Một buổi chiều thứ Bảy,
Vu Mục Thành ra ban công tưới nước cho những bồn cây anh tự tay trồng
tỉa. Đặt bình tưới xuống, anh cúi đầu, chống tay vào thành ban công nhìn xuống
dưới, bất giác cảm thấy buồn bã.

Cũng đã khá lâu kể từ
ngày anh giúp Tạ Nam kê chiếc đàn piano kia, lối cỏ um tùm trong mảnh vườn nhỏ
ấy chẳng biết từ bao giờ đã được cắt trụi gốc, nhưng không hề trồng thay thế
bởi những nhánh cây hay các bồn hoa như trong tưởng tượng của anh, khu vườn
trống trơn chỉ thêm một chiếc ô lớn với hai màu trắng và xanh lá cây pha lẫn,
thật chói mắt, dòng chữ in đậm màu đỏ chạy một dòng trên tán ô: “Hãy dùng thẻ
của ngân hàng X, tiện lợi trên toàn thế giới”. Vừa nhìn đã biết đây là chiếc ô
quảng cáo, so với những chiếc ô vải polyester màu nâu dịu cán gỗ phối với bộ
bàn ghế uống trà ngoài trời bằng gỗ chống mọt ở những mảnh vườn bên cạnh, anh
thấy chiếc ô sặc sỡ kia thật phô trương đến tức mắt. Không hiểu cô tiểu thư họ
Tạ có bề ngoài nho nhã lịch sự, lời nói dịu dàng phóng khoáng kia vì sao lại có
khiếu thẩm mỹ tồi đến như vậy.

Nhưng anh cũng chẳng có
thời gian rỗi mà nghĩ nhiều đến chuyện này. Tưới cây xong, anh xuống lầu ăn
sáng, rồi thay quần áo gọn gàng ra sân bay đón cô người yêu cũ Chu Lệ Sa của
mình.

Vu Mục Thành và Chu Lệ Sa
yêu nhau, sống chung với nhau một thời gian từ khi còn du học bên Mỹ. Chu Lệ Sa
tốt nghiệp, cầm tấm bằng về nước trước anh một năm, chưa đến nửa năm sau, cô
gửi cho anh một bức thư điện tử với lời lẽ dịu dàng và thuyết phục, nói cho anh
ý định muốn chia tay của cô.

Nói Vu Mục Thành không
đau khổ thì cũng không đúng, nhưng đau khổ đến mức nào thì còn phải xem xét.
Anh gửi lại một bức thư với lời lẽ ân cần cháo, chúc cô có cuộc sống mới hạnh
phúc. Đây có thể coi là cuộc chia tay trong tình hữu hảo rất điển hình, sau này
hai người vẫn thường xuyên liên lạc qua mạng, khi rảnh rỗi, họ còn gọi điện
thăm hỏi tình hình, có điều hầu như đều là Chu Lệ Sa chủ động gọi cho anh.

Khi Vu Mục Thành về nước,
máy bay hạ cánh tại sân bay Thượng Hải. Chu Lệ Sa còn cẩn thận đi đón anh, hai
người đã đi ăn cùng nhau. Nhìn qua cũng có thể nhận ra công việc của Chu Lệ Sa
ở Thượng Hải rất tốt, Vu Mục Thành mừng cho cô và thật lòng yên tâm về cô.

Hiện nay, Chu Lệ Sa đang
làm trong một công ty nước ngoài chuyên về tổ chức sự kiện ở Thượng Hải, lần
này cô đến đây do yêu cầu công việc, cô đã gọi điện cho Vu Mục Thành trước một
ngày, đương nhiên vì phép lịch sự anh phải đi đón cô.

Chu Lệ Sa kéo va li hành
lý́ ra khỏi cửa bảo an. Cô vẫn thời trang và đầy sức sống như xưa, dù phải qua
hành trình hai tiếng đồng hồ trên máy bay nhưng trông cô không có vẻ gì là mệt
mỏi. Hôm nay, cô mặc chiếc áo cài khuy màu lam nhạt và cái quần dài màu ghi,
đôi giày cao gót nhọn, khuôn mặt trang điểm nhẹ nhàng với mái tóc uốn xoăn gọn
gàng, dáng điệu rất thanh thoát. Nhìn thấy Vu Mục Thành, cô ra sức vẫy tay rồi
hét lớn tên tiếng Anh của anh: “Kevin!”. Vu Mục Thành có chút xúc động, bởi sau
khi về nước công tác, đã lâu lắm rồi chẳng có ai gọi anh như thế.

Cô đặt chiếc va li xuống,
nắm lấy tay anh, nghiêng đầu nhìn ngắm khuôn mặt anh.

“Ôi, Kevin, anh chẳng
thay đổi chút nào, dường như cuộc chia tay của chúng ta không tác động nhiều
đến anh thì phải?”

Vu Mục Thành nghe vậy
liền làm bộ khổ não: “Nhưng nó lại tác động đến em đấy, nó khiến em càng trở
nên xinh đẹp hơn, Lisa”. Anh thu tay về, xách va li lên và nói: “Đi thôi, anh
đưa em về khách sạn”.

Anh đưa cô về khách sạn
Shangri-La, sau khi đỗ xe, anh nhìn đồng hồ, mới có mười một rưỡi. Anh nói:
“Bây giờ em đi nhận phòng trước, rồi lên đó nghỉ một chút. Anh ở dưới này đợi
em xuống, mình cùng đi ăn trưa nhé”.

