Thời gian trôi rất
nhanh, biệt viện tường cao thi công cũng rất nhanh, xem ra Tuân Úc cũng
đem mọi sự tức giận trút lên đám người Đổng Thừa. Đây đúng là biệt viện
tường cao, không chỉ có tường cao khác thường, hơn nữa bốn phía tường
thành còn thi công thêm các lũy canh, trong đặt binh lính, mọi người
thấy vậy đều kỳ lạ, đi hỏi thợ xây, được trả lời là để cho hoàng cung
được an toàn. Sau khi biệt viện hoàn thành được ba ngày, ta cùng với Giả Hủ, Quách Gia, Tuân Du cùng ngồi trong Đức Dụ tửu lâu nói chuyện phiếm
ngắm phong cảnh. Quang cảnh bên ngoài chính là như vậy.

Mới đêm qua, Tào Tháo lấy cớ xây xong biệt viện để thiết yến, mời hoàng đế
cùng chúng quan bên cạnh tới dự, bọn người Đổng Thừa đương nhiên cũng
tới. Trong tiệc rượu, oanh ca yến hót, Hồng Tụ sinh thơm; hoàng đế miễn
cưỡng cười vui, Tào Tháo luôn tự nhiên chuyện trò vui vẻ; đa số người
không biết gì, đều vui cười nói chuyện; một số ít người có nghi ngờ
nhưng không hiểu rõ ràng, mắt thấy Tào Tháo như vậy càng không thể nói
gì.

Tiệc rượu qua quá nửa, mọi người đột nhiên
thấy một đội binh khôi giáp chỉnh tề từ ngoài tiến vào, ai nấy còn đang
giật mình, Tào Hồng đã giơ kiếm, không để ý tới hoàng đế, bước tới trước mặt Tào Tháo: “Đại nhân, chúng thần phụng mệnh lục soát, đã tìm được
đồ, đặc biệt tới báo cáo.” Nói xong đem vạt áo chiếu thư giấu trong nhà
Đổng Thừa cùng tuyên ngôn thảo nghịch có ký tên đưa cho Tào Tháo.

Tào Tháo chậm rãi nâng chung rượu uống một ngụm, rồi mới nhận thứ Tào Hồng
dâng lên, nhìn xuống cười lạnh lùng, đứng dậy nói với mọi người: “Tháo
từ những năm Trung Bình, được phong làm quan, dốc sức vì nhà Hán, tận
tâm tận lực không chút nào lạnh nhạt. Những năm Sơ Bình, Tháo vì nước
giết giặc, đáng tiếc không thành công, trốn khỏi triều đình, tán gia vì
nước khởi binh, đông đánh tây đuổi, nửa đời rong ruổi chiến mã, tự nghĩ
có công với nước, không có tội với dân.” Một cỗ sát khí mạnh mẽ nhắm
xuống đám người bên dưới, mọi người cũng biết tiệc đêm nay không tốt,
nghe xong lời Tào Tháo, nhìn binh lính xung quanh đằng đằng sát khí, đều không dám tiếp lời.

Tào Tháo xoay người đối
mặt hỏi Hoàng đế: “Tháo xin hỏi bệ hạ, thần là phản nghịch sao? Là giặc
nhà Hán sao?” Lưu Hiệp lúc này đang lạnh người, tai nghe ông ta hỏi,
trong lòng run rẩy không thôi, vội vã nói: “Khanh tất nhiên là trung
thần vì nước.” Tào Tháo cười lạnh: “Sợ hoàng thượng nghĩ một đằng nói
một nẻo thôi. Thần có một vật, xin Hoàng thượng tự mình xem đi.” Nói
xong đem vạt áo chiếu thư kia ném tới trước mặt Hoàng đế. Lưu Hiệp vừa
thấy, bị dọa phát run, răng đánh lập cập, làm sao còn nói nổi lời nào.

Tào Tháo đảo mắt nhìn bốn phía, gọi Lưu Cơ: “Kính Dư, ngươi là đại phu gián nghị, thay chúng ta đọc cái này đi.” Dứt lời, lệnh Tào Hồng đem bài văn Thảo nghịch của Đồng Thừa đưa cho Lưu Cơ. Lưu Cơ nghi ngờ nhận lấy, mới nhìn đã bị dọa: “Tư Không đại nhân, lời lẽ độc ác thế này, sao có thể
viết ra? Hãy hủy đi thôi.” Tào Tháo ngửa đầu cười to: “Kính Dư, thứ văn
này cũng là do người viết ra đó!” Ông ta nhìn thẳng Đổng Thừa, lạnh lùng nói: “Ta nói đúng không vậy, Xa kỵ đại nhân? Đổng Quốc cữu?”

