Nhà Dương Tịch tọa lạc
ven sông Thành Bắc, một căn hộ hai tầng mái ngói đỏ được xây dựng theo phong
cách châu Âu, bên ngoài là mảnh đất rất rộng rãi, hoa cỏ cây cối mọc um tùm
quanh sân nhà. Giữa sân là bốn cây trụ đá chống lấy giàn nho leo, từng nhành
dây leo chắc khỏe vươn rộng mãi ra tận trước lầu. Trên nhành cây khô cằn rụng
trụi lá lác đác rơi rớt lại một vài phiến lá nho. Dưới ánh nắng mặt trời mùa
đông ảm đạm, vạn vật đều trở nên vắng lặng đìu hiu.

Dương Tịch nói với Diệp
Phiên Nhiên rằng, căn nhà mái ngó theo phong cách châu Âu nhìn ra sông này là
căn hộ của cựu chiến binh cấp thành phố, trước kia là nơi ở của ông nội cậu. Từ
sau khi ông nội quay về Sơn Đông thì bố cậu mua lại căn này và dọn về
đây ở. Ông nội cậu có một người con trai và hai cô con gái. Hai người cô, một
người sinh sống tại Bắc Kinh, người còn lại thì ở Mỹ. Cô út và cậu út đều là
những nhà ngoại giao công tác tại lãnh sự quán Mỹ. Hiện giờ, sinh sống tại
thành phố D, chỉ có gia đình cậu.

“Trong số ba anh chị em,
bố anh chức vụ thấp nhất, kiếm được ít tiền nhất!” Bàn tay Dương Tịch kéo lấy
bờ vai Diệp Phiên Nhiên, ghé sát tai cô nói: “Mẹ anh còn nói chỉ trông mong anh
sau này có thể thay họ đổi đời!”

Đến tận lúc này Diệp
Phiên Nhiên mới biết, sự cao quý trong thân phận của Dương Tịch cùng tất thảy
sự ngạo nghễ, sự tự tin đến mức không coi ai ra gì của cậu ở đâu mà ra.

“Nói một thôi một hồi,
hóa ra anh là công tử cao quý, những người con gái bình thường như em, quả thực
là mộng trèo cao!” Cô khẽ gạt tay Dương Tịch ra, vờ tỏ vẻ muốn bỏ đi. Mặc dù
niềm vui chiếm đa số nhưng khoảnh khắc này cô thực sự cảm nhận được sự tầm
thường cùng sự tự ti nhỏ bé của mình. Lòng tự tin trước kia khó khăn lắm mới
tạo dựng được giờ lại bị lung lay suýt sụp đổ.

“Em không biết, con em
cán bộ thường thích mẫu con gái bình dân hay sao?” Dương Tịch mỉm cười kéo cô
lại gần: “Huống hồ chúng mình chẳng phải gạo đã nấu thành cơm rồi hay sao, em
có muốn trốn chạy khỏi anh cũng chẳng thể được đâu!”

Đúng vậy, cô chẳng còn
chỗ nào để trốn chạy nữa, tình yêu đã ép cô vào thế tuyệt vọng. Thấp thỏm lo âu
lùi bước thì chi bằng ưỡn cao ngực, dũng cảm đón nhận.

Ông Dương Giang Nam không
có nhà, tiếp đón hai người là mẹ Dương Tịch – Phùng Diệu Hoa, một người phụ nữ
với vóc dáng cao lớn mạnh mẽ, đường nét khuôn mặt rõ ràng sáng sủa, ánh mắt sắc
nhọn, khác hoàn toàn hình tượng quý bà với gương mặt xinh đẹp quyến rũ thanh
lịch trong trưởng tượng trước đây của Diệp Phiên Nhiên. Bà ăn mặc giản dị, sạch
sẽ, nhanh nhẹn, gương mặt lạnh lùng, dáng vẻ uy nghiêm.

“Mẹ ơi, đây là Phiên
Phiên!” Dương Tịch nói, kéo Diệp Phiên Nhiên lại ngồi bên ghế sofa: “Hôm nay
con dẫn cô ấy đến chúc T bố mẹ!”

