Nàng xấu hổ không dám túm chặt cổ áo chàng kéo về phía
mình nữa, chỉ đành buông tay: “Chúng ta mau về thôi”.

Tử Hân
gật đầu, đưa đèn lồng cho nàng: “Lên ngựa đi”.

“Ừm”,
nàng đáp tiếng, cúi đầu ủ rũ leo lên ngựa.

Xa lạ
dễ như thế đấy, chỉ thoáng cái hai người đã trở nên xa lạ rồi.

“Hắt…
xì!”, vừa ngồi thẳng được, Tô Phong Nghi lại hắt hơi.

Tử Hân
cởi áo khoác ngoài ném cho nàng.

Nếu như
đấy là quan tâm, vậy thì động tác này của chàng có chút dã man. Nếu như không
quan tâm, vậy tại sao chàng phải ném y phục cho nàng.

Nàng
đón lấy áo khoác, còn chưa kịp mặc vào, mũi lại thấy chua chua, không nhịn nổi
hắt hơi thành tràng về phía chiếc áo.

“Khăn
tay của muội ướt rồi”, nàng cầm cái áo quẹt mũi, líu ríu nói.

Tử Hân
nhíu mày, rồi thở dài. Chàng tổng cộng có hai chiếc áo ngoài, chỉ đành cởi nốt
chiếc áo màu sáng trắng bên trong ném qua cho nàng.

Mặt Tô
Phong Nghi chợt đỏ bừng.

Chàng
chỉ mặc có hai cái áo, sau khi đưa hết cho nàng, chàng bỗng trở thành mình trần
giống như bọn say rượu. Không khí lạnh lẽo, sương đêm ẩm ướt, trên mặt đất còn
ẩm ướt nước mưa. Cái người ở trần này, một tay chống trượng, một tay dắt ngựa,
đầu ngẩng ngực ưỡn, ung dung nhàn nhã đi trên phố lớn, thần thái thản nhiên cứ
như trạng nguyên đi trong vườn quỳnh. Chàng có một khuôn mặt gầy, da thịt trên
người đã khác xa với thuở hai người mới gặp, không còn nhẵn nhụi trắng trẻo nữa
mà lộ rõ dấu vết dày dạn gió sương. Thân thể chàng tráng kiện hơn rất nhiều so
với nàng tưởng tượng, nhưng vẫn gầy guộc, hai tay dài mà đẹp, đã từng đánh nhau
với người khác nên trên vai có vài vết đao chém nông nông.

“Mặc y
phục vào đi, lạnh lắm đấy”, Tô Phong Nghi thủ thỉ nói.

“Không
lạnh.”

Bất kể
trông thế nào, chàng vẫn cứ như một đứa trẻ. Tô Phong Nghi ngồi trên lưng ngựa
say sưa ngắm nhìn chàng, vĩnh viễn nhớ bộ dạng Tử Hân an ủi mình khi xưa: Rõ
ràng là lúng ta lúng túng nhưng vẫn giả như cực kỳ bình tĩnh. Đeo bộ mặt nghề
nghiệp lên, chàng giống như một thầy thuốc chăm chú nhìn người bệnh đang trong
cơn đau đớn, miệng thì lầm rầm nói ra bao nhiêu lời dối gian dịu dàng, tựa như
bản thân là một tấm lưới vô hình, mỗi khi tử thần muốn xuyên qua đều phải lưu
lại một làn khí đen.

Có lẽ
khí đen quá nhiều cho nên kể cả lúc vui vẻ, chàng vẫn ưu tư thấy rõ, mi mày khẽ
nhíu, dáng vẻ khổ não.

Tử Hân
không dễ gì mà vui vẻ, Tô Phong Nghi than thầm trong lòng.

Tiến vào
khách điếm, dắt ngựa vào chuồng, trong đại sảnh chỉ thắp hai ngọn nến nho nhỏ.
Dưới ánh nến ảm đạm, Tô Phong Nghi phát hiện quần chỗ đầu gối Tử Hân có một vết
máu to bằng lòng bàn tay.

Nàng
hoảng hốt kêu: “Tử Hân, huynh bị thương rồi?”.

“Không
sao, vết thương vặt thôi”, chàng không để tâm, vẫn tiếp tục đi.

“Không
phải vết thương nhỏ, để muội xem nào”, nàng giữ lấy tay chàng, đưa tay sờ lên
đầu gối chàng. Cách lớp quần, nàng vẫn có thể sờ thấy chỗ đầu gối rõ ràng lõm
vào một khoảng, bên trên được băng bó, máu từ trong không ngừng thấm ra.

Thân
hình nàng chấn động, sắc mặt tái nhợt nhìn chàng, run giọng: “Huynh… huynh
đem xương bánh chè của mình cho… thiếu niên kia!”.

Chàng
hất tay nàng, lạnh lùng hỏi: “Việc này có liên quan gì tới cô?”.

