Nhạc lão gia cùng Nhạc phu nhân an vị trên ghế chính chủ, nét mặt vui mừng hân hoan, đám đông xung quanh ai cũng đều cảm thấy vui sướng.

Một người trung niên đứng ở một bên la lớn: “Giờ lành đã đến, bái thiên địa. Tân lang tân nương, nhất bái thiên địa.”

Hai người quay ra ngoài cửa, khom người xuống một cái.

“Nhị bái cao đường.”

~~~~~

“Phu thê giao bái!”

Đôi mắt Bảo Nhi trừng to hết cỡ, bởi đôi vợ chồng son nọ cụng phải đầu nhau.

“Đường Đường, tỷ nói xem ai đau hơn?” Bảo Nhi hỏi.

“Ngày mai hỏi một chút là được.” Nhạc Kiến Đường lôi nàng trốn đi chỗ khác, “Đi thôi, tiếp theo là đưa vào động phòng, chúng ta đi xem náo
nhiệt.”

“Nhanh như vậy à?” Bảo Nhi thắc mắc.

Chờ tới lúc các nàng đến nơi thì đôi tân nhân vẫn chưa tới, ấy thế mà bên ngoài tân phòng đã bị bao vây bởi một cơ số người khá đông đảo. Nam thanh nữ tú đều có, hai người cũng không cần phải lén la lén lút nữa.
Đợi tới khi tân nhân vào động phòng, tân nương được dìu đến ngồi xuống
giường cưới, một tiểu nha hoàn dâng ngọc như ý cho Nhạc Kiến Thần, mở hỉ khăn trùm đầu ra.

“Tẩu tử của tỷ đẹp quá nha!” Bảo Nhi hơi kinh ngạc.

“Chứ còn, nếu không thì sao mà nhị ca có thể đồng ý chứ?” Nhạc Kiến Đường hừ mũi.

Kế tiếp là ăn táo, đậu phộng, long nhãn, tử tôn bột bột (1) các loại, Bảo Nhi xem tới mức vui vẻ nở hoa. Chỉ là lúc ăn bánh chẻo sống, Bảo
Nhi rất không hài lòng hỏi một câu: “Sao lại không luộc lên mà cho chị
ấy ăn vậy? Thật quá đáng.” Bị Nhạc Kiến Đường trừng mắt.

Người tham gia nháo động phòng cũng không phải điên cuồng lắm, chỉ
quậy một hồi là giải tán, Nhạc Kiến Thần bị kéo ra ngoài uống rượu, chỉ
còn đám nữ quyến ở lại cùng tân nương, thế nhưng không mấy chốc cũng
chạy ra ngoài uống rượu mừng.

Trần phu nhân ngồi bên bàn chính chủ, Bảo Nhi cùng Nhạc Kiến Đường,
Nhạc Kiến Nhu cùng các vị tiểu thư ngồi một bàn, Nhạc phu nhân cùng con
dâu trưởng đang chiêu đãi khách nhân, Bảo Nhi chỉ cảm thấy mới mẻ vô
cùng, cũng chẳng thiết ăn uống.

Tuy rằng nữ nhân ngồi trong nội viện, thế nhưng bên ngoài tiếng huyên náo của đám nam nhân đang liều mạng uống rượu vẫn truyền đến, các tiểu
thư đang ngồi cũng lắng nghe, có đôi khi lại lộ ra nụ cười ngầm hiểu ý.
Bảo Nhi cũng bắt chước lưu tâm nghe, kết quả lại không nghe thấy có cái
gì buồn cười.

Tiệc tàn, đa số quý tiểu thư đều cáo từ hồi phủ, tiệc rượu ngoài đại
sạnh vẫn còn đang tiếp tục, Bảo Nhi với Nhạc gia tỷ muội bị Nhạc phu
nhân sai người đuổi về phòng. Thế nhưng Bảo Nhi vẫn đang rất hứng thú
với kiểu tiệc rươu vô cùng náo nhiệt này, liền quấn quít lấy Nhạc gia tỷ muội cùng nhau len lén nhìn.

“Bảo Nhi, tên gia hoả nhà muội, nếu mà để cha ta túm thêm lần nữa,
chúng ta nhất định phải chết.” Nhạc Kiến Nhu tuy ngoài miệng nói như vậy nhưng chân vẫn theo tới, “Chúng ta chỉ có thể xem một chút thôi đấy.”

“Biết rồi, xem xem bọn họ đang la hét cái gì là được rồi, có gì mà mấy cô kia lại cười suốt.” Bảo Nhi hưng phấn.