Chu Lệ Sa gật đầu, anh
đưa cô vào quầy tiếp tân làm thủ tục nhận phòng. Anh đưa thẻ tín dụng của mình cho
cô nhân viên, Chu Lệ Sa thì trình chứng minh thư để đăng ký. Vu Mục Thành dựa
lưng vào quầy lơ đãng nhìn bốn phía, bỗng anh rất đỗi ngạc nhiên khi nhìn thấy
cô hàng xóm Tạ Nam của mình.

Tạ Nam mặc chiếc váy lễ
phục màu hồng hai dây hở vai, viền ngọc trai và bó gấu, chân đi đôi giày màu
trắng, tóc búi gọn sau gáy, kiểu cách trang điểm rất cầu kỳ khiến cô trở nên vô
cùng quyến rũ. Cô bước ra từ thang máy, vừa đi vừa trao đổi chuyện gì đó với
một người đàn ông trung niên mặc comple là thẳng tắp, rất có dáng dấp.

Cô cũng nhìn thấy Vu Mục
Thành, đúng lúc Chu Lệ Sa đang kéo tay áo anh, đưa trả anh tấm thẻ tín dụng. Tạ
Nam cười, nháy mắt với anh thay cho lời chào, với ngụ ý “Không làm ảnh hưởng
đến phút giây hạnh phúc của hai người”, rồi đi ra khỏi sảnh cùng người đàn ông
nọ.

Dù sao Vu Mục Thành cũng
có chút ngạc nhiên, mấy lần nhìn thấy Tạ Nam, cô không mặc áo phông quần bò thì
cũng là bộ đồ công sở khô cứng, khuôn mặt để mộc chẳng mấy khi trang điểm. Lần
này, cô ăn vận và trang điểm cẩn thận như vậy, đúng là hấp dẫn hơn nhiều, nhưng
mới buổi sáng đã chải chuốt trang điểm ra vào khách sạn cùng một người đàn ông
như thế không khỏi khiến người ta nghĩ ngợi.

Chu Lệ Sa cầm thẻ lên
phòng cất hành lý, Vu Mục Thành sang một bên nghe điện thoại, vừa quay đầu lại
bỗng thấy Tạ Nam cùng một đám đông đi vào trong sảnh, ở giữa là cô dâu tay cầm
bó hoa hồng lớn, mặc váy cưới trắng muốt hở vai đi bên chú rể mặc comple màu
ghi đậm, trong đó còn có một cô gái trẻ nữa cũng ăn vận giống hệt Tạ Nam.

Vu Mục Thành lúc này mới
hiểu, hóa ra Tạ Nam đang làm phù dâu cho đám cưới, anh bất giác thấy hối hận về
những suy nghĩ ban nãy của mình.

Cả đám người theo gót đôi
cô dâu chú rể đi thẳng lên thang bộ ngay trong sảnh lớn, đến phòng tiệc ở tầng
hai. Không khí ồn ào vui nhộn ấy đúng là có sức lan tỏa lớn, rất nhiều khách
khứa ra vào khách sạn đều phải dừng bước ngắm nhìn. Không biết từ lúc nào Chu
Lệ Sa đã xuống dưới, đứng cạnh anh, cất lời tán dương: “Cô dâu xinh quá!”.

Quả vậy, cô dâu kiều diễm
trong bộ váy cưới như đang tỏa ánh hào quang lộng lẫy. Tạ Nam đỡ đuôi váy dài
kiêu sa trắng muốt của bạn, hai người vừa đi lên lầu vừa tươi cười chuyện trò.
Chẳng biết chú rể chen vào một câu gì đó mà khiến cô dâu phải trừng mắt hăm
dọa, Tạ Nam và mọi người xung quanh thấy vậy đều ôm bụng cười ngặt nghẽo.

Từ góc đứng của Vu Mục
Thành nhìn lên, đó đúng là thế giới của niềm vui và hạnh phúc, niềm hân hoan
lan tỏa đến mọi ngóc ngách trong không gian sảnh lớn. Mà trong đó, Tạ Nam là
người có nụ cười rạng rỡ nhất, quyến rũ nhất, khác hoàn toàn với nụ cười nhẹ
nhàng khách sáo mà cô vẫn thường trao cho anh. Vu Mục Thành cứ dõi theo họ cho
đến khi khuất bóng mới quay đầu lại, Chu Lệ Sa đang mỉm cười nhìn anh.

Chu Lệ Sa đã lên phòng
thay quần áo, cô mặc bộ váy vừa người màu phấn nhạt, và đã trang điểm lại khuôn
mặt.

“Kevin, chắc là anh cũng
muốn kết hôn rồi phải không, sao cứ nhìn mãi theo họ thế?”

“Đám cưới lúc nào cũng
mang đến cho mọi người niềm vui mà. Em định đi ăn ở đâu?”

“Lần đầu tiên đến, em có
biết chỗ nào với chỗ nào đâu. Hay mình tìm chỗ gần thôi nhé, em đã có người ta
rồi, chiều nay phải về khách sạn có chút việc cần thương lượng, đến tối lại có
cuộc hẹn khác nữa.”

“Vậy chúng ta lên tầng
hai khách sạn đi. Ở đó còn một nhà ăn nhỏ tương đối yên tĩnh, món ăn Quảng Đông
rất tuyệt.”

