Năm nay Khâu Hành luôn bận rộn, không có nhiều ngày rảnh rỗi, anh thường xuyên đi công tác, khi không đi thì nhà máy cũng luôn có việc tìm anh, vì vậy thời gian về nhà không nhiều.

Tình trạng của Phương Mẫn vẫn khá tốt, không ai kích động bà, cuộc sống ổn định, mỗi ngày chăm hoa, đọc sách, đôi khi hơi lẫn, nhưng không có lúc phát bệnh nghiêm trọng.

Thời tiết dần lạnh, khi Khâu Hành về nhà cảm thấy trong nhà không đủ ấm, mặc áo ngủ bên ngoài phải khoác thêm áo khoác.

Sau bữa tối, người giúp việc về nhà, trong nhà chỉ còn lại hai mẹ con họ.

Phương Mẫn khoác áo khoác, ngồi trên sofa đọc sách, Khâu Hành ngồi khoanh chân trên sofa, ôm gối, đang trả lời tin nhắn.

“Tiểu Thuyền ở đó có lạnh không?” Phương Mẫn đột nhiên hỏi.

Khâu Hành không ngẩng đầu, trả lời: “Lạnh ạ.”

“Chắc chắn là lạnh, trên núi nhiệt độ thấp.” Phương Mẫn lại hỏi, “Khi nào con bé về?”

Khâu Hành nói: “Không biết, cô ấy chưa nói với con.”

“Con không biết hỏi à?” Phương Mẫn liếc nhìn anh, mặc dù giọng điệu chậm rãi nhẹ nhàng, nhưng lời nói lại ẩn chứa chút khinh thường, “Thật vô dụng.”

Khâu Hành không phản bác, chỉ cười khẽ.

Khâu Hành gõ trên điện thoại, gửi một tin nhắn đi.

Khâu Hành: [Mẹ anh nói anh vô dụng vì không biết khi nào em về.]

Lúc này Lâm Dĩ Nhiên đã nằm xuống, bên ngoài rất lạnh, cô co ro trong chăn, còn ôm một cái túi sưởi.

Lâm Dĩ Nhiên thấy tin nhắn, cười cười, trả lời: [Nói với dì Phương là cuối tháng em sẽ về.]

Khâu Hành: [Anh đón em.]

Lâm Dĩ Nhiên: [Không cần đâu, em tự về được mà.]

“Cuối tháng về ạ.” Khâu Hành nói.

Phương Mẫn bỏ sách xuống, xác nhận: “Thật à?”

Khâu Hành gật đầu, Phương Mẫn cười nói: “Tốt quá, mẹ thật sự nhớ Tiểu Thuyền.”

Khâu Hành cười cười, đặt điện thoại sang một bên, dựa lưng vào ghế sofa, yên lặng ngồi cùng mẹ một lúc.

Khâu Hành là một người con hiếu thảo, nhưng anh không có nhiều thời gian để ở bên mẹ. Phương Mẫn luôn là một người mẹ dịu dàng, khi Khâu Hành còn nhỏ nghịch ngợm như thế nào bà cũng ít khi trách mắng, bây giờ bà cũng chưa bao giờ than phiền vì Khâu Hành không có thời gian ở bên.

Bà nhớ Tiểu Thuyền, nhớ Khâu Hành, nhưng chưa bao giờ gọi điện thúc giục họ về nhà, bà luôn lặng lẽ chờ đợi.

Khâu Hành nằm đó ngẩng đầu nhìn bà, đường nét trên khuôn mặt không thể giấu đi những nếp nhăn, nhưng bà vẫn đẹp và tri thức.

Khâu Hành chưa bao giờ trách bà vì đã để mình sống trong quá khứ, bà chỉ là quá yêu ngôi nhà nhỏ của mình.

“Mẹ.” Khâu Hành xích lại gần.

Phương Mẫn rời mắt khỏi cuốn sách, hỏi anh: “Sao vậy?”

Khâu Hành như một đứa con đang làm nũng với mẹ, động tác thân thiết và phụ thuộc. Từ năm mười chín tuổi, anh rất ít khi như vậy.

Không có người mẹ nào mà con trai làm nũng lại không mềm lòng, bà cười vuốt v e trán anh. Khâu Hành nhìn bà nói: “Chuyển đến chỗ khác sống, được không mẹ?”

