Đã sáu tháng trôi qua kể từ ngày chiếc Land Rover của Dana bị rơi vào bãi mìn. Thật là một cú nhớ đờị Nàng thoát chết và không bị gì nặng hơn ngoài một chiếc xương sườn gãy, cổ tay sai khớp, những vết bầm tím và một chút chấn động. Jovan bị gãy một chân, bị rách vài chỗ không nặng lắm và cũng đầy những vết bầm tím. Matt Baker gọi điện cho Dana ngay đêm hôm đó và ra lệnh cho nàng lập tức quay về Washington. Nhưng tai nạn này khiến Dana quyết tâm ở lại hơn giờ hết. “Mọi người ở đây đang thất vọng”, nàng nói với ông, “tôi không thể chạy trốn như thế được. Nếu ông buộc tôi phải về, thì sau đó tôi cũng bỏ việc”.

“Cô ra điều kiện với tôi đấy hẳn?”.

“Phải”.

“Thế thì để tôi cho cô biết điều này nhé. Tôi chưa từng để ai ra điều kiện với tôi đâu, cô hiểu không?”.

Dana không nói gì.

“Cô nghĩ thế nào nếu tôi cho cô một cái giấy phép vắng mặt?”

“Tôi không cần cái giấy đó”, nàng nghe tiếng ông thở dài trong máỵ

“Thôi được, cứ ở đó, Dana, nhưng…”.

“Vâng?”

“Hứa với tôi là cô sẽ cẩn thận”.

Từ cửa sổ khách sạn, Dana có thể nghe thấy tiếng nhạc của những cỗ máy chết chóc, nàng nóị “Vâng, tôi hứa”.

Suốt đêm đó, thành phố phải chịu một cuộc tấn công khủng khiếp. Dana không tài nào ngủ được. Mỗi một tiếng pháo nổ có nghĩa là một ngôi nhà sập xuống, là một gia đình tan nát, kẻ mất người còn…

Sáng sớm hôm sau, Dana cùng nhóm của mình xuống đường, sẵn sàng lên hình. Benn chờ cho tiếng pháo và súng bớt đi, gật đầu với Danạ “Mười giây nữa”.

“Sẵn sàng”, nàng nóị

Benn nhấn nút, Dana quay nhìn đống đổ nát sau lưng rồi đối mặt với camerạ

“Đây là một thành phố đang dần biến mất khỏi mặt đất. Không có điện, thành phố này không còn con mắt… Các trạm truyền hình và phát thanh bị đóng cửa, thành phố này mất tai… Toàn bộ hệ thống giao thông công cộng không còn nữa, thế là nó mất nốt chân…”.

ống kính camera chuyển dịch theo lời nàng nóị Còn nguyên vẹn dấu vết đổ nát, và mới tinh khôị

“Và ở một cuộc sống khác, bọn trẻ vẫn chơi đùa, tiếng cười hồn nhiên của chúng vẫn vang lên”.

Tiếng pháo kích nghe có vẻ gần hơn. Còi báo động đột nhiên rú lên. Những người qua lại trên đường phố phía sau Dana vẫn cắm cúi đi như chẳng hề nghe thấy gì.

“âm thanh mà các bạn vừa nghe thấy là còi báo động báo cho người ta phải chạy đi tìm chỗ trú ẩn. Nhưng những người dân của thành phố Sarajevo này không còn tìm nổi chỗ nào khả dĩ an toàn nữa, nên họ đành cứ tiếp tục đi trong im lặng. Những người có thể, đã chạy trốn khỏi đất nước của mình, từ bỏ nhà cửa và tài sản. Những người ở lại thì chết dần. Một sự lựa chọn đau lòng. Cũng có phong phanh những lời đồn đại về hoà bình. Có quá nhiều lời đồn nhưng lại có quá ít hoà bình. Liệu hoà bình có thật sự đến đây không? Và nếu đến thì khi nàỏ Liệu trẻ em có được ra khỏi hầm để lên mặt đất chơi đùa không? Không ai biết được câu trả lờị Họ chỉ có thể hy vọng. Đây là Dan Evans, chương trình làm từ Sarajevo cho WTE”.

