu bám vào ‘cây đại thụ chọc trời’ Công nghệ kỹ thuật Helena? Vanny, cho dù tổng giám đốc Đinh là chồng sắp cưới của cô, cũng không cần bênh vực cậu ấy như vậy chứ?”

Cùng với ‘trò đùa’ này, nửa phòng họp cũng cười vang theo.

Đương nhiên là người của tổ 2 đang thay tổ trưởng đánh sáp lá cà.

Phiên dịch viên bên tổ 1 nhìn chung trẻ tuổi hơn một chút, có mấy người đã lộ vẻ khó chịu, suýt chút nữa không kìm được muốn chửi lại.

Hạ Diên Điệp lại hành động trước, cô thong thả nở một nụ cười: “Tổ trưởng Khương, ở công ty không nói chuyện riêng, tôi cho rằng đây là nguyên tắc nghề nghiệp cơ bản của chúng ta.”

“Ồ?” Khương Sam cất giọng mỉa mai chuyển sang ghế chính, “Vậy tổ trưởng tổ 1 gác lại chuyện riêng nói cho tôi biết chút đi, Công nghệ kỹ thuật Helena hiện là kỳ lân trong số các công ty hàng không vũ trụ tư nhân, cũng là chủ đề hot trên các phương tiện truyền thông quốc tế, hội thảo kỹ thuật lần này lại là lần đầu tiên tổng giám đốc điều hành của họ xuất hiện trước công chúng sau khi về nước, trong nước cũng có rất nhiều công ty dịch thuật nổi tiếng muốn giành được dự án này, chúng ta biết lấy gì để cạnh tranh đây?”

Hạ Diên Điệp đang muốn cười đáp lời, điện thoại di động đặt bên cạnh bàn chợt rung lên.

Cô rũ mắt liếc nhìn.

Là tin nhắn từ Đinh Vấn: [Cuộc họp hôm nay rất quan trọng, toàn thể phiên dịch viên bộ phận dự án phải có mặt đầy đủ.]

Hạ Diên Điệp nhập một câu “Hiểu rồi”, gửi lại.

Chờ cô ngẩng đầu lên, các phiên dịch viên của tổ dự án bên cạnh đã tiếp nhận vấn đề mà tổ trưởng tổ 2 Khương Sam đưa ra, trò chuyện rất sôi nổi.

“Tôi cảm thấy anh Khương nói rất đúng, tổng giám đốc Đinh vẫn còn trẻ, mới tiếp nhận công ty chưa được hai năm nên không rõ tình hình thị trường. Công ty chúng ta còn chưa lọt vào top 20, thật sự là có hơi mơ mộng hão huyền.”

“Một nguồn tin nho nhỏ cho hay, Thiên Truyền và Tụ Mộng cũng đã ra tay, còn quyết tâm lần này phải giành được.”

“Helena dù sao cũng là công ty dưới tập đoàn Du thị, lại do Thái tử gia tự mình sáng lập, người sáng suốt đều nhìn ra được đây là bánh lái chính của tập đoàn Du thị trong tương lai, có lý nào bọn họ lại không muốn trèo lên cành cao này?”

“Đúng vậy, chỉ sợ chúng ta cố gắng cả tháng trời cũng không húp được chút nước canh.”

…

Cuộc trò chuyện vẫn đang tiếp tục, Hạ Diên Điệp lười lật lại món nợ cũ với Khương Sam.

Thực ra, Hạ Diên Điệp cũng không quá lạc quan rằng công ty mình sẽ giành được dự án phiên dịch đồng thời cho Công nghệ kỹ thuật Helena. Lý do ấy à, ngoại trừ những chênh lệch trong điều kiện cứng mà bọn họ nói ra, còn lại chỉ có chính cô biết.

Dưới đủ loại nguyên nhân kết quả, Hạ Diên Điệp rất không muốn tham gia thảo luận về dự án này.

Lại có người nhất định muốn kéo cô vào.

“Suýt nữa quên mất, sao có thể nói là hoàn toàn không có hy vọng.” Khương Sam liếc mắt qua, “Công ty chúng ta có đệ nhất mỹ nhân Vanny Hạ trấn giữ, nói không chừng vị sếp Du kia vừa về nước lại cảm thấy mới mẻ nhất thời, nhắm trúng tổ trưởng tổ 1 của chúng ta thì sao, đúng không?”

“…”

Hạ Diên Điệp hiếm khi bị Khương Sam làm nghẹn họng.

Ngừng vài giây, cô ngẩng mặt, trả lại nụ cười dịu dàng vô hại: “Đâu có, nhan sắc của tôi bình thường, vẫn phải phiền tổ trưởng Khương cố gắng hết mình rồi.”

“——”

Cây bút Khương Sam đang xoay rơi xuống bàn: “…?”

