Ngày cô tốt nghiệp,
cũng là ngày cô được giải thoát.

Nếu như Phương Tồn
Chính có lòng hướng thiện, thời gian ba năm đủ để bước ra khỏi bùn lầy; nếu như
chỉ là anh ta nói lời ngon ngọt để lừa dối cô, vậy thì cô cũng chẳng cần phải
quan tâm điều gì nữa, cô đã cố gắng hết sức rồi.

Hi vọng người bên cạnh
cô thực hiện lời hứa, cô vẫn còn cơ hội làm lại từ đầu. Giả dụ anh bội tín…

Trần Uyển liếc mắt,
Tần Hạo đang chăm chú nhìn ra con đường trong màn mưa phía trước, dáng vẻ lạnh
nhạt, thờ ơ. Cô không thể nhìn thấu con người này, anh từng cười với cô như đứa
trẻ, hiền lành và ngây thơ; anh từng chà đạp tất cả những gì thuộc về cô bằng
hết sức lực, man rợ và tàn ác. Đáng sợ nhất là lúc nãy, trong đôi mắt lạnh lùng
của anh lóe lên ánh sáng mông lung, điều lóe lên ấy rốt cuộc là gì? Anh mỉm
cười như thường lệ, nhưng nụ cười đó khiến cô sợ hãi, cảm thấy hình như anh
đang âm mưu điều gì đó.

Cảm nhận được ánh mắt
của cô, Tần Hạo quay đầu lại, “Lạnh à?”, anh nhìn thấy cô rùng mình.

“Bình thường”, Trần
Uyển lấp liếm.

Anh dang tay ra ôm
chặt cô, dường như biết trước sự chống cự của cô, nên anh ôm rất chặt. “Ngón
tay sao lạnh thế này? Hay là bị cảm rồi?”

Những ngón tay cô nằm
trong bàn tay nóng ấm của anh nhưng cô càng cảm thấy lạnh. Giả sử anh bội tín…
nếu thật sự phải đối mặt với một ngày không còn đường nào khác, cô có thể đi về
phương Nam. Khi đó Tiểu Vũ sắp tốt nghiệp, cậu mợ cũng đến lúc nhàn rỗi, không
cần quá lo lắng nữa. Cô có hai tay, một tấm bằng đại học, đủ để sống. Dù đã bị
giày xéo tan nát nhưng vẫn còn hơi thở, cô sẽ hàn gắn tất cả những mảnh vỡ để
trở về cô nguyên vẹn.

“Trong nhà có thuốc
không? Mùa hè bị cảm không phải ngày một ngày hai là có thể khỏi đâu.”

“Có.”

Tần Hạo đã quen với
cách nói chuyện người hỏi người trả lời thế này giữa hai người rồi, anh không
để tâm, hỏi tiếp: “Định ngày nào dọn nhà? Sau khi ký hợp đồng không phải
là có kỳ hạn một tháng sao? Dọn vội thế này làm gì?”.

“Cậu tôi đã lấy tiền,
mà cũng tìm được nhà rồi, không muốn làm khó người ta nữa”, Trần Uyển ngập
ngừng một lúc, nghiêng đầu nhìn anh vẻ tò mò, “Sao anh biết có một tháng chuẩn
bị?”.

Tần Hạo nhìn cô cười,
“Ở đâu mà chả một tháng”.

“Không hẳn thế, cái
nhà phía sau nhà tôi chỉ được cho một tuần để dọn đi. Có thể là người mua nhà
tốt bụng, cậu tiện miệng nói sau này không mở cửa tiệm nữa nên giờ phải đi tìm
việc, người đó liền nói quán ăn của người bà con đang thiếu đầu bếp, rồi cho số
điện thoại bảo cậu đi thử, cậu đến đó xem thì đúng là như vậy.”

Tần Hạo nhếch miệng,
“Người tốt bây giờ quả là rất ít”. Thấy cô gật đầu tán đồng, anh bỗng vui vui.
“Nhà em mà sửa chữa lại một chút thì rất tuyệt, bán đi hơi tiếc. Tính ra, bên
chịu thiệt vẫn là nhà em.”