Nút đỏ trên camera tắt.

“Chúng ta đi khỏi đây thôi”, Benn nóị

Anday Casarez, người quay camera mới của họ vội vàng thu xếp đồ nghề.

Một cậu bé đứng ở bên kia đường nhìn Dana chằm chằm. Cậu mặc bộ quần áo rách rưới và đi đôi giầy há mõm. Đôi mắt nâu rất sáng trên khuôn mặt nhem nhuốc. Cánh tay phải của cậu bé không còn nữạ

Dana thấy cậu bé cứ chăm chú nhìn mình, bèn mỉm cười chàọ “Xin chào”.

Không có câu trả lờị Dana quay lại phía Benn. “Chúng ta đi thôi”.

Một vài phút sau, họ đã lên đường trở về khách sạn Holyday Inn.

Khách sạn đầy chật nhà báo của các hãng thông tấn, phát thanh và truyền hình ở khắp quốc gia trên thế giới hội tụ lại và tạo nên một gia đình lớn. Họ ở những nước đối lập nhau về mặt chính trị, nhưng trong hoàn cảnh nguy hiểm này, họ cùng chia sẻ với nhau mọi thứ và sẵn sàng giúp đỡ lẫn nhaụ Họ cùng viết những bài về chiến sự xảy rạ

Có một trận pháo kích ở Motenegrọ..

Có một trận đánh bom ở Vukovar…

Một bệnh viện ở Petrovo Selo bị phá huỷ…

Jean Paul đã ra đị Anh phải thuyên chuyển tới một nơi khác và Dana nhớ anh đến se sắt.

Một buổi sáng, khi Dana rời khách sạn, cậu bé hôm nọ nàng nhìn thấy đang đứng ở bên đường. Jovan mở cửa chiếc xe Land Rover mới cho Danạ “Xin chào chị”.

“Xin chào”, cậu bé vẫn đứng đó, nhìn như dán vào Danạ Nàng lại gần cậu bé, “xin chào”.

Vẫn không có câu trả lờị Dana quay sang hỏi Jovan. “Nói xin chào bằng ngôn ngữ ở đây như thế nàỏ”

Cậu bé con đáp luôn, “Dobro, Jutro”.

Dana quay lại cậu tạ “Vậy là cháu hiểu tiếng Anh?”

“Có thể”.

“Thế tên cháu là gì?”.

“Kemal”.

“Cháu bao nhiêu tuổi hả Kemal?”

Cậu bé chạy biến đị

“Chắc nó sợ người lạ”, Jovan nóị

Dana nhìn theo cậu bé, “Tôi không trách nó. Vì đúng tôi là người lạ”.

Bốn tiếng sau, khi chiếc Land Rover quay lại khách sạn. Kemal đang đứng đợi họ ở lối ra vàọ

Chờ Dana ra khỏi xe, cậu nói, “Mười hai”.

“Cái gì cơ?” Rồi nàng sực nhớ ra, “ồ”. Cậu bé hơi còi so với tuổị Nàng nhìn bên tay phải không còn nữa của cậu bé và định hỏi, nhưng kịp dừng lạị “Cháu sống ở đâu, Kemal? Cô đưa cháu về nhà nhé”. Cậu bé lại bỏ chạỵ

Jovan nóị “Thằng bé này đúng là không được dạy dỗ”.

Dana nói nhỏ, :”Có thể điều đó đã mất đi cùng với cánh tay nó!”

Buổi tối hôm đó, tại phòng ăn tối của khách sạn, các phóng viên bàn tán về tin đồn một lệnh ngừng bắn. “Cuối cùng thì Liên hiệp quốc cũng tham gia vào”, Gabrella Orsi nóị

“Vừa đúng lúc đấy”.