Đổng Thừa từ lúc Tào Hồng tiến vào đã biết không ổn, lúc này nhìn tấm khăn
lụa Lưu Cơ cầm, sắc mặt tái nhợt, cả người vô lực, không thể nói nên
lời. Tào Tháo hừ lạnh, xoay người nhìn Vương Tử Phục: “Tướng quân cảm
thấy văn này viết hay không?” Vương Tử Phục tới lúc này chẳng lẽ còn
chưa hiểu, không nhấc người lên nổi, thì thào tự nói: “Thua rồi. Chúng
ta thế yếu, trời muốn diệt vậy.”

Tào Tháo không nói lời thừa với họ nữa, ánh mắt đảo qua Chung Ấp, Ngô Thạc, gầm lên:
“Bắt cho ta.” Trước mắt bao người, Tào Hồng lệnh binh sĩ đem Đổng Thừa,
Vương Tử Phục, Chung Ấp, Ngô Thạc trói ở một bên, bốn người đều nghĩ sẽ
chết, mặt xám như tro, không nói được gì. Trong phòng, ai nấy đều bị vẻ
mặt lãnh khốc của Tào Tháo dọa phát sợ. Tào Tháo xoay người nói với Lưu
Hiệp: “Bọn chúng có ý đồ mưu phản, vu khống trọng thần, muốn đẩy Tháo
vào tử địa, Hoàng thượng có biết không?” Lưu Hiệp sao dám nói là biết,
nhìn chiếu thư trước mặt nói dối: “Trẫm thật sự không biết.” Tào Tháo
cười lạnh: “Hoàng đế không biết, nhưng Đổng quý phi kia sợ là biết đó.
Ác phụ như vậy làm sao có thể giữ lại bên cạnh Hoàng đế?” Liền lệnh Tào
Hồng đưa Đổng quý phi từ trong cùng bắt vào biệt viện. Hoàng đế run rẩy
nói: “Đổng phi đã mang thai bốn tháng, mong Tư Không thương tình.”

Tào Tháo trong lòng rất muốn giết bọn họ, nhưng nghĩ tới phân tích của ta,
cố gắng nhịn lại: “Bệ hạ, Đổng phi kia là phi tần trong cung, Tháo sao
có thể giết? Nhưng ả là người ngoan độc, xúi giục không biết bao nhiêu
người hãm hại trọng thần trong triều, không thể ở bên cạnh bệ hạ, đem
cầm tù trong lãnh cung ở biệt viện. Đám người Đổng Thừa, rõ ràng đã sai, phạm thượng làm loạn, là quốc họa, Tháo hận không thể lóc da xẻ thịt
bọn chúng. Nhưng, nhớ công chúng từng cứu giá, Tháo tạm tha tính mạng
bọn chúng. Nhưng làm việc ác nhất định phải bị phạt, nếu không quốc pháp ở đâu? Thiên lý bất dung.” Hoàng đế cùng Đổng Thừa vừa nghe được toàn
mạng, đã vui sướng ngây ngất, câu tiếp theo không nghe thấy nữa.

Tào Tháo lập tức tới bên cạnh mấy người bị trói, lạnh lùng nói: “Các ngươi
đã dám làm ra chuyện ác thế này, chắc chắn bình thường có học hành mà
không được giáo hóa, ta khiến các ngươi đọc thêm sách vậy. Truyền lệnh
của ta, đem đám người liên can cùng toàn gia thất dời vào biệt viện, cho bọn chúng ở trong biệt viện đọc sách, phụng theo quân lệnh, không được
ra ngoài.”

Tào Hồng vâng một tiếng, đem mấy
người kéo khỏi tiệc rượu, ném vào các phòng trong biệt viện, phái binh
trông coi. Tào Tháo nhìn đám người bị lôi đi, nói với Lưu Hiệp: “Bệ hạ
tuổi còn niên thiếu, bị chúng nhân xúi giục. Thần đã vì bệ hạ mời Thánh
sư, dạy dỗ cho người, xin hồi cung tự tính toán.” Ngụ ý là đem hắn giam
trong cung. Bản thân Hoàng đế bị quyết định của Tào Tháo dọa tới mặt
không còn chút máu, chỉ biết phát run, Tào Hồng bước tới mời hoàng đế
hồi cung. Lưu Hiệp vì sự lỗ mãng của mình trả giá lớn, lại một lần nữa
chịu cảnh giam cầm.

