Nguyên Lý rửa sạch vết máu trên người, thay một bộ y phục sạch sẽ, gọn gàng.

Trong suốt quá trình này, anh luôn giữ được sự bình tĩnh.

Trong thế giới này, nếu muốn sống sót, muốn từng bước đứng vững và thực hiện mục tiêu của mình, việc không giết người là điều không thể.

Chỉ là làm bị thương nặng vài kẻ đáng bị trừng phạt, tiếng thét đau đớn, máu tươi của họ hoàn toàn không đủ để lay động ý chí của Nguyên Lý.

Chiều hôm đó, Nguyên Lý chuẩn bị cùng Sở Hạ Triều trở về phủ huyện lệnh.

Trước khi đi, anh gọi Vương Nhị đến trước mặt, hỏi: “Những người bạn của ngươi bị thương rất nặng, dù có được chữa trị cũng sẽ mất máu mà chết, ngươi có vì thế mà oán trách ta không?”

Vương Nhị trong lòng căng thẳng, vội vàng chắp tay tỏ lòng trung thành: “Đại công tử nói gì vậy? Ta, Vương Nhị, biết rõ đúng sai, bọn họ vô ơn bội nghĩa trước, ta không có loại bạn bất trung bất nghĩa như vậy, dù họ có chết cũng không đáng tiếc.”

Nguyên Lý nhìn anh ta đầy dò xét.

Dưới ánh mắt của Nguyên Lý, Vương Nhị mồ hôi nhỏ giọt, lòng bàn tay ướt đẫm vì căng thẳng. Cảm giác này còn đáng sợ hơn cả lúc anh ta ám sát quan tham kia.

Một lúc sau, Nguyên Lý thu lại ánh nhìn, mỉm cười: “Vương Nhị, ngươi trung thành nghĩa hiệp, có tâm hồn hiệp nghĩa. Bên cạnh ta đang thiếu những người tài như ngươi, không biết ngươi có muốn đi theo ta không?”

Vương Nhị sững sờ, rồi mừng rỡ, sự căng thẳng vừa rồi tan biến trước niềm vui. Anh ta cố gắng kiềm chế sự hân hoan, trịnh trọng đáp: “Ta tất nhiên nguyện ý theo công tử.”

Nguyên Lý lập tức cho quản sự mang đến một con ngựa, một bộ giáp đen và một hộp châu báu, tất cả đều giao cho Vương Nhị, thể hiện sự hào phóng.

Trong ba món này, thứ bình thường nhất lại là châu báu. Ngựa là vật tư chiến lược quan trọng, không phải dân thường có thể tiếp cận, còn giáp đen càng quý giá hơn, là áo giáp sắt hiếm có. Nguyên Lý đã chuẩn bị nhiều năm mới có được nguồn ngựa, nhưng đến giờ trong tay anh cũng chỉ có hai mươi con ngựa và năm bộ giáp đen.

Vương Nhị xúc động đến đỏ mặt, vừa ngạc nhiên vừa xấu hổ: “Công tử, ta không biết cưỡi ngựa.”

Nguyên Lý nhìn về phía Lâm Điền.

Lâm Điền nắm lấy dây cương, giữ chặt ngựa dạy Vương Nhị cưỡi ngựa. Vương Nhị ngồi trên ngựa đi một vòng, dần quen với cảm giác cưỡi ngựa, nhìn xuống thấy đồng bọn nhìn mình với ánh mắt đầy ngưỡng mộ hoặc ghen tị, trong lòng Vương Nhị dâng lên niềm tự hào và hưng phấn.

Nguyên Lý mỉm cười nhìn cảnh này, bỗng nhiên cảm nhận được gì đó, quay đầu lại, đối diện ánh mắt của Sở Hạ Triều.

Sở Hạ Triều nhếch môi: “Chị dâu thật hào phóng.”

Trong quân đội, chỉ có binh sĩ tinh nhuệ và tướng quân mới có thể mặc giáp đen, vậy mà Nguyên Lý lại dễ dàng đưa cho một người thậm chí còn không biết cưỡi ngựa.

Nguyên Lý mỉm cười dịu dàng với anh ta, khóe môi đỏ tươi, khóe mắt khẽ cong lên một chút, rồi quay đầu lại.

Xử lý xong chuyện của Vương Nhị, Nguyên Lý để Quách Lâm và Triệu Doanh ở lại nông trang, sau khi họ chuyển những món tiền và hàng hóa trong đêm, anh lập tức cưỡi ngựa cùng Sở Hạ Triều về phủ huyện lệnh.