Dương Tịch và mẹ cậu
trông rất giống nhau, hệt như từ một khuôn đúc ra. Nhất là nơi đáy mắt thi
thoảng vô tình để lộ vẻ ngạo mạn. Diệp Phiên Nhiên chẳng tài nào tìm thấy sự
cởi mở ở người mẹ này. Bà quan sát cô từ trên xuống dưới bằng ánh mắt lạnh băng
chèn ép đến nghẹn người, như muốn nhìn xuyên thấu con người cô.

“Cháu chào bác!” Diệp
Phiên Nhiên chào bà, khổ sở cúi gằm. Gương mặt Phùng Diệu Hoa ánh lên nụ cười
như không cười, rất nhanh di chuyển ánh mắt sang Dương Tịch, bà nói: “Bố con
vừa ra ngoài rồi, có cuộc họp đột xuất. Buổi trưa ở lại đó ăn cơm luôn, để mẹ
kêu Tiểu Trương chuẩn bị làm vài món.” Tiểu Trương chính là cô gái thôn quê
giúp việc nhà với gương mặt thanh tú.

Diệp Phiên Nhiên đứng dậy
đi theo bà, nói: “Bác đừng khách sáo. Hay là để cháu giúp bác một tay nhé?”

“Cháu biết nấu ăn sao?”
Phùng Diệu Hoa hơi ngạc nhiên quay lại. Cô lắc đầu, đáp giọng thấp thỏm lo âu:
“Cháu biết nhặt rau, rửa rau ạ!”

Khóe miệng Phùng Diệu Hoa
khẽ nhếch nụ cười khó hiểu, bà nói với Dương Tịch: “Tiểu Tịch, tiếp đãi vị
khách của con chu đáo. Muốn ăn gì, trên bàn đều có cả, cứ tự nhiên nhé!”

Đợi mẹ đi rồi, Dương Tịch
chọn quả lê to từ đĩa trái cây rồi nói: “Anh nhớ là em thích nhất ăn lê.” Cậu
lấy dao gọt trái cây, bắt đầu gọt vỏ: “Mẹ anh rất dễ chịu đúng không? Anh đã
nói rồi mà, mẹ chẳng phải con hổ cái, sẽ không ăn thịt em đâu!”

Diệp Phiên Nhiên không
nói gì, sửng sốt nhìn lớp vỏ vàng nhạt dài thườn thượt mãi không đứt đoạn trên
lưỡi dao của cậu.

Đây chính là tài nghệ của
Dương Tịch, cậu gọt vỏ lê vừa mỏng vừa liên tục không bị đứt đoạn. Gọt xong vẫn
giữ nguyên hình dạng của quả lê. Diệp Phiên Nhiên từng trầm trồ tấm tắc khen
ngợi đòi cậu dạy cho mình cách gọt lê nhưng cô xưa nay chưa bao giờ là cô gái
tháo vát nhanh nhẹn, chiếc dao gọt trái cây trên tay cô chẳng khi nào chịu nghe
lời, vỏ trái cây thường bị đứt ra từng đoạn, phần ruột thì nát vụn, đã vậy cô
còn nạo vét rất nhiều ruột quả lê. Vốn dĩ quả lê to mọng, cuối cùng chỉ còn
bằng quả táoDương Tịch thường cười nhạo cô: “Quả lê vào tay em thì nhỏ đi một
nửa, bị ép hết ruột!”

Dương Tịch nghiêng đầu,
chuyên tâm gọt quả lê trong tay, động tác nhanh nhẹn, mau chóng gọt xong quả lê
to, cậu cười híp mắt chìa ra trước mặt cô: “Xem này, anh gọt vỏ không hề bị đứt
đoạn!” Giọng cậu xen lẫn niềm kiêu hãnh.

Ruột quả lê trong suốt
trắng muốt, khiến người khác thèm thuồng chực tứa nước bọt. Diệp Phiên Nhiên
đón lấy, nhẹ nhàng cắn một miếng. Dương Tịch ngồi cạnh hỏi: “Có ngon không?”

“Thèm hả?” Cô tiện tay
nhấc lấy con dao, gọt một miếng nhỏ, đút vào miệng cậu: “Anh cũng nếm thử đi!”

Dương Tịch dường như chần
chừ một lúc mới há miệng cắn miếng lê đó. Trước kia có người nói với cậu rằng,
chia nhau quả lê sẽ không may mắn, âm đọc chệch đi sẽ là “chia ly”.

