“Không phải anh nói ở sẽ nhà với em
à?” Đàn ông ai cũng thích khoác lác và lừa dối, việc không làm được thì đừng
khiến người ta phải hy vọng.

Tư Nguyên mới đi vài bước thì khựng
lại, anh thở dài quay về vuốt nhẹ mái tóc cô.

“Anh gọi Tiểu Lộng tới ngồi với em
nhé? Nhiều lắm là hai giờ anh sẽ có mặt ở nhà.” Anh nhẹ giọng cam đoan.

Cô ngoảnh mặt đi: “Em không muốn
Tiểu Lộng thấy vẻ xơ xác của mình bây giờ.”

Quan trọng nhất là, cô rất sợ lúc
này Tiểu Lộng sẽ nhắc tới chữ ‘ba’.

Tư Nguyên đấu tranh tư tưởng: “Vậy
anh kêu Thường Hoan đi làm trễ một chút, để cô ấy ở nhà với em nhé, được
không?”

Thế nhưng cô lại nhìn anh chằm
chằm, nói nghiêm túc: “Không, em muốn anh ở nhà với em!”

Tư Nguyên kinh ngạc, xưa nay Duy
Đóa luôn sống bằng lý trí, trước giờ cô chưa từng ‘quấn’ lấy anh kiểu này. Suốt
nhiều năm qua, dù hai người ‘nương tựa lẫn nhau’ nhưng Duy Đóa cũng chưa một
lần ‘tùy hứng’ bảo anh nhất định phải ở bên cô. Lẽ nào vì thất tình mà khiến cô
thấy lẻ loi? Anh âm thầm bất an, nhưng nhìn mãi vẫn không nhận ra điều bất
thường.

Bầu không khí hơi ngưng đọng.

Duy Đóa rũ mắt xuống: “Tư Nguyên,
thực ra có một thời gian em đã lặng lẽ thích anh.”

Lời của cô khiến Tư Nguyên giật
mình chấn động.

“Em có rất nhiều thiếu sót, trên
lưng lại gánh vác trách nhiệm nặng nề, dẫu em có thích anh cũng không dám đeo
đuổi.” Cô ngước mặt lên nhìn anh, “Dù trong lòng em đã từng vô cùng hy vọng anh
có thể đưa tay kéo em một lần, chỉ cần anh dứt khoát nói một câu thì em sẽ
không hành động theo cảm tính.”

Cô đã từng vô cùng hy vọng được anh
thổ lộ, nhưng đợi mãi vẫn không thấy. Bây giờ mọi thứ đã thành vô nghĩa thì anh
lại nói.

“Anh xin lỗi.” Tư Nguyên nghẹn lời.

Vốn dĩ bọn họ có thể thật ngọt ngào
hạnh phúc, vì anh suy trước nghĩ sau, vì anh ích kỷ và yếu đuối mà bỏ lỡ mất cô.

Cô lắc đầu, nói: “Em không oán hờn
gì anh, là do duyên phận chúng ta quá mỏng. Nhưng bây giờ em đang trong thời
gian khổ sở nhất, anh có thể ở bên em được không?”

Tư Nguyên nắm lấy tay cô, cô đã nói
như vậy thì làm sao anh có thể bỏ cô mà đi?

“Em tới cơ quan với anh nhé?” Anh
đề nghị.

Duy Đóa sững sờ.

“Anh chỉ đưa một công văn cho lãnh
đạo đóng dấu ký tên, nhanh lắm!”

Đôi môi cô bất giác nở nụ cười khổ
sở, cô quên mất Tư Nguyên là người nặng lòng trách nhiệm.

“Được.” Cô gật đầu, nếu cô còn ngăn
cản anh nữa thì đúng là quá vô lý.

Duy Đóa còn sốt nhẹ nên lúc ngồi
trên xe, bước chân cô vẫn có vẻ chông chênh.

Anh lái xe, còn cô nhìn ngoài cửa
sổ ngắm cảnh sắc ven đường.