Đêm khuya hôm đó, Nguyên Lý nhận được phản hồi từ hệ thống.

【Hệ thống Bách khoa Vạn vật đã kích hoạt. Nhiệm vụ lấy được số tiền hối lộ của quận thủ Hán Trung đã hoàn thành, phần thưởng đã được phát, xin chủ nhân tự mình khám phá.】

Nguyên Lý biết rằng số tiền và hàng hóa đã được chuyển đi.

Dù rất muốn chế giễu tên gọi “Chăm sóc lợn nái sau sinh”, nhưng Nguyên Lý vẫn không khỏi tò mò về nội dung của cuốn sách này. Anh lặng lẽ chờ đợi kiến thức được truyền vào não, nhưng sau vài giây lại không có động tĩnh gì.

“Ừm?”

Nguyên Lý ngồi dậy, xác nhận rằng mình không nhận được thông tin nào như lúc nhận được công thức làm xà phòng.

Anh xem lại hệ thống vài lần, đúng là nhiệm vụ đã hoàn thành và phần thưởng đã được phát.

Chẳng lẽ hệ thống đã cho anh phiên bản thực của cuốn sách?

Nguyên Lý đứng dậy tìm kiếm, nhưng không thấy gì. Tìm một hồi cho đến khi trời sáng, Quách Lâm vội vàng chạy đến.

Quách Lâm đưa bản kiểm kê hàng hóa cho Nguyên Lý và báo cáo rằng bốn người bị anh đánh trọng thương đã chết.

“Triệu Doanh cũng đã xử lý năm người bị bắt,” Quách Lâm nói, “Sau khi trấn áp, người trong trại tị nạn trở nên ngoan ngoãn hơn.”

Nguyên Lý nhạt nhẽo nói: “Nếu có ai không hài lòng với việc trả công bằng lao động, cứ đuổi họ ra khỏi trại tị nạn, đuổi khỏi huyện, không cần lo lắng gì về họ nữa.”

Qua lần này, Nguyên Lý nhận ra mình đã suy nghĩ quá đơn giản.

Ngoài những người tị nạn đã trở thành gia nhân trong nông trang, phần lớn người trong trại tị nạn biết ơn và hạnh phúc, việc trả công bằng lao động giúp họ nhận được lương thực một cách yên tâm hơn. Nhưng cũng có những kẻ lưu manh, gian trá, không hối cải. Lòng người khó lường, người tị nạn không phải là những con rối không có suy nghĩ.

Chuyện này không có gì đáng buồn, Nguyên Lý chỉ học thêm được vài điều và muốn biến những điều đó thành kinh nghiệm để ngăn chặn tình trạng tương tự tái diễn.

Quách Lâm đồng ý, sau đó với vẻ mặt hứng khởi, rút từ trong ngực ra một cái túi, hạ thấp giọng: “Đại công tử, chúng ta tìm thấy vài cuốn sách giấu trong những tấm lụa.”

“Sách?” Nguyên Lý ngạc nhiên, lập tức đưa tay nhận lấy.

Ở Bắc Chu, sách còn khó kiếm hơn cả vàng bạc châu báu. Kiến thức và hầu hết các sách kinh điển đều bị các sĩ nhân quý tộc độc quyền, tặng sách cho người khác tuyệt đối là một hành động hào phóng.

Những cuốn sách này được bọc kỹ trong vải, sự trân trọng này khiến Nguyên Lý không khỏi mong đợi.

Anh thầm cầu nguyện, nếu là những bản thảo quý hiếm thì tốt biết bao.

Rất nhanh, lớp vải được mở ra, Nguyên Lý tràn đầy hy vọng nhìn vào, nụ cười ngay lập tức đông cứng trên mặt.

Đó là ba cuốn sách, tên lần lượt là “Chăm sóc lợn nái sau sinh”, “Kỹ thuật nuôi lợn nái năng suất cao”, “Tổng hợp kỹ thuật chăn nuôi nông thôn mới”.

Nguyên Lý: “……”

Quách Lâm nghi hoặc hỏi: “Công tử?”

Nguyên Lý hít một hơi sâu, “Ngươi ra ngoài trước đi.”

Hệ thống này thật là lợi hại.

Thì ra đây chính là ý nghĩa của “Xin chủ nhân tự mình khám phá”, thông qua việc xử lý lô hàng kia, hợp lý hợp tình đưa phần thưởng đến tay anh.

Nguyên Lý khó tả mở sách ra xem, không ngờ vừa nhìn đã bị cuốn hút, càng xem càng thấy hứng thú. Xem đến mức anh liên tục gật đầu, thỉnh thoảng lộ ra vẻ trầm tư.