Nhìn bề ngoài trông quả
lê tươi tắn ngon miệng vậy mà ruột bên trong khô khốc, ngọt ít chua nhiều.
Dương Tịch chậm rãi nuốt để che giấu nỗi bất an trong lòng, cậu thản nhiên nói:
“Em ăn đi, anh gọt quả khác!”

Thức ăn nhanh chóng được
chuẩn bị xong. Ông Dương Giang Nam vẫn chưa về, ba người ngồi quây quần quanh
bàn ăn. Dương Tịch không ngừng gắp thức ăn cho Diệp Phiên Nhiên, bát của cô
thoáng chốc đã đầy ắp. Trước mặt Phùng Diệu Hoa cô cảm thấy xấu hổ, hạ giọng
nói nhỏ với cậu: “Được rồi, được rồi, nhiều thế, em làm sao mà ăn hết được?”

“Đúng đấy, Tiểu Tịch à,
đừng ép người ta mà. Con gái thời nay đều thích thân hình gầy guộc, thích giảm
cân.” Phùng Diệu Hoa liếc nhìn Diệp Phiên Nhiên, không nhịn được, bà lên tiếng:
“Nhưng mà, Tiểu Diệp gầy quá, khuôn mặt nhỏ nhắn, tay chân thanh mảnh. Là con
gái, thân hình vẫn phải nở nang đầy đặn nhìn trông mới có sức sống!”

“Mẹ, cô ấy gầy bẩm sinh
đấy ạ, ăn bao nhiêu cũng chẳng béo. Vóc dáng cao một mét sáu hai mà chỉ nặng
năm mươi cân.” Dương Tịch cười, nói: “Vào đại học rồi còn mập hơn được chút,
lúc trước cô ấy còn gầy hơn nữa, hệt như cọng giá, gió thổi là bay ngay!

Diệp Phiên Nhiên lén đưa
mắt lườm Dương Tịch, oán trách sao cậu lắm lời. Thường ngày cô thấy cậu rất
chững chạc trưởng thành, ai ngờ trước mặt mẹ cậu lại trở về đứa trẻ nhiều
chuyện thế này.

Không khí bữa cơm tạm cho
là sôi nổi hòa hợp. Phùng Diệu Hoa tiếp đón Diệp Phiên Nhiên không quá niềm nở
cũng chẳng lạnh lùng, càng không giống với những bậc cha mẹ thường gặng hỏi tra
khảo đến cùng. Bà vẫn giữ cung cách đúng mực của bậc mệnh phụ phu nhân Phó Thị
trưởng thành phố, không khiến cô khó xử, nhưng lúc gần về, bà cũng chẳng hề nói
nửa lời xã giao khách sáo mời Diệp Phiên Nhiên lần sau đến chơi.

Với những người có thân
phận như bà, dẫu rằng không hài lòng, cũng tuyệt nhiên không nói lời mất lịch
sự, không để người ta phải làm trò cười trước mặt người khác.

Trên đường tiễn Diệp
Phiên Nhiên về nhà, Dương Tịch nắm lấy tay cô, mặt mày tươi rói, cậu nói:
“Trước đây em xem nhiều truyện tiểu thuyết ngôn tình Hồng Kông, Đài Loan quá
nên tự mình tưởng tượng ra hình ảnh nàng dâu chịu sự coi thường, ngược đãi của
nhà chồng. Ngày nay người lớn đều suy nghĩ thoáng cả rồi, nào đâu quản nhiều
đến việc môn đăng hộ đối nữa!”

Diệp Phiên Nhiên chẳng
nói chẳng rằng, quay mặt liếc mắt nhìn quang cảnh ngoài cửa xe. Tiết trời tháng
Giêng chẳng chút ấm áp, tuy trời có nắng nhưng nhiệt độ vẫn không tăng, vậy mà
hai hàng liễu ven sông đã trổ thêm lá mới, điểm xuyết vài đốm chấm nhỏ, xanh
rờn thấm đượm lòng người.

Diệp Phiên Nhiên cảm nhận
mẹ Dương Tịch hoàn toàn không coi cô là bạn gái của cậu. Bữa cơm lần này, cùng
lắm chỉ để tiếp đãi một người bạn học thông thường của cậu. Từ ánh mắt của
Phùng Diệu Hoa, cô nhận ra bà không thích mình mà bản thân cô cũng mang cảm
giác bài xích với bà.

