Ngày thứ hai ở thành phố Z, cả người Lộ Nghiên bắt đầu nổi mẩn đỏ. Lộ Nghiên nghĩ do thời tiết thay đổi khó chịu nên cũng không để ý. Nhưng cả ngày
hôm đó cô bị ngứa, đến khi tắm mới phát hiện vết mẩn đỏ càng ngày càng
nghiêm trọng, lan lên tận gáy. Ngày thứ ba, trên mặt bắt đầu nổi mụn, Lộ Nghiên quyết định đến bệnh viện. Bác sĩ chẩn đoán bệnh cũng như Lộ
Nghiên đoán, kê cho cô một ít thuốc bôi, dặn cô không được ăn đồ chua
cay, dầu mỡ, sau đó đưa cho cô một tấm danh thiếp, bảo cô có chuyện gì
thì gọi cho ông khiến Lộ Nghiên cảm thấy ngại ngùng. Năm ngày sau, những vết mẩn đỏ ấy cuối cùng cũng ngưng phát triển, đến ngày thứ bảy đã biến mất hơn nửa.

Grand Capital ở thành phố Z cuối cùng cũng sửa sang xong. Công việc của Lộ Nghiên không giống như trước kia, mà hiện giờ cô được phân vào vị trí trợ lý giám đốc. Cô được sắp xếp ở một khách sạn
gần đó, điều kiện rất tốt. Không biết có phải nhân viên ở đây đã biết
quan hệ của cô và Trần Mặc Đông nên mới sắp xếp cho cô như vậy. Nơi ở
rất sạch sẽ, thoải mái, Lộ Nghiên cảm thấy thích thú nên cũng không truy hỏi vấn đề kia.

Ngày thứ hai Lộ Nghiên tới đây, Lỗ Mạn gọi điện
cho cô. Tuy quan hệ của hai người rất gần gũi nhưng Lộ Nghiên chưa từng
nhắc đến tình trạng hiện tại của cô và Trần Mặc Đông với Lỗ Mạn, cũng
chưa từng đề cập đến chuyện cô muốn tới thành phố Z làm việc vì Lộ
Nghiên rất sợ khi Lỗ Mạn nghe được tin tức này, tỷ lệ phản ứng tích cực
hay tiêu cực đều có thể xảy ra, mà Lộ Nghiên lại luôn là người theo chủ
nghĩa bi quan.

“Lộ Nghiên, em có chút tiến bộ được không? Vẫn chưa có gì mà đã chạy trốn thế rồi.”

“Em chỉ đến đây làm việc thôi.”

“Em chỉ đang lừa dối chính mình thôi. Em nói xem, chị và bố mẹ em, ai chẳng hiểu được tâm tình của em. Em đừng cho rằng mình thế này là độ lượng,
thực ra em chỉ là một đứa ngốc và rất ấu trĩ.”

“…”

“Nếu em chỉ vì không chịu đựng được chuyện đó, thì em cũng nên về nhà chứ. Có
mấy người đàn ông để ý chuyện cũ chứ, em đang sống trong thời đại nào?
Muốn tìm một người đàn ông khác không được sao? Nếu em vì chuyện con
cái, thì em vẫn còn trẻ như vậy, gấp gáp làm gì. Chẳng phải bác sĩ đã
nói là không sao? Hơn nữa, em chạy đến nơi xa xôi ấy, em định sinh con
với Trần Mặc Đông thế nào? Em dùng đầu óc suy nghĩ chút đi.”

Lộ Nghiên chịu tra tấn màng nhĩ, nghe lời giáo huấn của Lỗ Mạn hơn ba mươi phút.

“Chị đang mang thai, đừng kích động như vậy.”

“Chị kích động cũng là do em, chị cho em một tuần để quay về, nếu không chị mang con chị đi tìm em.”

“Chị muốn để lại con ở đây thì cũng được, đúng không?”

“Xem ra em chẳng làm sao cả, còn có tâm tư nói đùa với chị, mau về đi.”

“Để em suy nghĩ đã.”

“Nghĩ cái đầu em ấy, mau về đây đi.”

Lộ Nghiên nhìn tin nhắn Lỗ Mạn lại vừa gửi tới, một tay cầm vợt cầu lông,
một tay gãi cổ, những vết mụn cũ mỗi khi thấm mồ hôi là trở nên ngứa
ngáy. Cô thong thả đi từ sân vận động về phía đại sảnh.

Sân vận
động của hội sở rộng rãi, trước lúc hội sở khai trương chính là phúc lợi của nhân viên. Lộ Nghiên thường cùng đồng nghiệp đánh cầu lông ở đây.