Phương Mẫn nhìn anh với ánh mắt khó hiểu, hỏi: “Chuyển đến đâu?”

Khâu Hành nói: “Thành phố khác.”

Phương Mẫn ngỡ ngàng nhìn anh một lúc, không đáp cũng không lắc đầu. Bà như đang suy nghĩ, cũng như đang cân nhắc.

Khâu Hành chỉ đang bàn bạc với bà, không thúc ép bà phải suy nghĩ ngay.

Khâu Hành chỉ ở nhà hai ngày rồi lại đi, có người tìm anh bàn về hợp tác, nhà máy cũng còn việc, anh phải tranh thủ thời gian này giải quyết mọi việc, sau đó dành ra vài ngày để đi đón Lâm Dĩ Nhiên.

“Khâu này, cậu có làm phù rể cho Tiểu Lý không?” Mao Tuấn vỗ vai Khâu Hành, cười hỏi.

Khâu Hành nói: “Tôi không đi được, cậu giúp tôi mang phong bì mừng tới nhé.”

“Hả? Cậu không đi à?” Mao Tuấn hỏi.

Khâu Hành nói: “Hôm đó tôi có việc.”

Tiểu Lý là một kỹ thuật viên trong xưởng, luôn làm việc cùng Khâu Hành, cuối tháng kết hôn.

“Nói có việc là có việc à?” Mao Tuấn nói, “Cậu làm ông chủ mà không có tâm thế đấy.”

Khâu Hành cười nói: “Phong bì đến là được rồi, tôi không quan trọng lắm.”

Trên núi vẫn còn một cô giáo nhỏ cần về nhà, bất cứ đám cưới nào Khâu Hành cũng không đi, chỉ chờ để đón cô về nhà.

Tuy nhiên cô giáo Tiểu Thuyền luôn độc lập, cũng không muốn làm phiền người khác.

*

Tối hôm trước Khâu Hành lại thức khuya, về đến nhà đã là nửa đêm.

Anh vừa ký một hợp đồng, đối phương là bạn của ba anh, Khâu Hành gọi là chú Hàn. Ở Đông Bắc làm nông nghiệp hữu cơ và chăn nuôi bò thịt, công ty vận chuyển của Khâu Hành vừa mới thành lập, đối phương trực tiếp giao toàn bộ tuyến vận chuyển của công ty cho Khâu Hành.

Không chỉ là công ty của ông ấy, còn có hầm rượu và trái cây của khu vực đó, cũng đều được giao hết cho Khâu Hành.

Những năm qua Khâu Hành đã tích lũy được nhiều mối quan hệ, anh tiếp xúc với nhiều ngành nghề, và mỗi nơi đều có tay nghề, kết giao được nhiều người.

Hôm qua chú Hàn đến đây giải quyết công việc, Khâu Hành mời ông ấy ăn tối, đối phương còn mang theo vài người, đều là doanh nhân địa phương, có hai người Khâu Hành cũng quen.

Không phải là buổi gặp mặt để bàn chuyện làm ăn, không khí trong bữa ăn rất thoải mái, chỉ là một bữa ăn bình thường. Nhưng cũng uống rượu, Khâu Hành đã cùng uống vài ly.

Trong bữa tiệc chú Hàn nói Khâu Hành có tham vọng lớn, còn hơn cả ba anh.

Khâu Hành cười nói: “Ai mà không muốn kiếm tiền chứ, chú.”

“Đúng rồi, người vì tiền mà chết.” Bên cạnh có người xen vào một câu.

Người này uống hơi nhiều, nói đến chữ “chết” có chút không hay, nhất là khi vừa nhắc đến ba của Khâu Hành.

Nhưng Khâu Hành trông không để tâm.

Một lúc sau chú Hàn nhận điện thoại, báo vị trí.

Quay đầu lại nói với Khâu Hành: “Con gái của chú, con còn nhớ không?”

Khâu Hành gật đầu nói: “Nhớ, nhỏ hơn con vài tuổi.”

“Đang học ở Hồng Kông, sắp tốt nghiệp rồi.” Chú Hàn cười, khuôn mặt vui vẻ, ông đùa cợt với Khâu Hành, “Con làm con rể chú nhé.”

