“Điện hạ, thiên lao có người cướp ngục.” Một gã thị vệ trầm giọng bẩm báo.

Khánh vương chắp tay sau lưng đứng cạnh cửa sổ, quay lưng về phía gã thị vệ, giây lát sau mới xoay người hỏi ngược lại: “Ai nói là có người cướp ngục? Tô thái phó đã bị mang đi chưa?”

Câu hỏi ấy khiến gã thị vệ ngẩn người , một lúc lâu sau mới khẽ lắc đầu.

Khánh vương cười lạnh lùng: “Chưa bị mang đi, vậy sao lại gọi là cướp ngục. Còn không mau lui xuống.”

Gã thị vệ hoang mang rời khỏi đó, không kìm được đưa tay lên lau mồ hôi lạnh. Tô thái phó vẫn còn ở trong ngục, mà người phạm tội cũng là Tô thái phó, những người khác của Tô phủ quả thực không quá quan trọng. Bây giờ Đại Việt đã là thiên hạ của Khánh vương, hắn nói không có cướp ngục tức là không có, đám người dưới tất nhiên không dám nói nhiều.

Khánh vương xoay người lại, đầu ngón tay chậm rãi lướt qua ly trà, hai mắt nhẹ nhàng khép lại.

Hạ Hầu Quân.

Ngoài y ra, không còn ai khác có khả năng làm chuyện này. Nếu lần này sự việc bị làm lớn lên, Ký An vương phủ ắt sẽ không thoát khỏi can hệ, và toàn bộ nhà họ Tô cũng khó tránh được cái chết. Hắn… liệu có làm như thế không ?

Mưới ngón tay nắm chặt, Khánh vương đứng lặng lẽ ở đó hồi lâu rồi chậm rãi thở ra một hơi.

Xe ngựa đã rời khỏi thiên lao rất xa, Tô thái phó vẫn chưa được cứu ra ngoài. Doãn Duật quyết định timg một nơi cho mấy người Lệnh Viên taamjk thời lẩn tránh, bởi y sợ là chẳng bao lâu nữa Khánh vương sẽ hạ lệnh cho lũ thuộc hạ lục soát khắp thành.

Sắc mặt Tô Tố trắng bệch, ngẩn ngơ ngồi bên cạnh bàn. Tô phu nhân có rúm vào lòng Lệnh Viên, run giọng hỏi: “Huyên nhi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Lão gia… Lão gia sao lại không đi cùng với chúng ta?”

Lệnh Viên nắm chặt lấy bàn tay bà, nhất thời không biết phải trả lời ra sao cả.

Tô Anh đưa mắt nhìn bọn họ, rồi lại nhìn qua phía Doãn Duật, không kìm được bật khóc nức nở.

Tất cả mọi người đều không ngủ, mà lặng lẽ nghe những động tĩnh bên ngoài.

Một canh giờ đã trôi qua, hai canh giờ đã trôi qua, bên ngoài vẫn tĩnh lặng như thường.

Lệnh Viên và Doãn Duật đưa mắt nhìn nhau, đều cảm thấy rất kinh ngạc.

Mãi tới khi trời sáng, bên ngoài mới có người tới gõ cửa. Mọi người đều rất căng thẳng, may mà người tới lại là người của Doãn Duật. Doãn Duật đi theo hắn ra ngoài, chỉ thấy sắc mặt hắn tái xanh, thấp giọng nói: “Thế tử gia, Vương gia bảo cậu về phủ, nói là kế hoạch đưa người của Tô gia ra ngoài thành tạm thời hoãn lại.”

“Tại sao?” Sắc mặt Doãn Duật biến đổi hẳn.

Người tới cúi đầu xuống: “Khánh vương Điện hạ đang ở vương phủ, nói là muốn gặp cậu.”

Doãn Duật thầm chấn động. Khánh vương tới Ký An vương phủ tức là đã biết được kế hoạch của bọn họ nhưng tại sao hắn không vạch trần?

“Sao rồi?” Lệnh Viên không biết tứ lúc nào đã đứng sau lưng Doãn Duật cất tiếng hỏi. Doãn Duật giật nảy mình, đành đáp: “Ta phải về phủ một chuyến trước đã, bọn nàng cứ ở đây chờ ta.”

“Doãn Duật …”

“Yên tâm, không sao đâu.” Y không ngoảnh đầu lại, đi theo người vừa mới tới vội vã rời khỏi nơi này.

