Mùa đông ở Đức trời tối rất sớm, chỉ mới bốn năm giờ chiều mà đã tối đen như mực. Tuyết lại bắt đầu rơi, dưới những tòa nhà cao tầng, những người mặc áo khoác dày hối hả đi trong gió tuyết.

Thời tiết thật phù hợp với tâm trạng của Ứng Ẩn, cô bây giờ chỉ muốn nghe một bản “Nhị Tuyền Ánh Nguyệt”.

Theo lịch trình, Anna sẽ đến đón cô ra ngoài ăn tối hoặc sắp xếp bữa ăn tại khách sạn, sau đó đi đến sân bay để gặp Thương Thiệu. Ứng Ẩn nằm trên giường trằn trọc xem năm tập SpongeBob thì Anna bấm chuông cửa: “Cô Ứng, xe đang đợi dưới lầu, hôm nay chúng ta ra ngoài ăn tối.”

Ứng Ẩn yếu ớt ngồi dậy ôm chăn, vừa mở miệng thì giọng mũi nghẹn ngào: “Tôi cảm thấy rất khó chịu.”

Anna lớn lên ở Đức, nhất thời không phân biệt được: “Khó chịu là trong lòng hay là cơ thể?”

“Cả lòng và cơ thể đều rất khó chịu.” Ứng Ẩn hít mũi, tóc rối bù: “Tôi muốn ra ngoài lăn lộn trong tuyết.”

Anna nhẹ nhàng khuyên can: “Điều này e rằng không được.”

Ứng Ẩn bước xuống giường, mũi chân chạm vào dép, ngồi thẫn thờ một lúc.

Hộ chiếu đáng lẽ không nên đưa cho anh, nếu không bây giờ cô ít nhất còn có thể trốn đi…

“Trang điểm nhẹ nhé.” Anna gợi ý: “Có thể tâm trạng sẽ vui vẻ hơn.”

Ứng Ẩn bây giờ trông như người sắp chết, cô nói gì cũng làm theo, rửa mặt bằng nước ấm, ngoan ngoãn ngồi trước gương trang điểm, thoa phấn kẻ mày, từng nét từng nét thiếu tập trung.

“Tôi đã mang cho cô bộ đồ mới.” Anna không nói gì, treo nguyên bộ lên móc áo.

Quần jean xanh đậm, giày boot cao gót màu nâu, áo len cổ lọ màu đen kết hợp với một chiếc áo khoác cardigan cùng tông màu đất, bên ngoài là áo khoác dạ đen có cổ cắt may tinh tế.

Một bộ trang phục rất thời trang kiểu Pháp, đủ trang trọng nhưng không cứng nhắc.

Ứng Ẩn khi có người chăm sóc chuyện ăn ở thường ít suy nghĩ, đưa gì ăn nấy, đưa gì mặc nấy, cũng không kén chọn.

Cô trang điểm xong rồi thay đồ vào cũng không hỏi tại sao phải thay đổi từ phong cách quý cô thanh lịch của ngày hôm qua sang phong cách đô thị chuyên nghiệp hôm nay.

“Cô Ứng, búi tóc lên.” Anna từng bước thực hiện, tay trái cầm một cây trâm, tay phải cầm một chiếc kẹp tóc.

Ứng Ẩn: “…”

Suy nghĩ một chút, không còn sức lực nhưng rất nghe lời, lấy chiếc kẹp tóc màu đồi mồi.

Cô dễ dỗ dành đến nỗi Anna phải quay mặt đi để cười thầm.

Thay đồ xong, Anna giơ ngón cái lên: “Đẹp quá, thật ghen tị với Thương Thiệu.”

Ứng Ẩn bây giờ không muốn nghe tên anh, bất ngờ nghe thấy, bản “Nhị Tuyền Ánh Nguyệt” lại vang lên trong đầu.

Cô nuốt viên thuốc trước bữa ăn, tiếng đàn nhị hồ vang vọng và cảm giác nghẹt mũi nặng nề đến mức không thở nổi, cô theo Anna xuống lầu như đi trên mây.

