Không biết là vì sự khác biệt giữa suy nghĩ và hiện thực, hay là vì ngày trước học quá đỉnh môn chính trị học, mà Lý Dương luôn giữ quan điểm cứng nhắc: Vấn đề nhà ở liên quan đến chính sách dân sinh, cho nên không cần phải quá lo lắng, chắc chắn chính phủ sẽ giải quyết vấn đề này một cách hợp lý, để người dân không rơi vào tình trạng hoang mang, gây bất ổn xã hội. Anh tin chắc, sự tăng giá đột biến của bất cứ loại tài sản nào do đầu cơ trục lợi, đều sẽ được chính phủ khống chế kịp thời… Nhưng ngờ đâu, bất động sản là loại tài sản cố định để người dân an cư lạc nghiệp, cũng bị cuốn vào cơn bão tăng giá giống như cổ phiếu.

Anh cũng tiếc, cũng đau, cũng hận, nhưng trách ai bây giờ? Nếu sớm biết như thế này thì hồi xưa anh đã thử liều mạng chộp lấy một căn hộ, dù phải đeo nợ cũng được. Không! Chộp hẳn lấy vài căn hộ để sau này được ăn không ngồi rồi. Một năm giá nhà tăng gấp đôi, còn có sự đầu tư nào thu lợi nhuận hiệu quả như thế? Làm lụng vất vả cả một năm trời, cuối cùng kiếm được bao nhiêu tiền? Những lý tưởng và hoài bão thời đi học chỉ đáng vứt xó mà thôi, làm nghề gì cũng chẳng bằng buôn nhà buôn đất.

Anh không muốn vì một cái nhà mà phải cắm đầu làm việc cật lực đến hai ba chục năm; nhưng ngay đến nhu cầu cơ bản nhất của con người mà cũng không đáp ứng được thì còn phấn đấu cái gì nữa?

Ở đời, không có việc gì đáng xấu hổ hơn là phải chìa tay đi vay tiền người khác, cũng không có việc gì khó xử hơn là bị người khác mượn tiền. Nhưng vì hạnh phúc của Điền Ca, vì sợ mất đi số tiền đặt cọc, mà hai ngày qua, Lý Dương đã lâm vào tình cảnh ấy. Họ hàng nhà anh chẳng có ai khá giả, nên việc này chỉ có thể dựa vào bạn bè.

Anh có nhiều bạn bè, nhưng đến khi cần anh mới nhận ra là chẳng mấy ai đủ khả năng giúp mình. Nếu Ngụy Xuân Phong còn sống thì đó sẽ là lựa chọn đầu tiên khi anh cần mượn tiền, chứ chẳng cần phiền đến những người khác. Giờ anh ấy mất rồi, Lý Dương mới đành phải cầu cạnh người khác. Đầu tiên, anh dựa vào tình cảm thân sơ mà chọn ra những người thích hợp, có địa vị và điều kiện kinh tế nhất định, bằng không, dù có ngở lời cũng chẳng ích gì.

Rồi anh lại băn khoăn không biết phải mở miệng thế nào với người ta, mặc dù không phải là lời vàng ý ngọc, nhưng dễ gì mà mở miệng nhờ vả. Phải rồi! Cứ nói với họ rằng, mình mượn tiền để mua nhà chứ không đầu tư, đợi khi mua nhà xong, mình sẽ nhanh chóng bán gác xép, lấy tiền trả nợ.

Lý Dương khá tâm đắc với quan điểm của Dale Carnegie[1]: Đối tượng mà anh mượn tiền chẳng hề để ý đến lý do của anh, họ hiểu rất rõ, anh hạ mình tìm đến họ là đã mất thể diện lắm rồi. Nếu họ sẵn lòng giúp đỡ thì sẽ không cần tìm hiểu nguyên nhân anh thiếu tiền là gì, cũng không vì thế mà coi thường anh; ngược lại, nếu như họ không muốn giúp thì dù anh có việc cớ này nọ, trong lòng họ vẫn khinh rẻ và cười nhạo anh… Một khi, họ bằng lòng cho mượn thì anh chẳng cần nói nhiều, họ cũng đưa tiền; còn không, chỉ tổ làm cho hai bên khó xử mà thôi.

[1] Dale Carnegie (1888-1955) là một nhà văn và diễn giả nổi tiếng của Mỹ. Ông là tác giả của cuốn Đắc nhân tâm đã được học giả Nguyễn Hiền Lê dịch.

Người đầu tiên Lý Dương hỏi mượn tiền là Tiểu Mã Ca. Tiểu Mã Ca là người Tứ Xuyên, chơi với Lý Dương bảy tám năm nay, hai người đã cùng sát cánh vượt qua nhiều khó khăn nên có thể nói là anh em hoạn nạn có nhau. Tiểu Mã Ca mở một công ty nhỏ, làm ăn không thuận buồm xuôi gió như Ngụy Xuân Phong, nhưng cũng khấm khá. Trong công tác tài chính kế toán của công ty, phàm những việc liên quan đến vấn đề “lách thuế hợp lý” đều do Lý Dương vẽ đường. Hai năm trước, Tiểu Mã Ca xích mích với một nhân viên kế toán lão luyện rồi bị tay kế toán đó lấy cắp sổ sách mang đi tố cáo, không đến ba ngày sau, cục thuế cho người tới điều tra, niêm phong toàn bộ giấy tờ sổ sách của công ty. Tiểu Mã Ca cũng là người từ nơi khác đến Thanh Đảo kiếm sống, trên còn có bố mẹ, dưới còn có vợ con, làm sao có thể trơ mắt nhìn cơ nghiệp vất vả gây dựng trong bao nhiêu năm hủy hoại trong chốc lát? Tiểu Mã Ca tìm đến Lý Dương để xin giúp đỡ. Anh lập tức nhờ các mối quan hệ lâu năm của mình tìm người quen trong cục thuế để lo lót, thế là tiền phạt giảm từ 20 vạn tệ xuống chỉ còn 8 vạn tệ. Sau việc này, Tiểu Mã Ca càng nể trọng Lý Dương hơn, thận chí còn nói rằng: “Nếu anh gặp khó khăn mà không tìm em là em không nhận mặt anh đâu đấy.”