Chu Lệ Sa gật đầu đồng ý,
họ cùng lên tầng hai. Đối diện với phòng tiệc lớn đôi cô dâu chú rể đang đứng
đón khách, hai người đi vào căn phòng nhỏ yên tĩnh, nhân viên phục vụ mang thực
đơn đến, Chu Lệ Sa đưa cho Vu Mục Thành.

“Anh vẫn thạo gọi món hơn
em, hơn nữa anh cũng biết em thích ăn gì mà.”

Vu Mục Thành gọi món súp
vi cá, thịt thăn lợn nấu với hạnh nhân, canh hải sản nấu cùng rau thơm, thêm
một món rau xanh đang mùa. Anh ân cần hỏi Chu Lệ Sa: “Để anh gọi cho em một
suất yến sào nhé, nó giữ được nhan sắc đấy”.

Chu Lệ Sa gật đầu: “Đúng
là bây giờ em phải chú ý giữ gìn sắc đẹp. Đi công tác liên miên thế này, em
thấy mình già đi nhiều”.

Vu Mục Thành ngắm nghía
cô rồi thật lòng khen ngợi: “Anh thấy em vẫn rất xinh đẹp”.

Chu Lệ Sa nở nụ cười ấm
áp: “Kevin, lúc nào anh cũng thật chu đáo”.

Các món ăn nhanh chóng
được đưa lên, hai người ăn rất từ tốn và nói chuyện về tình hình hiện nay của
các bạn học bên Mỹ của họ.

“Kevin à, em thấy từ khi
về nước, anh thay đổi nhiều đấy.”

“Thay đổi theo chiều
hướng tốt lên hay xấu đi?”

“Điều này thì khó xác
định lắm, em thấy anh trầm tĩnh hơn, hóa ra anh là người rất lý trí, anh đối xử
với mọi người xung quanh cũng chu đáo hơn trước nhiều.”

“Biết làm sao được, thực
tế bắt người ta phải thay đổi. Bây giờ công việc của anh thường xuyên phải tiếp
khách, anh đang trông đợi giám đốc Thị trường mới có thể chia sẻ bớt gánh nặng
này với mình.”

“Trước đây chưa bao giờ
anh nói với em là gia đình anh có cơ sở làm ăn ở đây.”

“Cơ sở ở đây do bố anh
đầu tư trước khi anh đi du học, lúc đầu ông tự điều hành. Sau khi mở rộng thị
trường thì chuyển cho anh rể anh gánh vác. Bây giờ vợ chồng anh chị lại muốn
sang Canada, vậy là đến lượt anh phải thế mạng, may mà cũng liên quan đến
chuyên ngành của anh hồi đại học.”

“Em cứ nghĩ khi về nước,
anh sẽ làm việc ở Thượng Hải cơ.”

“Công ty có rất nhiều đầu
mối ở Thượng Hải, anh vẫn thường qua đó luôn. Nhưng không thể đưa nhà máy sang
đó được, nơi ấy tiền trả lương n tiền thuê mặt bằng quá đắt đỏ”, Vu Mục Thành
cười trả lời: “Thôi đừng nói chuyện của anh nữa, em thì sao? Em làm ăn bên đấy
chắc cũng ổn nhỉ?”.

“Cũng được anh à, ở đó
cạnh tranh khốc liệt, nhưng có chút thách thức như vậy lại hợp với em.”

“Em đúng là hợp với
Thượng Hải, Lisa à, thấy em làm đúng sở trường như vậy, anh cũng mừng cho em.”

Nhân viên phục vụ mang
lên một bát yến sào, Chu Lệ Sa định nói gì đó lại thôi, Vu Mục Thành nhận ra vẻ
ngập ngừng của cô, nhưng anh không định dò hỏi căn nguyên. Khoảng thời gian một
năm rưỡi xa cách giữa họ đã có rất nhiều thay đổi, không thể quay về như trước
được nữa.

Hai người lặng lẽ ăn nốt
phần của mình, rồi đi xuống quầy bar ở tầng một. Chưa đến giờ hẹn, Chu Lệ Sa
mời Vu Mục Thành ngồi lại uống với cô tách cà phê.

“Kevin, giờ anh đã có bạn
gái chưa?”, Chu Lệ Sa đột nhiên hỏi.

Thấy Vu Mục Thành lắc
đầu, Chu Lệ Sa cắn nhẹ môi, nói: “Nếu như em nói muốn chúng mình làm lại từ
đầu, anh sẽ không từ chối em thẳng thừng chứ?”.

Trong ấn tượng của Vu Mục
Thành, Chu Lệ Sa vẫn luôn là cô gái chủ động. Nhưng cô hay bỏ công tô vẽ sự
việc, cố tình tạo ra hoàn cảnh nào đó để sự chủ động của mình dường như là sự
tình cờ, vừa giăng bẫy vừa khiến đối phương êm ái rơi vào bẫy. Còn bây giờ, lời
đề nghị thẳng thắn kia lại rất đỗi đường đột, không giống với phong cách của
cô.

Anh vẫn giữ thái độ điềm
tĩnh, không để sự ngạc nhiên của mình lộ ra ngoài, chỉ dịu dàng trả lời: “Lisa
à, chúng ta đâu phải là trẻ con nữa, việc này không thể ‘nếu như’ được”.