“Không…
không có, nhưng mà…”, nàng há hốc miệng, không biết nói gì, chỉ cảm thấy hai
mắt chua xót, con tim đau đớn.

“Muội
mệt lắm rồi, đi ngủ đi”, chàng lạnh lùng buông một câu rồi bước lên lầu.

Đi được
hai bước, nàng đột nhiên ngẩng mặt, buột miệng nói: “Chuyện này có liên quan
tới muội”.

Tử Hân
dừng chân, quay người hỏi: “Có liên quan? Liên quan gì?”.

Nàng
nghe thấy bản thân mình nói: “Cái chân ấy không phải của huynh”.

“Không
phải của ta? Lẽ nào là của cô?”, cho rằng nàng cố ý trêu đùa, Tử Hân nhíu chặt
mày, trừng mắt nhìn vào mặt nàng, ánh mắt âm trầm.

“Đương
nhiên là của muội, trên đó có ký hiệu của muội”, nàng lại nhìn chàng không chớp
mắt.

Trên
cái chân tàn phế đó đầy những vết dao lưu lại sau khi phụ thân làm phẫu thuật.
Bao nhiêu năm nay, chàng vốn không bận tâm đến sự tồn tại của nó mà coi cái
trượng mới là chân của mình.

Nếu quả
thật phải tìm một cái gì hay ho trên cái chân ấy, thì đó chính là vết xăm chích
hình xoáy màu xanh trên mắt cá chân.

–
Qua nhiều năm nữa, đợi khi muội lớn rồi, liệu huynh còn nhớ tới muội không?

–
Khó nói…

–
Thế thì huynh phải nhớ cái xoáy này, được không?

Cuối
cùng thì cũng nhớ lại, trầm mặc hồi lâu, chàng hỏi: “Là cô?”.

Tiểu
nha đầu sáu năm trước gặp ở Đông Đường trấn.

Đó chỉ
là một lần gặp gỡ ngẫu nhiên, tên gọi và tướng mạo của nàng, chàng sớm đã quên
sạch. Sau này chàng còn gặp được mấy tiểu nha đầu giống như thế, chẳng có ai
lưu lại bất cứ ấn tượng nào trong đầu chàng. Chỉ có mỗi lần tắm gội, nhìn thấy
cái xoáy này, chàng mới nhớ lại từng có một tiểu nha đầu thô lỗ, chẳng biết
chào hỏi lấy nửa câu lại cứ thế chích lên chân mình một thứ hình cổ quái.

Tô
Phong Nghi khẽ cười: “Huynh nhớ lại chưa?”.

Đương
nhiên Tử Hân đã nhớ ra, nhưng vẫn cảm thấy tức tối: “Cô không thể tuỳ ý chích
chữ lên thân thể người khác, xét cho cùng tôi không phải là một món đồ cổ”.

“Lúc ấy
muội chỉ là một đứa tiểu nha đầu…”

“Tuổi
tác nhỏ không phải là lý do để làm chuyện xấu.”

“Bất kể
huynh nói thế nào, thứ gì là của muội, thứ ấy là của muội”, nàng bắt đầu không
nói lý lẽ: “Bây giờ muội muốn huynh làm phẫu thuật, lấy xương bánh chè ở chân
muội đặt vào cái chân ấy.”

Chàng
căn bản chẳng thèm để ý tới hành vi càn quấy của nàng, hỏi: “Cứ muốn thỉnh giáo
mãi, cái xoáy ấy có ý nghĩa gì? Trên người đầy tớ nhà cô có phải đều chích hình
xoáy không?”.

“Cái
xoáy đó”, nàng cắn môi nghĩ rất lâu cũng không nghĩ ra ý giễu cợt của chàng,
ngược lại còn thật thà giải thích: “Có nghĩa là số phận”.

“Có
muốn biết lý giải của tôi về nó không?”, chàng chợt hỏi.

Tô
Phong Nghi mở to mắt, gật đầu thật mạnh.

“Không
phải là số phận, mà là tự tạo đa tình… Những loại chuyện này cô ít làm đi thì
tốt hơn.”

Lạnh
lùng quẳng lại câu ấy, chàng thản nhiên đi qua nàng, chậm rãi lên lầu rồi biến
mất sau cánh cửa phòng mình.

Tay
nàng vẫn ôm y phục của chàng; trên người vẫn đang khoác chiếc áo của chàng.
Toàn thân lạnh toát, nàng đứng nguyên bất động, che y phục lên mặt, nước mắt
trào ra, tấm áo thoáng cái đã mất một mảng lớn.

Nàng cứ
che mặt đứng khóc mãi, một lúc lâu sau, có người vỗ vai nàng, nàng ngẩng mặt
nhìn, thì ra là Đường Hành.

“Xảy ra
chuyện gì? Mà lại đứng đây đau lòng một mình?”, hắn dịu giọng hỏi.