Mặt Trần Uyển buồn
buồn. Nếu chẳng phải là còn phần viện phí của cậu, nếu chẳng phải sắp đến thời
gian di dời, nếu chẳng phải là người mua ra giá cao…

Tần Hạo nhìn cô, nắm
chặt bàn tay cô, khẽ nói: “Đừng buồn. Hai năm tới đây phải sửa chữa lại hào,
con đường phía tây mọc lên nhà cửa, sống ở đó vừa ồn ào vừa bụi bặm. Sau này tu
sửa xong, kiếm tiền mua lại là được”.

Trần Uyển tiện miệng
đáp lời, biết rằng điều đó là không thể.

Ngồi trong xe chỉ mơ
hồ cảm nhận được tiếng mưa tạt vào cửa kính, Tần Hạo ngập ngừng hồi lâu mới
hỏi: “Em có muốn đi xem khu nhà của Diệp lão tứ không? Khoảng một tiếng, chúng
ta…”.

“Không cần”, lời từ
chối vang lên chói tai phá vỡ sự yên tĩnh trong xe. Trần Uyển nhìn những vệt
mưa trên cửa kính, lúc sau nói: “Tôi không phải là người biết thời thế, anh đã
nói thế mà. Sau này, tôi muốn rời bỏ một cách sạch sẽ”. Lòng biết mình đang tự
dối bản thân, cầm cái thẻ năm nghìn tệ của Diệp lão tứ, cô biết mình đã chẳng
còn sạch sẽ nữa.

Câu trả lời của cô
không ngoài dự đoán, vạch ra ranh giới hết sức rõ ràng. Tần Hạo cười không
thành tiếng, trước đây không hề biết tặng quà cho người khác cũng phải cần hai
từ “tư cách”, nhưng bây giờ… Tính cách cô vô cùng ương bướng, có lẽ chỉ như thế
mới có thể vượt qua những nỗi đau của cuộc sống, ở vào lúc tuyệt vọng lại càng
ngoan cố. Trần Hải Hành, anh gọi thầm tên của cha cô, cố gắng kìm mong muốn tìm
cho ra sự thật.

“Tôi nói rồi, không
cần đưa, một cái ô không che được hai người”, trong hẻm, cô đưa mắt liếc nhìn
anh một bên vai đã ướt, tỏ vẻ tức giận.

Ánh đèn đường mờ ảo,
trong ánh sáng nhập nhoạng, đôi mắt cô trong veo thuần khiết hơn màn mưa. Trong
lòng anh dấy lên một niềm vui, đơn giản chỉ vì sự hiện diện của cô. Nhưng ngoài
niềm vui còn có chút ưu buồn, cô gần ngay gang tấc đây nhưng trái tim cô lại ở
bến bờ nào xa lắm. Anh định nói hết những lời trong lòng nhưng không tài nào mở
miệng nổi.

“Mèo con…”

Cô quay sang nhìn anh.

Tần Hạo ho nhẹ một
tiếng, tay trái cầm cán ô, tay phải ôm cô vào lòng. Cảm thấy người cô cứng đờ,
tay anh liền siết chặt, “Đừng đẩy anh ra, anh chỉ ôm em một chút thôi”.

Cô giương mặt lên,
“Cửa nhà tôi”.

“Ôm một chút thôi”.
Trong hơi thở là mùi hương ngạt ngào của cô, nhịp tim anh dồn dập như những con
sóng trào táp vào bờ. Anh muốn hỏi cô có điều gì đặc biệt mà lúc nào cũng khiêu
khích trái tim anh, khiến anh không thể tập trung vào điều gì khác, khiến anh
luôn hành động như một kẻ ngốc. “Mèo con…”, anh chỉ có thể hết lần này đến lần
khác gọi cô như thế, tự lấy cái phần hung hăng bừa bãi của mình ra để đối đãi
với cô nhưng không biết làm như thế nào cho ổn.

Rất nhiều ngày sau,
Trần Uyển vẫn còn cảm giác về cái ôm hôm ấy.

“Chị?” Tiểu Vũ điều
chỉnh quạt lớn hơn một nấc. “Cứ trời nóng là lại lo mất điện, chị xem mặt chị
đỏ hết lên rồi kìa?”

Trần Uyển cuối đầu
giấu hai gò má ửng hồng, cô buộc chặt mớ sách trên tay. “Em bớt nói lời châm
chọc đi. Việc nhà ngổn ngang thế mà em còn đi đá bóng! Thấy áy náy không?”