Trong tổ 1 có nhân viên nín cười, vội vàng hòa giải thay tổ trưởng: “Không đâu, cô tưởng Du Liệt là tổng giám đốc Đinh của chúng ta sao? Công nghệ kỹ thuật Helena vừa mới xuất hiện trong ngành hàng không vũ trụ, truyền thông đã moi được tin tức về vị sếp Du kia —— nghe nói là từng bị tổn thương tình cảm, dù trai hay gái cũng không gần. Còn nói lần này anh ta về nước, ngoại trừ phê duyệt dự án vật liệu chống ăn mòn kiểu mới của Helena ra, anh ta còn muốn liên hôn với cô con gái út nhà họ Hà làm giàu từ tài chính sát vách đấy.”

“…”

Hạ Diên Điệp đang lật xem tài liệu trước mặt khẽ chớp mắt, lại giở sang trang tiếp theo.

Khác với cô, những lời đàm tiếu tràn ngập trong phòng họp đã bị đẩy lên cao trào.

Tổ viên tổ 2 cũng không để ý đến hiềm khích, tò mò sáp lại gần: “Tổn thương tình cảm? Vị thái tử gia của tập đoàn Du thị kia sao? Người nào có thể khiến anh ta chịu tổn thưởng tình cảm vậy, mau nói xem?”

“Không đảm bảo là thật hay giả nha, truyền thông nước ngoài cũng có sớm nói qua, bảo là mối tình đầu của anh ta không chút do dự nhận mấy trăm vạn phí chia tay từ gia đình anh ta, sau đó vứt bỏ anh ta.”

“Ha ha ha, thật không đấy? Mới có mấy trăm vạn, chưa kể đến giang sơn mà ông già anh ta xây dựng bằng hai bàn tay trắng, ngay cả Helena do anh ta thành lập từ mấy năm trước đã có giá thị trường hơn trăm triệu rồi, cô bạn gái cũ cũng thiển cận quá nhỉ?”

“Đúng vậy, đẹp trai thế kia mà, phải tôi mà được bao nuôi thì tôi cũng sẵn lòng.”

“Chắc chắn bạn gái cũ của anh ta hối hận muốn chết, đang tính xem nên mặt dày cầu xin tái hợp như thế nào.”

…

Từ vựng chuyên nghiệp thuộc làu làu trong lòng dường như đã trở thành thiên văn, từ nào cũng biết nhưng ngay cả một chữ cũng không vào đầu nổi.

Hạ Diên Điệp bất đắc dĩ bấm bấm lòng bàn tay, khép tài liệu lại.

Sau đó cầm di động trên bàn lên, bấm vào mục tin nhắn riêng tư, vừa vặn nhìn thấy tin nhắn Kiều Xuân Thụ gửi cho cô mười phút trước.

[Kiều]: Tớ chợt nảy ra ý tưởng.

[Kiều]: Cậu nói xem, Du Liệt bỗng nhiên về nước, không phải là vì nghe nói cậu và đàn anh của cậu “kết hôn” đấy chứ?

“——”

Hạ Diên Điệp gần như không thể duy trì nụ cười hoàn mỹ trên mặt được nữa.

Biết rõ tuyệt đối không có khả năng này, nhưng ý thức vẫn trống rỗng trong nháy mắt.

“… Chị Vanny, chị nói đúng không?”

Đột nhiên, thực tập sinh bên cạnh khẽ đụng vào cánh tay cô, kéo ý thức của cô trở về.

Hạ Diên Điệp vội vàng hoàn hồn, nghiêng đầu hỏi: “Gì cơ?”

“Thì bạn gái cũ của Du Liệt đó.”

Hạ Diên Điệp đang rối bời nên cũng không mấy để ý, đối diện bàn họp, nhân viên tổ hai đang rôm rả trò chuyện bỗng nhìn về cánh cửa phòng họp sau lưng cô, lập tức im bặt như thể nhìn thấy quỷ.

Cô chống má, hời hợt nói: “Ai biết được, nói không chừng lúc này bạn gái cũ của anh ta đang cầm mấy trăm vạn kia tiêu dao tự tại ở nơi nào rồi, chờ xài hết sẽ chạy về xin tái hợp.”

Theo âm cuối của cô rơi xuống ——

“Lạch cạch.”

Cửa phòng họp phía sau đóng lại.

Ngay sau đó, giống như một cơn gió vô hình thổi xuống sông băng ở cực bắc Siberia.

Không hiểu sao Hạ Diên Điệp lại cảm thấy trái tim bỗng đập hẫng một nhịp, xoay người lại.

Dẫn đầu là người đàn ông đeo kính râm vừa lặng lẽ dừng bước tháo kính xuống, bộ âu phục màu đen sọc dọc trên người càng tôn lên vóc dáng thanh mảnh cao ráo của anh. Vẻ ngoài của anh dường như không hề thay đổi, vẫn nhìn người khác bằng ánh mắt lười biếng, rồi lại không che giấu được khuôn mặt lãnh đạm nhưng quá mức ưa nhìn kia.

Chỉ là khác hẳn với cái vẻ thâm tình khi anh nhìn cô năm xưa, giờ phút này Du Liệt chán ghét cụp mắt xuống, tựa như nhìn cô thêm một giây cũng bẩn mắt.

Bên tai chỉ còn lại hai chữ lạnh như băng của anh:

“Tránh ra.”