Nhưng khi quyết định cầm điện thoại gọi cho Tiểu Mã Ca, trong bụng Lý Dương vẫn ái ngại vì mới giúp đỡ người ta chưa được bao lâu mà đã đòi báo đáp.

Đúng là Tiểu Mã Ca không làm Lý Dương thất vọng. Anh chưa nói hết lời, cậu đã vui vẻ nhận lời:

– Anh cho em tài khoản ngân hàng, em gửi trước cho anh 5 vạn tệ, sang tháng sau thu vốn về em sẽ gửi anh tiếp 5 vạn tệ nữa.

Có câu nói này là đủ rồi. Tuy Lý Dương không thể đợi đến tháng sau, nhưng sự nhiệt tình của Tiểu Mã Ca làm anh thấy phấn chấn hơn rất nhiều, tiếp tục tấn công mục tiêu thứ hai.

Chu Chính là bạn cùng lớp đại học với Lý Dương, vì bạn gái là người Thanh Đảo nên mấy năm trước, anh ấy chuyển công tác từ Đại Liên đến đây. Hai người thường xuyên liên lác với nhau, một năm ít nhất cũng tụ tập đôi ba lần. Hiện nay, vợ chồng Chu Chính đều làm việc ở Cục Hải quan, thu nhập cao, cuộc sống khá sung túc. Họ ở căn hộ trả góp của cơ quan trong khu vực nội thành. Ngoài ra, họ còn sở hữu một căn biệt thự duplex ở dưới chân núi Lao Sơn, chỗ gần hồ chứa nước, trị giá hơn 2,5 triệu tệ, dùng làm nơi nghỉ ngơi cho gia đình. Chu Chính từng nói, căn biệt thự này chính là món quà mà thị trường chứng khoán tặng cho anh ấy. Chỉ trong hai năm tham gia mua bán chứng khoán với 20 vạn tệ tiền vốn, anh đã lãi ròng hơi 2 triệu tệ. Đã thế, mới đây Chu Chính còn được cất nhắc lên làm lãnh đạo, vô cùng đắc chí vì đường công danh rộng mở. Khi người ta đang viên mãn thuận lợi, thì thường sẽ xởi lởi với mọi người, thế nên Lý Dương cầm chắc 80% là sẽ thành công.

Chu Chính lắng nghe Lý Dương trình bày xong mới bắt đầu kể lể: Nào là vì mua căn biệt thự ở Lao Sơn nên vợ chồng anh mắc nợ ngân hàng hơn 1 triệu tệ, lãi suất hàng tháng vô cùng cao. Để giảm bớt áp lực, anh đã quyết định bán nhà, nhưng ngặt nỗi, rao bán mấy tháng nay mà chả có ma nào ngó ngàng tới. Rồi thì năm kia, bà chị mượn tiền làm nhà; năm ngoái, cậu em vợ vay tiền sửa nhà chưa trả. Đầu năm nay, anh ném 2 vạn tệ vào cổ phiếu nhưng thị trường chứng khoán lại đang xuống dốc không phanh. Lại còn chuyện, vợ anh vừa mới bị đâm xe, người không sao nhưng xe hỏng nặng, nên cả tuần nay phải đi làm bằng xe buýt… Chu Chính kể đầu đuôi xuôi ngược tình hình kinh tế của gia đình một lúc lâu để Lý Dương thông cảm cho mình, thậm chí anh còn nói toạc móng heo: Mình cũng đang thiếu tiền đây, nhưng không thiếu vừa vừa mà thiếu rất nhiều.

Chu Chính là người đầu tiên từ chối giúp đỡ. Từ đấu đến cuối, anh vừa cương quyết cự tuyệt vừa khéo léo chuyển ý. Tóm lại, Chu Chính rất cảm thông với hoàn cảnh khó khăn của Lý Dương, nhưng rất tiếc không thể giúp được gì, thật sự là lực bất tòng tâm. Để bày tỏ thiện chí muốn giúp đỡ Lý Dương, anh chốt lại một câu:

– Như thế này đi, mình sẽ nhờ anh kế toán trưởng của cơ quan mình, xem anh ấy có thể rút tạm ít tiền không?

– Sao có thể làm như thế được? Thôi, để mình tự lo vậy. Dù sao cũng cảm ơn cậu! – Tự bẽ mặt trước phán đoán sai lầm của mình, anh ngượng ngùng cúp điện thoại.

Lý Dương cũng làm kế toán nên thừa biết, dân kế toán dù nắm trong tay những khoản tiền rất khủng, nhưng tuyệt đối không được chiếm dụng công quỹ. Sao anh có thể xúi bẩy người khác làm việc này để chịu tội thay anh chứ?

Người thứ ba Lý Dương gọi điện đến là Lão Hoàng, một phi công lâu năm của hãng hàng không XX. Mấy năm trước, vì tình cảm vợ chồng gặp chuyện trục trặc nên anh đã ly dị, rồi lấy một cô vợ trẻ, kém hẳn một giáp. Lão Hoàng là đồng hương chính cống của Lý Dương, không chỉ cùng tỉnh, cùng thành phố mà còn cùng huyện, cùng xã. Kể từ lần đầu tiên gặp nhau, hai người thường xuyên liên lạc với nhau, nguyên nhân là trong suốt giai đoạn cô vợ trẻ của Lão Hoàng mang thai, sinh nở và nuôi con, tất cả mọi việc dính đến bệnh viện đều do một tay Điền Ca lo liệu. Lý Dương đã cho vợ Lão Hoàng số điện thoại của Điền Ca để cô chủ động liên lạc, nhưng không biết vì tính cách hướng nội hay là vì ngại, mà cô chẳng bao giờ gọi cho vợ anh. Mỗi lần có việc cần giúp, Lão Hoàng đều phải nhờ Lý Dương chuyển lời đến vợ.

