Kim Ốc Hận - Quyển 4 - Chương 95: Đại lễ Phong Thiện vui lòng thiên hạ

Kim Ốc Hận

Quyển 4 - Chương 95: Đại lễ Phong Thiện vui lòng thiên hạ

Prev Next

Đắp một đài bằng đất trên ngọn núi Thái Sơn làm
đàn tế thiên để báo công với trời nên gọi là Phong. Quét đất lập
đàn trên một ngọn núi nhỏ dưới chân Thái Sơn để báo công với đất nên
gọi là Thiện.

(Sử ký – Phong Thiện sách)

Lễ Phong Thiện có từ thời xưa, là nghi thức tế trời
nguyên thuỷ nhất của các bộ lạc hoặc thị tộc sùng bái tự nhiên
sống chung quanh Thái Sơn vào thời viễn cổ. “Có lẽ xa thì khoảng mấy
nghìn năm trước gần thì mấy trăm năm trước, nghi thức đắp đất tế lễ
kia đã thất truyền nên không thể biết được để ghi chép tỉ mỉ lại”.
Nhà Tần thống nhất sáu nước, vị hoàng đế đầu tiên tự cho là công
cao cái thế bèn xưng là Thủy Hoàng. Năm thứ hai mươi tám, Tần Thủy
Hoàng đi tuần các quận huyện phía đông, mượn các nghi lễ của nhà
Tần để tế tự những bậc đế vương ở Ung Châu[1] thuở trước để làm lễ
Phong ở Thái Sơn, Thiện ở Lương Phụ, khắc chữ lên vách đá ca tụng
công đức nhà Tần.

[1] Ung châu cũng chính là Thiểm Tây, nơi phát tích của nhà
Tần.

Nhà Hán lưu truyền được năm đời, hưng thịnh nhất vào
năm Kiến Nguyên, đánh bại kẻ địch bên ngoài, chỉnh đốn pháp luật bên
trong, sự nghiệp hiển hách. Vào năm Nguyên Đỉnh đầu tiên lấy được bảo
đỉnh ở sông Phần, coi là điềm lành nên các bề tôi dâng thư thỉnh cầu
Hoàng đế Lưu Triệt tới Thái Sơn làm lễ Phong Thiện báo cáo công tích
với trời xanh, loan báo đức chính cho dân chúng. Lưu Triệt cũng động
lòng, hạ lệnh cho quần thần tham khảo phép tắc thời xưa tập luyện
nghi thức, xây phủ đệ, lập minh đường[2]. Đến năm Nguyên Phong đầu tiên,
y định niên hiệu có chữ “Phong” cũng là đã quyết định trong lòng, sau
đó phân công các bề tôi chuẩn bị tất cả cho đại lễ Phong Thiện.
Tháng Ba năm Nguyên Phong đầu tiên, sau khi xong chuyện kết hôn cầu hoà
với Ô Tôn, Lưu Triệt dẫn bá quan văn võ tháp tùng nghi trượng đi tuần
thú phương đông, hơn một vạn người đi theo, xe Phong Thiện nối dài mấy
trăm dặm, để Thái tử Lưu Mạch ở lại giám quốc.

[2] Minh đường: Khoảnh sân dành cho việc tế tự hay thờ cúng.

Trong xe ngự tráng lệ được nghi trượng trùng điệp vây
quanh, Lưu Triệt nhàn nhã ngồi trên giường đánh cờ với Trần A Kiều. Y
nhìn dung nhan đẹp đẽ của A Kiều, nói vẻ quan tâm, “Kiều Kiều nên cẩn
thận giữ gìn sức khoẻ, chớ để như lần trước ở Lâm Phần”. Một khi
lâm bệnh thì nàng sẽ không thể đi tiếp cùng với y.

“Được rồi.” A Kiều bật cười, “Thiếp đâu đến nỗi yếu
ớt như vậy. Lần trước là bị lạnh ngoài ý muốn mà thôi”. Khuôn mặt
nàng hơi đỏ lên, nói: “Huống chi lễ Phong Thiện ở Thái Sơn là một
việc hiếm có, thiếp cũng không muốn bỏ qua.”

Nàng thư thả hạ một quân cờ, hỏi, “Bệ hạ có biết
nghi lễ Phong Thiện có từ đâu không?”