Tào Tháo xuống lệnh lần
nữa, sai Tào Hồng đem 1000 binh lính phong bế cửa cung, bất kỳ ai xuất
nhập đều phải kiểm tra. Mọi người trên yến tiệc trợn mắt há mồm, phương
pháp giam cầm người kiểu này, trước giờ chưa từng thấy, hơn nữa, Tào
Tháo ngang nhiên tuyên bố đem hoàng đế cầm tù trong cung, quả thật là…
Tào Tháo cũng không để ý tới phản ứng của họ, vứt lại đám triều thần
đang ngơ ngác, phẩy tay áo bỏ đi. Đêm hôm ấy, không biết có bao nhiêu
người bị Tào Tháo dọa thành tật. Tới hôm nay, toàn bộ gia quyến đám
người Đổng Thừa đều bị binh sĩ áp giải, đuổi vào trong biệt viện.

Ta cùng Giả Hủ đứng ở cửa số đối diện hoàng cung chỗ người nhà Đổng Thừa
bị dồn vào biệt viện đang kêu cha gọi mẹ. Trong lòng ta lúc này đã cứng
rắn, nhìn tình cảnh bên kia cũng không có chút không đành lòng nào. Có
lẽ, nội tâm ta còn cảm thấy vừa lòng, dù sao ta cũng đã cứu được hai
trăm tính mạng này. Giả Hủ đột nhiên nói: “Tử Vân, hôm đó ngươi nói bọn
Đổng Thừa đáng chết, sắc mặt rất đáng sợ.” Ta quay đầu nhìn ông ta:
“Thật sao? Ta đâu có gì đâu!”

Giả Hủ lắc đầu:
“Vẻ mặt của ngươi chính là hận không ăn thịt được Đổng Thừa. Không ngờ
ngươi bình thường tùy ý như vậy, làm chính sự lại vô cùng lãnh khốc,
mười phần sát khí.” Quách Gia cười: “Tử Vân, ngươi lúc nào lại có hứng
thú ăn thịt người? Lãnh khốc? Sát khí? Ha ha, Văn Hòa huynh so sánh rất
đúng. Nhưng mà, cũng chỉ lúc nào gặp chuyện quan trọng, hắn mới có sát
khí thôi. Huynh không biết bình thường hắn nghịch ngợm, khoe khoang là
chính.” Tuân Du lắc đầu: “Các người phải tới hỏi Bá Ninh, sự can đảm của Tử Vân mới thật sự lợi hại, đập một kiếm vào đầu chủ công, ông ta lúc
ấy đã sợ tới hôn mê. Thúc thúc và ta lúc nhận được thư của Bá Ninh, đều
bị dọa một thân ra mồ hôi lạnh.”

Nhìn bộ dáng
giễu cợt của ba người, ta nghiến răng nói: “Hừ, lúc nào ta cũng phải để
các ngươi nếm thử mùi vị bị ta đánh ngất xỉu mới hả giận. Chuyện ta đánh ngất chủ công, các ngươi cứ nói đi, ngày nào đó ta bị chủ công giết,
các người sẽ thấy thư thái.” Ba người đều cười. Quách Gia hừ hừ: “Chủ
công làm sao giết ngươi được? Chỉ được cái nói bậy.”

Ta không để ý tới hắn, xoay người hỏi Tuân Du: “Công Đạt, Văn Nhược tiên
sinh bên đó thế nào? Hôm nay không thấy đến.” Tuân Du cười khổ: “Một
tháng người gầy mất một vòng. Người ngoài đối với thúc thúc đã có lời
phê bình, tình cảnh hôm nay làm sao thúc thúc tới được?” Ta thở dài rồi
ngồi xuống: “Chỉ mong ông ấy đừng làm gì ngốc nghếch! Chủ công rất tin
tưởng ông ấy, nhưng mà, thái độ ông ấy như vậy sẽ khiến chủ công thương
tâm.” Tuân Du chỉ uống rượu không nói.