Cho đến khi cánh cổng được đóng lại, Lệnh Viên mới xoay người, bỗng nhìn thấy Tô Tố đang đứng bãm tay vào khung cửa. Lệnh Viên bước tới khẽ gọi một tiếng, Tô Tố mới miễn cưỡng mỉm cười nói: “Y sẽ không bỏ mặc chúng ta đâu, nhất định sẽ không có việc gì đâu.” Khánh vương từng đồng ý với nàng rằng sẽ mang nàng an toàn rời đi, nàng tin hắn.

Sắc mặt Lệnh Viên thoáng qua một tia gượng gạo, lời của Khánh vương nàng không thể nào tin. Có điều Tô Tố đã tin tưởng hắn ta như thế, Lệnh Viên cũng không nhẫn tâm cất lời đả kích.

Doãn Duật vội vã chạy vào vương phủ, thấy Ký An vương phi đang đứng cô độc bên dưới mái hiên. Doãn Duật lòng thầm chua xót, vội đi nhanh về phía trước.

“Mẹ.”

Ký An vương phi nhíu chặt đôi mày: “Quân nhi, con về rồi à?”

Doãn Duật khẽ gật đầu: “Phụ thân con đâu?”

“Ở bên trong.” Vương phi nắm chặt lấy bàn tay y, rồi lại nói: “Đi đi, mẹ không sợ đâu.” Bà đã sống quá nửa đời người, hai đứa con trai cũng đã chết được hơn hai mươi năm, bây giờ cả gia đình đều ở bên nhau, bà sớm đã nhìn thấu mọi sự rồi.

Không khí trong phòng có chút ngột ngạt, khi Khánh vương ngẩng đầu lên, liền nhìn thấy Doãn Duật rảo bước đi vào. Y vẫn mặc bộ đồ dạ hành đêm qua lúc đi cướp ngục, do vội vã nên còn chưa kịp thay. Khánh vương bống mỉm cười, ánh mắt lại nhìn qua phía Ký An vương gia: “Ta muốn nói với Doãn Duật mấy câu.”

Ký An vương gia khẽ gật đầu, đoạn đứng dậy rời đi.

Cửa được đóng lại, Doãn Duật vừa bước lên phía trước một bước, Khánh vương đã nói: “Ngày mai hãy đưa Vương phi của ta về phủ của ta.”

Doãn Duật bất giác nhíu chặt đôi mày. Khánh vương đặt ly trà trong tay qua một bên, ngước mắt lên nhìn đăm đăm vào cặp mắt sâu thẳm của Doãn Duật: “Những người mà ngươi đã mang đi đó ta sẽ không truy cứu nhưng ngươi không thể mang Tô thái phó đi được.”

Trái tim như thắt lại, Doãn Duật buột miệng thốt lên: “Không được. Sư phụ ta không hề mưu phản.”

Khánh vương hơi cau mày, giọng nói cũng trầm hẳn xuống: “Có hay không, không phải do ngươi hay ta nói là được.” Bởi đó là lời của tiên hoàng, huống chi còn có bao nhiêu người nghe thấy, Khánh vương sớm đã chẳng còn cách nào. Hắn đột nhiên phất tay áo đứng dậy, cất giọng lạnh lùng: “Làm theo lời của ta, rất nhiều người sẽ có thể sống sót. Nếu không, ta sẽ khiến cho toàn bộ Ký An vương phủ, bao gồm cả nữ nhân mà ngươi yêu, phải bồi táng theo cùng.”

Trong làn gió hiu hiu thổi, ánh mặt trời bỗng bị che kín sau nháy mắt. Lệnh Viên ngồi một mình bên lan can, ngẩn ngơ nhìn về phía cánh cổng đóng chặt.

Hôm nay, Tân hoàng đăng cơ.

Hắn rốt cuộc đã có được thứ mà hắn vẫn hằng mong muốn.

Một canh giờ trước, Doãn Duật đã tới đây, đưa Tô Tố về Khánh vương phủ. Về việc đi hay ở của Tô thái phó, y không hề nhắc đến một lời. Lệnh Viên đoán ra được, việc cướp ngục đêm đó có thể tiến hành một cách thuận lợi như thế quả nhiên là nhờ Khánh vương mắt nhắm mắt mở. Nhưng còn Tô thái phó, không một ai có thể cứu được ông nữa rồi.

Ba ngày sau, linh cứu của Tiên đế nhập liệm, cả nước đều đau buồn.

Những đồng tiền giấy bay khắp nơi, phủ kín cả quan tài, Tân hoàng Đại Việt mình mặc hiếu phục đứng ở phía xa đằng sau linh cữu. Mọi người đều tỏ vẻ hết sức đớn đau, duy có hắn là vẫn bình thản như thường.

từ hoàng lăng trở về thì đã gần tới hoàng hôn, sắc mặt Hoàng đế có vẻ mỏi mệt. Một ả cung nữ khẽ hỏi hắn có cần nghỉ ngơi không, hắn lại lắc đầu.