Nàng bỏ rất nhiều công sức ra nghiên cứu cờ vây nên
rất tiến bộ, quân cờ này hạ xuống cực kì tinh diệu, khiến Lưu Triệt
cũng buộc phải trì hoãn, cẩn thận nghĩ nước kế tiếp.

“Trước đây thì không thể biết.” Y đăm chiêu nói, cũng
hạ xuống một quân cờ, “Tương truyền từ cổ có bảy mươi hai vị vua đã
từng làm lễ Phong Thiện nhưng đến nay thì chỉ biết đích xác mỗi
Doanh Chính của triều Tần.”

“Ừ.” Nàng gật đầu, nhìn sắc mặt của y, nói: “Nho
sinh hai nước Tề, Lỗ cho rằng Phong Thiện chính là nghi lễ để đế
vương nhận lệnh của trời, giao tiếp với trời. Từ xưa tới nay, nếu như
không phải là đế vương của thời kì thiên hạ thái bình, quốc gia hưng
thịnh thì không thể tiến hành hành nghi lễ này. Từ khi bệ hạ kế vị
tới nay, bên ngoài thì dẹp được nạn Hung Nô xâm phạm biên giới hơn bảy
mươi năm, bên trong thì giúp dân chúng sinh sống an bình, thật đúng là
là có tư cách.”

“Vậy à?” Lưu Triệt kéo nàng qua, mỉm cười nói,
“Thật khó được Kiều Kiều khen ngay trước mặt như thế này.” Y khẽ gõ
vào trán nàng, tư thế thân mật. A Kiều nhất thời lúng túng, gắt
gỏng: “Có cung nhân ở đây đấy.” Nàng liếc sang thấy cung nhân bên cạnh
đã sớm cúi đầu cười trộm.

Nàng dứt khoát tự đầu vào ngực y, thầm nghĩ chuyện
Phong Thiện dù thoạt nhìn long trọng láo nhiệt, là vinh hạnh đặc
biệt khó được nhưng một lần cũng đã đủ rồi. Nế thật sự để y cứ
hai ba năm lại tới Thái Sơn một chuyến, trong hơn hai mươi năm tiến hành
Phong Thiện tới tám lần như trong sử sách ghi lại thì quá hao tài
tốn của. Vì thế nên nếu cần phải nói thì nàng nhất định phải tìm
cách tẩy não y khỏi ý muốn tới Thái Sơn, đả thông quan điểm thần
thánh hoá Phong Thiện để đề phòng y coi đây thành chuyện tế tự trong
nhà, thỉnh thoảng nhớ tới lại tới đây một chuyến.

Đến chân núi Tung Sơn, Lưu Triệt hạ lệnh cho xe ngựa
nghi trượng tạm thời dừng trú mấy ngày, bản thân mình dẫn A Kiều,
Lưu Sơ và mấy vị cận thần đi từ Nam Lộc lên Tung Sơn vừa du ngoạn vừa
tế tự. Lúc này mới chỉ đầu mùa xuân, hoa cỏ trên núi còn chưa mọc,
chỉ có mấy cây tùng bách xanh tốt quanh năm. Ngoài ra ở đây còn có
thư viện Tung Dương, trước mặt là hai khe suối, lưng dựa vào núi cao
ngất, phía tây dựa vào Thiếu Thất Sơn, phía đông có thể thấy Vạn
Tuế Sơn, núi lượn vòng quanh, suối chảy róc rách, phong cảnh u nhã
động lòng người.

Lưu Triệt nắm tay A Kiều bước vào thư viện Tung Dương.
Y thấy trong viện có cây bách cao lớn, tán cây xanh ngắt rộng như mái
đình, cành lá rậm rạp, chắc đã sống qua ngàn năm. Y ngẩng đầu nhìn
hồi lâu mới nói: “Cây bách này cao lớn kì vĩ như tướng quân thống
lĩnh vạn quân, hay là phong nó làm Bách tướng quân?”

“Không được”, A Kiều phì cười, nói: “Thế gian này có
ngàn vạn cây bách, cớ sao bệ hạ lại biết cây này đứng đầu? Nếu có
những cây bách khác cao hơn thì chẳng phải là bất công ư? Theo A Kiều
thì phong làm Tam tướng quân là đủ rồi.”

