Chú Khang không hỏi nhiều, ông nhấn vào lịch sử điều hướng trong hệ thống, chỉ dẫn bằng giọng nói toàn bộ hành trình dài 26 km, vì là giờ cao điểm buổi tối của ngày làm việc nên cần hơn một tiếng đồng hồ để đến nơi.

Chú Khang muốn nhắc nhở anh, đi vào lúc này đúng vào giờ ăn, đối với một cặp đôi chưa quen thân lắm có thể sẽ hơi đột ngột, có thể mang đến cho đối phương chút băn khoăn “có nên mời anh ở lại ăn cơm không”. Nhưng ông nghĩ lại, Thương Thiệu luôn làm việc rất cẩn thận và chu đáo, nên không cần ông già này phải lo lắng.

Chiếc xe chuyển hướng, lái lên một cây cầu qua sông đang tắc nghẽn.

Đèn đuôi xe kéo dài thành một dải, hòa với ánh sao đỏ từ điếu thuốc của Thương Thiệu.

Anh hít hai hơi mới nhận ra điều gì đó, cúi đầu nhìn điếu thuốc trong tay, ánh mắt điềm tĩnh pha chút sững sờ.

Quá giới hạn rồi, vừa thấy có thuốc ở bảng điều khiển trung tâm, anh đã không suy nghĩ nhiều mà châm lên.

Dòng xe chậm chạp di chuyển, chú Khang theo dõi tình hình giao thông, nghe thấy người đàn ông phía sau hỏi: “Sao không hỏi tôi đi làm gì?”

Chú Khang đã sống bao nhiêu năm, mọi thứ đã rõ như lòng bàn tay. Ông biết Thương Thiệu không cần người khác hỏi anh đi đâu, làm gì, nhưng ngay lúc này, chú Khang tuân theo ý muốn của anh, hỏi: “Đi làm gì?”

Thương Thiệu dập điếu thuốc dài trong gạt tàn xe, trả lời: “Hỏi cô ấy chữ ký.”

Chú Khang gật đầu, không nói gì, khóe miệng khẽ cười.

“Lần sau trong xe đừng để thuốc lá nữa, không nhìn thấy còn đỡ, hễ nhìn thấy là không kìm được.” Thương Thiệu mặt không biểu cảm, nhắm mắt lại.

Ánh mắt của chú Khang dừng trên mặt anh qua gương chiếu hậu. Anh dường như đang chịu đựng một cảm giác bực bội nào đó.

Có lẽ trời cao có mắt, qua cầu, dòng xe chia ra, tình hình giao thông đột nhiên tốt lên. Đường thông thoáng, đến nơi chỉ mới hơn sáu giờ.

Dù chỉ đến đây một lần nhưng Thương Thiệu đã quen thuộc với góc cua lên dốc đó, đường dốc lát gạch đá cẩm thạch, một cây gỗ cẩm lai Indonesia đứng sừng sững, tán cây như ô che phủ nửa bầu trời, gió thổi qua, từng chùm lá phát ra tiếng rì rào nhẹ nhàng.

Sân biệt thự được xây tường trắng, cổng sắt điện đóng kín, đứng bên ngoài không thể nhìn thấy bên trong, chỉ biết đèn cắm trại ngoài trời sáng rực giữa những cây cối, dưới ánh đèn thấp thoáng có tiếng cười nói.

Chú Khang tiến lên nhấn chuông cửa, trong lúc chờ mở cửa, ông quay đầu lại nhìn, thấy Thương Thiệu xắn tay áo trắng, chậm rãi chỉnh lại đồng hồ trên cổ tay.

Anh đứng trong tư thế thư thái, mặc áo trắng quần đen, vạt áo gọn gàng trong eo thon, làm nổi bật vai rộng chân dài, dáng người vượt trội. Khi cúi đầu chỉnh lại đồng hồ, vẻ mặt vô cùng thản nhiên, phóng khoáng.

Chú Khang không biết vì sao lại cười. Rõ ràng cùng trang phục với buổi hẹn hò buổi chiều nhưng bây giờ anh trông nổi bật hơn nhiều.

Đợi khoảng nửa phút, sau cổng sắt vang lên tiếng bước chân tiến gần: “Đến đây! Ai vậy?”