Trước kia Lộ Nghiên thường cùng Trần Mặc Đông đến câu lạc bộ thể thao, môn
thể thao hai người chơi nhiều nhất chính là cầu lông. Lộ Nghiên thường
bướng bỉnh đánh cầu rất xa, sau đó lại đánh một quả rất gần, khiến Trần
Mặc Đông phải thở hồng hộc, nhưng mỗi lần anh đều đón được cầu. Vài lần
nắm được chiến thuật của cô, Trần Mặc Đông cũng bắt chước theo, kết quả
Lộ Nghiên thua trận.

Câu lạc bộ hoạt động theo chế độ hội viên,
Trần Mặc Đông thường gặp người quen ở đây, sau đó cùng đánh cầu. Lộ
Nghiên là người theo chủ nghĩa hòa bình, ngoài việc đánh cầu cố ý với
Trần Mặc Đông thì khi đánh cầu với người người khác, lực sát thương của
cô không hề có, khiến Trần Mặc Đông dở khóc dở cười. Những lần về sau,
khi biết bọn họ định thi đấu, Lộ Nghiên sẽ ngồi ngoài sân xem. Thỉnh
thoảng người cùng đội với Trần Mặc Đông là một cô gái độc thân gợi cảm,
xinh đẹp, Lộ Nghiên cũng chỉ ngồi xem.

Có một lần, Lộ Nghiên được một cô gái xấp xỉ tuổi mình mời đánh cầu. Hai người đều nhẹ nhàng đánh
cầu, chưa một lần để cầu rơi xuống đất, cuối cùng thể lực không chịu
nổi, hai người cùng từ bỏ.

Tuy là con gái nhưng cô ấy lại có một
vẻ tao nhã chín chắn, so với Lộ Nghiên thì cô ấy có vẻ chững chạc hơn.
Lộ Nghiên để ý thấy sự hoạt bát, luôn miệng của cô ấy lại ẩn chứa vẻ u
buồn man mác, cô nghĩ có lẽ người con gái này mang tâm sự. Hết trận đấu, Trần Mặc Đông chào hỏi cô gái đó, dù sao cũng là người quen, là vợ của
bạn, tên là Vưu Nhã.

Gặp nhau mấy lần, Lộ Nghiên và Vưu Nhã cũng
trở nên thân quen. Có lần, Lộ Nghiên cũng gặp chồng của Vưu Nhã, một
người đàn ông lịch sự lễ độ, khuôn mặt rất tuấn tú. Lộ Nghiên để ý thấy
Vưu Nhã không đeo nhẫn, dù rằng chính Lộ Nghiên cũng không đeo nhẫn.

“Vì sao cô không đeo nhẫn?” Vưu Nhã hỏi.

“Tôi đã từng làm mất hai lần, nên lúc vận động thế này không dám đeo nữa.
Còn cô tại sao không đeo?” Lộ Nghiên thực sự có chút khó mở miệng, cô
nén chịu sự tò mò cũng chỉ vì sợ người khác hỏi đến thế này.

“Tôi đeo hay không cũng vậy, chẳng ý nghĩa gì cả.” Vưu Nhã cười nhàn nhạt nhưng ánh mắt lại mang vẻ bi thương.

Sau đó về nhà, trên đường Lộ Nghiên bảo Trần Mặc Đông lái xe đến một khu
mua sắm, ở đó cô chọn một chiếc nhẫn rất tinh xảo, giá không cao, nhưng
Lộ Nghiên thực sự thích. Để tránh bị mất lần nữa, Lộ Nghiên quấn sợi chỉ đỏ quanh chiếc nhẫn.

“Phá hoại đồ vật.” Sau khi Trần Mặc Đông
nhìn thấy, anh chỉ biết lắc đầu bất lực. Anh đã từng nhiều lần trách móc chuyện Lộ Nghiên không đeo nhẫn nhưng chỉ nhận được sự bác bỏ vô tình
của cô, vì thế cũng mặc kệ cô.

Lộ Nghiên không thể nói rõ được vì sao cô rất muốn đeo chiếc vòng tròn cứng kia lên ngón tay, nhưng quả
thực khi đối mặt với sự đau thương của Vưu Nhã, Lộ Nghiên bỗng cảm thấy
được sự sợ hãi vô hình nào đó.

Một thời gian dài sau đó, Lộ
Nghiên không nhìn thấy Vưu Nhã ở câu lạc bộ. Sau này cô mới biết Vưu Nhã đã mang thai. Từ đó, Lộ Nghiên cũng rất ít tới đó. Lần gặp lại Vưu Nhã
tiếp theo lại là tại địa điểm thường khiến người khác sợ hãi: Bệnh viện.