Giả Hủ
cũng ngồi xuống nói: “Tử Vân, xem quan hệ bốn người chúng ta, ta không
giấu diếm làm gì. Các ngươi cũng không cần hiểu nhiều, ta chỉ nhắc nhở
Tử Vân thôi. Ta cảm giác ngươi với chủ công thân cận quá. Phải biết
rằng, người ta chỉ cần làm hết bổn phận là được, ngươi biết quá nhiều,
tham dự cũng nhiều, sợ không phải chuyện tốt.” Ông ta nói cũng có lý.
Đúng vậy, những người biết nhiều bí mật của chủ tử đều không có kết cục
tốt. Có điều: “Ý Văn Hòa huynh ta cũng biết. Nhưng mà, quan hệ của ta
với chủ công như vậy đã nhiều năm, khó mà thay đổi. Cứ thuận theo tình
hình thôi. Chủ công từng nói, ta là Đông Phương Sóc của ông ấy, ông ấy
sẽ không giết ta.” Giả Hủ thở dài một tiếng, không nói gì.

Ta cười: “Ta cũng biết Văn Hòa huynh muốn tốt cho ta. Kỳ thực, ông còn
chưa hiểu rõ chủ công lắm. Ta thật sự được ông ấy sủng ái, bởi vì ta tận lực bán mạng vì chủ công. Bảy năm, quan hệ giữa ta và chủ công cũng có
lúc tranh chấp, mâu thuẫn, nhưng không bao giờ không tin tưởng. Chủ công là người luôn nhớ tình bạn cũ, không phải loại bá chủ thích giết người
lung tung. Nhiều năm qua, mọi chuyện của chủ công ta đều hiểu rõ, nhưng
mọi chuyện của ta chủ công cũng rất rõ ràng. Cho nên ta đã lựa chọn con
đường này, chỉ có thể tiếp tục, không thể đổi hướng.” Giả Hủ gật đầu:
“Ta hiểu.”

Quách Gia cười: “Chủ công cần gì lo
về hắn? Tính cách của hắn chủ công đều hiểu rõ.” Lời hắn nói ta hiểu.
Đúng vậy, tuy rằng ta tin chắc Tào Tháo không hoài nghi ta, nhưng mà, ca ca của ta toàn bộ ở đây, gia quyến cũng ở đây, phong thưởng hậu hĩ như
vậy, ta làm được chuyện gì mới lạ! Như tính cách Tào Tháo, chỉ sợ đây
cũng là một nguyên nhân ông ta yên tâm về ta.

Nhìn ba người bọn họ, ta nói: “Chủ công sắp xuất binh đi Từ châu, đợi ông ấy về, ta cũng phải tới Giang Đông. Đại chiến với Viên Thiệu e là ta không tham gia được, dĩ nhiên ta sẽ mau chóng từ chỗ Tôn Sách trở về. Ở bên
này nhờ các ông để tâm. Tóm lại, trận này thắng được phương bắc chính là của chúng ta.” Ba người bọn họ đều gật đầu. Quách Gia lo lắng nhìn ta:
“Tử Vân, Nhị ca đã tới đây, lý do ngươi không ra làm quan không còn nữa. Chủ công yêu ngươi như vậy, cũng không phải bí mật gì, ở chỗ Tôn Sách
nhất định phải để ý.” Giả Hủ bọn họ cũng đều có lo lắng trong mắt.

Ta cười: “Tam ca, các huynh yên tâm. Ta có cách nói rồi. Chủ công tuy rằng yêu ta, nhưng người ngoài vẫn nói ta là tiểu nhân nịnh bợ chủ công.
Quan hệ giữa ta và chủ công trong mắt bọn họ chẳng qua là quan hệ giữa
vua với nịnh thần thôi. Lại nói, ta ở chỗ Viên Thiệu cũng được sủng vô
cùng, toàn là thủ đoạn làm ăn của ta. Chuyện buôn bán của ta ở Giang Nam rất tấp nập, còn không phải nhờ bọn họ chiếu cố sao? Mọi người nói đúng không?”

Giả Hủ gật đầu: “Đúng là đạo lý này,
dù sao ngươi không phải chỉ quan hệ tốt với một chư hầu.” Quách Gia ngẫm lại: “Cũng đúng, nói qua nói lại, lần này chủ công khiến Tôn Sách hài
lòng, chúng ta coi như là đồng minh, hắn biết thân phận của ngươi cũng
không làm gì!” Tôn Sách cùng Chu Du biết thân phận của ta, không giết
mới lạ. Nhưng mà, ta đi để cứu tính mạng Tôn Sách, tùy tiện tiến cử cho
hắn một hai nhân tài, hì hì, mọi người vẫn là bằng hữu.