Chưa kịp để chú Khang trả lời, Tuấn Nghi đã nhìn thấy khuôn mặt ngoài cổng rào đen, ngạc nhiên thốt lên: “Anh Thương?”

Thương Thiệu gật đầu chào cô: “Đến đột ngột, làm phiền rồi.”

Tuấn Nghi vội mở cửa, không nghĩ đến việc hỏi Ứng Ẩn. Dù sao đi nữa, ngôi sao nhà cô cũng không thể để anh Thương đứng ngoài cửa được.

Tuấn Nghi thật ngốc, trong tay còn thìa màu bạc, Thương Thiệu cười: “Đang ăn cơm à?”

“Ừ ừ.” Tuấn Nghi nhường đường, nhìn anh tắm trong ánh đèn sáng dịu, rất tự nhiên bước về phía có tiếng người.

Gió thu nổi lên, cơm mặn, Tuấn Nghi tối nay làm cơm niêu hai món mặn, cắt nửa con vịt quay lò, thêm cải làn xào, cải thìa, cà chua Provencal ngâm đường, hầm canh sen và chè quả lê Thu Nguyệt. Một bàn đầy đủ, bên cạnh là bát hoa quả cao chân bằng sứ, quả hồng Hỏa Tinh tỏa sáng màu cam rực rỡ.

Thương Thiệu đi đến, vừa lúc thấy Ứng Ẩn ngồi nghiêng đối diện với Đình Văn bên bàn tròn.

Cô mặc váy, khoác áo len, hai khuỷu tay chống trên bàn, vừa bóc vỏ quả hồng, vừa hỏi: “Ai đến giờ ăn cơm vậy?”

Đình Văn trả lời: “Chuyển phát nhanh à?”

Đế giày mềm màu đen nhẹ nhàng dừng lại bên cạnh đường đá xanh.

Đình Văn ngẩng đầu trước, suýt nữa bị sặc nước, nhưng hôm nay đã bị dọa nhiều lần, cô đã có kinh nghiệm, vội bặm môi nhịn lại, mắt trợn tròn.

Ứng Ẩn thấy vẻ lúng túng của Đình Văn, theo bản năng quay mặt lại, không phòng bị gì nhìn về phía dưới ánh đèn.

Cô mang theo chút ý cười bên môi, nhưng rõ ràng có thể cảm nhận được, tâm trạng cô không tốt, lông mày ủ rũ và thiếu tập trung.

Một loạt tiếng va chạm của chén đĩa sứ.

Thấy Thương Thiệu, Ứng Ẩn lập tức đứng dậy một cách hoảng hốt: “Thương…”

Cô mở miệng, nuốt xuống một chút, mới bình tĩnh đọc ra: “Anh Thương.”

“Làm phiền cô ăn cơm sao?” Anh Thương giọng điệu thản nhiên hỏi, chút quan tâm, nửa phần xin lỗi.

Anh ta rõ ràng là cố tình làm như vậy.

Ứng Ẩn vội vàng lắc đầu, nở nụ cười: “Không có đâu.”

Anh ta không phải nên đang ăn cơm với đối tượng xem mắt sao, đến đây làm gì?

Thương Thiệu như nhìn thấu suy nghĩ trong lòng cô, giọng điệu nhẹ nhàng: “Thuận đường đi qua, tiện thể đến lấy chữ ký.”

“À, đúng rồi…” Ứng Ẩn chợt hiểu ra, quay người muốn lên lầu: “Tôi đi lấy cho anh.”

“Không vội.”

Ứng Ẩn liền quay lại, đứng lại không đi nữa. Áo khoác len của cô quá rộng, làm cô trông gầy gò. Cánh tay thon dài, một tay ngang eo, tay kia đặt lên, ngón cái vô thức ấn chặt cổ áo váy bên trong.

Thương Thiệu nhận ra mình vẫn khiến cô căng thẳng, thậm chí có thể nói là bị hoảng sợ.

Anh thay đổi ý định: “Tôi đi cùng cô, lấy xong sẽ đi.”

Ứng Ẩn gật đầu: “Trong phòng làm việc trên tầng hai.”

Hai người cùng bước dưới mái hiên, nghe thấy sau lưng Tuấn Nghi hỏi chú Khang: “Các anh ăn cơm chưa?”

Chú Khang thành thật nói: “Chưa.”

Tuấn Nghi như lẽ dĩ nhiên: “Vậy có muốn ở lại ăn cơm không? Tôi làm nhiều quá, ăn không hết phải đổ đi.”