Vừa hay, điện thoại di
động của Chu Lệ Sa đổ chuông, cô nghe máy: “Tổng giám đốc Ngô, xin chào. Đúng
rồi, tôi đang ở tầng một, vâng, tôi nhìn thấy ông rồi”. Cô bỏ điện thoại xuống,
vẫy vẫy tay về phía người đàn ông đang đứng cạnh cửa ngay ngoài sảnh lớn, rồi
quay về phía Vu Mục Thành, nói: “Đúng vậy, không thể có nếu như, em biết chứ”.

Người đàn ông đó bước
vào, Chu Lệ Sa giới thiệu qua hai người với nhau. Vu Mục Thành lịch sự chào từ
biệt: “Lisa, nhớ báo cho anh thời gian em ra sân bay ngày kia nhé, anh sẽ bảo
lái xe của anh đưa em đi, còn bây giờ anh xin phép về trước”.

Tạ Nam đưa cô dâu vào
phòng tiệc lớn, cô có chút choáng ngợp với không gian rộng rãi, hào nhoáng nơi
đây.

Bố của Quách Minh làm đến
chức cục trưởng, nhà anh lại ở thành phố này, tuy rằng đám cưới con trai cũng
phải tươm tất nhưng không khoa trương lãng phí. Khách khứa của ông phần lớn là
bà con thân thuộc và bạn bè, thêm vào bạn bè của cô dâu, chú rể cộng với họ
hàng bên cô dâu dưới quê lên nữa là gần bốn mươi mâm.

Đôi tân lang tân nương
sóng bước dọc lối đi trải thảm ở giữa, hai cô bé với đôi cánh thiên sứ trong
suốt đáng yêu dẫn lối trên nền nhạc bản hành khúc hôn lễ, đi sau cô dâu, Tạ Nam
bỗng thấy khóe mắt mình cay cay.

Tất cả trình tự của buổi
hôn lễ được công ty chuyên tổ chức sự kiện sắp xếp rất chuyên nghiệp. Phòng
tiệc bài trí xa hoa lộng lẫy. Người dẫn chương trình cũng thật biết cách khuấy
động không khí vui tươi, hôn lễ hết sức náo nhiệt và sôi động.

Tạ Nam ngồi cùng mâm với
các bạn đại học, từ khi tốt nghiệp, họ ai đi đường nấy, hiếm có cơ hội được
ngồi cùng nhau như hôm nay trong bảy năm qua, đương nhiên, họ trò chuyện vui
như pháo rang. Những chàng trai ngồi đây hầu hết có bạn gái rồi, còn các cô gái
thì cũng phần lớn đã lập gia đình. Có người nhắc lại chuyện cũ hồi đại học, đột
nhiên quay ra hỏi Tạ Nam: “Mọi người đều tưởng cậu mới là người kết hôn sớm
nhất cơ đấy, không ngờ bây giờ cậu lại là người tự do nhất ở đây”.

Số phận đưa đẩy, ai nói
trước được, tình yêu thời đại học của Tạ Nam khá nổi tiếng, nên mọi người đều
nhớ cũng chẳng có gì lạ. Từ lâu, cô đã không còn để ý đến việc người khác nhắc
lại chuyện cũ của mình, nhưng cũng chẳng muốn tiếp tục đề tài này, cô tiện
miệng lái sang chủ đề khác.

Vội vàng ăn chút đồ, Tạ
Nam rời khỏi phòng tiệc, vào gian thay đồ giúp Cao Như Băng thay bộ váy khác đi
kính rượu quan khách. Đó là chiếc xường xám màu đỏ tươi mà mẹ chồng tương lai
của cô kiên quyết muốn con dâu mặc. Cho dù không phải là bộ váy mình thích,
nhưng Cao Như Băng cũng hiểu rằng không nên vì một chuyện nhỏ như vậy mà làm
mất lòng mẹ chồng. Cô nhanh chóng thay chiếc váy rồi ngắm nhìn mình trong
gương.

Tạ Nam gật đầu khen ngợi:
“Không tồi, cũng có chút dáng dấp của một thiếu phụ rồi đấy”.

Cao Như Băng nhún vai:
“Thật lỗi thời, tớ vốn đã chuẩn bị một bộ lễ phục rồi, nhưng thôi vậy”.

Nhân viên trang điểm tháo
vát giúp cô phủ thêm lớp phấn, thay đồ trang sức và kiểu tóc. Chú rể Quách Minh
đẩy cửa bước vào giục giã, hai người cùng nhau trở lại phòng tiệc.

Tạ Nam giúp Cao Như Băng
sắp xếp lại những phụ kiện kèm theo bộ áo cưới, rồi đi sau bạn mình, vừa bước
ra ngoài, bỗng có người xuất hiện, chắn ngay trước mặt cô.

“Xin chào, Tạ Nam!”

Tạ Nam hơi ngạc nhiên:
“Xin chào, anh Lý Nhuệ”.

“Lâu lắm rồi không gặp
em, dạo này em vẫn tốt chứ?”“Cảm ơn anh, em vẫn khỏe, còn anh?”