Một ngày trước khi tới thành phố Z, Lộ Nghiên cùng bố mẹ tới bệnh viện để
kiểm tra sức khỏe toàn bộ. Lúc lên xuống tầng, trong lúc vô tình Lộ
Nghiên đã nhìn thấy một hình dáng mỏng manh đứng trên hành lang rộng rãi của bệnh viện, khoảng cách không xa nên Lộ Nghiên nhận ra đó là Vưu
Nhã, mái tóc dài đẹp hiện giờ đã trở thành mái tóc ngắn ngang vai.

Lộ Nghiên bước tới, định chào hỏi người quen. Nhưng vừa bước tới, Lộ
Nghiên đã thấy ánh mắt Vưu Nhã vô hồn, mất đi sự tươi tắn ngày xưa, cơ
thể gầy đi nhiều, mà cũng không nhìn thấy phần bụng nhô ra. Ánh mắt Lộ
Nghiên nhìn vào phòng bệnh, bóng dáng người đứng trong phòng bệnh rất
quen thuộc, người trên giường hình như là một cô gái. Lộ Nghiên không
muốn đứng nhìn thêm nữa.

Lộ Nghiên để bố mẹ về trước, còn cô đỡ
Vưu Nhã về phòng bệnh của cô. Từ đầu đến cuối, Vưu Nhã không nói gì, bàn tay nắm chặt, đầu ngoảnh ra cửa, không có nước mắt, nhưng đôi mắt lại
ẩm ướt. Lộ Nghiên đứng dậy giặt chiếc khăn mặt, gập lại, rồi đặt trên
đôi mắt của Vưu Nhã.

“Có lẽ cô không muốn bộc lộ cảm xúc trước
mặt tôi, nhưng tôi không thể nào bắt mình rời đi bây giờ được.” Lộ
Nghiên không biết an ủi một người thế nào, cô lặng lẽ ngồi bên giường,
nắm lấy bàn tay của Vưu Nhã, lòng bàn tay có mồ hôi nhưng rất lạnh.

Lộ Nghiên nhớ lần đầu tiên nhìn thấy Lộ Nghiên đeo chiếc nhẫn này, Vưu Nhã cười cô đã biến nó thành một tổ hợp dung tục, vốn dĩ là một chiếc nhẫn
thanh nhã, nhưng lại bị cô quấn gói thô thiển chợ búa như vậy.

“Tôi không nỡ đánh mất lần nữa.” Lộ Nghiên chỉ biết giải thích như vậy.

“Chiếc nhẫn đẹp như vậy ai nỡ để mất chứ, tôi đã từng cho rằng mình cũng sẽ có một chiếc nhẫn như vậy.” Vưu Nhã nhìn chiếc nhẫn thất thần.

Lộ
nghiên hồi phục tinh thần, nhận ra giọng nói nghẹn ngào cố gắng kiềm chế của Vưu Nhã. Lúc ấy, Lộ Nghiên có thể thấy rõ Vưu Nhã rất thích chiếc
nhẫn đó.

Lộ Nghiên cũng không biết thời gian cụ thể, có thể là
rất lâu, có thể là rất ngắn, vì cô cũng đang nghĩ lại những chuyện liên
quan đến Vưu Nhã thì bị tiếng mở cửa cắt ngang dòng suy tưởng. Quay đầu
nhìn, cô nhận ra chồng Vưu Nhã, cô có chút ngạc nhiên nhưng cũng bình
thản chào anh. Lúc này Vưu Nhã đang nằm nghiêng, quay người về phía cửa
sổ, chiếc khăn ẩm rơi xuống gối. Lúc Lộ Nghiên đứng dậy, nhìn thấy nước
mắt tràn ra nơi khóe mắt của Vưu Nhã.

Lúc ra về, chồng Vưu Nhã tiễn Lộ Nghiên ra cửa.

“Anh nên ở cạnh vợ mình nhiều hơn.” Lộ Nghiên lạnh nhạt nói, rồi không đợi anh ta trả lời, cô quay người bước đi.

Lộ Nghiên về nhà riêng của mình và Trần Mặc Đông. Để kiểm chứng lại suy
nghĩ của mình, Lộ Nghiên bước vào phòng làm việc của anh, tìm một bức
ảnh trong chiếc hộp hoa văn màu xám. Người đàn ông nhìn quen mắt kia
đúng là chồng của Vưu Nhã. Lộ Nghiên cảm thấy lạnh lẽo vô cùng, cô nghĩ
tới cảnh bốn người cùng ngồi một bàn ăn cơm đúng là rất tức cười. Hai
người đàn ông đều biết rõ những chuyện trước kia của nhau, và có lẽ cũng thấu hiểu cả nỗi bi ai của vợ bạn. Có lẽ có thể dùng một câu ngắn gọn
như vậy để tổng kết tình cảnh bữa ăn ấy, đúng là rất tức cười.