Nhiều năm làm việc trong bệnh viện, Điền Ca rất hiểu tâm lý của những người bệnh tật hành hạ, thế nên với cô, giúp đỡ người ta trong lúc khó khăn âu cũng là lẽ thường tình. Dần dà, Lão Hoàng rất cảm kích vợ chồng Lý Dương, vào các dịp lễ tết, anh đều gửi biếu một giỏ hoa quả kèm theo một thùng đựng đầy những gói cafe và khăn tay sử dụng một lần của hãng hàng không của họ. Quà không đáng bao nhiêu tiền, nhưng thắm đượm tình cảm, khiến hai gia đình ngày càng trở nên thân thiết. Lão Hoàng coi Lý Dương như anh em trong nhà, gặp người nào cũng khoe: “Lý Dương là người anh em tốt của tôi đấy, cậu ấy rất tuyệt vời!”.

Khi Lý Dương gọi điện cho Lão Hoàng, anh đang trên chuyến bay đến Hạ Môn, ngày mai mới trở về Thanh Đảo. Nghe chuyện của Lý Dương, anh không từ chối cũng không đồng ý ngay tức khắc, mà chỉ nói là cần suy nghĩ một chút và sẽ cho anh câu trả lời trước, 10 giờ tối.

Chính vì đợi điện thoại của anh, Lý Dương mới nán lại công ty muộn như vậy.

Tối qua, Lý Dương lại không cầm thẻ ngân hàng về, mặc dù Điền Ca không nói gì, nhưng nét mặt cô khiến anh vô cùng buồn rầu, lo lắng. Nếu như tối nay không giải quyết xong chuyện tiền bạc, thì anh không biết lấy đâu ra tiền mà đưa cho vợ.

9:50, Lão Hoàng gọi lại, rất đúng giờ.

– Anh em trong nhà gặp chuyện, nếu tôi nói không có lấy một chinh cho cậu mượn thì đúng là dối trá. Tôi vừa gọi điện hỏi vợ về số tiền nhàn rỗi trong nhà. Hai năm nay, vợ tôi đầu tư vàng, cô ấy nói gần đây vàng trượt giá, trước mắt không thể bán ra, nên giờ chỉ có 2 vạn tệ, trong thẻ lương của tôi còn hơn 1 vạn tệ. Cậu cầm lấy trước 3 vạn tệ vậy nhé, tôi biết số tiền này chỉ như muối bỏ bể chẳng thấm vào đâu, nhưng cậu cứ cầm lấy mà dùng, khi nào trả cũng được… – Lý Dương nhận ra ẩn ý trong lời nói của Lão Hoàng. Hai vợ chồng Lão Hoàng đã làm phiền nhà anh không ít lần, cho nên số tiền này mang tiếng là vay mượn, nhưng thực chất là để trả ơn… Điều này làm Lý Dương cảm thấy tổn thương nặng nề. Khả năng mượn tiền của một cá nhân nhiều hay ít đều bộc lộ ở uy tín và thành công của người đó trong xã hội. Những người kiếm tiền giỏi, chức vụ cao thì mượn tiền cũng dễ dàng hơn. Chu Chính thì chẳng nói làm gì, nhưng Lão Hoàng lương tháng sáu bảy vạn tệ, luôn mồm nói anh anh em em, thế mà anh vừa hỏi mượn tiền lại làm như bố thí thế? Một người 5 vạn tệ, một người 3 vạn tệ, nói sùi bọt mép mới mượn được 8 vạn tệ. Nhưng thôi, dù sao bạn bè cũng không phải là họ hàng thân thích, mà dẫu có là anh em máu mủ ruột rà, cũng chẳng có ai đưa tiền mồ hôi nước mắt cho người khác mà không thấy cắt da cắt thịt cả. Với hoàn cảnh hiện giờ của anh, không tiền, không quyền mà mượn được ngần ấy tiền thì đã coi như không uổng phí những năm tháng lăn lộn trong xã hội, cái mặt này vẫn đổi được ra tiền… Có điều Lý Dương không dám nghĩ trong đôi ba ngày tới anh sẽ chạy đủ 20 vạn tệ.

2

Lý Dương không đi xe cơ quan như mọi khi mà bắt xe buýt về nhà. Xe băng qua đường Hải Nhĩ, chạy dọc theo phía đông đường Hồng Kông rồi dừng lại. Trên con phố đi bộ Jusco, có một cậu thanh niên chuyên bán đĩa lậu, cứ sau 8 giờ tối mới bắt đầu hoạt động. Cậu ta bán đủ các loại phim bom tấn của Hollywood và cả phim kinh điển của điện ảnh thế giới. Hiển nhiên là đĩa lậu, 8 tệ một cái, nhưng chất lượng chỉ kém đĩa gốc tí ti mà thôi. Cùng lắm một năm Lý Dương mới ra rạp chiếu phim được một hai lần, còn thường thì anh mua đĩa về xem cho đỡ thèm. Thực lòng mà nói thì Lý Dương cực kỳ ghét đĩa lậu, nhưng một cái đĩa gốc có giá tới vài ba chục tệ, thi thoảng xài hoang mua một cái còn được, chứ mua nhiều chịu sao nổi. Dạo này, anh rất muốn xem lại mấy bộ phim cũ nên đã đặt trước với cậu thanh niên hai đĩa phim: The Shawshank Redemption của Tim Robbins và Matchstick Men của Nicolas Cage. Tối nay là hạn anh đến lấy.

– Anh Lý Dương, phim cũ bây giờ khó tìm lắm, em mất cả buổi mới lùng được cho anh đấy. – cậu thanh niên bán đĩa nói, – Hàng đến hai ngày rồi, có người hỏi mua nhưng em vẫn giữ lại cho anh. Em biết thế nào anh cũng quay lại mà.

Cậu ta mới hơn hai mươi tuổi đầu nhưng đã có thâm niên bán đĩa lậu ở chợ đêm ba bốn năm rồi, thành thử khá quen mặt Lý Dương. Sạp hàng của cậu ta chỉ vẻn vẹn một mét vuông, lúc nào cũng sẵn sàng thu dọn vào cốp xe để trốn công an. Tuy nhiên, cậu ra rất giữ chữ tín với khách hàng.

– Cảm ơn em trai! – Lý Dương cầm đĩa trong tay, ngồi xổm xuống dưới đất, lần giở các đĩa phim trên sạp một lúc lâu, nhưng không chọn thêm được cái nào, anh bèn đứng dậy, trả tiền, rồi chào tạm biệt.

Anh lững thững đi dọc chợ đêm.