Lý Nhuệ gật đầu, anh là
một thanh niên trẻ trung, vóc người tầm thước, đeo kính không gọng, trông anh
thật lịch sự và trí thức. Quang cảnh nơi đây ồn ào náo nhiệt đến mức ầm ĩ, vậy
mà trông anh vẫn có chút cảm giác cô độc, không hòa nhập được với khung cảnh xô
bồ này. Hai người bỗng cảm thấy có gì đó lúng túng, đứng nhìn nhau không nói
gì. Tạ Nam đang định cất lời, Lý Nhuệ đã lên tiếng trước.

“Số điện thoại của em vẫn
là số cũ, không thay đổi chứ?”

“Không anh à”, chẳng cần
nói đến sim điện thoại, ngay cả máy điện thoại, Tạ Nam cũng dùng được ba năm
nay rồi.

“Anh… thực ra rất muốn
gọi điện cho em, nhưng lại không biết nên nói gì.”

Tạ Nam cười: “Vậy cứ kệ
duyên số đi, như hôm nay gặp gỡ tình cờ thế này cũng hay”.

Đúng lúc đó, cô phù dâu
kiêm em họ của Quách Minh chạy đến tìm Tạ Nam, bảo cô ra giúp Cao Như Băng thu
dọn hành lý, bởi cô dâu chú rể đặt sẵn vé máy bay, kết thúc bữa tiệc, họ sẽ ra
sân bay ngay, đáp máy bay đi hưởng tuần trăng mật. Cô vội nói lời xin lỗi rồi
gấp rút đi ra.

Lý Nhuệ là bạn trai của
Tạ Nam ba năm về trước.

Anh vốn là đồng nghiệp
của Cao Như Băng, hai người qua lại dĩ nhiên do Như Băng tác hợp. Theo lời của
Cao Như Băng, lý lịch của anh như sau: “Lý Nhuệ lớn hơn cậu ba tuổi, đã tốt
nghiệp Thạc sỹ chuyên ngành Tài chính tại trường đại học danh tiếng, dáng người
cân đối, không nhiễm thói xấu nào cả, tương lai rất rộng mở. Tuy rằng quê anh
ấy ở vùng hẻo lánh nghèo khó, nhưng lại chỉ có một cô em gái đã đi lấy chồng.
Bố mẹ anh ấy làm ruộng ở quê, chẳng có gánh nặng gì lớn cả, cậu cứ thử tiếp xúc
xem thế nào”.

“Hóa ra cậu cũng có năng
khiếu mai mối đấy nhỉ”, nghe một tràng giang đại hải những lời giới thiệu ấy,
cô đành chép miệng nói theo.

Rõ ràng Tạ Nam chẳng mấy
hứng thú chuyện này, lại không muốn phụ lòng tốt của bạn, và cũng muốn cố gắng
nắm lấy một cơ hội nào đó, vậy là, dưới sự sắp xếp của Cao Như Băng, họ đã gặp
nhau. Tính tình hai người đều e dè hướng nội, nên khỏi phải nói cũng biết không
khí của buổi đầu hò hẹn trầm lắng đến mức nào. Hai người đều có thiện cảm với
nhau, mối quan hệ của họ vẫn tiếp tục phát triển.

Trong thời gian tìm hiểu,
hai người vẫn giữ cách giao tiếp nhẹ nhàng như vậy, trong lòng họ cảm thấy rất
tâm đầu ý hợp với đối phương, họ đều cho rằng nhẹ nhàng tự nhiên mới là chân
thực, nên đã trao gửi lời yêu thương nhau.

Thực ra, một phần là do
hai người cùng quá bận rộn, lúc đó ngoài công việc chính ở cơ quan, Tạ Nam còn
đang bận tham gia lớp học ôn cho kỳ thi lấy chứng chỉ kế toán trưởng, Lý Nhuệ
là chàng trai có ý chí phấn đấu, hầu như anh toàn làm thêm ca, nên hai người
không có nhiều thời gian dành cho nhau. Khi gặp nhau, hầu như họ cũng chỉ đi
xem phim hay ăn cùng nhau bữa cơm là kết thúc.

Một hôm, sau buổi chiếu
phim trời đã khuya, Lý Nhuệ đưa Tạ Nam về nhà, đứng đối diện nhau dưới ánh
trăng mờ ảo, anh đột ngột hôn Tạ Nam. Tạ Nam không có cảm giác lắm với nụ hôn
vội vã ấy, chỉ cảm thấy hoang mang, còn Lý Nhuệ lại rất chân thành.

Lần hẹn sau, Lý Nhuệ nhắc
đến gia đình anh với Tạ Nam.

“Quê anh là vùng nông
thôn hẻo lánh ở tỉnh bên, vùng núi còn quá nhiều khó khăn, mà những người sinh
ra ở thành phố như các em không thể tưởng tượng nổi. Bố mẹ anh đầu tắt mặt tối
quanh năm nhưng cũng chỉ kiếm được chút tiền cỏn con đến đáng thương, họ nuôi
anh ăn học đại học quả thật chẳng dễ dàng gì. Anh chỉ biết cắm mặt vào học,
không khi nào dám rời sách vở, mong muốn học hành nên người để tìm công việc tử
tế, kiếm tiền đền đáp cha mẹ, không phụ tấm lòng cha mẹ trông đợi ở anh.”