Một trận gió lạnh thổi tới làm bụi đất bay mù mịt, trong sự thê lương như mang theo mấy nỗi hận thù.

Tiêu hậu nhẩn ngơ ngồi bên dưới ô cửa sổ trổ hoa, mắt nhìn đăm đăm về phía chân trời. Ráng chiều đã trở nên ảm đạm, thỉnh thoảng lại có mấy con chim bay qua nhưng chẳng để lại một chút dấu tích nào. Nghe nói hôm nay là ngày Tiên đế nhập niệm nhưng bà ta là vợ của lão, vậy mà thậm chí còn chẳng thể nhìn mặt lão lần cuối. Cảm thấy tiếc nuối sao?

Tiêu hậu tự hỏi mình.

Sau đó, bà ta bỗng cất tiếng cười vang.

Gữa bà ta và lão, thật sự đã từng có tình cảm vợ chồng sao?

Cửa điện bị người ta đẩy ra, mấy phiến lá rụng theo đó bay lất phất. Đôi ủng ngự màu đen chậm rãi bước vào, một cái bóng nhỏ nhắn chạy qua dãy hành lang hốn loạn tới quỳ xuống trước mặt Hoàng đế: “Nô tì Mục Đán tham kiến Hoàng thượng. Hoàng thượng vạn tuế.” Thị cung kính khấu đầu với hắn, toàn thân run rẩy nhưng trên khuôn mặt lại là nụ cười sung sướng.

Hôm đó gặp thị trên hành lang, thị từng hỏi hắn khi nào thì tới lãnh cung, hắn nói thời cơ còn chưa đến. Đợi suốt bao nhiêu lâu như vậy, rốt cuộc hắn đã tới đây. Hắn giờ đã không còn là Vương gia nữa, mà lag Hoàng thượng, người tôn quý nhất ở Đại Việt. Mục Đán phủ phục người xuống nhưng vẫn không sao kìm nén được nụ cười.

Hoàng đế hơi cau mày, khom người xuống đỡ thị dậy, hờ hững hỏi: “Mẫu hậu đâu?”

Mục Đán vội thưa: “Ở bên trong. Để nô tì đi bẩm báo.”

“Không cần.” Hắn lại khẽ kéo tay áo thị lại, đoạn phất tay với đám người xung quanh: “Các ngươi lui xuống cả đi, để trẫm tự mình vào đó.”

Tiêu hậu dường như cảm giác được điều gì, đột nhiên ngoảnh đầu lại. Cửa phòng đã được mở ra, bóng dáng cao lớn đó chiếu vào phòng cùng với những tia sáng dìu dịu. Sau đó, hắn đi vào, xoay người qua bên cạnh nhìn chằm chằm vào bà ta.

Không còn là áo quần gấm vóc như xưa, hắn mặc một bộ đồ tang màu trắng, trên khuôn mặt nghiêm túc dường như thấp thoáng nét cười. Hắn bước về phía bà ta, thấp giọng nói: “Mẫu hậu, con tới rồi.”

Tiêu hậu chậm rãi đứng dậy, ánh mắt nhìn đăm đăm vào người tới. Rồi bà ta đột nhiên đưa tay nắm chặt lấy ống tay áo hắn, cắn răng nói: “Tốt, tốt, tốt. Con rốt cuộc đã không phụ sự kì vọng của mẫu hậu, đã ngồi được lên ngôi báu rồi.”

“Nhi thần tạ ơn dạy dỗ của mẫu hậu.” Hắn cúi đầu nhìn bà ta, giọng nói vẫn rất khiêm tốn, nhã nhặn.

Trên khuôn mặt Tiêu hậu cuối cùng đã lại xuất hiện nụ cười ngạo nghễ nhưng như đột nhiên nhớ ra điều gì, bà ta buột miệng hỏi: “Chuyện Lão tứ con đã điều tra rõ ràng chưa?”

Hoàng đế gật đầu đáp: “Đã rõ ràng rồi.”

“Là ai?” Rốt cuộc là ai đã hãm hại bọn họ, hãm hại nhà họ Tiêu?

“Là con.” Giọng nói của nam tử nhẹ nhàng như làn gió, cứ thế hờ hững rời khỏi miệng.

Tiêu hậu ngẩn người, ngay sau đó mở trừng cặp mắt nhìn hắn, thấy hắn vẫn đang cười bình thản. Bà ta kinh hãi buông tay nhưng hắn lại đưa tay nắm lấy tay bà ta, thấp giọng nói: “Con đã mượn tay quân man di giết chết Lão tứ, không phí một binh một tốt nào, chẳng lẽ mẫu hậu cảm thấy không tốt sao?”