“Không…
không có chuyện gì”, nàng cố kìm nước mắt, nước mắt lại không ngừng trào ra.

“Nào,
ngồi xuống”, hắn lấy cho nàng một cái ghế, lấy bức tượng gỗ nho nhỏ màu đen
trong ngực ra, đặt vảo tay nàng: “Không muốn nói với ta thì đem hết phiền não
nói với A Thanh đi. A Thanh sẽ bảo vệ muội”.

Tay của
nàng ướt đẫm nước mắt: “A Thanh là thần của huynh, sẽ chỉ bảo vệ huynh. Hu
hu… Không ai bảo vệ muội, không ai chịu bảo vệ muội. Bất kể muội làm cái gì
cũng đều sai cả… Hu hu hu…”.

Nàng
nghẹn ngào nói, càng nói càng thương tâm.

“Nếu
muội nhỏ nước mắt vào mắt A Thanh, người sẽ nhìn thấy muội. Thật đấy.”

Nàng
quệt mắt, đặt bức tượng vào tay nhìn kỹ: “Tại sao hình dáng của A Thanh lại là
con ếch?”.

“Là hồi
nhỏ tỷ tỷ ta tặng đấy. Tỷ tỷ khắc cho mỗi người một cái, Tử Hân cũng có nhưng
huynh ấy làm mất lâu rồi, chỉ có ta cảm thấy nó rất linh nghiệm, một mực giữ
gìn.”

“Thì ra
huynh còn có tỷ tỷ.”

“Đúng
thế, ta có hai tỷ tỷ. Một người là A Sảng, người kia là Tử Duyệt.”

“Muội
có bốn tỷ tỷ, hai muội muội, còn có tám ca ca… Không ai thân thiết cả.”

“A
Thanh muốn ta giúp muội, muội có tâm nguyện cứ nói với ta.”

“Muội
thích Tử Hân. Hu hu hu…”, tiếng nàng rất nhỏ, nhỏ như tiếng muỗi vo ve.

“Ta cầu
nguyện giúp muội nhé”, hắn đặt A Thanh lên môi, hôn nhẹ một cái rồi nắm trong
tay, nhắm mắt lại, lầm rầm cầu khấn.

Không
biết là do lời khấn của Đường Hành có hiệu nghiệm, hay là khóc mệt rồi, cuối
cùng Tô Phong Nghi cũng bình tĩnh lại, nhớ tới Khinh Thiền, không nhịn được
hỏi: “Khinh Thiền khoẻ hơn chút nào chưa?”.

“Tử Hân
tới khám cho cô ấy rồi… Huynh ấy bảo tối nay phải làm phẫu thuật cho cô ấy.”

“Huynh…
huynh vẫn luôn ở bên tỷ ấy?”

“Ừm.”

“Tỷ ấy
có tỉnh lại không?”

“Tỉnh
lâu rồi.”

“Muội
đi thăm tỷ ấy… Trời cũng sắp sáng rồi”, nàng đứng dậy.

“Đừng
đi, Tử Hân đã dặn rồi, lúc làm phẫu thuật không thể làm phiền. Ta ở bên cạnh
vốn cũng có thể giúp huynh ấy một chút nhưng tới cả ta huynh ấy cũng đuổi ra.”

Tô
Phong Nghi đột nhiên biến sắc: “A Hành, bất kể Tử Hân không hài lòng thế nào,
muội cầu xin huynh vào đó với Khinh Thiền, được không?”.

Đinh
Hành hỏi: “Tại sao?”.

“Huynh
nói xem, liệu Tử Hân có moi mắt của mình ra ghép cho tỷ ấy không?”, nàng lo lắng
hỏi.

“Không
thể. Mắt nếu bị móc ra thì không thể ghép lại, chứ đừng nói là ghép lên người
khác.”

“Thật
sao? Chắc chắn không thể?”

“Chắc
chắn không thể.”

Tô
Phong Nghi nghi hoặc nhìn Đường Hành. Không biết vì sao, cùng là một câu, nếu
do Tử Hân nói ra, nàng sẽ tin tưởng ngay; nhưng là Đường Hành nói, nàng sẽ thấy
khó mà tin được. Tuy nàng biết Tử Hân chỉ là một giang hồ lang trung, còn mẫu
thân của Đường Hành lại là Diêu Thú Quan Âm Ngô Du danh tiếng lẫy lừng, là đệ
tử đắc ý của thần y Mộ Dung. Cho dù hắn chưa từng chăm chỉ học y thuật, mắt
thấy tai nghe nhiều rồi, lời nói ra cũng chẳng thể sai quá nhiều được.

Nàng
cảm thấy có chút lỳ lạ, tại sao bản thân lại có ý nghĩ trái khoáy ấy. Cho tới
khi nàng ngẩng đầu nhìn lại Đường Hành, nhận ra Đường Hành đang chăm chú ngắm
lông mày của mình, hình như đang nghiên cứu hình dáng của mi mày.