Buổi tối, đường Hồng Kông rất phồn hoa và náo nhiệt. Các khách sạn lớn nhỏ giống như những quý bà duyên dáng, vừa dè dặt lại kiêu hãnh, nhưng góc khuất bên trong lại chứa chấp mấy cô gái bán hoa, đám trẻ con ăn mày cùng đủ loại kinh doanh trá hình, tập trung đông đúc trên con phố này.

Lý Dương né tránh những bàn tay dơ dáy của mấy đứa trẻ ăn mày đang chìa về phía mình; gặp một ông già mù kéo nhị ở lề đường, anh dừng bước, nghe một lúc; khi đi qua một sạp hàng bán đồ thủ công mỹ nghệ, anh xem một lượt, nhưng cuối cùng cũng không mua được thứ gì.

Anh về nhà với bộ dạng kiệt sức, vừa đúng lúc đồng hồ điểm 11 giờ đêm.

Điền Ca ngồi dựa lưng vào thành giường, xem tạp chí. Đợi Lý Dương đánh răng rửa mặt xong, cô cứ tưởng anh sẽ lên giường ngủ, ai ngờ anh lại ngồi chễm chệ trên sofa, mở tivi và đầu DVD, một lát sau những hình ảnh của The Shawshank Redemption bắt đầu chạy trên màn hình.

Khi âm thanh vừa vang lên, Điền Ca mặc áo ngủ, hằm hằm bước ra.

Vẻ dịu dàng trước đây giờ chỉ là giấc mơ.

Cô giật lấy điều khiển, vùng vằng tắt tivi, rồi quay sang trừng trừng nhìn Lý Dương, giống như một người hoàn toàn khác.

– Mấy giờ rồi mà không chịu đi ngủ? Anh không ngủ thì cũng phải để cho người khác ngủ chứ hả? Anh muốn gì đây?

– Em làm gì thế? – Lý Dương cự nự.

– Anh xem bộ phim này đến một nghìn lần chưa? Không chán mắt à?

– Em ngồi xuống xem phim với anh đi, thư giãn tinh thần một chút có sao đâu?

– Em thật không hiểu nổi, sao lúc này rồi mà anh vẫn còn tâm trí thư giãn?

– Chẳng phải bây giờ mới là lúc cần giải trí một chút sao? – Lý Dương nói, – Cả ngày chết gí trong nhà, hết cau mày trợn mắt lại quát tháo chồng con, em thấy dễ chịu lắm ư? Anh nói cho em biết, người như anh, dù chỉ còn một ngày để sống, thì cũng phải sống cho vui vẻ. Em có thể học anh điểm này không? Chuyện nhỏ bằng cái móng tay thế mà em làm cứ như trời sập tới nơi rồi ấy, lúc nào cũng khiến cho bầu không khí gia đình nặng nề. Em không thấy khó chịu à?

– Bớt nói nhảm đi. Mang thẻ ngân hàng về chưa? Chuyện mua nhà mà bảo nhỏ bằng cái móng tay à?

– Em đừng có mở miệng ra là “nhà, nhà” nữa đi, bộ ngoài chuyện nhà ở ra chúng mình không còn gì khác để nói sao? Em phải điều chỉnh mục đích sống đi chứ? Đừng có từ sáng đến tối chỉ nhăm nhăm đến mỗi việc ấy, em cứ thế thì sẽ bị bệnh thần kinh đấy, biết không? Không phải anh không cho em mua nhà, mà anh thấy lúc này không phải là thời điểm thích hợp để mua nhà, không lý trí thì chỉ sợ phải trả giá thôi…

– Anh nói gì cũng vô ích thôi, em đã hẹn với bên môi giới rồi, thứ Ba, thứ Tư, chậm nhất là thứ Sáu, em phải giao thủ phó cho chủ nhà.

– Em muốn mua thật sao?

– Anh cho là em đang nói đùa à? – Vừa nghe Lý Dương nói, dửng dưng như chuyện chẳng liên quan gì đến mình, lồng ngực Điền Ca bất chợt bùng lên dữ dội. – Lý Dương, rốt cuộc anh bị làm sao thế? Vì sao anh không chung lưng đấu cật với vợ để cải thiện chỗ ở? Vì sao anh không mong muốn một cuộc sống tốt hơn? Anh có phải là người bình thường không hả?

– Dừng! Dừng! – Lý Dương giơ hai tay ra hiệu dừng lại, rồi hạ thấp giọng nói. – Bác sĩ Điền, em đừng kích động, tai vách mạch rừng, muộn thế này rồi, để hàng xóm nghe được, không hay đâu. Anh thì chẳng sợ gì, chỉ tiếng xấu đồn xa làm ảnh hưởng đến hình tượng tốt đẹp của em thôi. Nào, ngồi xuống, chúng mình từ từ nói chuyện.

– Đã nói cả tỉ lần rồi, em không muốn nhắc lại nữa. Em cho anh biết, ngày mai em đi giao tiền, anh mau lấy thẻ ra đây.

Cánh cửa phòng ngủ phía nam kêu két một tiếng, Ni Ni bé bỏng đi chân trần bước ra, mắt ngái ngủ.

– Sao ngoài này ồn ào vậy? Sao bố mẹ vẫn chưa ngủ?

– Cục cưng của bố, con không sợ lạnh à? – Lý Dương đứng bật dậy, xót xa ôm con gái vào lòng. Con muốn đi tè đúng không? Để bố đưa con đi nhé.

Lý Dương bế con gái từ phòng vệ sinh về phòng ngủ, nhẹ nhàng đặt lên giường, đắp chăn, ngắm nhìn con bé chìm vào giấc ngủ, rồi nhẹ nhàng kéo cửa, nháy mắt bảo Điền Ca.

– Đi, về phòng nói chuyện.

Dường như Điền Ca không nghe thấy, cô ngồi ngây trên sofa như pho tượng. Lý Dương không gọi nữa, anh kéo cô đứng dậy, đặt lên giường rồi kéo chăn đắp cho cô.

Điền Ca bĩu môi, đôi mắt đen láy hằm hằm lườm anh, không thèm nói một câu.

– Lườm gì mà lườm? – Lý Dương gằn giọng, – Còn không tự nhìn lại mình đi.