Nàng nhớ lại điển tích Bách tướng quân của Tung Sơn
nên nén cười, ánh mắt lấp lánh. Lưu Triệt vô tình quay đầu lại nhìn
thấy, im lặng hồi lâu mới nói, “Nếu như thế thì làm theo lời của
Kiều Kiều đi. Tuy nhiên”, y quay hẳn lại, mỉm cười nói: “nếu cây bách
này muốn trách vì được phong danh hiệu thấp thì hãy tìm Kiều Kiều
nhé.”

Quan viên đi theo tán tụng, “Bệ hạ thánh ân rộng
khắp, Hoàng hậu nương nương rất mực khiêm tốn, nếu cây bách này có
biết thì cũng chỉ cảm kích chứ sao dám sinh lòng hờn giận chứ?”

Lưu Triệt cười lớn, dẫn A Kiều xuyên qua viện Nhị
Tiến, nhìn quanh liền sững lại. Trong viện lại có một gốc cây bách
cao chừng mười trượng, đường kính chừng một vòng tay ôm, cao lớn hơn
cây bách vừa rồi, dù vỏ cây đã bị tróc ra, thân cây sần sùi nhưng
vẫn tràn đầy sức sống. Quan viên, thị tùng đi theo nhìn nhau vừa âm
thầm kêu khổ vừa suy đoán tâm tư của đế vương. Bệ hạ vốn vui giận
thất thường, nếu thẹn quá thành giận thì… Một lúc lâu, Lưu Triệt
mới tủm tỉm cười, liếc nhìn A Kiều mà hỏi như có điều thắc mắc:
“Kiều Kiều đã tới nơi này rồi sao?”

“Đúng vậy.” Trần A Kiều đáp như không có chuyện gì:
“Vào năm Nguyên Sóc thứ sáu, đúng là thiếp đã đến Tung Sơn trước khi
tới Tức Mặc gặp Lăng Nhi.”

Lưu Triệt chợt nhớ tới cuộc chia lìa cách đây nhiều
năm thì chợt nhói đau trong lòng nên thôi không nổi giận, nói: “Cây này
cao lớn hơn Tam tướng quân, vậy phong làm Nhị tướng quân đi.”

Dưới cây bách có một cái hốc hình vòm người có
thể đi lọt nối thông hai hướng nam bắc trông giống như cổng đình khá
là kỳ thú. Đi vượt lên phía trước, A Kiều quay đầu lại thấy hai rễ
cây lớn nổi lên mặt đất của Nhị tướng quân uốn cong như cặp cánh,
vừa như hùng ưng giương cánh, lại tựa như kim kê muốn bay lên. Đi thêm
một lát nữa, quả nhiên thấy một cây bách còn cao lớn hơn hai cây vừa
rồi, Lưu Triệt đứng dưới hàng cây thở dài nói, “Kỳ công tạo hoá
thật không lừa người!” Y liền phong cây bách là Bách đại tướng quân,
lại sai người lập bia bên cạnh, trên bia có khắc dòng chữ “Bia vua Hán
phong cây bách làm tướng quân.” Sau đó y cảm thấy đã mãn nguyện, bèn
dẫn mọi người xuống núi. Một cơn gió nhẹ thổi qua đỉnh núi làm cho
cành lá của Bách đại tướng quân nhẹ nhàng đung đưa giống như gật đầu
thăm hỏi.

Xe ngựa tiếp tục đi về hướng đông them mấy ngày thì
đến Thái Sơn. Lưu Triệt sai người lên đỉnh khắc chữ lên vách đá, bản
thân mình thì dẫn cả đoàn đi du Đông Hải. Tháng Tư, ngự giá trở về
Thái Sơn, hơn vạn người đi theo phủ kín cả Thái Sơn tạo nên một cảnh
tượng hết sức hùng tráng.

Hoàng đế theo lễ nghi đã định ra, đến lễ ở đền thờ thần Địa
chủ ở núi Lương Phụ, sau đó cử hành lễ Phong, xây đàn Phong cao chín thước ở dưới
chân núi hướng đông, bên dưới chôn sách Ngọc điệp[3]. Sau khi kết thúc lễ Phong
thì sai phu dịch tu sửa đường núi cho phu xe chở đá hộc lên xếp thành đài
Phong. Hoàng đế ở dưới chân núi trai giới bảy ngày rồi dẫn Trần A Kiều và các bề
tôi lên lên Thái Sơn tiến hành lễ Phong long trọng nhất và cũng là trang nghiêm
nhất trong lễ Phong Thiện. Ở miếu lớn trên đỉnh núi, Trần A Kiều thay y phục
cho Lưu Triệt. Lưu Triệt buộc xong dải mũ, nhìn A Kiều, giọng bùi ngùi, “Kiều
Kiều, nàng còn nhớ, trẫm từng hứa với nàng trong ngày tân hôn rằng trẫm sẽ làm
một minh quân kiến tạo nên một mảng giang sơn gấm vóc để truyền lại cho con cái
của chúng ta không?”