“Con…” Sắc mặt Tiêu hậu trở nên trắng bệch, trong đáy mắt rốt cuộc đã xuất hiện vẻ sợ hãi. Bà ta lùi lại một bước về phía sau, hắn vẫn nắm tay bà ta rất chặt. Bà ta cắn răng nói: “Không phí một binh một tốt nào… Không ngờ con lại hi sinh cả nhà họ Tiêu. Con… Trong người con cũng chảy dòng máu của nhà họ Tiêu đấy.”

Hắn cất tiếng cười vang giễu cợt, đoạn cúi đầu ghé sát bà ta, dùng giọng khinh miệt nói: “Vậy thì đã sao? Nhà họ Tiêu đối xử với mẫu phi ta thế nào, mẫu hậu đã đối xử với mẫu phi ta thế nào? Dao Dao hồi đó còn chưa hiểu chuyện nên không biết nhưng các người cho rằng ta cũng thế, cũng không biết chút gì hay sao?”

Tiêu hậu cả kinh, cặp mắt trợn trừng lên to hết cỡ. Hoàng đế vẫn lạnh lùng nói tiếp: “Mẫu phi ta xuất thân dòng thứ, mọi điều đều thua kém bà, vậy mà ngay đến tính mạng của bà ấy bà cũng không buông tha, còn muốn tước đoạt hai đứa con của bà ấy. Nếu nói đến tàn độc, mẫu hậu, thử hỏi còn ai so được với bà?” Bàn tay hắn dùng sức bóp chặt làm cổ tay Tiêu hậu hằn lên một vết baamc tím, vậy nhưng dường như bà ta vẫn chẳng cảm thấy đau đớn, đôi mắt mở to nhìn hắn chằm chằm.

Sao có thể, sao có thể… Việc năm đó bà ta đã làm hết sức cẩn thận, không ngờ vẫn bị hắn biết được.

Tiêu hậu đột nhiên ngẩng đầu, run giọng nói: “Nói bừa. Rốt cuộc là ai đã nói bừa trước mặt con?”

“Nói bừa ư?” Nhìn bộ dạng này của Tiêu hậu, hắn không kìm được cất tiếng cười vang, cặp mắt trở nên đỏ ngầu: “Cái ngày bà và cữu cữu hại chết mẹ ta, ta đã trốn sau bức rèm tận mắt nhìn thấy tất cả. Bây giờ bà còn muốn chối cãi nữa không?”

Hắn lùi về phía sau một bước, chăm chú nhìn khuôn mặt dữ dằn của bà ta: “Ta kéo bà và nhà họ Tiêu vào chuyện này chính là vì tính trước được rằng trong thời khắc mẫu chốt bà sẽ bảo vệ ta, bởi ta là con bài cuối cùng của bà. Đáng tiếc, bà thông minh một đời, mưu kế tính hết nhưng đến cuối cùng vẫn chẳng có được thứ mà bà vẫn luôn mong cầu.”

Ánh mắt sắc bén của hắn dường như có thể nhìn thấu tất cả, lại giống như một cây búa nện xuống người Tiêu hậu không ngừng. Bà ta đột nhiên kêu ré lên, bất chấp tất cả điên cuồng nói: “Ngươi cho rằng người tàn đọc chỉ có mình ta sao? Ngươi cho rằng mẫu phi của ngươi thuần khiết lắm sao? Ả tự biết xuất thân không bằng ta, địa vị không bằng ta, liền bỏ thuốc vào trong thức ăn của ta khiến ta không thể sinh nở. Là ả muốn dựa vào ngươi và Dao Dao để thăng tiến, ngồi vào ngôi Hoàng hậu.”

Trong cặp mắt Tiêu hậu bùng lên ngọn lửa thù hận. Hoàng đế thoáng ngẩn người, có điều chỉ sau khoảng khắc đã lại cất tiếng cười sang sảng, buông tay bà ta ra nói: “Mẫu hậu xưa nay vẫn luôn giỏi nói năng, có điều chỉ như thế thì chưa gạt được ta.”

“Ngươi …” Tiêu hậu chỉ tay về phía hắn, ngón tay run lẩy bẩy không ngừng.

Hắn chắp tay sau lưng, xoay người lại, hờ hững nói: “Bà yên tâm, ta sẽ không giết bà đâu. Có điều, ta cũng sẽ không tôn bà lên làm Hoàng thái hậu.”

Đây chính là sự trừng phạt lớn nhất đối với Tiêu hậu rồi.