Tạ Nam bỗng có chút bất
an khi nghe những lời tâm sự thành thật mà đường đột như vậy, cô chỉ biết trả
lời với thái độ thành thật, khen ngợi đức tính hiếu thuận, biết báo đáp ân tình
của anh: “Em hiểu, nhà em cũng ở trong một thành phố trực thuộc tỉnh, bố mẹ làm
công ăn lương, phúc lợi của cơ quan cũng bình thường, nên em biết bố mẹ vất vả
thế nào khi nuôi em ăn học”.

“Em thật là một cô gái
hiểu biết, lại có trái tim nhân hậu thấu tình đạt lý, không phô trương, biết
phấn đấu cho tương lai. Anh nghĩ sau này chúng mình ở bên nhau sẽ có cuộc sống
rất hạnh phúc.”

“Ở bên nhau?”, Tạ Nam đột
nhiên thấy sợ hãi, nhưng cô biết tỏ ra sợ hãi lúc này sẽ khiến đối phương cảm
thấy mình không thành thật. Người ta nghiêm túc như vậy, tìm bạn gái là để kết
hôn lập gia đình, coi như thể hiện một thái độ trân trọng và chấp nhận mình
rồi, còn gì khiến mình lo sợ nữa chứ?

Cô khẽ quan sát Lý Nhuệ,
khuôn mặt anh thanh tú đứng đắn, ánh mắt dịu dàng ấm áp nhìn cô qua cặp kính.
Cô nghĩ, cũng tốt, một chàng trai có ý chí nỗ lực phấn đấu, có phẩm chất đạo
đức tốt như vậy chính là mẫu bạn trai lý tưởng, đáng tin cậy rồi còn gì, cứ
tiếp tục qua lại xem thế nào. Vậy là, cô từ từ cụp mắt xuống, kệ cho bàn tay
anh nắm lấy bàn tay mình. Theo Lý Nhuệ hiểu thì đó đương nhiên là cử chỉ e lệ
thẹn thùng của người con gái đang yêu.

Nếu cứ như vậy phát triển
tiếp, chuyện đám cưới hoàn toàn có thể xảy ra, nhưng đùng một cái, hai người
chia tay nhau cũng thật nhanh gọn.

Lúc đó, ngân hàng Cao Như
Băng đang làm cóương trình chuyển đổi các món nợ trả góp. Họ thuyết phục khách
hàng chuyển các khoản trả góp mua nhà làm ở các ngân hàng khác sang ngân hàng
này với chính sách ưu đãi hơn. Trong thời gian tổ chức chương trình, mỗi nhân
viên ngân hàng phụ trách một mảng. Cao Như Băng trao đổi với Tạ Nam, Tạ Nam
đồng ý chuyển đổi món trả góp căn hộ đó sang ngân hàng của Cao Như Băng. Khi cô
tranh thủ đến ngân hàng làm thủ tục chuyển đổi, đúng lúc Lý Nhuệ từ trên lầu đi
xuống nhìn thấy cô. Trong buổi hẹn sau đó, Lý Nhuệ xuất hiện với khuôn mặt ủ
rũ.

“Em không hề nói với anh
là em đã mua nhà, Tạ Nam, anh cho rằng giữa chúng ta nên thành thực với nhau.”

Tạ Nam không biết nên trả
lời thế nào, căn hộ đó là thứ rất thực tại nhưng cô lại không muốn nghĩ chút gì
đến nó. Lúc đầu là cảm giác muốn trốn tránh hoàn toàn, sau này cô có chút băn
khoăn buồn bã mỗi khi đến ngày phải chuyển tiền vào tài khoản trả góp trong
tháng. Cô nghĩ, cuối cùng cũng đã xa dần quá khứ, chứ không nghĩ sẽ có ngày
phải báo cáo với ai về điều này.

“Anh đã tra rồi, căn hộ
này em mua khi học năm thứ tư đại học, tài khoản trả góp đã đổi chủ một lần, chủ
cũ của căn hộ là…”

“Đủ rồi”, Tạ Nam không
thể chịu nổi nếu nghe Lý Nhuệ nói tới cái tên đó, cô nhỏ giọng nhưng kiên quyết
chặn ngang: “Lý Nhuệ, anh muốn nói gì thì nói thẳng ra đi”.

“Sau khi tài khoản đổi
chủ, từ đó đến nay em đã trả tiền đều đặn hơn bốn năm rồi, như vậy là em bắt
đầu trả tiền từ năm cuối đại học. Thế mà em nói gia cảnh nhà em bình thường,
anh thật ngạc nhiên không biết tiền ở đâu ra mà em có thể trả khoản tiền đầu
tiên để mua nhà, cả những món tiền sau này nữa.”

Trước những câu hỏi dồn dập,
bức ép của anh, Tạ Nam mặt mày tái mét, ngừng một chút, cô nói: “Xin lỗi, em
không thể đưa ra câu trả lời như anh muốn được, cho nên, anh không cần truy vấn
nữa”.

Sắc mặt Lý Nhuệ cũng tái
ngắt đi, rồi quả quyết đứng dậy, bỏ đi thẳng.

Cao Như Băng rất thất
vọng về màn chia tay đột ngột của hai người, cô nói: “Thì cậu cứ nói khoản trả
đầu tiên do gia đình cậu trả, tiền trả góp một hai năm đầu cũng là của gia
đình, có sao đâu. Mà đúng thế còn gì, tiền đóng năm đầu tiên chẳng do nhà cậu
bỏ ra là gì”.