[3] Sách Ngọc điệp: Thời cổ, gia phả của hoàng tộc Trung Quốc
được gọi là Ngọc điệp.

Nàng ngẩng đầu nhìn lên liền sững sờ trước ánh mắt đen nhánh
sắc bén của y, hồi lâu sau mới nhớ lại. Điều này y đã từng nói với nàng vào đêm
tân hôn của hai người, đã từng vứt bỏ, giờ lại nhặt lên. Nàng buông lỏng tay,
tâm trạng quay cuồng, ngoảnh đi, khẽ nhắc, “Giờ lành đã tới rồi, bệ hạ ra ngoài
đi.”

Y liếc nàng một cái, ánh mắt thoáng có vẻ thương tiếc lẫn bất
đắc dĩ, song chỉ trong nháy mắt y xoay người đi, ánh mắt này đã bị thay thế bằng
vẻ tự tin và khí phách.

Đúng vậy, ngập tràn khí phách. Từ trước đến nay, Phong Thiện
là vinh dự cao nhất của đế vương. Đối với một đế vương mà nói, lễ Phong Thiện
còn long trọng hơn cả đại lễ đăng cơ, bởi vì mỗi đế vương đều có đại lễ đăng cơ
của mình nhưng không phải đế vương nào cũng có tư cách lên Thái Sơn làm lễ
Phong Thiện.

Từ khi y đăng cơ đến nay thoáng chốc đã ba mươi năm. Trong
ba mươi năm này, y đánh bại mấy thiền vu Hung Nô mà các triều đời Hán vẫn xem
là đại hoạ tâm phúc, bình loạn ngoài biên giới, thu nạp nước Điền, khuất phục
Triều Tiên, kết hôn cầu hoà với Ô Tôn, kiến lập nên lãnh thổ Đại Hán hoà bình rộng
lớn chưa từng có. Thần dân trong lãnh thổ đều tôn y làm quân chủ, an cư lạc
nghiệp, đời sống bình an, pháp luật nghiêm cẩn. Công lao như vậy nhìn lên có thể
báo với Trời, cúi xuống có thể thưa với Đất, người người thần phục nên mới có lễ
Phong Thiện ở Thái Sơn ngày hôm nay.

Lễ phong là nghi thức vô cùng trang trọng, lễ phục trên người
Lưu Triệt nửa trên màu vàng để biểu thị thân cận với trời, nửa dưới màu đen để
biểu thị kính trọng với đất. Y nghiêm trang đi lên đài Phong, mười hai vòng hạt
châu màu đen từ mũ miện rủ xuống biểu lộ thân phận đế vương trong chốn nhân
gian. Đế vương thông qua lễ Đăng Phong là để thông cáo với trời, bày ra quân
quyền thần thụ, quyền uy quân chủ, được trời cao đồng ý.

Trần A Kiều đứng dưới nhìn Lưu Triệt làm lễ ở trên đài
Phong. Dù nàng cũng không tin vào chuyện dùng lễ Phong Thiện có thể thông cáo tới
trời cao nhưng mỗi thời đại cần một loại tín ngưỡng. Nàng là hoàng hậu của đế
quốc thì nhất thiết phải duy trì được tín ngưỡng này. Lưu Triệt đứng cạnh tấm
bia đá trắng muốt không khắc chữ trên đỉnh. Tấm bia cao mấy trượng, trên dưới đều
bằng nhau, đỉnh hình chóp mũ, cao vút vững chãi.

“Trẫm thấy những đế vương thời trước đều cho dựng bia khắc
ghi công tích”, sau khi xuống đài, Lưu Triệt nói với A Kiều, “trẫm không cần vậy.
Trẫm công đức cái thế, không phải một tấm bia đá nhỏ có thể ghi hết.”