“Nếu mà anh hỏi tôi, thì là quá muộn rồi”.

“Không bao giờ là quá muộn cả”. Dana nói nhỏ.

Buổi sáng hôm sau, có hai thông tin đến theo đường điện báọ Tin thứ nhất nói về một thoả ước hoà bình của hai bên có sự chứng kiến của Hoa Kỳ và Liên hiệp quốc. Tin thứ hai thông báo rằng, Oslobodjenje, tờ báo của Sarajevo, đã trúng bom và bị xoá sổ khỏi mặt đất. “Các tờ báo ở Washington đang hả hê với tin thoả ước hoà bình, vậy thì chúng ta sẽ làm chương trình Oslobodjenje”. Dana nói với Benn.

Dana đứng trước một đống đổ nát, nơi đã từng là trụ sở của Oslobodjenjẹ Nút đỏ trên camera loé sáng.

“Không ngày nào là không có người chết”, Dana nhìn thẳng vào ống kính, “và không có nhà cửa bị phá huỷ”. Như toà nhà này, nó vừa bị ném bom ngày hôm quạ Đây là trụ sở của tờ báo tự do duy nhất tại Sarajevo, tờ Oslobodjenje, một tờ báo dám nói lên sự thật. Từ khi thành phố rơi vào cuộc chiến tàn khốc này, người ta phải chuyển tờ báo xuống tầng hầm, để giữ cho nó được sống.

Khi không còn cửa hàng để bán báo, chính các phóng viên phải đi ra đường và bán từng tờ báo cho những người qua lạị Họ bán được một thứ lớn hơn tờ báo đó là tự dọ Với cái chết của Oslobodjenje, một mảnh của tự do đã chết ở đâỵ

Trong văn phòng của mình, Matt Baker đang xem chương trình của Danạ

“Mẹ kiếp, còn nhỏ khá quá”. Ông quay sang viên trợ lý. “Tôi muốn cô ấy phải có một xe phát vệ tinh riêng. Anh lo vụ đó đi”.

“Vâng, thưa ông”.

Khi Dana về đến phòng riêng, một vị khách đã ngồi sẵn sàng đợi nàng. Đại tá Gordan Divjak.

Dana dừng lại bất ngờ. “Không ai báo cho biết là tôi có khách”.

“Đây không phải là một chuyến thăm viếng thông thường”, con mắt đen của gã chiếu thẳng vào nàng. “Tôi xem chương trình của cô về Oslobodjenje”.

Dana nhìn gã. “Vâng”.

“Cô được phép vào đất nước của chúng tôi để làm báo, chứ không phải đưa ra nhận định”.

“Tôi có đưa rạ..”.

“Đừng có ngắt lời tôị ý tưởng về tự do của các người không cần thiết cho bọn nàỵ Cô có hiểu không?”

“Không, e là tôị..”

“Thế thì để tôi giải thích cho cô nhé, cô Evans. Cô là một vị khách ở đất nước tôị Cũng có thể là điệp viên của chính phủ cô”.

“Tôi không phải là…”.

“Đừng có ngắt lời tôị Tôi đã cảnh cáo cô ở sân bay rồị Chúng tôi không phải đang chơi đùa đâu nhé. Chúng tôi đang chiến đấụ Bất kỳ ai là gián điệp cũng bị xử tử. “Từng lời của gã lạnh như băng giá”.

Gã gườm gườm nhìn nàng rồi đứng dậỵ “Đầy là lần cảnh cáo cuối cùng”.

Dana nhìn gã đi rạ Mình sẽ không để hắn doạ mình, nàng nghĩ quả quyết như vậỵ

Nhưng thực sự là nàng sợ.