Lén lút trà trộn đến bức tường ngăn giữa nội viện và ngoại viện, ba
người vốn chỉ định ló đầu lên tường nhìn, cơ mà lại phát hiện quá nhiều
người chen chúc với nhau, căn bản là không nhìn thấy được gì, cuối cùng
ba người cùng chung chí hướng liếc mắt cái cây ngô đồng đại thụ mọc
trong nội viện một phát, từng tên mò tới, động tác nhẹ nhàng trèo lên
trên cây, cảnh tượng trong viện liền thu hết vào tầm mắt.

“Dường như rất nhiều người!” Bảo Nhi nghi hoặc hỏi.

“Ừ, các trưởng bối đều nghỉ ngơi rồi, còn lại những người này đều là bằng hữu và thân thích cùng lứa.” Nhạc Kiến Nhu giải thích.

“Chà, bằng hữu của Nhạc ca ca nhiều như vậy ư?” Bảo Nhi có chút kinh ngạc.

“Còn có bạn bè của đại ca nữa.” Nhạc Kiến Đường đáp, “Được rồi, xem
đã rồi chứ! Thực sự là —— sao ta lại cùng muội làm cái chuyện nhàm chán
như thế ~~~ “

Ánh mắt Bảo Nhi truy tìm bóng dáng Trần Mục Phong giữa đám người, hắn cầm chén rượu tựa hồ đang suy nghĩ gì đó, người ngồi cùng bàn hắn thì
đang kính rượu Nhạc Kiến Thần, “Nhạc huynh thực có phúc khí, phu nhân
thực sự là như hoa như ngọc ~~~ nào, tiểu đệ kính huynh.” Sau đó hai
người cạn ly. Người bên cạnh cũng ồn ào hùa theo, Nhạc Kiến Thần đã có
chút lung lay không vững, nhưng vẫn cười uống. Lại có người từ bàn khác
bưng rượu vô giúp vui ~~~

“Uống như thế ~~~ thực sự là khổ sai mà.” Bảo Nhi lắc đầu.

“Có biện pháp gì chứ? Hồi đại ca thành thân còn bị chuốc lợi hại hơn
kìa, ít nhiều gì nhị ca tửu lượng cũng tốt, bằng không sớm bị chuốc cho
hôn mê.” Nhạc Kiến Nhu nhìn Nhạc Kiến Thần đáng thương kia mà nói.

“Ê, Đường Đường, đừng túm chân ta.” Bảo Nhi bỗng nhiên nói.

“Không có, ta không có túm chân của muội!” Giọng nói của Nhạc Kiến
Đường từ bên trái Bảo Nhi truyền đến, “Xa như vậy ta muốn túm cũng túm
không được!”

“Vậy là cái gì?” Bảo Nhi quay đầu lại nhìn, thấy không rõ lắm, cúi
người xuống xem, lấy tay bốc lên —— lành lạnh, mềm mềm ~~~ bỗng nhiên
trong đầu nhớ tới chuyện hồi tháng bảy —— nhẹ buông tay ~~~~

~~~ AAAAAAAAAAAAAAAA ~~~~ thanh âm cao vút xé toạc bầu trời đêm.

Đám người trong bữa tiệc trong nháy mắt hóa đá, ngơ ngác hướng về
phía đang phát ra thanh âm, nhìn tiên nữ đang từ trên trời giáng xuống
~~~ hoặc là yêu nữ ~~~

Một thân ảnh nhanh như sấm sét lướt qua đỉnh đầu mọi người vọt về
phía vật thể lạ nọ, trước lúc vật thể kịp hôn môi đất mẹ đã tiếp được
nàng, sau đó an toàn rơi xuống đất.

“Bảo Nhi?” Trần Mục Phong nhìn người đang liều mạng ôm chặt lấy cổ, mặt vùi thật sâu vào trước ngực mình.

“Rắn ~~~ có rắn ~~~ đại ca ~~” giọng nói mang theo tiếng khóc nức nở.

“Được rồi, không có việc gì.” Trần Mục Phong an ủi Bảo Nhi.

“Thực sự? Không gạt ta?” Bảo Nhi vẫn không chịu ngẩng đầu.

“Ừ, Bảo Nhi đừng sợ.” Trần Mục Phong bất giác mềm giọng đi nhiều.

Khuôn mặt còn vương nét kinh hoảng của Bảo Nhi mới từ trong lòng Trần Mục Phong ngẩng lên, chớp chớp mắt, mấp máy môi, nói: “Để ta bắt được
nó là tru di cửu tộc.”

“Được!” Trần Mục Phong nói.