Gần cuối năm, dù là khách sạn thương mại cao cấp trang nghiêm cũng được trang trí với những yếu tố Giáng Sinh. Ứng Ẩn đi qua quầy lễ tân treo dây nơ xanh và đèn nháy, ngay khi Anna đẩy cửa kính ra, cô nhìn thấy người đàn ông đang đứng bên cửa xe Maybach.

Bảy giờ tối ở Đức, đèn đường lấp lánh, trong đêm đông đậm đặc, sắc màu neon dịu dàng tỏa sáng, Thương Thiệu nhiễm phong sương đang tựa vào cửa xe, cuộn tay châm điếu thuốc.

Ứng Ẩn buổi trưa chỉ mãi nghĩ về nhịp tim đập mạnh, không kịp nhìn xem hôm nay anh mặc gì, bây giờ bước chân chững lại, nhìn rõ bộ vest và áo khoác của anh, màu đen, thẳng thớm, nhưng tạo cảm giác ấm áp. Một sự quý phái trầm lắng.

Tuyết trắng rơi trên vai và tay áo anh, anh khoanh tay, một ngón tay kẹp điếu thuốc, một ngón bấm bật lửa, trong cánh tay là một bó hoa tươi rực rỡ.

Châm thuốc một cách rõ ràng là thờ ơ, khi thấy Ứng Ẩn xuất hiện trong tầm mắt, anh mới đứng thẳng hơn một chút. Khói trắng lan tỏa quanh đầu ngón tay, qua cửa xoay và những hành khách qua lại, Thương Thiệu mỉm cười với cô.

Người đã đi đến đây rồi không thể nào quay đầu lại. Ứng Ẩn bước từng bước chậm chạp nhưng vẫn rơi vào bẫy của anh.

Trang điểm nhẹ, thay bộ đồ, búi tóc, cô chợt hiểu ra tất cả.

Đi đến trước xe, người gác cửa không đến, nhìn thấy anh đưa hoa vào lòng cô.

“Tiệm hoa không có loại này, anh bảo trợ lý lái xe tìm rất lâu, tìm thấy trong nhà kính của một bà lão người Đức.”

Cánh hoa trắng hồng ôm lấy nhụy hoa màu hồng nhạt, hình dáng hoa đầy đặn, cành hoa màu xanh đen thẳng tắp, được bọc bằng giấy kính nhiều lớp, khi nhận hoa, hương hoa phảng phất trong gió tuyết cuối tháng Mười Một.

Cô nhận hoa, ngẩng lên hỏi: “Tại sao lại tặng hoa?”

Thương Thiệu thở ra khói thuốc, cười nhạt: “Lời xin lỗi, có hoa mới thành tâm.”

Cô biết buổi tối anh còn có cuộc họp và tiệc tùng, chuyến đi này đến khách sạn là đặc biệt vì cô mà về, là sự phân tâm không tưởng trong cuộc sống công vụ nghiêm túc của anh.

Ứng Ẩn quay mặt đi, ánh mắt dừng lại trên hoa, chớp mắt, không biết là vui hay không vui.

Hôm nay cô mặc rất thời trang, tóc mái phủ lên khuôn mặt tái nhợt của cô, trông có vẻ yếu đuối nhưng kiên cường.

“Không thích?” Thương Thiệu hạ giọng hỏi.

Ứng Ẩn nghĩ đến việc anh bay sang Anh để dỗ dành cô gái khác, có thể cũng là bộ dạng này, thờ ơ, nhiễm gió tuyết, không ai không động lòng.

Mùa đông ở Anh tối hơn, đêm sâu hơn, hoa cũng tươi tắn hơn, anh tặng rất thành thạo, đúng là người quen.

Nhưng nghĩ đến những điều này, cô không tiện nói ra.