Matt Baker gửi cho Dana một gói bưu phẩm. Đó là một hộp to khủng khiếp đầy kẹo, sôcôla thanh, bánh bích quy và nhiều thứ đồ ăn linh tinh khác. Dana mang cho cả xuống phòng lớn của khách sạn và chia cho các phóng viên khác. Tất cả đều vui vẻ.

“Sếp thế mới gọi là sếp chứ”, Santomi Asaka nóị

“Này, làm thế nào để tôi cũng kiếm được việc gì đó ở Tribune nhỉ?” Juan Santos đùạ

Kemal lại đợi họ ở lối ra vàọ Chiếc áo jaket rách mà cậu mặc đã tả tơi đến mức người ta có cảm giác như nó sắp rời ra từng mảnh…

“Xin chào, Kemal”.

Cậu bé đứng đó, không nói gì, nhìn nàng dưới chiếc mũ phớt đã mất chỏm, gần như che sụp xuống mặt.

“Cô sắp đi chợ đây, cháu có muốn đi với cô không?”

Không có câu trả lờị

“Để tôi thử cách khác nhé, Dana nói với Jovan, nàng mở cửa sau của chiếc xe và nói, vẻ mời mọc. “Nào, cháu vào xe đi”.

Cậu bé đứng lặng đi, vẻ ngạc nhiên, rồi chậm chạp tiến lại gần.

Dana và Jovan nhìn cậu chui vào ghế saụ

Dana nói với Jovan. “Anh có biết cửa hàng quần áo nào còn mở không?”.

“Tôi biết một chỗ”.

“Đi đến đó”. Họ ngồi im lặng trong một vài phút đầụ

“Cháu có mẹ hay cha không, Kemal?”

Cậu bé lắc đầụ

“Thế cháu sống ở đâủ”.

Cậu bé nấc lên.

Và rồi Dana thấy cậu ngồi sát vào hơn như để cảm nhận hơi ấm từ thân thể nàng.

Cửa hàng bán quần áo nằm ở Bascarrsija, nơi từng là khu chợ sầm uất của Sarajevọ Mặt tiền đã bị trúng bom, nhưng cửa hàng vẫn phục vụ khách. Dana nắm lấy cánh tay trái Kemal và dần nó vào trong cửa hàng/

Người bán hàng ra đón họ.

“Tôi có thể giúp gì được đâỷ”

“Vâng, tôi muốn mua một chiếc áo jaket cho cậu nhỏ của tôi”. Nàng nhìn Kemal. “Phải vừa mới cỡ cậu ấy”.

“Xin mời theo lối này”.

Khu bán quần áo cho trẻ em bay la liệt các loại jaket. Dana quay lại hỏị “Cháu thích cái nàỏ”

Kemal đứng im, không đáp. Nàng nói với người bán hàng. “Lấy cho chúng tôi cái màu nâu”, và rồi nàng nhìn xuống quần của Kemal. “Chúng tôi muốn mua hai cái quần và một đôi giầy nữa”.

Họ rời khỏi cửa hàng khoảng một giờ sau, Kemal đã mặc bộ quần áọ Nó ngồi vào ghế sau xe và vẫn không nói một lờị

“Mày không biết mở mồm nói lời cảm ơn à?” Jovan giận dữ mắng.

Cậu bé oà khóc. Dana choàng tay qua người nó. “Thôi mà, ổn rồi, ổn rồi mà”. Hãy xem cuộc chiến này đã làm gì với những đứa trẻ.

Khi họ quay về khách sạn. Dana nhìn theo Kemal ra khỏi xe và chạy biến đi, không nói một lờị

“Không biết những đứa trẻ như vậy thì sống ở đâu nhỉ? Nàng hỏi Jovan.

“Trên đường phố, chị ạ. Có hàng trăm những đứa trẻ mồ côi như nó ở cái thành phố Sarajevo nàỵ Chúng không có gia đình, nhà cửạ..”.

“Làm thế nào mà chúng sống được?”.

Anh ta nhún vaị “Tôi không biết”.