A Kiều nghe xong cười một hồi, nam nhân này vẫn luôn có bộ dạng
tự đại độc tôn như vậy. Nhưng y có tư cách ấy. Thời đại Hán Vũ Đế là thời thịnh
trị chưa từng có trong lịch sử Trung Quốc, nhân tài xuất hiện lớp lớp, công lao
sự nghiệp kỳ vĩ, để lại cho các triều đại sau một bức bản đồ rõ ràng. Sau triều
đại của y thì đến triều Đường mới lại hưng thịnh huy hoàng tương tự.

Bọn họ ở lại trên đỉnh núi một đêm. Lưu Triệt đã tạo lập
công đức muôn đời, lại có giai nhân trong lòng nên cực kỳ hưng phấn, sai người
mang tới một loại cây để đích thân trồng.

“Hay cứ chọn cây bách đi.” A Kiều nói. “Cây bách sống được
ngàn năm. Ngàn năm sau, mọi người lên đỉnh Thái Sơn còn có thể chiêm ngưỡng cây
do bệ hạ đích thân trồng, giống như những cây bách tướng quân bệ hạ thấy trên
Tung Sơn.”

“Hay.” Lưu Triệt luôn không muốn làm A Kiều cụt hứng, gật đầu
nói,”Vậy chọn bách đi.”

Tùy tùng rất nhanh tìm tới mấy cây bách non. Tuy nói là
Hoàng đế đích thân trông nhưng thật ra đều do tùy tùng đào hố, tưới nước, Lưu
Triệt chẳng qua chỉ cẩn thận đặt cây giống vào cái hố mà họ đã đào sẵn.

“Kiều Kiều tới đây giúp trẫm một tay.” Lưu Triệt gọi.

“Được rồi.” Nàng gật đầu đáp rồi đi qua nhẹ nhàng giữ cây giống
cho Lưu Triệt xúc đất đổ vào hố.

Nàng có thể nghĩ đến cảnh cành lá sum sê, dáng cứng cáp cao
vút của sáu cây bách thời Hán này vào ngàn năm sau nhưng không biết cuối cùng
là cây nào bị “Xích Mi chém một nhát, thấy chảy máu nên dừng tay”[4].

[4] Trong sân bách của đại miếu trên núi Thái sơn, có một
cây bách lớn, cây đã hơn hai nghìn tuổi mà vẫn tươi tốt sum suê. Bên dưới của
cây có một vết chém màu đỏ, đây chính là vết tích của quân Xích Mi để lại trên
cây bách cổ.

Vào cuối thời Tây Hán, phía đông Sơn Đông và phía Bắc Giang
Tô xảy ra thiên tai, lại thêm sự phẫn nộ của nhân dân đối với triều đình, quân
khởi nghĩa Xích Mi nổi dậy, họ vẽ lông mi đỏ để phân biệt với quân triều đình.
Quân khởi nghĩa từng hạ trại trên núi Thái Sơn, không biết là do lòng thù hận đối
với nhà Hán hay là vì thiếu củi, mà quân Xích Mi đã đi vào miếu, ra tay chặt
cây bách do chính tay Hán Vũ Đế Lưu Triệt trồng. Nhưng rất lạ, chưa chặt được mấy
nhát thì thân cây bách bỗng nhiên chảy ra chất lỏng màu đỏ. Quân Xích Mi thấy vậy
vô cùng hoảng sợ, không dám chặt nữa. Vết chém đó vẫn còn lưu lại trên thân cây
bách, hơn nữa màu đỏ kia vẫn không hề phai nhạt so với lúc ban đầu, nay đã trở
thành một kỳ quan.

“Mình nghĩ quá xa rồi”, Trần A Kiều thấy buồn cười, sáu cây
bách thời Hán lúc này chẳng qua chỉ là những cây giống nhỏ bé còn chưa biết bao
lâu nữa mới trưởng thành. Huống chi, hai mươi năm lịch sử đã vô tình thay đổi
trong tay bọn họ, còn chưa biết ngày sau có quân Xích Mi hay không nữa. Trồng
xong cây, chuyện tiếp theo giao cho thị tòng lo liệu, bọn họ tới miếu lớn thay
y phục.