Nàng
đột ngột ngộ ra.

Bởi vì
từng hành vi cử chỉ của hắn, quá giống nữ nhân.

Tiềm
tàng dưới cái phán đoán này là những ám thị không nói rõ ra được nhưng ai ai
cũng nghĩ thế, cũng cho rằng như thế: Ví dụ như, nam nhân phải ra dáng nam
nhân. Nam nhân mà giống nữ nhân, nam nhân ấy chắc chắn có vấn đề. Lại ví như,
lời một kẻ có vấn đề, không thể cho là thật, cũng không đáng tin.

Hình
như đã chú ý tới sự nghi hoặc của nàng, Đường Hành cười hỏi: “Sao muội cứ nhíu
mày nhìn ta chằm chằm mãi thế?”.

“Muội
mà nhìn huynh chằm chằm à?”, nàng xoa đôi mắt sưng đỏ.

“Lẽ nào
trên mặt ta có chỗ nào kỳ quái?”

“Kỳ
quái không phải là huynh”, Tô Phong Nghi nói: “Cái kỳ quái là mắt của muội”.

“Đừng
có dùng mắt để nghĩ, phải dùng cái đầu”, Đường Hành nhẹ giọng nói.

…

Tô
Phong Nghi dùng thời gian còn lại của đêm đó khâu ba cái bịt mắt.

Từ lần
đầu tiên gặp Thẩm Khinh Thiền, Tô Phong Nghi đã cho rằng Thẩm Khinh Thiền là
một nữ nhân không cần phải có nam nhân chăm sóc. Tính khí của nàng không phụ
thuộc vào yêu ghét của kẻ khác, tự tin tới mức gần như ngang tàng, trên mặt
nàng lại như viết rõ bốn chữ “tự cung tự cấp”. Một nữ nhân không dễ dàng bị ánh
mắt của nam nhân khống chế, làm ngơ với những lệ ngầm của thế tục, nếu tính
toán tỉ mỉ hai chữ hy sinh thì nàng có nhiều hơn một phần tự do so với nữ nhân
khác.

Cho
nên, bất kể Thẩm Khinh Thiền cao ngạo tựa như một vị nữ hoàng trong tổ ong vò
vẽ, khí thế trên người khiến cho những người xung quanh ngấm ngầm thất sắc. Tô
Phong Nghi vẫn không rõ vì sao mà mình ưa thích nàng. Thích thần thái khinh
thường tất thảy của nàng, thích tác phong to gan lớn mật của nàng.

Có
những người từng trải, cũng có những người đã từng trải qua cái người khác từng
trải qua.

Khi cái
người khinh thường tất thảy đột nhiên mặt mày be bét máu đi về phía nàng, hôn
mê trước mặt nàng, ngoại trừ kinh sợ và phẫn nộ, Tô Phong Nghi càng cảm thấy có
một thứ ảo tưởng nào đấy vừa tan vỡ. Tựa như có một ngọn roi lùa nàng ra khỏi
những câu chuyện truyền kỳ trong giang hồ khiến lòng người phấn chấn, đuổi nàng
vào một con ngõ hẹp u tối, tàn nhẫn, sặc mùi máu tanh.

Chất
liệu làm chiếc bịt mắt rất mềm mại, có hoa văn đan chéo, phân thành ba màu xanh
nhạt, tro nhạt, đen tuyền. Nàng thắp một ngọn nến nhỏ, khoanh chân ngồi trên
giường vừa khâu vừa khóc, như một oán phụ phòng khuê sa vào sầu khổ, bi thương
vì một tâm sự không tên. Rõ ràng là buồn cho Khinh Thiền, trong đầu lại lặp đi
lặp lại toàn là những lời kia của Tử Hân khiến tim nàng đau buốt, lại còn hình
ảnh chàng để mình trần, chống trượng dắt ngựa. Nàng biết, bất kể có tỏ ra lạnh
lùng thế nào, lời nói có sắc nhọn ra sao, trong lòng nàng, Tử Hân vẫn rất dịu
dàng, dễ bắt nạt, giống như lần đầu tiên nàng gặp chàng vậy.

Nghĩ
ngợi linh tinh một hồi, bình minh đã lặng lẽ tới.

Nàng
vội vàng rửa mặt, cầm lấy chiếc bịt mặt định tới thăm Thẩm Khinh Thiền thì đụng
phải một người vừa vặn từ phòng Thẩm Khinh Thiền đi ra, hai người suýt nữa va
vào nhau.

Không
cần nhìn cũng biết là Tử Hân.

Chàng
khoác một tấm áo choàng ngoài màu tro nhạt, tay cầm hộp thuốc nhỏ.

“Chào
buổi sáng”, nàng nghe thấy lời chào của chàng.