Ngày hôm sau, khi Dana ra khỏi khách sạn, Kemal đã đứng đợi ở cửa, mặc bộ đồ nàng mua cho hôm qua, và đã rửa mặt.

Tin về hiệp ước hoà bình đã đến vào giờ ăn trưa hôm đó. Dana quyết định lại tới thăm giáo sư Mladic Staka và hỏi xem ông nghĩ gì về chuyện nàỵ

Trông giáo sư còn tiều tuỵ hơn cả lần trước.

“Tôi rất vui được gặp lại cô, cô Evans ạ. Tôi nghe nói cô làm được một số chương trình rất tuyệt, nhưng…” ông ngừng lại ấp úng, “rất tiếc là nhà tôi lại không có điện thoại để bật ti vị Tôi có thể giúp được việc gì đâỷ”

“Tôi muốn biết ý kiến của giáo sư về hiệp ước hoà bình mới đây, thưa giáo sư”.

Ông ta ngả người vào lưng ghế và chậm rãi nói: “Tôi thấy thật thú vị khi ở những nơi như Dayton, Ohio, người ta lại ra được một quyết định liên quan đến tương lai của Sarajevo này”.

“Họ sẽ thống nhất trên cơ sở tay ba, một cuộc họp của ba vị lãnh tụ, bao gồm lãnh tụ của người hồi giáo, người Croatia, và người Serbiẹ Giáo sư nghĩ gì về chuyện nàỷ”

“Chỉ khi nào cô tin vào điều kỳ diệu mà thôi”, ông cau mày, “sẽ có một chính thể quốc gia với 18 vị thủ lĩnh và 109 chính quyền địa phương nữạ Đó là thứ mà người ta gọi là tháp Balel chính trị. Còn người Mỹ thì gọi đó là hôn nhân gượng ép đấỵ Không ai trong số họ muốn rời bỏ quyền tự trị của mình. Họ sẽ tạo ra quốc kỳ riêng, tiền tệ riêng, và luật pháp riêng”. Ông lắc đầụ “Một kiểu sáng hoà bình, chiều chiến tranh thôi”.

Dana Evans không còn làm phóng viên vô danh tiểu tốt nữa mà trở thành một huyền thoại quốc tế. Những chương trình truyền hình của nàng chất chứa niềm yêu quý nhân loại sâu sắc. Và bởi vì Dana quan tâm, nên những khán giả của nàng cũng quan tâm, và chia sẻ cùng nàng những tình cảm nóng bỏng.

Matt Baker bắt đầu nhận được điện thoại của những hãng truyền thông khác xin được phát chương trình của Danạ Ôngthấy hãnh diện thay cho nàng. Con bé bắt đầu làm việc cần mẫn và bây giờ là làm việc tốt.

Với chiếc xe truyền vệ tinh riêng. Dana bận rộn hơn bao giờ. Nàng không còn phải chịu sự kiểm soát của công ty vệ tinh Yogoslavie nữạ Dana và Benn cùng quyết định sẽ làm chương trình gì mà họ muốn. Một số chương trình họ làm ngay tại hiện trường, và một số khác họ thu sẵn vào băng. Dana, Benn len lỏi khắp phố xá và quay phim chụp ảnh bất kỳ cái gì mà họ cần, rồi Dana sẽ thu lời bình luận của nàng trong một phòng thu địa phương, sau đó gửi chúng về Washington.

Vào giờ ăn trưa, tại phòng ăn của khách sạn, có rất nhiều đĩa lớn đựng bánh xăng-đuých đặt ở giữa bàn. Các phóng viên đều tự phục vụ lấỵ Roderick Munn phóng viên đài BBC bước vào phòng ăn, tay vung vẩy một mảnh bảo AP bị cắt rạ “Mọi người nghe đây”, anh gào to, “Dana Evans, phóng viên thường trú của WTE, giờ đây đang được phát chương trình của mình trên khoảng một tá các đài truyền hình. Và Evans còn được chỉ định nhận giải thưởng Vì hoà bình…”.