“Đây chẳng phải là em
đang giúp sao?”, Tiểu Vũ xếp chồng mấy cuốn sách lên, “Mấy cuốn sách cũ này bán
đi là xong, để lại cho tốn diện tích”.

“Không được. Tất cả
đều là vật kỷ niệm, sau này già rồi lấy ra cho con cháu em xem em phá phách đến
chừng nào, nhìn này, trên sách còn vẽ rô-bốt chiến đấu nữa.”

Tiểu Vũ cười ha ha,
cẩn trọng nhìn cô dò xét rồi hỏi. “Chị, mấy ngày nay trông chị là lạ. Có phải
vì em đậu vào trường mà chị thích nên chị bực tức không?”.

“Ăn nói bậy bạ, chị có
gì lạ đâu?”

Ngày nhận được thông
báo nhập học, cậu nở nụ cười hiếm hoi, mợ vui đến phát khóc, cả nhà đều mừng,
tên nhóc này chỉ xoa xoa đầu rồi nói một câu: “Không đến mức ấy chứ?”.

Trần Uyển ngoài niềm
vui ra, còn có một chút nuối tiếc, ngôi trường đó… Nếu như năm ngoái tất cả mọi
chuyện đều không xảy ra, thì số mệnh của cô vẫn theo quỹ đạo trước đây. Cô vuốt
vuốt mái tóc, gạt bỏ những ý nghĩ vớ vẩn trong đầu, tiện tay vớ lấy quyển sách,
gõ vào trán Tiểu Vũ. “Tên nhóc, thi xong rồi tự hỏi bản thân đi, còn giả vờ như
không có gì. Tối nào cũng nghe thấy em không ngủ được trăn trở trên giường, còn
lừa ai chứ?”

Tiểu Vũ cười, “Đó
không phải em lo lắng vì sợ thi không tốt bằng chị mà là sợ chị sẽ ghen tức
sao?”.

“Chị ghen tức với em?”
Ánh mắt Trần Uyển quay lại trên tay, bất giác nở nụ cười. Quyển sách đánh lên
trán Tiểu Vũ là quyển nhật ký cũ, ngoài bìa giấy có ghi mấy chữ lớn quen thuộc.
Trái tim cô nhói lên, mắt cay sè, không nén được, nước mắt cứ thế rơi trên mặt
giấy, cô vội vàng lấy vạt áo lau đi.

“Chị”, Tiểu Vũ hốt
hoảng.

Trần Uyển đưa tay mu
bàn tay lên lau khóe mắt, quay sang cười với Tiểu Vũ vẻ run rẩy. “Là nhật ký
của mẹ chị. Lúc dọn nhà chị tưởng cậu nghĩ nó là đồ phế phẩm nên bán đi rồi.”
Có lẽ cậu kẹp nó vào đống sách cũ, tưởng mất rồi hôm nay lại thấy.

“Nhật ký của bác?”,
Tiểu Vũ thấy cô khóc sụt sùi, nhất thời tay chân lúng túng, cố tình chọc cho cô
cười: “Cho em xem nào. Xem bác gái với bác trai yêu nhau như thế nào”.

Trần Uyển ôm chặt
quyển nhật ký, trong lòng cũng hiểu được ý tốt của em, lau sạch nước mắt mới
cười nói: “Không cho, em gom hết sách rồi đóng lại đi. Bận bịu cả sáng, giờ chị
đi nghỉ chút đây”.

Ngồi lên giường, cô mở
trang đầu tiên ra, không kìm được nước mắt. Những dòng chữ viết bằng bút bi và
bút chì là ký ức về tuổi thanh xuân của mẹ cô, còn có những lời khích lệ của
cha cô, có cả chuyện vui về việc ăn trộm trứng gà của nhà ai đó. Lúc cô còn
nhỏ, cha cô xem cuốn nhật ký này như kho báu, còn cười đùa rằng khi nào cô mười
tám tuổi mới đưa tặng cô, hoặc giữ lại tặng cô làm của hồi môn. Cô lau lau
những giọt nước mắt trên mặt, cẩn thận vuốt thẳng lại mép sách, rồi đặt ngay
dưới gối.