Nàng
vẫn đang giận câu nói kia của chàng, liền giả bộ như mình không quen biết người
này, không thèm nhìn tới chàng, ngẩng cao đầu đi qua, rồi tiện tay đóng chặt
cửa lại.

Rèm bên
song cửa hơi hé, một tia sáng khẽ xuyên qua. Thẩm Khinh Thiền nằm im trên
giường, mắt trái băng một lớp vải trắng, dưới lớp băng hình như còn có một loại
thuốc cao màu đen. Mặt nàng sưng tới đáng sợ, con mắt không bị thương cũng sưng
theo, dung nhan ngày thường đã mất sạch.

“Tiểu
tử đó khẳng định đã đắc tội với muội rồi”, nàng mở mắt, mặt mày tái nhợt nhìn
Tô Phong Nghi, cười cười.

Tô
Phong Nghi ngồi xuống bên giường, đưa tay sờ trán nàng, dịu dàng hỏi: “Đau lắm
phải không?”.

“Vẫn
tốt, trước khi chữa có thuốc gây tê. Tử Hân vừa mới phẫu thuật xong. Hắn nói
khâu xong rồi, con mắt của tỷ sẽ vĩnh viễn khép lại, giống như lúc đang ngủ.”

Dáng vẻ
nàng nói rất thản nhiên, Tô Phong Nghi nghe mà trong lòng chua sót, nước mắt đã
dâng đầy.

“Đừng
buồn, quyết đấu luôn có thương vong. Có thể sống sót đã là không tệ rồi. Cầu
nhân được nhân, tỷ không hề oán hận”, giọng nàng yếu ớt, ánh mắt ôn hòa nhưng
kiên định, tựa như đây không phải là chuyện gì khó chấp nhận.

“Nhưng
mà, sao mặt tỷ lại sưng tới mức này… Liệu có phải có chuyện gì không?”, Tô
Phong Nghi lo âu nói: “Có cần đi khám đại phu khác không? Tử Hân chỉ là giang
hồ… giang hồ lang trung, chỉ sợ đây là lần đầu tiên làm phẫu thuật như thế
này. Nhỡ ra…”.

Nàng
không nói thì thôi, nói ra rồi Thẩm Khinh Thiền lồm cồm bò dậy, nói: “Ta cũng
lo như thế. Lúc Tử Hân vào ta còn đang hôn mê, trong lúc mơ màng uống một bát
thuốc. Sau khi tỉnh lại, hắn nói với ta phẫu thuật đã hoàn thành tốt rồi. Lúc
ấy ta muốn hỏi xem hắn rốt cuộc hắn có thực sự học qua y thuật không, nhưng lại
sợ câu này quá đáng, không dưng khiến người ta khó chịu. Đại phu ngoại khoa có
tiếng nhất trong thành Gia Định này chính là Thẩm Thác Trai, Thẩm lão tiên sinh
của Hồi Xuân đường. Tỷ có mấy vị ca ca đều từng được trị bệnh ở chỗ ông ấy”.

Tô
Phong Nghi vội nói: “Hay là bây giờ chúng ta đi tìm ông ấy? Nhỡ đâu Tử Hân làm
sai cái gì, may ra còn sửa chữa kịp”.

Thẩm
Khinh Thiền không nhịn được bật cười, véo má Tô Phong Nghi: “Quái lạ nhé, con
nha đầu muội thích người ta, còn nói bất kể thế nào cũng phải gả cho hắn. Nhưng
rốt cuộc lại không có lấy chút lòng tin với bản lĩnh giữ nhà của người ta, thế
là làm sao?”.

“Muội
chỉ là thích con người huynh ấy mà thôi.”

“Hì hì,
xem ra hắn thực sự đã đắc tội với muội rồi.”

Hai
nàng nghĩ rằng giờ hãy còn sớm, dưới lầu chắc sẽ không có ai, xuống lầu rồi mới
thấy Quách Khuynh Quỳ.

Thẩm
Khinh Thiền dựa vào vai Tô Phong Nghi, thấy Quách Khuynh Quỳ, vội vàng cúi đầu
xuống, ngón tay siết lại, không tự chủ bấm chặt vào tay Tô Phong Nghi một cái.

Tô
Phong Nghi giữ chắc lấy tay nàng, nói: “Chào buổi sáng, Tuấn ca!”.

“Chào
buổi sáng”, Quách Khuynh Quỳ đáp qua loa một câu, ánh mắt lại vẫn dán vào khuôn
mặt Thẩm Khinh Thiền. Xem ra hắn đã đợi dưới lầu khá lâu rồi, trên mặt lộ rõ vẻ
ưu tư.

Chỉ cần
hai người này có mặt cùng một lúc, Tô Phong Nghi lại ngửi thấy bầu không khí
căng thẳng.

“Tỷ ấy
đã bị trọng thương, xin chớ nhân lúc người ta yếu đuối”, Tô Phong Nghi cảnh
giác nói.