Ứng Ẩn ngoan ngoãn ôm hoa ngồi vào xe, không thừa nhận: “Tặng hoa cũng không tha thứ, dù sao anh cũng đã nhìn thấy hết rồi.”

Lên xe, tài xế là người của ban tổ chức, không cần Thương Thiệu dặn dò điểm đến, xe liền thẳng tiến đến đích.

Maybach vòng qua đài phun nước, Thương Thiệu mới từ tốn nói: “Anh có nói là xin lỗi vì chuyện đó sao? Xin lỗi là chuyện trên máy bay, tối qua nhìn thấy hết, e rằng không phải lỗi của anh.”

Ứng Ẩn trừng mắt nhìn anh, lại nhìn tài xế.

“Anh ta không hiểu.”

“Không phải lỗi của anh, chẳng lẽ là lỗi của em?”

“Em vừa bệnh vừa say, không mặc nội y nằm trong lòng anh, anh có thể làm gì?”

“Anh có thể không nhìn!”

“Không nhìn sao chăm sóc em?”

“Anh có thể đẩy em ra, vùi em vào chăn.”

“Đã thử rồi.” Thương Thiệu giọng điềm nhiên: “Nhưng em chỉ muốn ngồi trong lòng anh, anh buông tay em liền khóc.”

Ứng Ẩn tất nhiên nhớ mình khóc dữ dội trong cơn say mèm đau đớn, cô chỉ cảm thấy ngồi trong lòng anh thật thoải mái, vì vậy mà nắm tay anh áp vào eo mình, muốn anh ôm chặt cô.

Cô say rồi không biết gì, nhưng Thương Thiệu biết rất rõ, biết yết hầu khô khốc của mình, biết khả năng kiềm chế đang cạn kiệt, cùng với dục vọng tự buông thả.

Cô hoàn toàn không biết nơi nguy hiểm ở đâu, cũng không biết nó đến gần thế nào, còn ngây thơ mà bận tâm anh đã nhìn thấy bao nhiêu phần của cô.

Ứng Ẩn mặt đỏ bừng, cố gắng tìm lý do: “Cái đó… cái đó là phản ứng bình thường khi em say, em với ai cũng vậy.”

Thương Thiệu nheo mắt: “Thật sao?”

Ứng Ẩn ngửi thấy mùi lạnh, một lúc cảm thấy tim thắt lại, cô bé biết co biết dãn nói: “…Không phải.”

Lại đưa hoa trả cho anh: “Trả cho anh!”

Cánh hoa rơi lả tả, hương thơm ngào ngạt.

Thương Thiệu: “…”

Không ngờ có một ngày anh lại không trả nổi bó hoa.

Anh cười nhẹ, nhận hoa, còn biết co biết dãn hơn cô: “Được, trả lại cho anh, đừng tha thứ cho anh.”

Bó hoa màu hồng rực rỡ được nuôi dưỡng trong nhà kính ngẩng cao đầu.

Xe chạy êm trên đường, các tòa nhà kính xung quanh phản chiếu trời đen mây trắng. Ứng Ẩn nhìn ra ngoài cửa sổ, lẩm bẩm: “Thật không công bằng, em không thể nhìn lại.”

Thương Thiệu gật đầu: “Thật vậy.”

Ứng Ẩn cảm thấy muốn hắt hơi, vội lấy giấy che miệng mũi, hắt xì một tiếng, mắt ngấn nước đáng thương nói: “Anh Thương, tai nạn lao động…”

Thương Thiệu nhìn cô không nói, ánh mắt không nhanh không chậm, ý tứ rõ ràng.

“Thương Thiệu… tai nạn lao động…” cô giọng mũi nũng nịu.

“Muốn gì?”

“Em muốn…một bí mật của anh.”

Thương Thiệu nhướng mày: “Mật khẩu thẻ ngân hàng?”

Ứng Ẩn bối rối, cố giữ vững giọng nói: “…Đừng nghĩ anh hiểu rõ em!”

Thương Thiệu cố nén cười: “Được, bí mật gì?”

“Là bí mật chỉ mình em biết.”