Vào ban đêm có thể thấy lờ mờ hình dáng Thái Sơn cao ngất,
mênh mang sâu thẳm, khí thế bàng bạc, trùng điệp không ngừng. Tới ngày hôm sau,
mặt trời từ phương đông mọc lên trông hết sức huy hoàng tráng lệ. Bảy mươi hai
ngọn núi của dãy Thái Sơn dưới ráng mây che phủ trông u nhã hiểm trở, mỹ lệ
mênh mang, thế núi lô xô, đẹp không sao tả xiết. Đứng trên đỉnh núi dõi mắt
trông về phía xa, thu hết thảy mọi vật vào trong tầm mắt.

“Thái Sơn trùng điệp,

Lỗ mãng vọng trông.

Ngầm như báo mộng,

Toại nguyện phương đông.”[5]

[5] Trong sách Lỗ Tụng – Kinh thi.

Lưu Triệt cất tiếng ngâm rồi quay sang hỏi A Kiều, “Người đời
vẫn nói Kiều Kiều là tài nữ một thời, thấy cảnh hùng tráng thế này thì có thơ
phú để tán thưởng không?”

Nàng nhìn y một lát, ngân nga:

“Đông nhạc núi cao vút,

Đẹp như là cõi tiên.

Gói không gian trống vắng,

Tĩnh mịch đến u huyền.

Chẳng ai đem bút vẽ,

Mây tỏa sắc tự nhiên.

Đất trời như vẫy gọi,

Ta sống thú điền viên.

Xin gửi thân nơi ấy,

Trọn cuộc đời bình yên,”[6]

[6] Thái sơn Ngâm của Tạ Đạo Uẩn.

Không khí trong phòng tĩnh mịch rất hợp với tính cách của A
Kiều, nhưng câu cuối cùng khiến tâm trạng Lưu Triệt trầm xuống. Sao y có thể để
cho A Kiều rời khỏi mình mà ở lại Thái Sơn dù chỉ một ngày cơ chứ? Mọi người xuống
núi Thái Sơn đi cùng Lưu Triệt dựa theo nghi lễ tế Hậu Thổ làm lễ Thiện dưới
chân núi Túc Nhiên ở hướng đông bắc Thái Sơn.

Tương truyền minh đường thời Hoàng Đế[7] ở dưới chân núi
Thái Sơn cực kỳ đơn sơ, “Xung quanh không vách, mái lợp có tranh, bốn bề ngập
nước, vào cửa Tây Nam, tên là lầu Côn Luân.” Nhưng đến thời Hán thì đã không
còn nữa. Lưu Triệt ra lệnh trước hết cứ dựa theo phép cũ thời Hoàng Đế mà xây dựng
một ngôi minh đường, lại ban bố chính lệnh triệu kiến đại thần cùng tế tự thần
linh tổ tiên. Sau khi lễ Phong Thiện kết thúc, Lưu Triệt từ lầu Côn Luân vào
minh đường, tiếp nhận lời chúc tụng của quần thần, cắt lấy hai huyện phía trước
để thờ phụng Thái Sơn, đặt tên là huyện Phụng Cao.

[7] Hoàng Đế, còn gọi là Hiên Viên Hoàng Đế, là một vị vua
huyền thoại và anh hùng văn hóa Trung Quốc, được coi là thủy tổ của mọi người
Hán.

Ngự sử viết chiếu rằng: “Trẫm lấy thân hèn kế thừa ngôi vị
chí tôn, nơm nớp lo sợ không dám nhậm chức. Trẫm đức còn đơn bạc, không rõ lễ
nhạc, nếu xây từ đường thái miếu chỉ giống hình thức thì hy vọng có bùa chú để
trấn áp quái vật. Trẫm bỏ dục vọng, đăng phong Thái Sơn, rồi đến Lương Phụ, sau
đó thiền định nghiêm túc, ăn năn hối lỗi. Trẫm cùng các kẻ sĩ và thường dân làm
lại từ đầu, ban thưởng trăm hộ dân một con trâu mười vò rượu, tặng thêm những
cô quả trên tám mươi tuổi hai súc vải vóc, miễn tô thuế năm nay cho các vùng Phục
Bác, Phụng Cao, Xà Khâu, Lịch Thành. Đại xá thiên hạ giống như lệnh năm Ất Mão
là có làm thì phải chịu nhưng nếu đã xảy ra trên hai năm thì đều không tính nữa.”