Chú Khang không nhịn được cười, rồi ngẩng lên, nhìn thoáng qua bóng lưng đang bước vào cửa chính.

Anh rõ ràng nghe thấy nhưng không trả lời, ý là để ông lên tiếng.

May mà ông già mặt dày, có thể dựa vào tuổi già mà hưởng thụ nên vui vẻ đồng ý: “Vậy thì làm phiền rồi.”

Ứng Ẩn không ngờ chú Khang sẽ chủ động ở lại nhưng lúc này không thể đuổi người đi. Trái tim cô đập thình thịch, rất miễn cưỡng nói: “Chỉ là bữa ăn đơn giản, xin anh Thương tạm chấp nhận.”

Thương Thiệu đáp lại cô: “Không sao, là tôi làm phiền.”

Giữa hai người như có một sợi dây chun, khi xa cách qua điện thoại, sợi dây này rất lỏng lẻo, nhưng khi đứng gần nhau, sợi dây này lại rất căng, hai người lịch sự, khoảng cách bất ngờ lại xa hơn.

Lên lầu, Ứng Ẩn bật đèn đứng bằng đồng thau, “Hơi lộn xộn.”

Trong không khí có mùi sách nhàn nhạt, bên cạnh chiếc ghế xì gà kiểu Mỹ màu xanh đậm, trên bàn có một bó hoa hồng núi tuyết, hương hoa nồng nàn.

Thương Thiệu đi theo cô đến bàn làm việc, trên bàn trải nhiều ảnh chụp, đều là những tấm cô chọn lọc từ chiều, có vài tấm rất táo bạo.

Sự lạnh lùng xa cách từ trước đến giờ trong khoảnh khắc này tan vỡ, Ứng Ẩn giật mình, hai tay mảnh mai đặt lên bàn: “Những tấm này là lọc lại, rất lỗi thời rồi…”

Thương Thiệu nhẹ nhàng rút ra một tấm. Trong ảnh, cô mặc đồ bơi trắng, một tay vuốt tóc ướt, tay kia đặt ở ngực, đôi môi đỏ hé mở, đang ngước mắt nhìn thẳng vào ống kính.

Rất táo bạo, hoàn toàn khác với mỗi lần anh gặp cô.

Ứng Ẩn thấy da đầu căng lên, nhanh chóng rút tấm ảnh từ tay anh, vừa định giải thích vài câu, liền thấy Thương Thiệu nhíu mày, cúi nhìn ngón tay.

Giấy ảnh quá sắc, cô lại rút đột ngột như vậy, nên đã cắt vào da anh.

“Anh bị thương rồi?” Ứng Ẩn không màng đến tâm trạng, lập tức nắm tay anh cẩn thận xem vết thương nhỏ đó.

Quả nhiên có một ít máu thấm ra.

Vết thương nhỏ chỉ là thoáng qua, không đáng dùng từ “bị thương” nghiêm trọng như vậy. Thương Thiệu trấn an cô: “Không sao đâu, đừng căng thẳng.”

Mùi hương từ tóc cô, như trái cây chín mọng trong núi mùa thu. Vì đứng rất gần, mùi hương rõ ràng lấp đầy hơi thở của anh.

Ứng Ẩn không nghe thấy tiếng đàn ông nuốt nước bọt cũng không biết yết hầu của anh chuyển động.

“Thực sự xin lỗi,” cô ngẩng mặt lên, ánh mắt đầy hối hận: “Tôi chỉ là không muốn anh thấy… bức ảnh đó.”

Giọng nói càng lúc càng nhỏ, hai chữ “bức ảnh” gần như không nghe thấy.

“Tại sao?” Thương Thiệu không lộ cảm xúc hỏi.

“Bởi vì… bởi vì không nên nhìn.”

Thương Thiệu ngước nhìn, cảm thấy cô dùng từ rất mới lạ.

“Vậy nên, độc giả của tạp chí có thể nhìn, tôi thì không thể.”

Ứng Ẩn: “……”

Thương Thiệu không đùa cô nữa, rút tay ra, nhẹ nhàng nhắc cô: “Chữ ký, cô Ứng.”