Cô hoàn toàn im lặng, chẳng biết
đang nghĩ gì. Tư Nguyên vừa lái xe, vừa chốc chốc xoay qua nhìn cô. Vẻ mặt thẫn
thờ của cô khiến anh cảm thấy quá đắng lòng.

Khoảng hai cây số nữa thì tới cơ
quan của anh, rốt cuộc cô cũng phá vỡ sự yên tĩnh bằng giọng nói rất nhẹ.

“Tư Nguyên, hãy cho bọn họ đi đi.”
Tiếng cô rất khẽ, nặng nề mà vô lực.

Tư Nguyên kinh ngạc.

“Nếu anh ta cảm thấy bỏ đi mới có
thể sống sót, vậy thì mình cần gì phải cản trở?” Khóe môi cô buông giọng mỉa
mai, đó là biểu cảm sau khi cô bị tổn thương nặng nề.

Tư Nguyên trầm mặc một lát rồi nói:
“Không thể được.” Việc này không phải là vấn đề xung đột tình cảm đơn giản.

“Làm vì em được không?” Cô tĩnh
lặng hỏi.

“Đóa, anh ta không xứng để em làm
những việc này.” Tư Nguyên nhíu mày.

Một gã đàn ông đã làm tổn thương cô
nghiêm trọng, thì thực sự không đáng để cô phải trả giá. Thứ cảm giác này quá
tồi tệ, bởi lẽ dường như cô đang yêu gã đàn ông kia tha thiết.

Vậy mà khi nghe xong cô lại mỉm
cười: “Trông em giống Thánh Mẫu lắm sao? Em không phải vì anh ta mà em vì bản
thân mình!”

Giọng cô chứa đầy căm thù: “Để anh
ta và Trần Ôn Ngọc ra nước ngoài đi, em không muốn gặp lại anh ta nữa!” Cô nói
không nói tạm biệt, là bởi từ nay cô không muốn thấy người đàn ông đó nữa.

Tư Nguyên khựng lại vài giây, biểu
hiện của cô không giống như đang nói dối.

“Đóa, anh xin lỗi, đây là chức
trách của anh.” Tư Nguyên bất đắc dĩ nói lời xin lỗi.

Cô cứng đờ và tiếp tục im lặng.

Qua hết giao lộ này là sẽ tới Cục
Bảo hộ lao động.

“Tư Nguyên, em khát nước, em muốn
uống sữa tươi.” Cô nhìn về phía trước, nhỏ giọng yêu cầu.

Tư Nguyên vội vàng dừng xe trước
quán sữa cách đó không xa. Anh quên mất là cô còn sốt nhẹ, chắc trong người cô
còn khó chịu lắm. Lúc nãy đi ra ngoài gấp quá nên anh quên cầm theo bình trà
nóng cho cô.

“Anh đi mua sữa cho em, em muốn
uống sữa có đường hay sữa trứng?” Anh hỏi.

“Em muốn uống sữa trứng nóng.” Cô
cười nhẹ, nụ cười trong trẻo của cô khiến người ta mờ mắt.

“Được, anh sẽ quay lại ngay.” Tư
Nguyên dứt khoát buộc mình phải thu hồi ánh mắt, rồi xoay gót đi vào quán sữa.

Qua cửa sổ xe, cô nhìn chòng chọc
Tư Nguyên đang trả tiền bên trong, và cô từ từ đẩy cửa xe ra.

Mùa này ít ai uống sữa nóng, Tư
Nguyên đang chờ nhân viên cửa hàng hâm ly sữa trong lò viba mà không phát hiện,
cô đã rời khỏi phạm vi tầm nhìn của anh.

Cách đó hơn mười mét là khu vực đèn
đỏ dành cho người đi bộ. [1]

[1]
Loại đèn này cũng nằm ngay ngã tư giống như đèn xanh đỏ dành cho xe ô tô, nhưng
nó to hơn (thường có hình vuông) và biểu hiện hình bàn tay, bàn tay đỏ thì
người đi bộ dừng lại và bàn tay xanh thì người đi bộ đi qua.