Sau đó
nàng ngậm chặt môi.

Kiếm
của hai người đều đeo trên lưng, không ai sờ tới chúng.

Thẩm
Khinh Thiền một mực không ngẩng đầu, ánh mắt của Quách Khuynh Quỳ lại rất phức
tạp.

Ánh mắt
phức tạp có thể có rất nhiều hàm ý: bi thương, thống khổ, mâu thuẫn, hối hận,
thương xót, phẫn nộ… trong đó chỉ thiếu có một thứ.

Thù
hận.

Tô
Phong Nghi im lặng nhìn hai người, lòng trầm xuống.

Qua một
lúc, Thẩm Khinh Thiền chợt nói: “Phong Nghi, chúng ta đi”.

Tựa như
sực tỉnh lại trong cơn trầm tư, Tô Phong Nghi đáp: “Đợi chút, muội tới quầy
thuê xe trước đã”.

“Hai
người ở đây đợi, xe ngựa để ta đi thuê”, Quách Khuynh Quỳ đột nhiên nói.

Nói rồi
xoay người sải bước ra ngoài.

Thẩm
Khinh Thiền khẽ nói tiếp: “Phong Nghi, tỷ muốn gọi Đường Hành đi cùng chúng
ta”.

“Cả đêm
huynh ấy không chợp mắt, vừa mới đi ngủ.”

“Vậy
thì nhờ muội nhét một mẩu giấy vào khe cửa phòng hắn, nói là chúng ta tới Hồi
Xuân đường, nhờ hắn tỉnh dậy thì đón chúng ta.”

“Tại
sao?”

“Dọc
đường có thể sẽ không an toàn”, Thẩm Khinh Thiền nhàn nhạt nói.

Tô
Phong Nghi y lời viết một hàng chữ, nhét qua khe cửa phòng Đường Hành.

Có
tiếng roi ngựa vọng lại, xe ngựa đã tới.

Tuy vừa
sáng sớm, nhưng ngoài cửa đã tấp nập từ lâu, ánh nắng chiếu rọi vào tấm bịt
mắt, Thẩm Khinh Thiền chỉ thấy một trận choáng váng, thân thể hơi run rẩy, bàn
tay không tự chủ với vào không trung, với được một cánh tay cứng cáp vững vàng.
Kế đó, thân thể nàng nhẹ bẫng, sau lưng đã có một bóng hình cao lớn. Một đôi
tay mạnh mẽ bế nàng lên, đưa chân gạt mở cửa xe rồi nhẹ nhàng đặt nàng xuống ghế.
Nàng mở mắt, dùng con mắt duy nhất nhìn hắn, môi khẽ động nhưng không nói gì.

Nàng
ngửi thấy mùi rượu nồng nặc trên người hắn, nghe thấy tiếng tim đập mạnh trong
lồng ngực hắn. Tay của hắn siết chặt lấy nàng, cứ như muốn ép nàng thành một
đồng xu mà bỏ vào túi của mình.

Hắn ngơ
ngẩn nhìn nàng, sau đó vuốt ve khuôn mặt nàng, thần sắc có chút thê lương:
“Huynh ấy đã tìm thấy nàng”.

“Bọn họ
cũng đang tìm huynh.”

“Huynh
ấy đã có thể giết nàng.”

“Con
người sớm muộn gì đều phải chết.”

“A
Khinh, đừng ở đây nữa, được không?”, giọng của hắn bắt đầu run run.

“Muội
cứ ở đây.”

Hắn thở
dài một tiếng, không tiếp tục khuyên nữa, quay người xuống xe, đón Tô Phong
Nghi đang đứng há mồm trợn mắt bên cạnh vào xe, hỏi nàng địa chỉ rồi cầm roi
ngựa ngồi lên phía trước.

Tô
Phong Nghi không dám tin người này là Quách Khuynh Quỳ.

…

Rượu
ngon há ngại con ngõ sâu[1]. Hồi Xuân đường của Thẩm Thác Trai chẳng
thể nói có nửa điểm khí thế, cũng không phải bên mặt phố, bệnh nhân ở bốn
phương tám hướng đổ tới thì đã lớp kín con đường nhỏ trước cổng nhà ông ta, tới
một giọt nước cũng chẳng lọt qua nổi.

[1] Tửu
hương bất phạn hạng tử thâm: Ý chỉ rượu ngon hương bay xa, dù là chốn ngõ
sâu vắng vẻ cũng biết mùi. Ở đây chỉ Thẩm Thác Trai là bậc danh y, tuy y đường
không ở nơi hoành tráng, người bệnh vẫn biết tiếng mà tới.