Lời bình luận nổi lên theo đó. “Chúng mình thật may mắn vì được làm việc cùng với một người nổi tiếng như vậy”. Một phóng viên nói, vẻ hoan hỉ.

Đúng lúc đó, Dana bước vào phòng ăn. “Xin chào mọi ngườ. Tôi không có thời gian ăn trưa cùng các vị hôm naỵ Tôi sẽ lấy theo vài cái bánh xăng-đuých”. Nàng lấy khá nhiều bánh và gói chúng lại bằng giấy bạc. “Gặp lại mọi người sau nhé”. Họ im lặng nhìn nàng đi rạ

Kemal đang đợi nàng.

“Xin chào, Kemal”.

Không trả lời

“Cháu vào xe đi”.

Kemal ngồi vào ghế saụ Dana đưa cho cậu bé chiếc bánh và im lặng nhìn cậu nhai nghiến ngấụ Nàng đưa thêm chiếc nữa, cậu bé tiếp tục gần như nuốt chửng nó.

“Cháu ăn chầm chậm thôi”, Dana nóị

“Đi đâu đây chị?” Jovan hỏị

Dana quay lại Kemal. “Đi đâu đâỷ”. Nó ngước lên nhìn nàng tỏ vẻ không hiểụ “Cô sẽ đưa cháu về nhà, Kemal ạ. Cháu sống ở đâủ”.

Nó lắc đầụ

“Cô muốn biết là cháu ở đâu”.

Hai mươi phút sau đó, chiếc xe dừng lại trước một bãi trống gần nhà Mijackạ Khoảng một tá những cái lều được dựng bằng giấy bồi và chặn bằng đủ loại gạch vỡ xung quanh.

Dana ra khỏi xe và quay về phía Kemal. “Đây là nơi cháu sống saỏ”.

Cậu bé miễn cưỡng gật đầụ

“Và cả những bạn khác cũng vậy, đúng không?”

Nó lại gật đầụ

“Cô muốn quay những cảnh này, Keml ạ”.

Nó lắc đầu, “Không”.

“Tại sao không?”

“Bọn cớm sẽ đến và đuổi chúng cháu đi mất. Cô đừng làm như thế”.

Dana nhìn cậu bé một lúc, “Thôi được, cô hứa là không”.

Sáng hôm sau, Dana chuyển đi khỏi khách sạn Holyday Inn. Khi không thấy nàng xuất hiện ở bữa ăn sáng, Gabriella Orsi từ đài phát thanh Altre Station của Italia hỏi, “Dâ đâu nhỉ?”

Roderick Munn trả lờị “Cô ấy đi rồị Thuê nhà dân để ở. Cô ấy bảo thích ở một mình”.

Nikolai Ptrovich, phóng viên đài Gorizont của Nga nóị “Tất cả chúng ta đều thích ở một mình. Thế là không đủ tử tế với cô ta saỏ”

Có cảm giác chúng là không hài lòng.

Chiều hôm đó, lạic có một gói bưu phẩm lớn gửi cho Danạ Nikolai Petrovich nóị “Cô ta không có ở đâỵ Chúng mình cứ chia nhau dùng chứ nhỉ?”

Nhân viên giữ đồ của khách sạn từ chốị “Tôi xin lỗị Cô Evans sẽ cho người đến nhận”.

Mấy phút sau, Kemal đến. Các phóng viên nhìn cậu nhận gói đồ rồi đi luôn. “Cô ấy không chia cho chúng ta nữa đâu”. Joan Santos lầm bầm. “Tôi cho là cô ấy đã trở nên kiêu ngạo mất rồi”.