Ứng Ẩn lật ra tờ giấy đã ký sẵn cho “Bạn nhỏ huyện Văn”, trên đó viết rất cứng nhắc: “Học tốt, ngày càng tiến bộ.” Mực đã khô, cô bỏ vào phong bì, hai tay đưa cho Thương Thiệu: “Chúc bạn nhỏ của anh thi đạt hạng nhất.”

Thương Thiệu mỉm cười, hai ngón tay cầm lấy phong bì giơ lên một chút: “Cảm ơn.”

Xuống lầu, bát đũa đã được bày sẵn, mọi người đều đang chờ họ.

Ứng Ẩn mở một bình rượu ngọt mang từ nhà Ứng Phàm về, tự tay rót cho chú Khang và Thương Thiệu: “Đây là rượu mẹ tôi tự nấu, hơi ngọt nhưng rất thanh, không say.”

Không biết là do không đói hay không quen, Thương Thiệu ít động đũa, nhưng ly rượu thì đã uống hết. Chú Khang phải lái xe nên không uống giọt nào, Tuấn Nghi liền pha trà Phổ Nhĩ, năm người thoải mái trò chuyện dưới ánh trăng và gió thu.

Tuấn Nghi mở đầu câu chuyện rất thẳng thắn: “Anh Thương, buổi xem mắt chiều nay anh có hài lòng không?”

Ứng Ẩn giữ vẻ mặt bình thản, mỉm cười nhìn Thương Thiệu chờ đợi câu trả lời.

Thương Thiệu không biểu lộ gì trên mặt, bình thản hỏi lại: “Sao cô biết tôi đi xem mắt?”

Trang Đình Văn liền nhảy vào nhận lỗi: “Là lỗi của tôi, đối tượng xem mắt của anh Thương trước đây từng được tôi tiếp đón trong một sự kiện, cô ấy đã chụp hình.”

Nói xong, cô còn lén làm dấu “ok” với Thương Thiệu, biểu cảm đầy tinh nghịch.

Thương Thiệu gật đầu mỉm cười: “Chuyện xem mắt là hai bên cùng lựa chọn, chỉ mình tôi thích thì không đủ.”

“Cô ấy thích anh mà.” Đình Văn nói, “Cô ấy còn đăng lên vòng bạn bè để mọi người cổ vũ.”

Tuấn Nghi liền hưởng ứng: “Vậy là đôi bên đều muốn rồi.”

Ứng Ẩn nhún vai, khóe miệng nhếch cao, nghiêng mặt cười nói: “Chúc mừng anh Thương.”

Thương Thiệu đặt tách trà xuống, mắt cũng cụp xuống, im lặng một lúc mới nói: “Chúc mừng quá sớm rồi. Cô ấy quá trẻ, không hợp với tôi.”

Đình Văn tưởng mình nhạy cảm, nhưng quả thật cô cảm thấy có một luồng áp lực thấp thoáng. Sự lạnh lẽo sâu lắng này chỉ có một người ở đây có thể phát ra.

Chú Khang ngồi bên cạnh cô, dưới bàn nhẹ đá cô một cái. Đình Văn lập tức ngồi thẳng, suy nghĩ một lúc: “À, cái đó…” Cô vừa nhìn mặt chú Khang, vừa lắp bắp, nửa đoán nửa suy luận: “Anh Thương cũng phải… đi xem mắt sao?… Là độc thân quá lâu… hay… bị… gia đình ép buộc?”

Chú Khang uống trà, giơ ngón cái với Đình Văn.

Đình Văn mỉm cười nháy mắt, nghĩ thầm, chết tiệt.

Hai người ngầm trao đổi bằng biểu cảm, bị Thương Thiệu liếc nhìn không biểu lộ, lập tức im lặng.

Anh tiếp tục lạnh lùng trả lời: “Bị gia đình ép buộc.”

Ứng Ẩn uống canh sen Hồ Hồng, không ngẩng đầu, thìa sứ chạm vào thành bát ngọc trắng kêu leng keng.

Một bữa ăn không thể nói là không vui vẻ, nhưng lúc kết thúc, mọi người đều cảm thấy mệt mỏi một cách khó hiểu, chỉ có Tuấn Nghi nói: “No quá.”

Không có lý do gì để rời đi ngay sau bữa ăn, cũng không có lý do gì để đuổi khách ngay sau bữa ăn, nên họ lại lên lầu uống trà.