Bảo Nhi lúc này mới cảm thấy xung quanh cực kì an tĩnh, quay đầu nhìn đám người vẫn bị vây trong trạng thái hoá đá, mỉm cười: “Xin lỗi đã
quấy rối, cứ coi như ta chưa tới, các vị thỉnh tiếp tục đi.” Sau đó động tác cực nhanh từ trong lòng Trần Mục Phong nhảy ra —— phi qua tường ——
biến mất ——

Hơn nửa ngày trôi qua, mọi người mới hồi phục tinh thần lại, đều nhìn về phía Trần Mục Phong với những biểu tình khác nhau. Trần Mục Phong
thần sắc vẫn bình tĩnh như thường trở về chỗ ngồi.

“Mục Phong, muội muội nhà huynh đã hứa hôn cho ai chưa?” Tào Tự tiến đến bên cạnh Trần Mục Phong cười hỏi.

“Không có.” Trần Mục Phong đáp.

“Ta đây tới cửa cầu hôn, bá phụ bá mẫu hẳn là sẽ không phản đối chứ?” Gương mặt tuấn tú của Tào Tự khó có được lúc nghiêm túc mà hỏi thăm.

Trần Mục Phong nhìn: “Sẽ.”

“Vì sao? Ta không tốt chỗ nào?” Tào Tự vẻ mặt như bị đả kích.

“Lão Tào, Trần bá mẫu muốn tìm chồng đến ở rể cho Bảo Nhi.” Người nói chính là tân lang, vẻ mặt đồng tình vỗ vỗ vai Tào Tự.

“Ở rể?” Tào Tự kinh ngạc lặp lại.

“Không sai, ở rể. Bảo Nhi sẽ không rời khỏi Hàng Châu.” Nhạc Kiến
Thần vừa cười vừa nói, tuy rằng bước đi có chút lảo đảo, thế nhưng suy
nghĩ vẫn rất tỉnh táo.

“Trời ơi!” Tào Tự nhìn Trần Mục Phong, “Thực sự?”

Trần Mục Phong gật đầu.

Lại náo loạn mất nửa ngày, một đám người mới giải tán. Nhạc Kiến Thần bị dìu về tân phòng.

Sáng sớm hôm sau Bảo Nhi còn mơ mơ màng màng liền bị nha hoàn gọi
dậy, mơ mơ màng màng bị tròng quần áo vào người, sau đó mơ mơ màng màng
bị Nhạc gia tỷ muội lôi kéo tới phòng khách.

“Làm gì vậy?” Bảo Nhi hỏi.

“Kính trà, đi xem đi. Chốc nữa nhị tẩu sẽ đưa chúng ta lễ vật đó.”
Nhạc Kiến Nhu vừa cười vừa nói, Bảo Nhi lúc này mới có chút tinh thần.

Tới phòng khách, đã thấy đôi tân nhân đều đến rồi. Nhạc lão gia cùng
Nhạc phu nhân còn chưa tới. Đợi một hồi, hai vị mới thong thả đến, cười
ha hả ngồi vào ghế chủ vị. Nhạc Kiến Thần và tân nương cùng nhau đi tới
trước mặt cha mẹ, Nhạc Kiến Thần hành lễ, tân nương quỳ trên mặt đất,
dâu trưởng Nhạc gia bưng trà cho nàng, nàng dâng cho Nhạc lão gia cùng
Nhạc phu nhân mỗi người một tách, cung kính kêu “cha, nương” khiến Nhạc
gia phu phụ cười không khép miệng.

“Được rồi được rồi, trà cũng kính xong rồi, nhị tẩu, lễ vật của bọn
em đâu?” Nhạc Kiến Nhu kéo Nhạc Kiến Đường cùng Bảo Nhi chạy đến trước
mặt tân nương, một tiếng “nhị tẩu” khiến tân nương đỏ mặt thẹn thùng.
Nha hoàn tùy thân của nàng lập tức bưng khay tới, trên khay đặt ba túi
gấm, ba chiếc khăn thêu, tặng đều cho các nàng.

“Cảm ơn nhị tẩu.” Ba người cầm lễ vật ngọt ngào cám ơn. Gương mặt vốn đã đỏ của tân nương càng thêm ửng hồng.

“Các con đó, gây sự có đúng hay không?” Nhạc phu nhân yêu thương nhìn ba cô cười mắng.

Một tiểu nha hoàn tiến đến nói: “Hồi bẩm lão gia phu nhân, Trương đại nhân đến rồi.”

Nhạc lão gia cùng phu nhân lập tức bước nhanh ra nghênh đón. Nhạc gia huynh đệ cùng hai cô con dâu cũng nhanh chóng đi ra.