Trong tuần tiếp theo đó, Dana vẫn có chương trình phát trên truyền hình, nhưng nàng không hề xuất hiện tại khách sạn nữạ Những lời bàn tán không hay về nàng ngày càng nhiềụ

Dana và chú bạn nhỏ của nàng đã trở thành đề tài chủ yếu cho những cuộc đối thoạị Sau đó mấy ngày, một gói bưu phẩm to tướng, như mọi lần lại đến khách sạn. Nicolai Petrovich hỏi nhân viên giữ đồ. “Cô Evans có cho người đến lấy nó bây giờ không?”

“Có thưa ông”.

Vị người Nga vội vàng quay vào phòng ăn. “Lại một gói bưu phẩm nữa đến rồi”. Ông ta nói, “ai đó sẽ đến lấỵ Tại sao chúng ta không đi theo người đó và nói với Evans tất cả những gì chúng ta nghĩ về cô ấy”. Mọi người đều đồng ý.

Khi Kemal đến lấy gói đồ, Nicolai nói với cậu bé. “Cháu đem đến cho cô Evans à?”.

Kemal gật đầụ

“Evans muốn gặp chúng tôi, cháu dẫn chúng tôi đến chỗ cô ấy nhé?” Kemal nhìn ông ta một lúc rồi nhún vaị

“Chúng tôi sẽ có xe đưa cháu đi, cháu chỉ đường cho chúng tôi nhé?”.

Mấy phút sau, một đoàn ô tô lên đường. Khi ra đến ngoại thành, Kemal chỉ một khu trang trại đã bị đánh bom. Đoàn xe dừng lạị

“Cháu hãy đi trước và đưa cho cô ấy cái gói này, Nicolai nói, “chúng ta sẽ cùng làm cho cô ấy ngạc nhiên”.

Họ nhìn Kemal đi vào khu trang trại đổ nát. Họ chờ một chút rồi đi theo và đẩy cửa rạ Tất cả dừng lại vì quá bất ngờ. Căn phòng đầy chật những đứa trẻ với nhiều lứa tuổi, màu dạ Đa phần chúng đều bị tàn tật, thương vong, què hoặc cụt. Khoảng hơn ba chục cái võng nhà binh được chăng ngang tường. Dana đang phân phát gói quà cho bọn trẻ thì cửa bật mở. Nàng ngửng lên nhìn, hoảng hốt khi thấy cả nhóm ùa vàọ

“Các vị… làm cái gì ở đâỷ”.

Rodevich Munn nhìn quanh, ngượng ngùng. “Tôi xin lỗi Danạ Chúng tôi đã nhầm. Chúng tôi cứ nghĩ là…”

Dana quay về phía họ. “Tôi hiểụ Bọn chúng đều là những trẻ mồ côị Chúng không có chỗ nào để ở và cũng không có ai chăm sóc. Phần lớn đều đang cần chữa trị trong khi bệnh viện mới bị thả bom. Nếu cảnh sát tìm thấy, chúng sẽ bị đưa vào những nơi mà người ta gọi là trại trẻ mồ côi và sẽ chết dần chết mòn tại đó. Còn cứ để chúng sống ở đây, rồi chúng cũng chết. Tôi đang cố nghĩ xem làm cách nào để cứu bọn trẻ ra khỏi nơi này”.

Nàng nhìn đám đông vẻ cầu cứụ “Các bạn có cách gì không?”

Rodevich nói nhỏ. “Tôi cho là có đấỵ Có một chiếc máy bay của tổ chức Chữ thập đỏ sẽ từ Paris đến đây vào tối naỵ Người phi công là bạn tôi”.

Dana hỏi, vẻ tràn trề hy vọng. “Anh có thể nói với anh ấy được không?”

Munn gật đầụ “Được”.

Nicolai Petrovich nóị “Hãy xem, chúng ta mà dính vào chuyện này, họ sẽ quẳng chúng ta ra khỏi đây ngay”.

“Anh không buộc phải tham gia”, Munn nói, “chúng tôi sẽ giải quyết vụ này”.