“Việc gì tớ phải lừa anh
ấy như vậy? Chuyện đó đã của mấy năm trước rồi, chẳng liên quan gì đến anh ấy
cả, nhưng anh ấy vẫn để bụng, lại còn đi tra xét vấn đề tài khoản đổi chủ, rồi
cả tình hình trả góp nữa chứ. Tớ nghĩ dù tớ có giải thích thế nào thì việc này cũng
là khúc mắc trong lòng anh ấy, chi bằng kệ đi cho xong.”

“Thực ra, cậu chẳng để ý
nhiều đến anh ấy, chẳng muốn giải thích với anh ấy, đúng không?”

Tạ Nam nghĩ lại trong cả
quá trình hẹn hò với Lý Nhuệ, cô đã hạ quyết tâm như thế nào, bây giờ chia tay cũng
khiến cô buồn bã và tiếc nuối, nên không thể nói là không để ý gì đến anh ấy
được. Nhưng khi Lý Nhuệ đề cập đến tài khoản trả góp đó, cô đã ý thức rõ ràng
rằng mình không còn ý muốn vãn hồi mối quan hệ này nữa. Vết thương trong lòng
cô, bản thân cô còn không dám chạm vào, làm sao có thể phơi bày ra cho người
khác xem được.

Tự nhận thấy mình có lỗi
với Cao Như Băng, cô cúi đầu thành thật: “Cũng tại tớ một phần, thôi mình cho
qua đi, Băng Băng, Lý Nhuệ vốn là người theo đuổi những thứ toàn mỹ, tớ không hợp
với anh ấy đâu”.

Sau này có lần Tạ Nam vô
tình gặp Lý Nhuệ trên phố, chưa kịp chào hỏi, anh ấy đã quay đầu đi như không
nhìn thấy cô. Cô cảm thấy khó hiểu, lại có chút buồn cười. Tạ Nam không ngờ hôm
nay gặp, Lý Nhuệ lại chủ động bắt chuyện với mình.

Vu Mục Thành ra khỏi
khách sạn, vừa lúc gặp Tạ Nam cùng bạn bè tiễn cô dâu và chú rể trong bộ đồ mới
lên ô tô đi hưởng tuần trăng mật.

Có người trêu: “Việc
hưởng tuần trăng mật và kế hoạch duy trì nòi giống phải thực hiện đồng thời,
không được để lỡ, tớ nghe nói, nếu có em bé trong lúc đạt hưng phấn cao nhất
thì IQ sẽ cao lắm đấy”.

Mọi người cười ồ lên, Cao
Như Băng ngó đầu khỏi xe, cười mắng: “Cậu đúng là lưu manh!”.

Mọi người chia tay vui
vẻ, Tạ Nam cười thích thú vẫy tay chào hai người: “Đi chơi vui vẻ nhé!”.

Chiếc xe rời đi, mọi
người cũng lần lượt ra về, Tạ Nam vẫn nhìn xa thẫn thờ.

“Tiệc cưới kết thúc nhanh
vậy sao?”

Cô nhìn phía sau, thấy Vu
Mục Thành đang đứng cách mình không xa lắm: “À, chào anh. Họ phải ra sân bay
đáp chuyến bay đi hưởng tuần trăng mật”.

“Cô có về luôn không,
tiện đường tôi đưa cô về.”

Tạ Nam đã uống chút rượu
nên hai má ửng hồng, cô nghiêng đầu cười, hỏi lại: “Còn bạn gái anh thì sao?”.

“Chỉ là bạn thôi mà”, Mục
Thành không cảm thấy câu nói của cô có gì đường đột, anh nói tiếp: “Chúng ta về
thôi”.

“Xin lỗi, tôi còn phải về
nhà trọ để thanh toán nốt với chủ nhà rồi mới về được, không làm phiền anh
nữa.”

“Không sao, để tôi đưa cô
đến đó, cô đợi chút nhé, tôi đánh xe qua đây”, Mục Thành cũng không hiểu vì sao
mình lại nhiệt tình giúp cô hàng xóm mới quen ấy đến thế, chẳng biết tại sao,
mỗi thấy Tạ Nam cười, lòng anh lại thấy vui. Nụ cười rạng rỡ của cô khi ở trong
thang máy cứ khắc đậm mãi trong lòng anh.

Theo lời chỉ dẫn của Tạ
Nam, Vu Mục Thành lái xe đến khu nhà cô đang thuê. Vào sân đỗ xe, anh bất giác
buồn cười, trước cổng là một cửa hàng nhỏ, bên cạnh có che chiếc ô lớn giống
hệt chiếc ô trong vườn nhà Tạ Nam.

“Anh cười gì vậy?”

Anh chỉ vào chiếc ô quảng
cáo lớn kia, Tạ Nam cũng cười theo: “À, đó là mấy đồ thừa ở ngân hàng của Băng
Băng ấy mà, hi hi, tôi và bác Hồ ở đây mỗi người một cái, rất tiện ích”.

Hai người lên tầng trên,
Vu Mục Thành chưa bao giờ ở những khu tập thể cũ kỹ như thế, nên khá hiếu kỳ
quan sát khung cảnh chật chội, tối tăm này, lối rẽ nào cũng chất đống đồ thừa
như nhà kho tạm bợ. Từ lối vào cầu thang cho đến cổng nhà, vẫn còn rắc đầy các
mảnh trang kim màu sắc sặc sỡ của buổi đón dâu sáng nay.