Lễ Phong Thiện ở Thái Sơn kết thúc thì thiên tai lũ lụt
không hề xảy ra khiến uy vọng của Lưu Triệt nhất thời đạt đến đỉnh cao, đi đến
đâu dân chúng cũng hết lời tán tụng. Nghi trượng tiếp tục đi về hướng bắc tới Kiệt
Thạch rồi lại đi tuần từ Liêu Tây sang phía bắc tới Cửu Nguyên. Trần hoàng hậu
đều đi theo suốt chặng đường, Hoàng đế và Hoàng hậu ở với nhau rất hòa hợp.

Từ sau lễ Phong Thiện, Lưu Triệt hăng hái, không muốn lập tức
trở về đế đô Trường An mà nhân tiện lên đường tuần thú. Từ Cửu Nguyên tới biên
giới phía bắc, thanh thế lên cao thì y mới cảm thấy mãn ý, hạ lệnh quay lại, vượt
qua Hoàng Hà trở về Trường An.

Trần A Kiều theo Lưu Triệt suốt chặng đường, cảm thấy ra khỏi
thành Trường An thì bầu trời rộng mở, tâm tình thanh thản, ngàn vạn ưu phiền lo
nghĩ đã có người bên cạnh xử lý ổn thỏa, bản thân mình yên lòng thỏa sức ngắm
nhìn núi sông Đại Hán tươi đẹp. Trong đời nàng đã mấy lần đi xa, dù người bên cạnh
khác nhau nhưng lần nào cũng đều cảm thấy vui vẻ. Lưu Triệt tuy là một người
khi trở mặt sẽ lạnh lùng nhưng nếu y còn có tình cảm với ai thì có những lúc sẽ
là một tình nhân tốt nhất. Nàng cảm giác mình đang đùa với lửa. Dù bây giờ ngọn
lửa chỉ phát ra ánh sáng bập bùng mỹ lệ trong lòng bàn tay nhưng chỉ sợ nếu
không cẩn thận thì có một ngày sẽ đốt cháy cả bản thân mình.

“Sợ cái gì?” Lưu Lăng cười khanh khách nói: “Bàn về đùa với
lửa tới mức thành thục thì có ai thắng được tỷ.”

“Tỷ không phải sợ”, nàng ngẩng đầy lười biếng nhìn Lưu Lăng,
“Nhưng mà…” Nàng muốn nói lại thôi, ngày trước nàng đã giác ngộ được rằng, được
thì tốt, không được cũng chẳng sao, chỉ cần cố gắng hết sức là được. Cho tới
bây giờ, nàng lại mơ hồ hy vọng có thể sống ổn định đến lúc bạc đầu. Bạc đầu ư?
Nàng ngửa đầu lên trào phúng, nếu bạc đầu, dung nhan không còn tươi đẹp như xưa
nữa thì chẳng phải người kia sẽ quay lưng bỏ đi không chút do dự hay sao?

Vợ chồng Lưu Lăng cũng ở trong đoàn tùy tùng lần này. Thỉnh
thoảng khi Lưu Triệt không ở bên cạnh nàng thì Lưu Lăng lại tới tâm sự. Nàng
kéo tay Lưu Lăng nói: “Lăng Nhi đã từng đến Hoàng Hà rồi sao?”

“Xem kìa.” Lưu Lăng mỉm cười nói, “A Kiều tỷ chưa từng nghe
rằng một dải bờ nam sông Hoàng Hà nổi tiếng nhờ hoa đào, được xưng ‘Mười dặm
hoa đào đỏ ráng trời’, muội từng mộ danh đến xem, quả nhiên cảnh sắc thật là rực
rỡ.”

“Muội thích hoa đào”, Trần A Kiều thở dài nói, “Thật không
biết muội có phải là yêu hoa đào kiếp trước đầu thai hay không.”

“Nói vậy cũng không sai.” Lưu Lăng cười tinh nghịch: “Chẳng
phải A Kiều tỷ cũng thích nhất hoa cúc?”

“Ta không yêu cuồng si như muội đâu.” Nàng liếc Lưu Lăng,
vén rèm xe lên nhìn ra dải đất vàng mênh mông bên ngoài. Ngự giá dù đã gia cố
nhưng vẫn cảm giác hơi xóc, nàng nhìn ra ngoài xa chỉ thấy ruộng vườn bát ngát
một màu xanh tươi.