– Em không sai, nhìn lại cái gì?

– Không sai? Anh chỉ có cái sở thích nhỏ nhoi tội nghiệp là xem phim, thế mà cũng bị em tước mất. Em thấy mình có quá độc ác hay không? Chẳng hề kém Chu Bát Bì[2] tí nào.

[2] Chu Bát Bì: Là một tên địa chủ ác bá trong tác phẩm Nửa đêm gà gáy của nhà văn Cao Ngọc Bảo.

Lý Dương cầu hòa, nhưng Điền Ca nhất định không lay chuyển. Cô vẫn nhìn thẳng vào anh, tiếp tục chủ đề gây dị ứng.

– Anh mang thẻ về chưa? Anh quên mang về hai hôm rồi, không phải do bận làm việc mà do bận chè chén. Trưa hôm nay, em đã nhắn tin dặn cất thẻ vào cặp, anh không thể nói lại quên nữa chứ? Anh mang về chưa?

– Nghe anh nói này, em đừng hành động theo cảm tính. – Lý Dương cởi áo khoác, ngồi xuống cạnh Điền Ca, – Chúng mình bàn bạc lại nhé.

– Có gì đáng để bàn bạc nữa chứ?

– Chúng mình không mua căn hộ đó nữa được không? – Lý Dương khẽ vuốt tóc cô lấy lòng.

– Tại sao? – Điền Ca gạt mạnh tay anh ra, khuôn mặt cô cau có, giọng lạc đi vì tức giận. – Tại sao? Hôm trước chẳng phải đã nói rõ rồi sao? Chỉ cần em thích là được. Anh lại lừa em hả?

– Không, không. Em là nữ hoàng của nhà mình, anh nào dám lừa em, em đừng nặng lời như thế kẻo làm anh đau lòng đấy. Dù sao chúng mình cũng là người một nhà mà, đúng không? Anh chưa đi xem căn hộ đó, em đã quyết định mua rồi, nhỡ ra anh không thích, vợ chồng lại hục hặc nhau, trong lòng em có thoải mái không?

– Sao lại không thích chứ? Nói thế nào thì căn hộ đó cũng tốt hơn cái gác xép này gấp trăm lần? Anh đã thích cái gác xép này thì tại sao lại không thích căn hộ đó. Không phải đầu óc anh có vấn đề chứ?

– Của một đống tiền đấy, lại phải trả lãi ngân hàng, nếu không vừa đổi ý đổi nhà khác dễ dàng lắm sao? Chuyện này không đơn giản như mua cái quần cái áo, không ưng thì vứt đi, còn nhà ở thì sao? Ý anh là, chúng mình nên mua một căn hộ mà tất cả các thành viên đều thích, để mọi người cùng vui vẻ thoải mái, mình chọn một lần thôi, đỡ phải ở đôi ba năm rồi lại đói.

– Anh còn ngồi đó giảng giải nữa ư? Không phải em không cho anh xem nhà mà là tự anh không muốn đi chứ. Em mua nhà để cải thiện chỗ ở cho cả gia đình, chứ có phải một mình em hưởng thụ đâu? Chuyện lớn như thế, sao cứ phải để một mình em lao tâm khổ tứ? Nhà người ta thì đàn ông cáng đáng, đàn bà ngồi không hưởng lộc. Tại sao nhà mình lại đảo ngược chứ hả? Em thì ra sức lôi kéo, giành giật, còn anh thì cứ như ông phỗng, sống chết mặc bay! – Điền Ca tức đến phát khóc, nước mắt tuôn rơi lã chã.

– Ừ, anh là ông phỗng, chẳng được tích sự gì. Em nói đúng, anh công nhận, nhiệt liệt công nhận. Có điều tối nay anh lại quên mang thẻ về cho em rồi, giờ làm thế nào? Mai nhé. Thôi, để mai.

– Em sắp điên mất rồi, không sống nổi nữa mất!

– Sáng nay, anh có cuộc họp kéo dài, tới một giờ chiều mới kết thúc, cơm trưa cũng chẳng kịp ăn, chiều lại phải đến ngân hàng làm giấy tờ, nửa buổi chủ nhiệm gọi anh về tiếp đoàn khách nước ngoài, đến giờ tan ca lại về phòng làm việc chuẩn bị tài liệu cho cuộc họp ngày mai, hết mấy tiếng đồng hồ…

– Có liên quan gì đến việc anh nhét thẻ vào túi không?

– Tại vì bận quá, mọi thứ cứ rối tung cả lên, không quên mới là lạ ấy chứ? Vợ yêu, nghe lời anh, đừng làm loạn nữa, mau đi ngủ thôi, mai còn phải dậy sớm đấy.

Điền Ca trừng mắt nhìn anh, cô nhảy khỏi giường, chạy xộc ra cửa chính, mặc áo khoác, xỏ giày.

– Em không phí lời với anh nữa. Đi! Chúng ta đến cơ quan anh lấy thẻ về, bằng không ngày mai anh lại quên béng. Đợi anh nhớ ra, căn hộ đã được bán cho người khác từ tám hoánh rồi. Em sẽ xin nghỉ mấy hôm, không giải quyết xong chuyện nhà cửa em chẳng thiết làm gì cả.

– Em đừng làm loạn nữa có được không? Giờ đến cơ quan anh, em xem có được không? Hơn nữa, nửa đêm nửa hôm cầm thẻ ngân hàng lang thang ngoài phố, em không sợ kẻ xấu cướp mất à?

– Em chẳng để ý nhiều chuyện như thế, dù thế nào bây giờ em cũng phải lấy thẻ về để ngày mai giao tiền nhà cho người ta. – Điền Ca vừa nói vừa xách túi, mở cửa xông ra ngoài.

Lý Dương cuống cuồng giữ Điền Ca lại, lôi về phòng. Lý Dương muốn cởi áo khoác cho Điền Ca, nhưng cô đứng lì ở góc cửa, nhất quyết không cởi áo, tỏ vẻ thà chết chứ không chịu khuất phục.

Lý Dương biết không thể tiếp tục giấu giếm vợ được nữa.

– Nào, ngồi xuống đây, anh có chuyện muốn nói với em. – Lý Dương kéo Điền Ca ngồi xuống giường.