Tào Tháo lần này dùng thủ đoạn sấm sét, nhanh chóng giải quyết tai họa ngầm bên trong, đem cả nhóm Đổng Thừa ném vào biệt viện như nhà giam trong
hoàng cung, khiến Hoa Hạ chấn kinh. Chư hầu khắp nơi phản ứng không
giống nhau, đại đa số đều là vui sướng khi người gặp họa. Viên Thiệu lấy tâm tình xem kịch vui; Lưu Biểu coi như không liên quan tới mình, treo
biểu tình cao cao tại thượng; bọn người Tôn Sách cầm chiếu thư phong hắn làm Đại Tư Mã cùng lễ vật cho nhị Kiều, nhất thời dở khóc dở cười, Tào
Tháo rõ ràng muốn kết thân cùng hắn. Về vấn đề của hoàng đế, bỏ đi, Tào
Tháo gặp phải phiền toái đó cũng không tồi với mình, đi tấn công Hoàng
Tổ là được.

Kỳ thực, hai tháng trước, Tôn Sách
vừa đem Lưu Huân là một kẻ thuộc phái thân Tào đánh từ Lư Giang chạy
trối chết một đường về chỗ Tào Tháo. Lúc nhận được tin Lưu Huân để lại
Lư Giang mấy trăm chiến thuyền cùng quân nhu, Tôn Sách quyết định tấn
công Hoàng Tổ, một là báo thù cho cha, hai là muốn phá hủy lực lượng
phòng thủ ở Giang Hạ, để sau này dễ dàng chiếm được Kinh Châu. Bởi vậy,
sau khi phá được Lưu Huân, Tôn Sách, Chu Du tự dẫn theo đại quân, theo
đường sông mà tiến, đánh một trận đại chiến với Hoàng Tổ trên sông, trảm địch giết tướng, giành được thắng lợi (Lúc đó Lưu Biểu sai con là Hổ,
người Nam Dương là Hàn Hi đem năm nghìn quân dùng trường mâu, tới làm
tiên phong cho Hoàng Tổ. Sách tiến đánh, phá được, biểu của Sách trong
Ngô lục viết: “Thần đánh Hoàng Tổ, ngày tám tháng mười hai đến được trại của Tổ ở huyện Sa Tiện. Lưu Biểu đem quân giúp Tổ, cũng tới bắt thần.
Rạng sáng ngày mười một thần đem theo Giang Hạ thái thú Kiến Uy Trung
lang tướng Chu Du, Quế Dương thái thú Chinh lỗ Trung lang tướng Lữ Phạm, Linh Lăng Thái thú Đãng Khấu Trung lang tướng Trình Phổ, Phụng Nghiệp
giáo úy Tôn Quyền, Tiên Đăng giáo úy Hàn Đương, Vũ Phong giáo úy Hoàng
Cái đồng thời tiến đánh. Thân cưỡi ngựa vào trận, tay vội vã đánh trống
cổ vũ. Quân sĩ phấn khích, mạnh gấp trăm lần, lòng rõ ý nhanh, hy sinh
quên mình. Vượt qua hào thành, nhanh chóng như bay. Lửa phóng theo gió,
lính đánh trong khói, cung nỏ cùng phát, tên dội như mưa, giờ thìn hôm
đó, quân Tổ tan nát. Phong ba đều ngưng, lửa khói đều tan, giặc cướp
không còn, chỉ có Tổ trốn mất. Bắt được vợ con hắn nam nữ bảy người,
giết Hổ, Hàn Hi, chém hơn hai vạn đầu người, hơn một vạn chết đuối, lấy
được hơn sáu ngàn chiến thuyền, tài vật chất cao như núi. Tuy không bắt
được Biểu, Tổ vốn giảo hoạt, là tâm phúc chó săn của Biểu, Biểu là người thích phô trương, với Tổ rất tức giận, gia binh của Tổ đã bị quét sạch, đám tàn quân đơn lẻ của Biểu cũng thành quỷ cả rồi. Đều do uy phong của thánh triều mà đạt được, thần đánh kẻ có tội, đã cố gắng hết mình.”)

Mà Lưu Bị ở Từ Châu, còn đang tìm cách phát triển thế lực, tin tức hoàng
đế cùng thân tín bị Tào Tháo ép đi đọc sách, đối với hắn là chuyện tốt
có thể giúp hắn đả kích Tào Tháo, hắn chẳng những ôm chặt chiếu thư
Hoàng đế muốn trừ khử Tào Tháo, còn tìm được cớ chửi bới Tào Tháo, không lợi dụng mới lạ. Vì thế, một bên hắn ở Từ Châu xây dựng căn cứ, một bên rải tin Tào Tháo là gian thần.