“Dùng để làm gì?”

“Uy hiếp, để sau này em có thể tống tiền.”

“…Anh thực sự có một bí mật, trên thế giới này không ai biết, nhưng sợ rằng không có giá trị để tống tiền, em có muốn nghe không?”

Ứng Ẩn che miệng bằng một mẩu giấy, làm ra vẻ sẵn sàng lắng nghe.

Thương Thiệu suy nghĩ một lúc: “Anh là con trai trưởng trong nhà, số phận đã được định sẵn từ khi mới sinh ra. Học ở đâu, kết bạn với ai, nên có tham vọng và lý tưởng như thế nào, tất cả đều không có sự bất ngờ. Suốt ba mươi sáu năm, con đường trước mắt anh rõ ràng, không bao giờ có thể đi chệch hướng, cũng không có ngã rẽ mới mẻ.”

Anh dừng lại, gọi tên cô: “Ứng Ẩn, em khó mà tưởng tượng được, anh nhìn thì có vẻ nói một là một, nhưng thực ra suốt cuộc đời này chỉ làm được một rưỡi việc thực sự nổi loạn.”

“Một rưỡi?”

“Ừ, một rưỡi.” Thương Thiệu cười nhẹ, “Nửa việc kia thất bại nên anh không muốn nhắc đến. Còn lại một việc rất nhỏ.”

Anh quay mặt nhìn cô, đôi mắt phản chiếu ánh đèn đường bên ngoài cửa sổ.

“Anh có một hình xăm.”

Ứng Ẩn giật mình: “Hình xăm?”

Cô siết chặt mẩu giấy, mũi đỏ bừng, khuôn mặt đầy sự không tin tưởng: “Anh có hình xăm?”

Người đàn ông này toàn thân đều toát lên vẻ quý phái, dường như không nhiễm bất kỳ khói lửa trần gian nào, học triết học, không gần nữ sắc, cấm dục thanh cao, trong những khoảnh khắc thư giãn khi đi xe thì đọc Hegel, ngay cả chiếc khăn choàng anh dùng cũng phải là loại len đặc biệt.

Anh không kén chọn, mà là mọi thứ đều có chọn lọc, từ thứ gì ăn vào, thứ gì nhìn thấy, thứ gì nghe thấy, đến thứ gì cảm nhận.

Một người như vậy, như uống nước sương, sạch sẽ không tì vết. Ứng Ẩn làm sao có thể nghĩ rằng anh lại cho phép có thứ gì đó đâm vào da mình rồi để lại dấu vết không thể phai.

Thương Thiệu nhìn vẻ mặt kinh ngạc của cô thật sống động, không nhịn được mà bật cười: “Anh đã nói đó là một việc rất nhỏ, nhưng đã là sự nổi loạn lớn nhất và thành công nhất của anh.”

Ứng Ẩn nghĩ ra câu trả lời: “Là tên bạn gái cũ sao?”

Thương Thiệu liếc nhìn cô: “Đó không phải là nổi loạn, mà là nhạt nhẽo.”

“Vậy thì là gì?”

“Anh chỉ chia sẻ một bí mật, em hỏi là một bí mật khác.”

Ứng Ẩn: “…Anh lừa em, chắc gì hình xăm người khác không biết mà chỉ có mình em biết? Chẳng lẽ anh Thương không bơi sao?”

“Xăm ở chỗ bơi cũng không nhìn thấy.”

Ứng Ẩn ngay lập tức nghĩ ra câu trả lời, nhất thời im lặng, một lúc sau, nói với giọng đầy bi thương: “Anh Thương, Ứng Ẩn vì anh mà đau lòng.”

Cô lại nghĩ, không lạ khi anh có vấn đề về chức năng, anh không có vấn đề ai có!

“Ứng Ẩn,” Thương Thiệu bất đắc dĩ, từng chữ một: “…Không phải ở đó, dừng ngay sự liên tưởng tồi tệ của em lại.”