Mặc dù tên sách không cao sang lắm, nhưng nội dung thật sự hữu ích!

Nguyên Lý càng xem càng muốn thử tay vào việc đỡ đẻ cho lợn nái để cảm nhận cảm giác như thế nào.

Khi trời sáng tỏ, Nguyên Lý mới miễn cưỡng gấp sách lại, cùng Sở Hạ Triều và những người khác lên đường trở về Lạc Dương.

Trên đường đi, vì nhàm chán, anh tìm một đề tài thú vị để hỏi Dương Trung Phát: “Tướng quân lần này về Lạc Dương, không mang theo người sao?”

Dương Trung Phát cười lớn: “Sao có thể không mang người theo? Lần này chúng ta về Lạc Dương, mang theo một nghìn kỵ binh!”

Một nghìn kỵ binh, nghe có vẻ ít, nhưng thực ra là một lực lượng không nhỏ. Thậm chí rất có thể Sở Hạ Triều mang theo nhiều người về Lạc Dương để yêu cầu lương thực, rồi hộ tống lương thực về Bắc Cương.

Như quân trung ương ở Lạc Dương, năm đại doanh đóng quân thường xuyên cũng chỉ có hơn mười ngàn người.

Một kỵ binh có thể địch lại nhiều bộ binh, kỵ binh ở Bắc Cương có kỹ thuật cưỡi ngựa xuất sắc, sức chiến đấu càng mạnh mẽ.

Nguyên Lý nghĩ ngợi: “Vậy sao ta không thấy những kỵ binh này?”

“Bọn họ đều được sắp xếp ở doanh trại kỵ binh, để giáo úy doanh trại kỵ binh nuôi dưỡng một thời gian, tiết kiệm lương thực cho chúng ta. Công tử tất nhiên không thấy,” Dương Trung Phát cười lớn, xoa tay nói, “Công tử có hứng thú với kỵ binh Bắc Cương? Nếu rảnh, ta dẫn ngài đến doanh trại kỵ binh xem một chút!”

Nguyên Lý cười, lòng thầm nghĩ, ngươi nghĩ ta tin sao?

Có lẽ kỵ binh Bắc Cương thực sự ở doanh trại kỵ binh, nhưng chắc chắn không phải tất cả. Nguyên Tụng đã từng nói với Nguyên Lý rằng mấy ngày nay ở huyện Nhữ Dương có rất nhiều khuôn mặt lạ, chắc hẳn những người này là người của Sở Hạ Triều.

Sở Hạ Triều tuy theo anh rời khỏi Nhữ Dương, nhưng rõ ràng chưa từ bỏ việc tìm kiếm lô hàng kia.

Về phần số tiền tài của quan tham, Nguyên Lý không có ý định giữ cho riêng mình. Nhưng anh đã có kế hoạch hợp lý để sử dụng số hàng này, chưa định lấy ra bây giờ.

Trước đó, tuyệt đối không thể để người của Sở Hạ Triều phát hiện ra số hàng ở đâu.

Nguyên Lý cười mỉm: “Vậy trước hết cảm ơn Dương tướng quân.”

Trên đường về, mọi người không nghỉ ngơi giữa chừng, nên về Lạc Dương nhanh hơn so với lúc đi. Nguyên Lý xuống ngựa trước, vẫn còn đầy sức sống, tinh thần phấn chấn bước vào phủ Sở Vương.

Dương Trung Phát bên tai Sở Hạ Triều cảm thán, “Tướng quân à, Nguyên công tử quả là thiên phú dị bẩm. Tuổi trẻ như vậy đã làm được như thế, nếu dạy dỗ tốt, sau này không khó trở thành danh tướng.”

Anh cũng nghe về việc Nguyên Lý một mình đối phó bốn người. Nếu để Dương Trung Phát nói, anh  còn nghĩ Nguyên Lý hơi mềm lòng, lẽ ra phải chém chết bốn người kia ngay tại chỗ mới đúng. Nhưng Nguyên Lý vẫn còn trẻ, thể hiện như vậy đã khiến người ta khen ngợi, làm Dương Trung Phát cũng đôi chút tiếc tài.

Sở Hạ Triều nhanh nhẹn xuống ngựa, nhẹ nhàng dùng roi ngựa gõ vào chân, cười khẩy, “E rằng cậu ta không chỉ có vậy.”

Nói xong, anh bước vào phủ.

Dương Trung Phát nhìn bóng lưng Sở Hạ Triều, băn khoăn, tướng quân có ý gì?