Đình Văn đã nhanh chóng khôi phục tinh thần sau buổi tối kỳ diệu, tìm cớ dẫn Tuấn Nghi và chú Khang đến phòng chiếu phim xem phim.

Ngoại trừ Tuấn Nghi, ai cũng biết Thương Thiệu ít khi xem phim. Tuấn Nghi mời: “Anh Thương không cùng xem sao?”

Chú Khang chủ động giải thích: “Cậu ấy rất ít xem phim, không cần quan tâm.”

Không thể để anh ta một mình bên ngoài, Ứng Ẩn đành nói: “Tôi sẽ ở cùng anh Thương, mọi người xem phim đi.”

Đình Văn vừa đi vừa trao đổi ý kiến mạnh mẽ bằng ánh mắt với chú Khang. Cô không hiểu! Dù đi đúng hướng nhưng cô hoàn toàn không hiểu tại sao phải làm thế!

Chú Khang phong độ giơ tay, ý là đừng hỏi tôi.

Phòng chiếu phim được thiết kế đắt đỏ khi sửa sang, cách âm rất tốt, cửa đóng lại, như cách biệt thành hai thế giới.

Hai người đứng trong phòng khách, gió lùa qua, xung quanh yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng chim kêu.

Ứng Ẩn quấn chặt áo khoác, mời Thương Thiệu vào phòng làm việc nghỉ ngơi: “Tôi sẽ pha cho anh một ấm trà mới, trà tươi được không?”

Thương Thiệu gật đầu, Ứng Ẩn xuống tầng một đun nước suối, tìm lá trà Lão Ban Chương đắt tiền. Trong khi nước sôi, cô dựa vào quầy bar, mong nước sôi chậm lại.

Cô thực sự không biết mục đích và ý nghĩa của chuyến thăm tối nay của anh là gì, chỉ biết sau năm ngày không gặp, khuôn mặt, giọng nói, hơi thở của anh đều khiến cô cảm thấy nguy hiểm.

Hơi nước bốc lên từ miệng ấm, lan tỏa trong quầy bar nhỏ. Khuôn mặt xinh đẹp và trong trẻo của người tình mà Tống Thời Chương dẫn cô đi gặp hiện lên trong đầu Ứng Ẩn.

Dù đã bán rẻ cơ thể và những phẩm chất quý giá khác nhưng cô ta không phải lo lắng về vật chất, ánh mắt cô ta trong sáng hơn nhiều phụ nữ khác, trông như chưa từng bị cuộc sống làm tổn thương.

Bà Ứng Phàm cũng có vẻ đẹp không kém gì cô ta.

Nhưng trong mắt bà Ứng Phàm có sự phức tạp, thế tục, biết tính toán, nịnh nọt, cay nghiệt, khao khát, đố kỵ. Mỗi nếp nhăn trên mặt cô đều kể về những khó khăn đã trải qua.

Ứng Ẩn mỉm cười, không biết là thấy cuộc đời hài hước, hay thấy sự thật mỉa mai.

Nước sôi đã lâu, cô nhận được cuộc gọi từ Mai An Nghiêm. Mai An Nghiêm cố gắng thuyết phục cô nhận một bộ phim để nâng đỡ Nguyễn Dật, Ứng Ẩn không đóng phim truyền hình, vốn có thể từ chối ngay, nhưng cô cố tình do dự, để Mai An Nghiêm khô miệng thuyết phục cô, dù thế nào cũng phải giữ cô không cúp máy.

Cuối cùng, cuộc trò chuyện kéo dài 20 phút.

Có lẽ Thương Thiệu thấy chán, đã miễn cưỡng đi xem phim hoặc có lẽ anh đã xuống tìm cô, thấy cô đang gọi điện nên không muốn làm phiền.

Nhưng Ứng Ẩn không ngờ Thương Thiệu đã ngủ.

Hương hoa thoang thoảng, ánh đèn đứng bằng đồng thau được vặn ở mức sáng mờ nhất.

Anh ngồi trên chiếc ghế xì gà màu xanh đậm, toàn thân chìm trong ghế rộng, một tay đặt trên tay vịn, tay kia chống lên, đỡ lấy thái dương.

Ứng Ẩn nhẹ nhàng đặt ấm trà xuống tấm thảm dày ở cửa, không tự giác mà bước nhẹ nhàng.