“Trương đại nhân là ai ạ?” Bảo Nhi hỏi.

“Chính là Giang Tô tuần phủ đương nhiệm Trương đại nhân, Trương Thanh Thiên, có điều hiện giờ ông được điều ra kinh, đến phía nam thị sát dân tình. Là cữu gia gia (*) của đại tẩu.” Nhạc Kiến Đường đáp.

(*cữu gia gia: ông trẻ, anh hoặc em của bà ngoại)

Bảo Nhi cau lại mi tâm, có cảm giác cái tên này rất quen thuộc, sau lại cũng theo ra cửa nghênh tiếp.

Tại cửa đợi một hồi mới thấy một chiếc xe ngựa chậm rãi chạy tới, bên cạnh có hai gã thị vệ tháp tùng. Chờ chiếc xe ngựa vững vàng dừng lại,
Trương đại nhân thong dong xuống xe, mọi người bước lên phía trước hàn
huyên.

Theo đoàn người một lần nữa trở về phòng khách, mời Trương đại nhân
lên ghế trên, Bảo Nhi lúc này mới có cơ hội tỉ mỉ quan sát vị đại nhân
này. Ông áng chừng sáu mươi tuổi, vậy mà trông dáng vẻ vẫn quắc thước
dồi dào sinh lực.

Tân nhân tiến lên hành lễ, Trương đại nhân tự mình đỡ bọn họ đứng
dậy, mọi người cùng nhau hàn huyên một hồi, Trương đại nhân cười hỏi:
“Kiến Thần cũng thành hôn, kế tiếp có phải là Đường nha đầu hay không?
Tiểu tử Cố gia không tới à?”

“Trương gia gia, người nói cái gì vậy?” Nhạc Kiến Đường bĩu môi phủ
nhận. Trương đại nhân nhìn về phía các nàng, nheo mắt lại, “Lão Lâu, mắt ta tèm nhèm rồi, sao mà nhà các ngươi lại có ba cô con gái thế?”

“Bá phụ, đó là cô bé nhà Trần gia ở Hàng Châu.” Nhạc lão gia vừa cười vừa đáp.

“Ngươi tưởng ta già lú lẫn hay sao? Trần gia Hàng Châu trước giờ chỉ
có ba thằng con trai, làm gì có bé gái?” Trương đại nhân phản bác.

“Bá phụ, là cháu gái Bảo Nhi của Nhan Hoà muội muội.” Nhạc phu nhân cười giải thích.

“À, thì ra là thế. Nếu như vậy cũng phải gọi một tiếng gia gia chứ,
nha đầu, lại đây.” Trương đại nhân gọi, Bảo Nhi liền thong thả đi tới
trước mặt ông, cúi đầuhi lễ thật sâu: “Chào Trương gia gia.”

Trương đại nhân cười hỏi: “Cháu gọi là Bảo Nhi?”

“Đúng vậy, Trương gia gia.” Bảo Nhi cười trả lời.

Trương đại nhân gật đầu, “Khá lắm, nha đầu thông minh.” Tiếp tục ngồi, lại nói sang chuyện khác.

Nghe nói Trương đại nhân tới, Trần phu nhân cũng mang cho ông nhiều
lễ vật. Trần Mục Phong bởi vì bận việc Trần gia mới mở hiệu buôn mới nên ra ngoài chưa về, cho nên tới hành lễ sau.

Giữa lúc mọi người náo nhiệt nói chuyện phiếm, quản gia thần sắc vội vội vàng vàng chạy vào.

“Quản gia, có chuyện gì vậy?” Nhạc lão gia hỏi, mấy chuyện thưa bẩm
kiểu này quản gia rất ít khi tự mình tới, trừ phi là có đại nhân vật tới chơi.

“Hồi bẩm lão gia, bên ngoài có một vị Tề công tử tới đưa hạ lễ.” Quản gia nói.

Chú thích

(1) “Tử tôn bột bột” [子孙饽饽]: là một loại bánh chẻo (sủi cảo) đặc chế
ăn trong ngày cưới theo tập tục của người Hán. Bánh lấy hạt dẻ, đậu
phộng, táo đỏ… làm nhân, nấu đến nửa sống nửa chín. Lúc tân nương ăn sẽ
có người hỏi: “Sinh bất sinh?” [Sống hay không sống?], tân nương trả
lời: “Sinh, sinh!” [Sống, sống!], đáp lại là “Tảo sinh tử” [Sớm sinh quý tử]. Tập tục này đã dần dần mai một.