Mẹ Dương Tịch là người
phụ nữ mạnh mẽ, tác phong làm việc nhanh nhẹn dứt khoát. Ở nhà bà cũng thường
hay tỏ vẻ quyền uy được thừa hưởng từ người cha tướng quân của mình. Có lẽ cũng
chính vì lý do này mà Dương Tịch không thích những cô gái thông minh có cá tính
mạnh mẽ, mà lại có cảm tình với Diệp Phiên Nhiên dịu dàng điềm đạm, e dè khép nép

“Mẹ anh lúc nào cũng chúi
mũi vào sự nghiệp, thường ngày rất ít khi quản anh. Từ nhỏ anh được bà giúp
việc một tay nuôi lớn.” Dương Tịch nói. “Trước mặt mẹ, anh gần như chẳng thể
nào tỏ vẻ nũng nịu, chỉ có thể thể hiện sự tôn trọng, sợ hãi vượt hơn tình cảm
mẹ con. Nhưng mà, mấy năm nay mẹ đã khá hơn rồi, mẹ bắt đầu quan tâm đến anh,
trò chuyện tâm sự cùng anh. Anh nhận ra, bà đang cố gắng bù đắp nhằm cải thiện
mối quan hệ mẹ con giữa anh và mẹ.”

Diệp Phiên Nhiên thực sự
rất khó mường tượng mối quan hệ mẹ con của hai người. Trong ấn tượng của cô về
người mẹ lúc nào cũng hệt như mẹ cô, dịu dàng, hiền hậu, ân cần, chu đáo. Tuy
rằng có đôi lúc mẹ có hay cằn nhằn, càm ràm này nọ.

Tối đó, bố Diệp gọi con
gái đến phòng mình, trò chuyện tâm sự dưới ánh đèn.

Dương Tịch thông minh
tuấn tú, giỏi giang khiến ông phải giật mình. Ông hoàn toàn không có ý kiến gì
về chàng trai này nhưng điều ông kiêng kỵ chính là gia đình Dương Tịch: “Với
những người xuất thân trong gia đình gia giáo này, không ít thì nhiều sẽ có vài
tật xấu, thông thường là tự cao tự đại chẳng coi ai ra gì. Còn con, Phiên
Phiên, bố hiểu con nhất, bề ngoài dịu dàng điềm đạm, nhưng nội tâm bên trong
kiên cường mạnh mẽ, lại có chút nông nổi. Dẫu cho người nhà cậu ta không phản
đối việc hai đứa con ở bên nhau, thì với cá tính của hai đứa, cũng sẽ rất khó
chung sống hào hợp với nhau.”

“Không, bố à, con đã suy
nghĩ rất kỹ càng mới quyết định qua lại với anh ấy. Anh ấy đối xử rất tốt với
con, tuy rằng bản tính có phần kiêu ngạo, có chút trẻ con nhưng anh ấy rất biết
nhường nhịn, chiều theo ý con.” Diệp Phiên Nhiên thấp giọng hỏi khẽ: “Bố à,
trên thế gian này có cặp tình nhân nào hoàn toàn phù hợp đâu chứ? Không có đúng
không? Như bố và mẹ lúc đầu cũng hục hặc nhau rất lâu mới trở thành cặp vợ
chồng mặn nồng đấy thôi!”

“Sự chênh lệch giữa bố và
mẹ không lớn như con và Dương Tịch. Bọn con hoàn toàn là người của hai thế giới
khác nhau.” Bố Diệp đáp trả với ẩn ý sâu xa.

Cô chau mày hỏi: “Nói như
bố, chỉ có hôn nhân môn đăng hộ đối mới có thể hạnh phúc ư?”

“Ít ra thì khả năng có
được hạnh phúc sẽ nhiều hơn một chút.” Bố Diệp thở dài: “Thời nay tự do yêu
đương, bố cũng không phản đối bọn con ở bên nhau nhưng bố mong rằng con phải
suy nghĩ thật kỹ!”

Diệp Phiên Nhiên trở về
phòng, đưa mắt nhìn trời đêm đượm sắc xanh buồn bã ngoài cửa sổ, phiền muộn rầu
rĩ vô cùng.

Những tháng ngày vui vẻ trước kia, Dương Tịch, tình
yêu cùng niềm hạnh phúc, với cô mà nói chính là giấc mộng vừa chạm vào liền
tỉnh giấc.