Khâu Hành cười phá lên, lùi ra sau, nói: “Đừng đùa vậy chú.”

“Đùa gì chứ? Lát nữa Hàn Diệc sẽ đến, con gặp mặt, làm quen có sao đâu, hồi nhỏ hai đứa còn chơi với nhau mà.” Chú Hàn uống chút rượu, nửa đùa nửa thật.

Khâu Dưỡng Chính – ba của Khâu Hành lúc còn sống thường khen con trai mình, và điều đó quả thật không phải là khoác lác. Những người lớn tuổi này từ khi Khâu Hành còn nhỏ đã biết anh, đến khi Khâu Dưỡng Chính xảy ra chuyện, Khâu Hành không những không gục ngã, mà bây giờ sự nghiệp còn có hình có dáng, vừa thông minh vừa có chí tiến thủ, lại đẹp trai, thật sự nếu làm con rể ai cũng không có gì để chê, gia đình có bao nhiêu sản nghiệp cũng đủ sức gánh vác.

Khâu Hành thấy chú Hàn không chỉ đùa giỡn mà còn có chút nghiêm túc, cũng ngưng vẻ mặt đùa cợt, nghiêm túc nói: “Con sắp lập gia đình rồi, chú.”

Chú Hàn cười hỏi: “Không muốn làm con rể của chú à?”

“Thật sự sắp lập gia đình rồi.” Khâu Hành cười xin tha, chân thành nói, “Chẳng phải nói con có tham vọng lớn sao. Con hai mươi tám tuổi rồi, con phải để người ta sống tốt theo con.”

Chú Hàn nhìn anh, không tỏ ra giận, còn hỏi: “Sao mới gọi là sống tốt?”

Khâu Hành cúi đầu nhìn mặt bàn, suy nghĩ một lúc, trả lời: “Ít nhất là tự do suốt đời, muốn làm gì thì làm.”

*

Sau đó Hàn Dịch thật sự đến, chú Hàn ban đầu không đề cập, nhưng sau đó uống nhiều quá, bày tỏ sự nuối tiếc với con gái mình.

Hàn Diệc nhìn qua ba mình rồi nhìn Khâu Hành, nói: “Anh là người con rể thứ một ngàn không trăm lẻ tám mà ba em chọn.”

Khâu Hành cười nhẹ đáp lại.

Tối đó, Hàn Dịch lái xe đưa Khâu Hành về, ba cô ấy vẫn còn nói về chuyện này trên xe, Khâu Hành vừa đến nơi đã vội xuống xe.

Khâu Hành về đến nhà lúc hai giờ sáng, tắm rửa hết mười phút, ngủ một mạch đến mười giờ sáng.

Mở mắt nhìn điện thoại, thấy một tin nhắn.

Tiểu Thuyền: [Anh đang làm gì đấy?]

Tin nhắn gửi lúc chín giờ, đã qua một tiếng, Khâu Hành trả lời: [Anh vừa tỉnh.】]

Khâu Hành chiều còn có việc, nên tỉnh rồi không ngủ lại nữa.

Anh dậy dọn dẹp rồi xuống bếp ăn trưa cùng mọi người, đầu bếp nghe nói tối qua anh uống rượu nên nấu canh giải rượu. Khâu Hành ăn xong cầm một quả cam, vừa đi vừa ăn, về phòng là ăn xong luôn.

Quần áo mặc hôm qua nhét vào máy giặt, túi áo túi quần đều đã kiểm tra, nhưng không thấy chìa khóa xe.

Máy giặt bắt đầu chạy, Khâu Hành bước ra, đang cầm áo khoác tìm chìa khóa thì cửa mở.

Khâu Hành không để ý, nghĩ là người trong nhà máy tìm mình, nhưng vừa quay đầu lại thì đứng hình ngay lập tức…

Lâm Dĩ Nhiên kéo vali, trên vali còn có một túi du lịch, trên người còn đeo một cái ba lô, quay lưng về phía anh, cố gắng kéo vào.

Khâu Hành ngỡ ngàng nhìn, Lâm Dĩ Nhiên vào nhà rồi đóng cửa lại, quay người lại.

Khâu Hành vẫn giữ nguyên tư thế cầm áo, đứng như trời trồng.