Cô đứng giữa đường, ngửa đầu dõi
đôi mắt trống rỗng lên nhìn bầu trời cao vời vợi. Hôm nay trời trong nắng ấm,
ánh dương sáng lạn.

Đèn đỏ trên vỉa hè vừa sáng lên, cô
từ từ di chuyển bước chân…

Đèn xanh dành cho dòng xe cộ bật
sáng, các tài xế đua nhau đạp chân ga.

Tư Nguyên cầm ly sữa nóng hổi từ
cửa hàng đi ra, anh sửng sốt khi thấy xe mình trống trơn, anh vội nhìn xung
quanh tìm kiếm bóng dáng cô.

Đột nhiên tốc độ bước chân cô nhanh
hơn. Và ‘ầm’ một tiếng, cô bị một chiếc xe phóng tới đụng văng ra xa mấy mét.

“Đóa!” Tận mắt thấy cảnh tượng
khiếp đảm này, Tư Nguyên vứt ly sữa trong tay chạy điên cuồng về phía cô.

Đau quá! Hô hấp cô rời rạc, cô muốn
đứng dậy nhưng vẫn ngã xuống, mỗi lần hít thở cơ thể đều đau như muốn nức toạc.

Tên tài xe lái xe gây tai nạn khiếp
vía ngồi im trong xe, đưa tay run rẩy quay số tổng đài 120, rồi sau đó gọi qua
công ty bảo hiểm.

Tư Nguyên quỳ gối trước mặt cô, đôi
tay run bần bật. Anh sợ cô chết, nhưng thật may là cô chỉ bị thương.

“Em… tại sao em lại làm chuyện điên
rồ này?” Anh không ngờ, anh thực sự không ngờ một Duy Đóa trông cứng cỏi là thế
mà đi coi thường mạng sống.

Duy Đóa không thể ngồi dậy nổi, cô
đưa tay trái ôm lấy cánh tay phải chầm chậm lắc đầu. Mỗi một cử chỉ đều khiến
cô đau đến gần như xương cốt gãy vụn.

“Không phải em coi thường bản thân,
em chỉ… choáng váng đầu óc và bất cẩn…” Cô cố hết sức để nói, “Bế em lên… em
xin lỗi…. Mặc dù anh còn chức trách phải làm nhưng chắc anh… anh nên đưa em tới
bệnh viện trước, em đau quá…” Cô không thể và không cách nào gây khó xử cho
anh, nên cô đành làm khó xử bản thân mình.

Dường như Tư Nguyên hiểu được điều
gì đó, lòng anh đau như dao cắt, hai mắt đỏ bừng, gắt giọng: “Kiều Duy Đóa, sao
tính tình em lại dữ dội đến vậy?” Muốn tự sát thì cắt cổ, muốn ngăn cản anh tới
cơ quan thì đụng xe, cô là người phụ nữ ‘đáng sợ’ như thế sao? Cô ‘đáng sợ’ tới
nỗi anh đau xót.

Cô mỉm cười, một nụ cười thê thảm:
“Có phải làm vậy khiến người ta rất ghét?”

Những giọt lệ không kiềm chế nổi
của Tư Nguyên bỗng chực trào: “Đúng, thật khiến người ta chán ghét! Anh đưa em
tới bệnh viện trước!”

Anh vội vàng vươn tay đỡ cô, nhưng
chỉ một động tác đơn giản ấy cũng khiến cô đau tới ngạt thở, mồ hôi túa ra đầm
đìa.

Tư Nguyên sợ tới mức toàn thân căng
cứng, đỡ cô cũng không được, mà không đỡ cô thì anh chẳng nỡ để cô nằm trên mặt
đường.

Nằm trở lại trên đất lần nữa, cô bỗng
bật cười. Cô thật thất bại, cô biến một người luôn dịu dàng điềm tĩnh như Tư
Nguyên trở nên nóng nảy.