– Nói nhanh lên, nói xong thì cùng em đi lấy tiền.

– Em phải hứa nghe xong không được khóc, không được tức giận, không được làm ầm lên, được không?

– Anh gây ra chuyện gì rồi? – Điền Ca cảnh giác.

– Anh thề với em là anh không cố tình, em cứ hứa trước đi, nếu không anh chẳng dám nói.

– Được. Em đồng ý với anh. – Điền Ca cắn răng nói.

– Số tiền đó anh cho mượn rồi, trước mắt chưa lấy về được, phải chờ một thời gian.

– Cái gì? – Điền Ca kinh ngạc hét toáng lên, một luồng khí bốc lên đỉnh đầu cô.

– Anh vừa nói cái gì?

– Số tiền 20 vạn tệ ấy, anh cho mượn rồi. – Lý Dương lập tức lấy tay bịt miệng cô lại. – Tổ tông ơi, em bé miệng thôi, đừng làm ồn kẻo con tỉnh giấc.

– Cho ai mượn? – Điền Ca gỡ tay anh ra, cố kiềm chế cảm xúc, hạ giọng hỏi.

– Ngụy Xuân Phong.

– Tìm anh ấy đòi. Anh ấy chết rồi thì còn công ty, còn nhà, còn xe, tìm vợ anh ấy mà đòi chứ.

– Đúng thế, số tiền đó không chạy đằng nào được, sớm muộn gì cũng về với chúng mình thôi. Lúc Ngụy Xuân Phong còn sống có cho mình mượn tiền không? Khi mua cái gác xép này, cậu ấy cho mình mượn 2 vạn tệ, em sinh Ni Ni Xuân Phong lại gửi thêm 1 vạn tệ nữa. Những việc cậu ấy giúp đỡ nhà mình còn ít ư? Lần đầu tiên cậu ấy mở miệng mượn tiền anh để quay vòng vốn làm ăn, anh có thể từ chối sao? Ai ngờ lại xảy ra chuyện bất hạnh ấy chứ. Anh đã nói với Tích Tích rồi, cô ấy bảo nhất định sẽ trả lại. Giờ xương cốt Ngụy Xuân Phong còn chưa lạnh, mình năm lần bảy lượt đến nhà họ đòi nợ, liệu có nên không? Em có làm được không? Anh tin chắc, em sẽ không thể làm những việc như thế. Để thư thư cho Tích Tích nguôi ngoai đã. Đợi thêm vài hôm, có khi cô ấy còn chủ động trả tiền luôn ấy chứ.

– Em cho anh thời gian, cho vợ Ngụy Xuân Phong thời gian, nhưng chủ nhà có cho em thời gian không? Nội trong bảy ngày không giao tiền thì nhà sẽ là của người khác, hoặc nhỡ tiền nhà lại tăng lên thì cả đời này chúng mình chẳng mua nổi nhà đâu. Anh đã nghĩ đến chưa?

– Nhưng quả thực trước mắt không thể lấy tiền về được. Em bảo anh phải làm sao đây?

– Anh đưa giấy nợ cho em, anh ngại đi thì để em.

– Đừng làm loạn nữa, mau đi nghỉ đi, mai còn phải đi làm đấy. Một hai ngày nữa anh sẽ tìm vợ cậu ấy nói chuyện.

– Anh cứ đưa giấy nợ cho em trước đã. Đưa đây! – Điền Ca giương đôi mắt đen lay láy nhìn anh không chớp, cô chìa bàn tay trắng muốt về phía anh.

– Giấy nợ… có chút vấn đề.

– Có phải cũng để ở phòng làm việc rồi không? Nếu thế giờ chúng mình đi lấy. Suốt ngày lừa dối vợ con, anh đang làm chuyện gì thế hả? Giấy nợ làm sao rồi? Làm sao?

Lý Dương đâm lao thì phải theo lao. Anh mở ngăn kéo tủ, tìm một cái túi nilon, rồi lấy ra cục giấy nát, thành thật kể lại sự việc.

Không đợi anh nói xong câu chuyện, Điền Ca đã lao ra khỏi phòng, vùng chạy ra ngoài.

Lý Dương thoáng ngây người rồi vội vã cầm áo khoác đuổi theo.

3

Điền Ca chạy như bay xuống dưới cầu thang, ra khỏi tiểu khu.

Lý Dương đuổi theo đến tận đường cái mới giữ được cô lại.

– Em định làm gì thế? Tổ tông ơi, bà nội ơi, đã mấy giờ rồi, em có thể đợi trời sáng rồi giải quyết được không?

– Giấy nợ mất rồi, anh không đi tìm người ta thì để em đi!

– Em dám!

– Sao em lại không dám? Em đi ngay đây! Em sẽ mang cục giấy này đến gặp vợ của Ngụy Xuân Phong nói chuyện. Ít nhất cũng phải cho cô ta biết, 20 vạn tệ đó là mạng sống của cả gia đình mình… – Khuôn mặt Điền Ca nhạt nhòa nước mắt. Cô hoàn toàn không để ý đến lời khuyên của Lý Dương, cứ thế sải chân chạy về hướng nhà Ngụy Xuân Phong.

Từ vườn hoa Vị Ương ở phía sau Phù Sơn đến khu vực phía trước Phù Sơn là một đoạn đường khá xa, cứ cho là Điền Ca chạy nhanh như sóc đi nữa thì cũng còn lâu mới đến nơi. Lý Dương dừng bước, đứng bên đường, nhìn cô rẽ ở ngã ba phía trước, mất hút trong bóng tối.

Lý Dương hiểu rất rõ bản tính cố chấp của Điền Ca. Nhưng anh không đuổi theo ngăn cản, vì anh tin tưởng vào cách đối nhân xử thế của vợ, cô không phải là người không hiểu đạo lý. Cô chẳng tệ đến mức nửa đêm gà gáy chạy xồng xộc đến nhà người ta để đòi nợ.

Lý Dương lê đôi chân mệt mỏi, tiến về phía bóng tối.

Quả nhiên, Điền Ca đang ngồi ở vệ đường, gục đầu lên đầu gối, khóc thút thít.

Lý Dương cởi áo khoác rồi choàng lên người cô.