Anh xoa cằm, nghĩ mãi không ra, cuối cùng quay đầu về nhà.

Nguyên Lý nghỉ ngơi một ngày trong phủ, hôm sau bị Dương thị gọi tới lo việc quản gia.

Nguyên Lý từ chối không được, đành tạm thời nhận lấy. Anh dùng nửa ngày để xem xét sổ sách của phủ Sở Vương, không khỏi kinh ngạc trước sự lộn xộn của tài chính phủ.

Phủ Sở Vương ở Lạc Dương có rất nhiều cửa hàng và đất đai, mỗi năm còn có thuế thu từ phong địa. Theo lý mà nói, nên là gia đình giàu có, không thiếu tiền. Nhưng xem sổ sách mới biết, phủ Sở Vương từ trên xuống dưới toàn lỗ hổng, mỗi năm thuế thu bị các thế lực lớn và quan chức ở U Châu chiếm đoạt, đến nỗi chỉ duy trì được vẻ ngoài phồn vinh!

Nguyên Lý uống một tách trà đặc, đứng dậy cầm sổ sách đi tìm Dương thị, khéo léo nói rõ tình hình của phủ Sở Vương cho bà nghe.

Dương thị lại bình tĩnh đến không ngờ, bà kéo Nguyên Lý ngồi xuống, vỗ tay anh, “Con ngoan, con xem những sổ sách này vất vả rồi. Mẹ biết với sự thông minh của con, nhất định sẽ thấy những vấn đề này.”

Bà thở dài, “Từ khi Phong nhi bệnh, ta không còn lòng dạ quản lý phủ… tình hình càng lúc càng nghiêm trọng. Lý nhi, ta biết con có hoài bão lớn, sẽ không ở lâu trong phủ. Nhưng thử quản lý một vương phủ sẽ có lợi cho con. Những gia đình giàu có, sĩ nhân phong lưu này, nếu con muốn kết giao, luôn cần biết họ ăn gì, mặc gì, hàng ngày làm gì, nói chuyện gì. Ta nói đúng không?”

Nguyên Lý mỉm cười, “Phu nhân nói phải.”

Dương thị nhẹ nhàng nói: “Những thứ trên sổ sách, không cần mong đợi thuế thu, chỉ cần phủ yên ổn, đã là giúp đỡ lớn rồi.”

Nguyên Lý là người thông minh, hiểu được lời ẩn ý của Dương thị. Có lẽ Dương thị cũng biết rằng họ ở Lạc Dương, cách U Châu xa xôi, dù có muốn chỉnh đốn cũng không có cách, chỉ có thể bỏ mặc.

Nguyên Lý gật đầu, lại kín đáo nói: “Phủ có nhiều lão bộc và gia nô, con mới đến, e không tiện xử lý họ.”

Dương thị giọng điệu bình thản nhưng rất kiên quyết, “Con cứ làm, xem ai dám?”

Có sự ủng hộ của Dương thị, Nguyên Lý liền hoàn toàn thả lỏng, mạnh mẽ bắt đầu chỉnh đốn trong ngoài phủ Sở Vương.

Không bao lâu, các chủ tử trong phủ Sở Vương cảm nhận được sự thay đổi rõ rệt.

Nô bộc trong phủ làm việc trở nên chăm chỉ hơn, sau giờ Thân, nô bộc ở mỗi viện không hề đi lại lung tung. Khi hầu hạ, họ cúi đầu nhã nhặn, quy củ, các nơi trong phủ cũng trở nên sạch sẽ. Quản sự các cửa hàng và trang trại đều căng thẳng, cung kính nộp lại sổ sách.

Bỗng chốc nhìn lại, phủ Sở Vương dường như đã thay đổi hoàn toàn.

Ngay cả Sở Vương khi dùng bữa sáng, nhìn những nô bộc làm việc nhanh nhẹn, cũng không khỏi thì thầm với Dương thị: “Phu nhân, nhà ta cưới được một người con dâu tốt quá.”

Dương thị che miệng cười: “Lão gia, lời này của ông đừng để Lý nhi nghe thấy.”

Sở Vương vuốt râu nhỏ giọng nói: “Ta biết mà.”

Sau khi chỉnh đốn xong phủ Sở Vương, Nguyên Lý định giao lại quyền quản gia cho Dương thị. Nhưng sáng sớm hôm đó, viện Văn Đạo lại nhận được một tin nhắn từ người của Sở Minh Phong.

Sở Minh Phong muốn gặp “vợ” của mình, Nguyên Lý.