Lâm Dĩ Nhiên mặc áo lông vũ màu trắng, đội mũ len màu be nhạt, trông vừa thanh tú vừa ấm áp.

Cô tháo ba lô trên người đặt xuống đất, cười hỏi: “Anh nhìn em chằm chằm làm gì vậy?”

Khâu Hành ném áo khoác lên ghế, nhíu mày hỏi: “Em tự về đấy à?”

“Em sợ anh đến đón, cố tình nói muộn vài ngày.” Lâm Dĩ Nhiên cười rạng rỡ, “Anh bận, không muốn làm phiền anh.”

Khâu Hành đã bước tới, vẫn còn chút ngỡ ngàng, trên mặt vẫn hiện vẻ kinh ngạc.

Anh kéo đồ của Lâm Dĩ Nhiên vào góc, hỏi: “Tối qua em ngủ không? Bay nửa đêm à?”

“Không ngủ.” Lâm Dĩ Nhiên thành thật nói, “Chỉ chợp mắt trên máy bay một chút thôi.”

Khâu Hành đặt đồ xuống, vòng tay qua đầu cô kéo vào lòng, Lâm Dĩ Nhiên ngoan ngoãn để anh ôm, nhưng vẫn cúi mắt nói: “Em đâu có nói cho anh ôm.”

Khâu Hành không nói gì, ôm cô một lúc lâu mới thả ra.

“Em ăn chưa?” Khâu Hành cúi đầu hỏi.

“Ăn trên máy bay rồi, không đói, không muốn ăn gì.” Lâm Dĩ Nhiên nói.

Cô cởi áo lông vũ, tháo mũ, khẽ ngáp một cái.

“Đau đầu, muốn ngủ.” Lâm Dĩ Nhiên nói.

“Ngủ đi.” Khâu Hành đi tới giường kéo chăn lên, ra hiệu cô vào ngủ rồi đi tới tủ tìm đồ ngủ cho cô.

“…Khâu Hành?”

Bên ngoài có tiếng phụ nữ vang lên, lớn tiếng gọi: “Khâu Hành có ở nhà không?”

Khâu Hành nhìn ra cửa sổ, ngạc nhiên nhướn mày.

“Khâu Hành!” Hàn Dịch gọi, “Con rể tương lai của ba em!”

Lâm Dĩ Nhiên khẽ rung lông mi, lập tức ngẩng lên.

Khâu Hành mở cửa: “Ở đây.”

“Tìm được anh rồi!” Hàn Dịch ném chìa khóa xe vào tay Khâu Hành, “Đêm qua anh để quên chìa khóa xe trên xe em.”

Khâu Hành bắt lấy, nói: “Cảm ơn.”

“Không có gì, anh là con rể của ba tôi mà.” Hàn Dịch quay đầu đi ngay, vẫy tay, “Chúng ta có quan hệ gì mà.”

Người bình thường nếu có người đặc biệt đưa chìa khóa xe đến, ít nhất Khâu Hành cũng tiễn ra cửa.

Nhưng Hàn Dịch vừa đi vài bước, Khâu Hành đã đóng cửa ngay lập tức.

Lâm Dĩ Nhiên đứng bên giường, mắt mở to, trông có chút mơ hồ, ánh mắt còn có chút hoang mang không rõ ràng.

Ban đầu định ngủ, nhưng giờ cô lại lấy áo lông vũ mặc vào, im lặng kéo một ống tay áo.

“Em đi đâu vậy?” Khâu Hành bước tới, cởi áo lông vũ mới mặc một nửa ra.

Lâm Dĩ Nhiên chớp chớp mắt, nhìn Khâu Hành một cái rồi lại lấy mũ lên.

“Đừng động đậy.” Khâu Hành nhấc cô lên đặt lên bàn, hai tay giữ chặt hai bên, chắn trước mặt cô, nói: “Đừng động đậy.”

Lâm Dĩ Nhiên không nói một lời, chỉ nhẹ nhàng đẩy anh.

Khâu Hành không biết phải giải thích cảnh tượng rối rắm này như thế nào, anh có chút bối rối.

“Anh…” Lâm Dĩ Nhiên nghi hoặc nhìn Khâu Hành, ánh mắt trống rỗng, “Anh sắp làm con rể nhà ai à?”