– Đừng như thế, cảm lạnh đấy.

– Chẳng liên quan gì đến anh. – Điền Ca cắn răng nói.

– Làm sao không liên quan được? Ốm ra đấy lại tốn tiền mua thuốc, thế chẳng phải là phí của à?

– Có dùng tiền của anh đâu mà lo.

– Của anh của em cái gì chứ? Tiền của ai mà chẳng giống nhau?

– Biến đi! – Cô òa khóc.

– Không ai đoán trước được chuyện này. Nếu khóc có thể làm Ngụy Xuân Phong sống lại trả tiền cho chúng mình, thì anh sẽ khóc cùng em chín chín tám mốt ngày nhé. – Anh cố pha trò cho cô bớt giận.

Anh đưa tay lau nước mắt cho cô, nhưng cô gạt phắt ra.

Nước mắt như đê vỡ bờ, vô cùng thương tâm.

Cuối tháng Tư, hơi lạnh của đêm khuya vẫn sắc như dao. Lý Dương ngồi xổm xuống trước mặt vợ, mượn ánh sáng vàng vọt của ngọn đèn đường để quan sát thần sắc của cô, lạnh lùng đến rùng mình. Mấy năm trước, khi bố vợ đột ngột qua đời, nét mặt của cô cũng như lúc này. Lần đó vì quá đau buồn mà cô đã ốm một trận nặng.

Lý Dương chợt thấy lòng nhói đau, anh muốn ôm cô vào lòng, nhưng cô vùng vằng đẩy ra nên anh đành ngồi sát bên cô.

Gió lạnh thổi vi vút. Điền Ca khóc hu hu.

– Khóc đi, khóc thật to cho nhẹ lòng đi em. Đều tại anh không tốt, anh xin lỗi! – Lý Dương nói, giọng khàn khàn.

Đúng là từ khi lấy anh, cô đã chịu nhiều thiệt thòi. Nói thực, Điền Ca không phải bậc quốc sắc thiên hương gì, nhưng cũng là người có nhan sắc. Ngày xưa, khối anh sinh viên chết mê chết mệt vì cô. Cậu thì viết thư tình, tặng hoa, có cậu lại ân cần đưa đón, nhiều không kể xiết, nhưng chẳng ai lọt vào mắt xanh của cô. Trong thời gian làm thêm, gặp những ông chủ bụng phệ, những lão giám đốc dê già tưởng rằng có tiền là mua được tất cả, cô đều tránh xa trăm mét, giữ thân như ngọc. Dù đàn ông trên thế gian này có chết hết thì những kẻ như thế cũng không thể làm trái tim cô lung lay, cho đến khi cô gặp Lý Dương.

Một lần hai vợ chồng đi họp lớp, có người hỏi Điền Ca rằng: “Bây giờ cô nào càng xinh đẹp thì tiêu chuẩn chọn chồng càng cao. Nhất định chồng cậu là đại gia nhỉ?”. Điền Ca cười, lắc lắc đầu. Người bạn lại hỏi: “Thế thì chắc chắn là quan to rồi?”. Điền Ca vẫn lắc đầu cười. Một cô khác chỉ vào Lý Dương, nói: “Chồng cậu ấy đây này”. Mọi người lập tức xôn xao: “Ồ, thì ra là người đẹp trai, không sai, không sai, đúng là rất xứng đôi!”. Lý Dương cười rồi đáp lại: “Tôi thấy quan niệm chọn bạn đời ngày nay càng ngày càng méo mó. Đối với phụ nữ hiện đại, những chàng trai ưu tú, khôi ngô luôn xếp sau đám đại gia và quan chức. Không cần biết tuổi tác của người đàn ông đó thế nào, phẩm chất đạo đức ra sao, miễn có tiền có quyền là sẽ có người đẹp vây xung quanh. Đây là thứ logic quái quỷ gì vậy?”. Người bạn đó bật cười: “Mỹ nhân xứng với anh hùng, sử sách đều viết như thế. Vậy xin hỏi, trong thời buổi hiện nay thế nào được gọi là anh hùng? Đấy là những người biết nắm bắt cơ hội để làm giàu, không từ thủ đoạn liều mạng ngoi lên vị trí quyền lực…”

Nhưng Điền Ca không kiếm kẻ lắm tiền, cũng chả tìm người có quyền, thậm chí cô còn nhìn những cô bạn cam tâm làm tình nhân của đám đàn ông đó với ánh mắt khinh bỉ và thương hại. Cô lựa chọn Lý Dương, tức là đã chấp nhận một cuộc sống vất vả. Điền Ca có rất nhiều ưu điểm như: Ở cơ quan thì yêu nghề, có chí tiến thủ, siêng năng, trung thực, tỉ mỉ; về nhà thì chăm chỉ hiền thục, khéo léo đảm đang… Song cô cũng có không ít khuyết điểm: Đã ngoài ba mươi rồi mà vẫn đa sầu đa cảm, giải quyết mọi việc bằng cảm tính, hơi một tí là chảy nước mắt, tính tình trẻ con… Cũng may, đây đều là những tật xấu không đáng kể, vẫn nằm trong giới hạn chịu đựng được.

Lúc cầu hôn cô, anh từng nói một câu: “Kể từ bây giờ, anh sẽ không để em chịu khổ, không để em tức giận, không để em đau lòng, không để em rơi lệ, không để em cô đơn, không để em vì anh mà chịu bất cứ uất ức nào…”

Nhưng kể từ ngày lấy anh, cô đã khóc bao nhiêu lần rồi?

Ban ngày, cô nhốt mình trong phòng siêu âm tối om, không có ánh mặt trời suốt tám tiếng đồng hồ. Buổi tối thì về gác xép chật chội, ngủ nghỉ cũng chẳng thể duỗi thẳng tay chân.

Nghĩ đến đây, Lý Dương cảm thấy vô cùng hổ thẹn. Chính anh đã đẩy gia đình lâm vào tình cảnh khó khăn như thế.