Đến gần, cô nghe thấy tiếng thở đều đặn của anh, đôi mắt nhắm tự nhiên, chân mày hơi nhíu như mang theo nỗi phiền muộn khi ngủ. Quầng thâm nhạt dưới mắt cũng cho thấy anh nghỉ ngơi không tốt.

Dưới ánh đèn, khuôn mặt anh nửa sáng nửa tối, bóng đậm vẽ nên hình dáng.

Gió thổi qua, Ứng Ẩn cầm lấy một chiếc chăn, nhẹ nhàng trải ra muốn đắp cho anh.

Cô không ngờ người đàn ông khi ngủ cũng cảnh giác như vậy, gần như ngay khi chăn chạm vào chân anh, cô đã bị Thương Thiệu nắm chặt cánh tay.

Rất đau, là phản xạ vô thức khi anh tỉnh giấc, nắm chặt đến mức cô cảm thấy xương cốt cũng đau. Cô mất thăng bằng, một đầu gối quỳ xuống giữa hai chân anh, tay kia nửa chống vào ngực anh, suýt chút nữa ngã vào lòng anh.

“Là cô.” Thương Thiệu tỉnh dậy, ánh mắt vẫn còn nặng nề, từ trên cao nhìn xuống Ứng Ẩn.

Một lúc sau, anh trầm giọng nói: “Muốn làm gì?”

Một tay bị anh nắm chặt, tư thế kỳ lạ, cô chỉ có thể cố gắng giữ thẳng lưng: “Ở đây có gió, tôi sợ anh lạnh nên lấy chăn cho anh.”

Chiếc chăn màu gừng nhạt đã lặng lẽ rơi khỏi hai người.

Thương Thiệu hờ hững nhìn cô, nhưng ánh mắt sâu thẳm.

“Sao cô đi lâu vậy?”

“Nhận một cuộc gọi.” Ứng Ẩn bình tĩnh nhìn lại anh, đối diện với ánh mắt anh.

Dưới ánh đèn này, liệu có quá mềm mại không nhỉ? Cô hối hận rồi.

Làm sao cô dám nhìn thẳng vào mắt anh ta? Anh ta là đức vua, là lãnh chúa, là con thú đang tuần tra lãnh địa. Cô là gì? Chỉ là một con hươu lạc lối không thể nhìn thấy bản thân mình, tiến thoái lưỡng nan, đầy sợ hãi và đáng thương.

Càng nhìn anh ta, tim cô càng đập nhanh hơn, bàn tay bị anh ta nắm chặt, đầu ngón tay cô khẽ run lên.

Ngón tay cái của anh ta mạnh mẽ đè lên cổ tay cô, như đang gõ vào cánh cửa trái tim cô.

Một luồng điện chạy qua cổ tay Ứng Ẩn, cô giật ra sức lực không lớn: “Anh Thương, tay tôi…”

Thương Thiệu chậm rãi nói, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc nhưng trong mắt như bão tuyết đen tối.

“Tay cô làm sao?” Anh hỏi, khuôn mặt càng cúi gần hơn, gần như mũi chạm vào mũi cô.

Ứng Ẩn run rẩy trong lòng, “Tay tôi…” Giọng cô nhẹ như tiếng thì thầm, nhưng tiếng thở dồn dập ngày càng rõ ràng.

Thương Thiệu gần như sắp hôn cô, hơi thở đầy mùi hương của cô, nhưng cuối cùng anh lại buông tay.

Bàn tay mảnh mai của Ứng Ẩn trượt ra khỏi lòng bàn tay rộng lớn của anh, lưng cô cũng mềm mại hơn. Cô dựa vào vai anh, chậm rãi đứng dậy, vì cúi mắt, lông mi dài dưới ánh đèn như cánh bướm rung động.

Mùi hương ấm áp từ lòng Thương Thiệu dần xa.

Trước khi lòng anh hoàn toàn lạnh lẽo, ánh mắt anh trở nên lạnh lùng, anh đột ngột thay đổi ý định, một tay ôm lấy eo Ứng Ẩn rồi kéo cô vào lòng.

Ứng Ẩn bất ngờ, phát ra một tiếng kêu nhỏ, khi ngẩng lên, cô rơi vào đôi mắt đen sâu của anh.

Anh muốn cô.

Anh vẫn muốn cô.

Ứng Ẩn nghe thấy tiếng nói trong lòng mình, một tiếng vang như trò chơi vòng tròn, vững vàng gắn kết kết cục.