“Xin lỗi xin lỗi…” Ứng Ẩn cúi đầu, rồi bất ngờ nghĩ ra: “Nhưng…bạn gái cũ của anh…cũng chưa từng thấy sao?”

Sự thật là Dụ Hạ Hạ không biết, vì họ chưa từng thân mật đến mức đó.

Về lý do tại sao không chia sẻ với cô ấy… Thương Thiệu trước đây không cảm thấy việc này có giá trị gì để chia sẻ. Nó chỉ là một dấu vết trên da anh, khi kim châm và mực in lên da, sự nổi loạn thời học sinh của anh đã hoàn thành, chuyện này cũng mất đi giá trị còn lại.

“Cô ấy chưa từng thấy.” Thương Thiệu đơn giản khẳng định câu hỏi của cô.

“Hai người…” Ứng Ẩn ngẩng lên, môi mím chặt, dường như muốn nói gì đó nhưng lại ngừng lại.

Nhưng đôi mắt cô, lại quá sáng rực.

Thương Thiệu khẽ liếc mắt nhìn, thấu hiểu cô đang nghĩ gì.

Hơi thở của anh mang theo một nụ cười mờ nhạt, anh giơ tay ra, hờ hững chạm vào trán cô một cái: “Suỵt.”

Xe dừng lại trước một khách sạn, nhân viên lễ tân đến mở cửa xe, đón vị khách quý từ bên trong.

Ứng Ẩn theo Thương Thiệu xuống xe vào sảnh, có một người mặc vest đến chào đón, trên ngực đeo thẻ công tác, chắc là nhân viên tiếp đón chính thức của hội nghị.

“Anh Thương, vị này là…” cô ấy hỏi bằng tiếng Đức, mắt lịch sự dừng lại trên người Ứng Ẩn một lát.

Thương Thiệu cũng đáp lại bằng tiếng Đức: “Trợ lý đi cùng tôi.”

Trong suốt đường dẫn vào nhà hàng, Ứng Ẩn khẽ hỏi: “Hai người nói gì vậy?”

“Cô ấy khen em đẹp.”

“Cô ấy không kiểm tra thân phận của em sao?”

“Có kiểm tra.”

“Vậy em là ai?”

Cô hào hứng, rõ ràng dáng người cao ráo, khí chất thanh lịch, ăn mặc thời trang dịu dàng nhưng lúc nào cũng có khoảnh khắc như cô gái nhỏ.

Thương Thiệu khẽ cúi mặt, nhịn không gọi cô một tiếng “bé”, cười một cái: “Em nghĩ là ai?”

Ứng Ẩn che miệng, khẽ nói: “Anh nghĩ em có thể là trợ lý của anh không?”

Thương Thiệu khẳng định: “Có thể.”

“Liệu có gây rắc rối cho anh không?”

“Không, em chỉ cần giữ nụ cười.”

“Vậy tại sao anh đưa em đi cùng? Anh không có trợ lý sao?” Ứng Ẩn bắt đầu kiêu ngạo.

“Anh không có trợ lý nào xinh đẹp như em.”

“Ồ,” Ứng Ẩn đầy ẩn ý, “Bạn gái cũ của anh không xinh đẹp nên anh không cho cô ấy làm trợ lý.”

“Thứ nhất, anh không nông cạn như vậy, thứ hai, về nói với Anna, công ty cấm lan truyền tin đồn về đồng nghiệp, bảo cô ấy viết một bài kiểm điểm cho anh.”

“……”

Cánh cửa hội trường mở ra, Thương Thiệu khẽ dừng chân, tư thế lịch sự mà mời gọi: “Còn câu hỏi gì không, trợ lý Ứng?”

“Có.” Ứng Ẩn giơ tay: “Sếp, em phải làm gì?”

Nụ cười của Thương Thiệu nhàn nhạt. Anh xoay đồng hồ, trước khi bước vào hội trường nói với cô: “Ở bên cạnh anh cho đến khi anh đưa em rời đi.”