“Tôi phản đối”, Nicolai gắng sức thuyết phục, “chuyện này sẽ đưa tất cả chúng ta vào nguy hiểm”.

“Thế còn bọn trẻ thì saỏ Dana hỏi ông tạ “Chúng ta đang nói về cái sống và cái chết của chúng đấy”.

Chiều hôm ấy, Munn đến chỗ Danạ “Tôi vừa nói chuyện với bạn tôị Anh ấy rất sung sướng được giúp chúng ta đưa bọn trẻ đến Paris, ở đó chúng sẽ an toàn. Anh ấy cũng có hai cậu con trai”.

Dana mừng run lên. “Thật tuyệt vờị Rất cám ơn anh, Munn”.

Munn nhìn nàng. “Chính chúng tôi phải cám ơn cô”.

Vào 8 giờ tối hôm đó, một chiếc xe tải có biểu tượng của hội chữ thập đỏ bên sườn xe đỗ lại trước khu trang trại đổ nát đó. Người lái xe tắt đèn, và dưới ánh sáng của vầng trăng non, Dana cùng bọn trẻ nhanh chóng trèo lên xẹ

Mười lăm phút sau, chiếc xe chuyển bánh về phía sân bay Butmir. Sân bay đã ngừng hoạt động và chỉ dành phục vụ cho chuyến bay của hội chữ thập đỏ đến cung cấp đồ cứu tế. Con đường ra sân bay là con đường dài nhất mà Dana từng đị Tưởng như dài vô tận. Khi nhìn thấy ánh đèn đỏ của máy bay đằng trước, nàng nói với lũ trẻ. “Chúng ta gần đến rồi”.

Kemal nắm chặt lấy tay nàng. “Cháu sẽ ổn thôi”, Dana trấn an nó. “Tất cả các cháu sẽ được chăm sóc” và nàng nghĩ mình sẽ nhớ nó. ở cổng sân bay, người gác cổng vẫy tay ra hiệu cho quạ

Xe chạy thẳng đến bên chiêc máy bay chở hàng có ký hiệu của hội chữ thập đỏ. Người phi công đang đứng cạnh đó.

Anh chạy vội về phía Danạ “Vì chúa, tại sao tới muộn thế. Đưa bọn trẻ vào trong đi, nhanh lên. Chúng tôi buộc phải bay từ cách đây hai mươi phút rồi”.

Dana đẩy bọn trẻ vào trong máy bay, Kemal là người cuối cùng.

Nó quay lại nhìn nàng môi run run, “Cháu còn được gặp cô nữa không?”

“Cô tin là còn, cháu ạ”. Nàng ôm lấy nó, lòng thầm cầu chúa một điều tốt lành. “Vào đi, cháu”.

Cửa khoang đóng lạị Tiếng động cơ rú lên và máy bay bắt đầu lăn trên đường băng. Dana và Munn đứng đó, nhìn theo chiếc máy bay cất cánh vào bóng đêm, về hướng bắc, hướng tới Paris.

“Anh chị làm được một điều thật tuyệt vời,” người lái xe nói, “tôi muốn anh chị biết rằng”…

Tiếng phanh gấp của một chiếc xe phía sau làm họ quay lạị Đại tá Gordan nhảy ra khỏi xe và tức tối nhìn lên bầu trời, chiếc máy bay đã biến mất, bên cạnh gã là Nikolai Petrovick, nhà báo người Ngạ

Đại tá Gordan nhìn Danạ “Cô bị bắt. Tôi đã cảnh cáo cô là tội gián điệp sẽ phải trả giá bằng mạng sống”.

Dana hít một hơi thật sâụ “Đại tá, nếu ông muốn bắt tôi để xét xử trước toà vì tội làm gián điệp…”.

Gã nhìn sâu vào mắt nàng, lạnh lùng ngắt lờị “Ai nói với cô là xét xử trước toà?”