Buổi tối, trong nhà
bày hai mươi mâm, đều là bà con láng giềng. Hơn nửa năm nay, liên tiếp có nhà
chuyển khỏi hẻm Chu Tước, những người đang ngồi chén chú chén bác đây trong
lòng vẫn có chút hoài niệm, buồn phiền.

Mợ ở cửa bếp nhắc là
Phương Tồn Chính vừa ghé qua, không uống ly rượu nào đã đi ngay. Trần Uyển lau
mồ hôi rịn trên trán, lưỡng lự vài giây, cầm lấy phong bao màu đỏ dày cộp trên
tay mợ, nói: “Mợ, con đi chút rồi về ngay”.

Đi đến đầu hẻm Chu
Tước mới thấy bóng Phương Tồn Chính và Lục Chỉ, cô vội đuổi theo. Lục Chỉ thấy
cô, quen miệng gọi chị dâu, lời vừa thốt ra liền ngượng ngùng nhận ngay cái
lườm của Phương Tồn Chính. “Anh Chính, hai người nói chuyện đi, em lên xe đợi.”

Mấy tháng không gặp,
cứ thấy như người xa lạ.

Trần Uyển thấy Phương
Tồn Chính không nói, bản thân cũng có chút lúng túng, nhìn gò má thấy anh ta
gầy đi nhiều, cô cúi đầu. Trong lòng là nỗi day dứt hay đau buồn? Chẳng thể
biết được. “Mợ em nói, quà mừng lớn quá.”

Anh ta nhìn lướt qua
phong bao mà cô đưa, rút bật lửa ra châm thuốc rồi mới nói: “Tiểu Vũ là đứa trẻ
tuổi, cũng là đứa có tiền đồ nhất trong con hẻm Chu Tước của chúng ta, cái đó
coi như một chút thành ý của anh. Em nhất định phải sòng phẳng với anh vậy sao?
Ngay cả cậu em cũng vậy, tiền viện phí anh không lấy nhưng chú ấy vẫn mang đến
đưa cho mẹ anh”.

Trần Uyển rụt tay lại,
im lặng hồi lâu, lúc chuẩn bị nói tạm biệt thì anh ta bất ngờ hỏi: “Em khỏe không?
Anh thấy em mấy lần, có mấy lần em ở trong xe của hắn…”. Trong đầu Phương Tồn
Chính hiện lên hình ảnh hai người họ thân thiết, lòng đau đớn vô cùng, giọng
nói tắc nghẹn: “Còn có một lần ở đường Trung Sơn, sao hắn để em làm việc ở
đó?”.

“Phát tờ rơi là việc
em muốn làm, chẳng liên quan gì đến anh ấy”, Trần Uyển nhẹ nhàng giải thích,
“Anh vẫn khỏe chứ?”.

Phương Tồn Chính gật
gật đầu. Thì ra là anh ta lo chuyện thiên hạ, cười tự giễu, nói: “Vẫn tốt, nên
như thế”. Anh ta rít một hơi thuốc, đốn lửa sáng lên giữa màn đêm, ánh sáng lóe
lên trong mắt anh ta rồi chợt tắt. “Ban đầu có hơi bực với bản thân, muốn hỏi
xem rốt cuộc là em có từng yêu anh không. Bây giờ nghĩ lại thấy trước kia thật
hoang đường, cóc ghẻ mà đòi ăn thịt thiên nga. Cô gái thuần khiết như em mà đi
với một kẻ du thủ du thực như anh liệu có tương lai không? Dù là ai thì cũng
không làm thế. Cho nên, anh cũng không oán giận nữa, mới bắt đầu đã lãnh phải
quân bài xấu thì làm sao mà chiến thắng được người ta? Hắn đối tốt với em là
được, em cũng không cần phải cảm thấy có lỗi với anh, sống vui vẻ với hắn, rồi
sẽ tự có cái nhìn chín chắn hơn”.

“Tồn Chính, đừng có
làm mấy chuyện đó nữa. Vì mẹ anh cũng được vì anh cũng được, sớm thay đổi đi,
được không?”

Phương Tồn Chính tránh
xa ánh mắt bi ai của cô, ném đầu thuốc xuống dòng Thanh Thuỷ. “Đâu có dễ vậy?
Anh cũng như con sông này, sớm đã bị uế bẩn rồi.”