Giây tiếp theo, Thương Thiệu cúi xuống, hôn cô gần như dữ dội.

Ứng Ẩn ngoan ngoãn nhắm mắt, eo mềm mại bị anh giữ chặt, cô gần như gập người lại vì nụ hôn, váy dài màu trắng ngà rối tung trên chân, để lộ đôi chân nhỏ nhắn.

Cô quỳ nửa người, một chiếc giày mule trên chân đã biến mất, chiếc còn lại thêu con ong rung rinh lơ lửng trên ngón chân, cuối cùng rơi xuống.

Ngoài cửa, tiếng của Tuấn Nghi vang lên, Ứng Ẩn đột nhiên tỉnh dậy. Cô biết Thương Thiệu cũng tỉnh táo cùng lúc với cô.

Ánh mắt anh sáng sủa, nhưng giọng nói khàn khàn: “Đi đóng cửa lại.”

Như ra lệnh.

Ứng Ẩn thực sự đi đóng cửa, áo khoác trượt xuống, dây váy bên trong cũng lỏng. Cô tựa lưng vào cửa gỗ lạnh lẽo, ánh mắt không lay chuyển nhìn thẳng vào Thương Thiệu rồi khóa cửa.

Thương Thiệu hít một hơi sâu, nhắm mắt, kiềm chế khao khát làm tim anh căng thẳng, đứng dậy từ ghế sofa.

Ứng Ẩn đứng bên giá sách chờ anh, không động đậy.

Thương Thiệu tiến gần cô, hơi thở giao hòa. Nhưng anh không hôn cô nữa, mà đưa tay kéo áo khoác của cô qua vai, nhẹ nhàng đắp lại: “Xin lỗi,” giọng anh khàn khàn như bị đốt cháy: “Là tôi mất kiểm soát.”

Ứng Ẩn cúi mắt: “Không sao, anh Thương đã giúp tôi rất nhiều, bất cứ sự đáp lại nào cũng là đúng.”

Thương Thiệu khựng lại: “Đáp lại gì?”

Ứng Ẩn cảm thấy đau lòng, nhưng vẫn ngẩng mặt, nhếch môi: “Anh giúp tôi trả nhẫn lại cho Tống Thời Chương, nói với anh ta rằng anh muốn tôi, anh ta không dám đụng đến anh nên đã chính thức buông tha tôi. Anh Thương, tôi luôn biết anh có mọi thứ, tuy tôi không có nhiều thứ để đáp lại nhưng nếu anh thích tôi…”

Cô đột nhiên nghẹn ngào, nhưng che giấu rất khéo, chỉ dừng lại một chút rồi mỉm cười nói tiếp: “Đó là vinh dự của tôi.”

Những khao khát và tình cảm sôi sục trong máu, trong giây phút này tan biến sạch sẽ.

Thương Thiệu im lặng một lúc lâu: “Ứng Ẩn, cô có biết mình đang nói gì không?”

“Tôi biết,” Ứng Ẩn gật đầu, khuôn mặt cô trắng bệch trong bóng tối: “Chỉ là tôi không thể làm tình nhân của anh, hãy buông tha cho tôi, coi như vì nể mặt thầy Kha và Thương Lục.”

Vì tự vệ, cô thậm chí mang cả tình cảm của thầy Kha và Thương Lục ra. Đó vốn là bí mật giữa họ, là mùa xuân hoang dã của người này, là cơn mưa tươi mát của người kia.

Ngoài cửa, Tuấn Nghi gọi tên cô. Ứng Ẩn bất ngờ lên tiếng, giọng căng thẳng: “Tuấn Nghi! Xuống dưới tìm chữ ký của anh Thương, chữ ký bị mất rồi!”

Tuấn Nghi đáp lại một tiếng rồi nghe lời đi xuống lầu.

Vì đứng ngược sáng, Ứng Ẩn không nhìn rõ mặt Thương Thiệu, chỉ nghe anh cười lạnh, không biết là tự chế nhạo hay chế nhạo cô.

“Cô Ứng, cô muốn đáp lại tôi thực ra rất đơn giản, không cần phải bán thân.”

Ứng Ẩn khẽ hỏi lại: “Anh nói đi.”

“Tôi muốn cô hẹn hò với tôi một năm.”