Lý Dương vừa mới chạm vào tay Điền Ca thì cô đã hất đi, anh bèn đặt tay lên đầu gối cô, tự trách mình:

– Em nghĩ mà xem, thời đại học có ai ngờ được chuyện sau này? Nay mai Ni Ni lớn, nhất định phải bảo con bé, nếu không có con mắt nhìn xa thì cũng đừng lấy bạn học, thực sự quá mạo hiểm, giống như nhắm mắt mua cổ phiếu, ôm khư khư những mấy năm mà để đến giờ vẫn chẳng có cái gì, cuộc sống thành ra thế này đây… ầy!

Điền Ca nghẹn ứ chẳng nói được lời nào, nước mắt lã chã tuôn rơi. Lý Dương trìu mến lau nước mắt cho vợ.

– Giờ phải làm sao đây? Làm toán mà chọn sai đáp án thì vẫn sửa được, chỉ cần dùng bút xóa tẩy đi rồi chọn lại là xong. Nhưng chuyện hôn nhân đâu dễ xử lý như thế, anh thực sự thấy thương em, nhiều lúc muốn dứt bỏ để giúp em thay đổi vận mệnh nhưng còn hiềm Ni Ni, hơn nữa anh cũng không nỡ… Hay là thế này, em cho anh thêm chút thời gian nữa được không? Anh không đen đủi mãi đâu. Nửa đời người đã không may mắn như thế, chẳng nhẽ nửa đời sau ông trời lại không nới tay ban cho anh ít may mắn ư?

Điền Ca bỗng nhiên giơ nắm đấm, thụi cho Lý Dương một trận tới tấp. Anh nhân cơ hội, bắt lấy tay cô, kéo cô rời khỏi nền đường lạnh ngắt, ôm vào lòng.

– Anh không trốn tránh trách nhiệm, có điều anh nhắc em này, cái kiểu khóc của em tối hôm nay làm mất hết hình tượng rồi đấy, ban nãy nước mũi còn chảy cả xuống miệng, dù có khóc cũng phải khóc cho tao nhã một chút chứ…

Khó khăn lắm Điền Ca mới bình tĩnh trở lại, câu nói chế giễu của anh lại làm nỗi đau trào dâng, cô đấm vào ngực anh mấy cái rồi lại khóc hu hu.

– Cưng à, em đừng buồn như thế được không? Ngộ nhỡ em xảy ra chuyện gì thì Ni Ni biết làm thế nào? Anh phải làm sao?

– Ni Ni để mẹ em nuôi, còn anh thì lo mà cưới cô khác xinh đẹp hơn. – Điền Ca tức tưởi nói.

– Có người nào hiểu anh như em đây? Hơn nữa, em xem điều kiện anh thế này thì có cô gái trẻ trung xinh đẹp nào chịu theo anh không?

– Anh có công việc đàng hoàng, thu nhập ổn định, lại có cả gác xép nữa. Con gái thành phố chưa chắc đã theo anh, nhưng con gái nông thôn thì ao ước được lấy anh đấy.

– Phải xem anh có đồng ý hay không đã chứ, em đánh giá thấp chồng em đến thế à? Bằng lòng cho những cô gái nông thôn thế chân mình? Không được, tuyệt đối không được, em vẫn phải làm bà xã của anh, cái nhà này không thể thiếu em được, anh và Ni Ni càng không thể rời em, bố con anh đổ bệnh mà không có bác sĩ Điền Ca thì làm thế nào? Mà em xem đầu óc anh đấy, có khi làm mất tiền cũng không hay, cái nhà này trước nay toàn do một tay em cáng đáng thôi.

Trời tờ mờ sáng, sương lạnh xuống nhiều, Điền Ca trùm kín trong áo khoác của Lý Dương, chẳng biết có phải do quá đau buồn hay không, mà cô không có cảm giác gì với giá lạnh. Còn Lý Dương thì cảm nhận rất rõ cơ thể mình như đang bị đóng băng, răng va vào nhau cầm cập. Nhưng ở trước mặt vợ, anh không mảy may biểu lộ ra ngoài.

Điền Ca nhìn anh trong giây lát, dường như cảm nhận được cái lạnh của chồng, cô nói trong nước mắt:

– Về nhà thôi, mau về nhà thôi, Ni Ni đang ở nhà một mình, đừng để con bé xảy ra chuyện gì.

Tiếng còi xe cảnh sát từ đăng xa vọng tới, Lý Dương choàng tay ôm vợ, lững thững đi về:

– Về thôi, đêm nay không ngủ nữa, về nhà anh sẽ ngoan ngoãn để em thẳng tay trừng phạt. Đừng đứng ở đây nữa, lát nữa cảnh sát đến là chúng mình lại tự chuốc thêm phiền phức không đáng có đấy.

Vừa mở mắt, Điền Ca đã kéo chăn ngồi dậy, hoang mang nhìn Lý Dương.

– Liệu có phải Tích Tích đang cố ý giấu giếm điều gì đó không?

Lý Dương ngáp dài, mơ màng vươn vai, anh hiểu nỗi lo lắng của vợ nên vội vàng an ủi:

– Dứt khoát là không. Tích Tích là người thế nào anh còn không hiểu ư. Hồi học đại học, cô ấy nổi tiếng là người nhân hậu, hào phóng, nếu không, đời nào Xuân Phong lại lấy cô ấy. Cô ấy còn là tín đồ Cơ Đốc giáo cơ đấy.

Điền Ca ậm ừ một tiếng, rồi chằm chằm nhìn Lý Dương.

– Thật sự sẽ không có chuyện gì chứ?

– Ruồi chết còn để lại xác huống hồ là số tiền lớn như thế, làm sao bốc hơi được. Kể cả bốc hơi thì vẫn còn chút dấu tích, không thể không tìm thấy chút bóng dáng nào. Tích Tích mà tìm ra tiền thì sẽ mang trả chúng mình ngay. Anh dám đảm bảo, cô ấy còn đưa cả tiền lãi nữa đấy.

– Cô ấy sẽ trả lại chúng mình thật ư?

– Con người Tích Tích trước khi làm việc gì, đều ngẩng đầu hỏi Chúa. Ít nhất chúng mình cũng phải tin tưởng vào sức mạnh tinh thần của Chúa chứ. Cô ấy không làm những chuyện trái lương tâm đâu, anh tin cô ấy, vì vậy, em cũng phải tin anh. Bà xã cứ yên tâm nhé.