Thẩm
tiên sinh có một khuôn mặt tam giác, lông mày tam giác, mắt hình tam giác, lại
còn cầu kỳ để một bộ râu cũng hình tam giác. Với học vấn của ông ta, vốn có thể
vào triều làm ngự y, ông ta quả đích xác có cái vinh hạnh ấy. Chỉ đáng tiếc cái
tính khí tam giác của ông ta lại hay phát tác, chỉ ở kinh thành có nửa năm mà
đã đắc tội với hầu hết những người quen biết, khiến các đồng liêu tức điên
người mà đuổi về. Về tới quê nhà, ông ta liền dựng một ngôi thảo đường, treo
tóc lên xà nhà[2], lấy dùi đâm vào đùi[3], nỗ lực viết
sách, chuyên tâm tìm các bậc danh tiếng trong giới hành y mà tranh luận. Phương
pháp của ông ta là lần đầu tiên đọc kỹ sách của người ta một lượt, tìm cho được
chỗ không ổn, sau đó dẫn chứng hùng hồn mà phê phán một trận. Nếu như một cuốn
sách gọi là “Chư chứng bệnh nguyên”, ông
ta sẽ viết “Chư chứng bệnh nguyên khảo”. Nếu
có cuốn gọi là “Thương hàn thất luận”, ông
ta liền viết “Thương hàn thất luận khảo”. Khảo
bảy, tám lần, khảo cho ra kết luận cuốn sách nọ lý luận không đủ, dẫn chứng sai
lầm, đơn thuốc khiếm khuyết, dược lý lệch lạc… Tóm lại, lời lẽ đanh thép, dẫn
chứng xác đáng, khiến hậu sinh vãn bối đọc đi đọc lại, đến mức sợ toát mồ hôi,
về sau mua sách, không ôm thêm một cuốn “… khảo” của ông ta thì không dám kê
đơn.

[2]
Tôn Kính thời Hán nam học, thường đọc sách thâu đêm. Khi buồn ngủ ông buộc tóc
treo lên xà nhà.

[3]
Tô Tần thời Chiến Quốc gắng sức học hành, khi đọc sách buồn ngủ thì lấy dùi đâm
vào đùi cho đau mà tỉnh táo.

Cứ như
thế phát huy, công kích cái đám ở kinh thành, thu được toàn thắng xong, Thẩm
tiên sinh hùng tâm tráng trí, hưng phấn chuyển mục tiêu sang Mộ Dung Vô Phong,
dự định viết một cuốn “Vân Mộng cứu kinh khảo”, ai ngờ cầm cuốn sách ấy vào
tay, nghiên cứu năm năm trời mà vẫn chẳng viết nổi một chữ. Khó khăn lắm mới
tìm được vài nghi vấn, chạy tới đất Thục tìm Ngô Du so đo, chỉ mới mào đầu đã
bị nàng phản bác cho nhói tim buốt phổi, xương cốt long ra, ê chề xấu hổ. Nhất
thời nản chí cực độ, lúc bấy giờ mới cờ im trống lặng, vùi đầu vào khám bệnh.
Ông ta tay nghề tuy cao nhưng tính khí vẫn cứ không tốt, cực ghét lúc đang phẫu
thuật chữa trị, bệnh nhân cứ kêu loạn xị, bèn chuyển sang làm bên ngoại khoa.
Tô Phong Nghi còn chưa dìu Thẩm Khinh Thiền vào tới cửa lớn đã nghe bên trong
truyền ra một tiếng gào thảm thiết, cứ như có người đang chịu cực hình tàn
nhẫn, tiếp đến một giọng nói già nua bực bội thét lên: “Gào! Gào! Chỉ biết có
gào loạn lên! Cho dù có gào lên cho tổ tông tám đời nhà ngươi bật nắp quan tài
mà tới cũng chẳng được tích sự gì! Không có bản lĩnh thì đừng có tranh chấp với
người ta, đừng có động tay động chân trêu ghẹo dân nữ, bị trượng phu người ta
đánh cho một trận, chữa khỏi rồi cũng là uổng công, sớm muộn gì cũng bị người
ta lôi vào đại lao đánh cho trăm trượng. Mẹ kiếp, bạc đâu? Tiểu Đinh, kẻ này đã
trả tiền chưa…? Chưa? Con trai Cố viên ngoại lại không có tiền? Tiểu tử nhà
ngươi lại định ghi nợ chắc? Người đâu, quăng tiểu tử này ra ngoài cho ta! Không
chữa nữa!”.

Đúng
lúc ấy, một tên gia đinh hấp tấp chạy vào, tay cầm ngân phiếu, hô lớn: “Thẩm
tiên sinh bớt giận, Thẩm tiên sinh bớt giận, bạc ở đây… Vết thương của thiếu
gia vẫn phải nhờ cả vào ngài!”.