Lộ Nghiên không ngờ khi ra khỏi cửa lại gặp Trần Mặc Đông, chỉ biết giải thích bừa để lấp liếm.

Lộ Nghiên nghĩ tới Vưu Nhã, nên soạn một tin nhắn hỏi thăm tình hình. Lộ
Nghiên hi vọng cô ấy có thể mau phục hồi sức khỏe. Sau đó, cô chụp một
bức ảnh phong cảnh bên ngoài cửa sổ, người qua lại trên phố không nhiều
nhưng cảnh vật hiện rõ vẻ phồn hoa; những chiếc lá bên đường khẽ đung
đưa trong gió, bầu trời xanh lam với những đám mây nhạt, quả thực là một cảnh rất đẹp. Lộ Nghiên lại lấy điện thoại, chụp cô và một người đàn
ông Đức rất đẹp trai. Người đàn ông đẹp trai ấy chính là nhà thiết kế
lần này. Những lúc rảnh rỗi, anh thường học tiếng Trung cùng Lộ Nghiên,
vì thế hai người rất thân thiết. Bên dưới bức ảnh, Lộ Nghiên ghi: “Cảnh
đẹp + mỹ nhân + mỹ nam, có muốn đến đây không? Tôi sẽ bao ăn uống”.

Lộ Nghiên gửi xong tin, ngồi nói chuyện phiếm với anh đẹp trai người Đức.
Lộ Nghiên giải thích “帅锅” /shuài guō/ có nghĩa là “帅哥” /shuàigē/ – đẹp
trai, nhưng từ đầu đến cuối anh ấy không phát âm đúng từ “shuài” và
“gē”, Lộ Nghiên thấy rất buồn cười, nhìn vẻ mặt mờ mịt của anh, đang
định trêu anh một trận, thì lại thấy anh ta nhiệt tình chào hỏi một
người phía sau cô. Lộ Nghiên quay đầu, nhìn người mà anh người Đức đẹp
trai đang chào hỏi chính là Trần Mặc Đông.

Trần Mặc Đông nhìn về phía Lộ Nghiên, Lộ Nghiên quay đầu nhìn đi nơi khác.

Trần Mặc Đông, giám đốc Lưu và anh đẹp trai người Đức chào hỏi nhau một lúc. Lộ Nghiên đi hay ở đều không tiện, một lúc sau cô định rời đi thì lại
bị giám đốc Lưu gọi lại.

“Tiểu Lộ, cô dẫn Trần tổng tới phòng làm việc của anh ấy.”

Lộ Nghiên thấy giám đốc Lưu và anh đẹp trai rời đi, đành tiến lên lịch sự
mời Trần tổng đi cùng cô. Lộ Nghiên đi bên cạnh Trần Mặc Đông, hai người không nói gì cho đến khi thang máy đóng lại.

“Người nhà vẫn khỏe chứ?”

“Em phải rõ hơn anh chứ.” Lộ Nghiên kiềm chế cơn giận. Quả thực Lộ Nghiên
biết rõ tình hình ở nhà, vì để bố mẹ hai bên không lo lắng, mỗi ngày cô
đều gọi điện về nhà.

Lộ Nghiên quyết định từ bỏ ý định tìm lời để nói chuyện với Trần Mặc Đông, rõ ràng ai đó đang quá kiêu căng ngạo mạn.

Đến phòng làm việc, Lộ Nghiên rót cho Trần Mặc Đông một cốc nước, rồi định rời đi.

“Giúp anh đổi thành cà phê.”

Lộ Nghiên chiều theo anh.

“Em hãy nói ngắn gọn tình hình chuẩn bị khai trương ngày mai.”

Lộ Nghiên nói ngắn ngọn tất cả những gì mình biết, rồi tóm tắt trình tự tiệc ngày mai.

“Xin hỏi Trần tổng, hiện giờ tôi đã có thể đi chưa ạ?”

“Không phải xưa nay em muốn đi thì đi sao?” Vẻ mặt Trần Mặc Đông rất nghiêm túc, nhưng ánh mắt lại ẩn chứa ý cười.

“Trần Mặc Đông, anh cố ý kiếm chuyện.” Lộ Nghiên đứng dậy, giày cao gót quá
nhọn nên cô không đứng vững, va vào góc bàn, rồi bị Trần Mặc Đông kéo
ngồi xuống. Lộ Nghiên thầm mắng Trần Mặc Đông: Cứ gặp anh là bị thương,
hai người rõ ràng là xung khắc.

Không khí đóng băng giữa hai
người không kéo dài lâu. Rất nhanh sau đó, giám đốc Lưu và những người
của bộ phận khác đều đến phòng họp, Lộ Nghiên khập khiễng quay trở lại
vị trí làm việc.