Cô mở cửa, căn phòng cũng
bé và thiếu ánh sáng, trong phòng khách đặt bộ sofa bằng vải kiểu dáng cổ lỗ
màu sắc nhạt nhòa cùng chiếc ti vi cũ, nhưng sạch sẽ ngăn nắp. Tạ Nam mời anh
ngồi, rồi vào phòng ngủ đóng cửa lại, một lúc sau, cô đi ra với chiếc áo phông
dài tay kết hợp quần bò, đồng thời xách ra hai túi đồ.

“Hôm nay coi như tôi gặp
may, vừa hay anh có xe, anh giúp tôi chở đống đồ này về nhé.”

“Có gì đâu, đơn giản mà,
nhưng cô chuyển nhà chỉ có ít đồ thế này thôi sao?”

“Giống như kiến tha mồi
ấy, tôi cứ chuyển dần từng chút một, nên đã chuyển được tương đối rồi. Bố mẹ
của Băng Băng sáng nay cũng gói đồ của cô ấy gửi đi luôn, chiều nay họ sẽ đáp
máy bay về quê. Những đồ còn lại ở đây đều là của chủ nhà.”

Bên ngoài vang lên tiếng
gõ cửa, Tạ Nam ra mở cửa, hóa ra là dì Triệu chủ nhà, bà ấy khoảng năm mươi
tuổi, trông thật thân thiện dễ mến.

“Dì Triệu à, dì vào kiểm
tra những đồ còn lại trong nhà xem, rồi cháu thanh toán nốt cho dì.”

“Tiểu Tạ này, dì hoàn
toàn tin tưởng hai đứa, ở đây đã bốn năm rồi chẳng xảy ra chuyện gì bao giờ,
không biết khách thuê sau có được như hai cháu không.”

Hai người ngồi cạnh bàn
ăn, rất nhanh đã kết toán nốt những khoản tiền điện, nước, gas còn lại. Thanh
toán xong, dì Triệu đưa lại cho Tạ Nam số tiền đặt cọc, Tạ Nam trả lại bà hai
chiếc chìa khóa nhà.

“Tiểu Cao ở đây mấy năm
mà đã lấy chồng rồi, dì cũng được may mắn lây, Tiểu Tạ cũng sắp rồi đấy nhỉ?”,
dì Triệu cười và liếc mắt sang phía Vu Mục Thành: “Trông bạn trai cháu hình
thức khá đấy chứ”.

Tạ Nam sững người, mặt đỏ
bừng lên, Vu Mục Thành ngồi trên sofa cũng nhận thấy rõ điều đó, vành tai nhỏ
bé của cô lúc này đỏ như gấc chín khiến anh không khỏi cảm thấy buồn cười.

“Dì Triệu à, anh ấy là
hàng xóm của cháu, không phải bạn trai đâu, hôm nay đến đây giúp cháu chuyển đồ
ấy mà. Rất cảm ơn dì đã quan tâm đến cháu trong thời gian ở đây, các cửa sổ
phòng ngủ cháu đều đóng cẩn thận rồi, chúng cháu đi nhé.”

Vu Mục Thành giúp Tạ Nam
xách hai túi đồ xuống dưới nhà, rồi đặt vào cốp xe, người đàn ông trung niên từ
cửa hàng bán đồ ăn nhỏ bước ra, chào Tạ Nam với giọng vang vang: “Tiểu Nam
chuyển đi đấy à?”.

“Vâng, cháu chuyển đi
đây, tạm biệt bác Hồ nhé!”, Tạ Nam cười, vẫy tay chào bác Hồ hàng xóm, rồi lên
xe.

Vu Mục Thành khởi động
xe: “Cô có nhiều hàng xóm tốt nhỉ”.

“Đúng thế”, Tạ Nam cười
đáp: “Tôi và Băng Băng ở đây những bốn năm rồi, coi như là quen biết hết, bây
giờ chuyển đi, tôi cũng thấy tiếc”.

Vu Mục Thành cảm thấy vô
cùng khó hiểu khi cô gái này bỏ trống căn nhà sáng sủa rộng rãi, đầy đủ tiện
nghi, sân rộng thoáng đãng để chui rúc vào nơi chật chội ấy những bốn năm trời,
nhưng rồi anh lại nghĩ, việc đó có liên quan gì đến mình.

Hai người trò chuyện vui vẻ,
chẳng mấy chốc đã về đến nhà, Vu Mục Thành đỗ xe rồi giúp cô chuyển đồ vào
trong sân, Tạ Nam đi vòng ra cửa chính để mở khóa mới vào được trong nhà.

“Tối mai anh có bận gì
không?”, Tạ Nam hỏi, Vu Mục Thành giật mình, không ngờ cô lại thẳng thừng đến
vậy. Cô nói tiếp: “Anh đã giúp tôi hai lần rồi, tôi đã hứa sẽ mời anh bữa cơm.
Cũng chẳng có gì cầu kỳ đâu, mai tôi sẽ nấu canh sườn với rau câu, nếu anh
không bận gì và chẳng chê món ăn đơn giản của tôi thì mời anh sáu giờ xuống
đây. Nếu anh bận thì để lúc khác vậy”.

“Được, tôi sẽ xuống lúc
sáu giờ”, Vu Mục Thành nhanh chóng đồng ý, hai người vui vẻ chia tay.