Thấy
tính tình của Thẩm Thác Trai khó chịu như thế, còn ai dám phá hoại quy củ? Tô
Phong Nghi chỉ đành cùng Thẩm Khinh Thiền chờ ở hàng cuối. Còn cho rằng một
trận mắng chửi của lão tiên sinh sẽ khiến cho bệnh nhân đang đợi sợ hãi biến
sắc, ai ngờ người nào người nấy mặt tỉnh như không, đều lộ vẻ cam chịu, chuẩn
bị chịu nạn, Tô Phong Nghi không nhịn được hỏi Thẩm Khinh Thiền: “Tỷ có sợ
không? Cái vị Thẩm tiên sinh này tính khí rất xấu… So với Tử Hân còn hơn ấy”.

“Người
tài cao không khỏi kiêu ngạo, có chút tính xấu cũng thông cảm được. Huống chi,
tỷ sẽ chẳng kêu gào loạn lên đâu.”

“Tuấn
ca không tới đi cùng chúng ta sao?”, Tô Phong Nghi nhìn xung quanh.

“Huynh
ấy ở lại trong xe thì tốt hơn.”

Đợi tới
hai canh giờ mới tới lượt bọn họ tiến vào.

Thẩm
Thác Trai rõ ràng đã có chút mệt mỏi, ừng ực uống từng ngụm trà lớn, đẩy cái
gối bắt mạch qua một bên, xem xét Thẩm Khinh Thiền, hồi lâu mới hỏi: “Trông dáng
vẻ cô nương tao nhã lịch thiệp, không ngờ cũng đi đánh nhau với người ta”.

“Đúng
ạ.”

“Mắt
trái bị thương?”

“Đánh
nhau thua, bị người ta móc mất rồi.”

Thẩm
Thác Trai giật bắn mình, nửa tách trà trên tay suýt nữa tưới lên người nàng:
“Bỏ bông băng ra ta xem nào”.

Nàng
cởi tấm bịt mắt, tháo từng lớp bông băng, hốc mắt lõm sâu, lộ ra con mắt trái
đáng sợ. Tô Phong Nghi vội vàng nhắm chặt mắt lại.

“Không
phải đã có người chữa cho cô rồi đấy sao?”, Thẩm Thác Trai hừ một tiếng.

“Đấy là
một giang hồ lang trung, tôi không tin tưởng vào tay nghề của hắn lắm.”

“Quay
về đi.”

“Lão
tiên sinh, người có ý gì?”

“Ta
không thể làm tốt hơn hắn được… Cô gặp cao nhân rồi.”

“Chí ít
người cũng kê cho thang thuốc giảm đau…”, Tô Phong Nghi ở bên cạnh bổ sung
một câu.

“Bây
giờ không thể tuỳ tiện giảm đau, nếu không chỗ sưng sẽ càng tiêu đi chậm hơn.”

“Nhưng
mà…”

“Không
tiễn”, Thẩm Thác Trai hắng giọng gọi: “Người kế tiếp!”.

Hai
người có chút bối rối đứng dậy, đang định ra khỏi cửa, Thẩm Thác Trai đột nhiên
gọi: “Đợi đã”, nói rồi đi vào thư phòng, cầm ra bốn cuốn sách đặt vào tay Tô
Phong Nghi, hỏi: “Lang trung đó họ gì?”.

“Họ
Diêu.”

“Đây là
sách ta viết, muốn nhờ vị ấy chỉ giáo cho.”

“Oa.”

Hai
người cúi đầu ủ rũ trèo lên xe, Quách Khuynh Quỳ ở trên xe, hỏi: “Đại phu nói
sao?”.

“Chẳng
nói gì, chỉ bảo chúng ta quay về.”

“Thế là
hai người rốt cuộc cũng tin rồi chứ?”

“Tin
cái gì?”

“Chỉ
cần có Tử Hân thì không cần thiết phải đi tìm đại phu khác.”

Hai
người đồng thời gật đầu, trong lòng đều thấy xấu hổ.

Xe ngựa
vững vàng lăn bánh về phía trước, ra khỏi con ngõ hẹp, đi vào phố lớn. Ra khỏi
phố, xe đi vào một con đường rừng.

Đi qua
khu rừng, lại vòng qua mấy khúc đường thì tới Dụ Long khách điếm.

Dọc
đường, Thẩm Khinh Thiền lăm lăm kiếm trong tay, cực kỳ căng thẳng.

Lúc sắp
vào khu rừng, nàng bỗng nhắm mắt lại, ngưng thần lắng nghe động tĩnh xung
quanh.

Tô
Phong Nghi đang định mở miệng, đột nhiên nghe “viu viu” hai tiếng, hai mũi tên
đã ghim vào nóc xe. Xe ngựa chợt phóng vụt đi, bụi mù cuộn tung, cây dọc hai
bên đường không ngừng lùi lại phía sau, tiếp đến thân xe rung lắc, “phốc” một
tiếng, không biết từ đâu phóng tới một loạt ám khí đánh vỡ đầu ngựa, xe ngựa
đột nhiên xóc mạnh bật lên rồi rồi từ từ dừng lại.