“Tôi đã nói rồi, tôi không làm tình nhân, anh Thương, anh coi thường người khác quá.”

Thương Thiệu buông cô ra, thản nhiên: “Cô nói một lần được, nhiều lần thì không. Hai điều đó khác nhau chỗ nào?” Anh lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Ứng Ẩn: “Trong lòng cô, tôi và Tống Thời Chương đều là năm mươi bước cười một trăm bước, bản chất giống nhau phải không?”

Ứng Ẩn nhíu mày, tim đau nhói: “Anh Thương nghĩ mình tốt hơn chỗ nào? Tặng nhẫn cho tôi, tôi cắn răng cũng trả được, nhưng anh biết rõ, làm nhân tình của anh tôi không thể trả, cũng không trả nổi. Anh giúp tôi trước rồi có hỏi ý tôi không? Hành động trước rồi chờ tôi đến ôm ấp, giữ cho anh cái danh cao quý, đúng không?”

“Ứng Ẩn, ý cô là…” Thương Thiệu không biểu lộ cảm xúc, nhưng lời nói khiến người ta nghẹt thở: “Cô đối với tôi tất cả chỉ vì biết điều, biết thời thế.”

Ứng Ẩn im lặng, cắn răng, quay mặt đi, đường viền hàm hiện rõ sự cứng đầu và kiêu ngạo.

Thương Thiệu gật đầu.

Những lời này, khiến anh cảm thấy quen thuộc. Có người ham tiền của anh, có người sợ thế lực của anh, đều giống nhau.

Anh từng từ từng chữ nói: “Khó cho cô vì biết điều như vậy.”

Hai chữ “biết điều” vang lên nặng nề, như đinh đóng vào trái tim mềm mại của Ứng Ẩn.

“Anh Thương quá khen.” Cô ngẩng đầu, mỉm cười một cách khó khăn.

Thương Thiệu cười khẽ: “Rất tốt, tôi vừa hay cần một người phụ nữ giúp tôi đối phó việc bị ép hôn, cô Ứng, cô và tôi biết rõ nhau, lại có thầy Kha làm người bảo đảm, cô là người phù hợp nhất.”

Ứng Ẩn khựng lại: “Anh đang thử tôi?”

“Không khác gì tình nhân.”

“Tôi sẽ không đụng vào cô.” Thương Thiệu cúi mắt, vẻ mặt cao ngạo như coi thường cô: “Cô không cần làm gì cả.”

“Tôi không tin.” Ứng Ẩn nuốt nước bọt, quay mặt đi, mắt đỏ hoe: “Vậy anh vừa làm gì?”

Thương Thiệu: “…”

“Anh không có sự tín nhiệm.”

“Một tỷ.” Thương Thiệu một tay cởi cúc áo sơ mi, tay kia chống eo, khó chịu đi vài bước trong phòng, nói thêm: “Sau thuế! Cô tự cân nhắc.”

Ứng Ẩn lại hỏi: “Không ngủ thì sao?”

Thương Thiệu dừng bước: “Gì?”

“Ngủ thì một tỷ, không ngủ thì sao?” Ứng Ẩn bỗng hiểu ra: “Không ngủ nghĩa là tôi đang đáp lại ân tình của anh với Tống Thời Chương, ngủ rồi thì thêm một tỷ.”

Cô cười khẽ, châm chọc: “Rất tốt, anh Thương thật hào phóng. Vậy ngủ mấy lần? Bao nhiêu lần cũng một tỷ hay mỗi lần một tỷ? Vậy tôi rất sẵn lòng ngủ đến khi anh phá sản, anh Thương có chịu nổi không?”

Thương Thiệu: “…”

Người phụ nữ này đang nói gì vậy?

“Đợi đã.” Anh giơ tay, như ra hiệu dừng trên bàn đàm phán, rồi cúi đầu suy nghĩ một lúc, khi ngẩng lên, mắt đầy sự không tin: “Cô Ứng, tôi nói là tax, không phải sex.”

Ứng Ẩn còn nhiều lời muốn hỏi và trả lời anh, đến khi nghe chữ “tax”, cô dừng lại, rồi hít sâu một hơi, quay lưng lại, đầu dựa vào giá sách.

Thương Thiệu nghe thấy cô thì thầm, nhẹ nhàng và xấu hổ: “Tôi… trời ơi…”

Cô muốn chui xuống đất!