“Tính nết em xấu xa, không thể dịu
dàng như Trần Ôn Ngọc, nên mới làm người ta ghét bỏ, mới khiến đàn ông khó
chịu…” Cô cười nhàn nhạt, “Nhưng đấy chính là em… là bản chất chân thực của con
người em… Em cũng muốn sửa đổi, cũng uốn nắn mình tốt hơn, dễ thương hơn… Để
xứng đáng được yêu thương, thế nhưng muốn thay đổi thật quá gian nan…” Mọi
người đều nói ‘giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời’, muốn cô vứt bỏ mớ tính tình
thối tha kia thì thật sự quá khó.

“Em không cần sửa! Anh chịu đựng
được bởi vì anh quan tâm em!” Tư Nguyên xót xa cắt ngang lời cô, “Lúc đầu anh
quen em, em cũng có kiểu cách này, em không cần thiết vì bất cứ kẻ nào mà thay
đổi!” Nước mắt anh rớt trên mu bàn tay cô.

Hóa ra cũng có người nói cô không
cần sửa chữa, hóa ra trên thế giới này còn có người chịu được khuyết điểm của
cô.

Cô dùng nụ cười yếu ớt che dấu nỗi
bi ai: “Tư Nguyên, bây giờ anh có muốn kéo em một lần không?”

Cô đã nằm sâu dưới đáy vực, anh có
thể kéo cô lên được không? Cảm giác đau thương, trống trải có thể làm người ta
nổi điên, cô muốn được cứu vớt.

“Em yên tâm, lúc này bất kể em ở
đâu anh cũng sẽ kéo em lên!”

Cô mỉm cười, nhưng vẫn là nụ cười
thờ thẫn.

Bấy giờ trên đỉnh đầu bọn họ có
tiếng máy bay lao vút qua, cô bàng hoàng đưa mắt nhìn theo nơi rất nhanh đã
biến thành đốm đen nhỏ xíu.

Cuối cùng cô nói: “Nếu có người
tình nguyện xin phép chăm sóc em, nội trong vòng hai tuần, em tin mình sẽ cảm
động, sẽ nhận anh ấy làm bạn trai…”

…

Ngày 30 tháng 9 năm 2011, Kiều Duy
Đóa bị nứt xương bả vai phải phẫu thuật khẩn cấp.

Ngày 10 tháng 10 năm 2011, khi Kiều
Duy Đóa xuất viện, Tư Nguyên lấy thân phận bạn trai để ở bên cạnh cô. Cùng
ngày, vở kịch cuộc khủng hoảng tài chính ở Ôn Thành xuất hiện sự biến đổi lớn.

Dưới sự can thiệp của chính phủ,
chủ tịch Hồ X Lâm của tập đoàn sản xuất mắt kính X Thái – người đã bỏ trốn qua
Mỹ để lánh nạn – đã quay trở về Ôn Thành.

Ngay sau đó, chính phủ đã đưa ra
nhiều hạng mục giải quyết khủng hoảng nợ nần cho các doanh nghiệp. Trong đó yêu
cầu các ngân hàng không thoái vốn, giảm áp lực cho vay và thành lập ‘quỹ cứu
trợ chuyển dịch tái cơ cấu doanh nghiệp’. Lên kế hoạch bơm vốn, đầu tư cổ phần,
thu mua tái cơ cấu, trợ giúp các công ty hoạt động tốt vượt qua cửa ải khó
khăn, giúp chính phủ giải quyết các nguy cơ về khoản nợ rủi ro…

Từ Tết Trung thu tới giữa tuần lễ
Quốc khánh, chỉ vẻn vẹn trong vòng một tháng mà toàn bộ Ôn Thành chẳng khác gì
một phòng xông hơi.

Mặc dù tới tháng 10, Ôn Thành vẫn
còn u ám nhưng dưới sự hỗ trợ kịp thời của chính phủ, tình hình kinh tế đã có
xu hướng ổn định và cuộc khủng hoảng đã tạm thời lắng xuống.