Phía đông thành Hán Bảo là một ngọn
núi nối liền với dãy núi Mạt Chi thuộc phía bắc Nam Hạ, cao nguyên Vân
Hồ và sông Bình Nguyên. Đại khái hành trình theo hướng tây bắc – đông
nam, bắt đầu từ phía bắc sườn núi Lĩnh Nam nối tiếp đến sông Uyển, kéo
dài hơn bảy trăm dặm, thế núi phía nam của Bắc Triều có xu hướng thấp
dần, đến ngoài thành Hán Bảo thì địa thế núi rừng đã bớt hiểm trở đi rất nhiều.

Đám người A Mạch sau khi đi vào trong rừng đều thở phào nhẹ nhõm, đó là loại cảm giác tìm được đường sống
trong chỗ chết. Trong thời gian ngắn, chỉ cần quân lính Bắc Mạc không đi săn thú để tiêu khiển, thì coi như tính mạng của họ tạm thời được bảo
vệ. Cũng may, hiện tại là thời tiết đầu thu, trong rừng có không ít quả
dại đã chín, ba người hái ăn tạm cũng no bụng, Từ Tú Nhi thận trọng chọn chút quả dại ngọt, nhiều nước, nhai nát một chút rồi mớm vào miệng đứa
trẻ.

“Trang bị của đại quân thát tử không
thể xuyên qua rừng rậm, cho nên bọn họ chỉ có thể đi theo hướng nam rồi
vòng qua dãy núi này, sau đó quay lại thành Thái Hưng. Như vậy, bọn thát tử phải mất ít nhất ba ngày mới tới được thành Thái Hưng. Chúng ta chỉ
cần đi tắt qua khu rừng này là có thể đến thành Thái Hưng trước chúng.”
Đường Thiệu Nghĩa vừa nói, vừa dùng nhánh cây khoa tay múa chân vẽ
ngoạch ngoạc trên mặt đất. Điều kiện thông tin trong thời đại này bị
giới hạn, cho nên một viên giáo úy đóng quân trong một thành nhỏ như
Đường Thiệu Nghĩa căn bản không thể nhận thức đầy đủ về cuộc chiến giữa
Bắc Mạc và Nam Hạ. Hắn chỉ căn cứ theo đường tấn công của đại quân Bắc
Mạc do Thường Ngọc Thanh làm chủ tướng, suy đoán mục tiêu tiếp theo của
quân Bắc Mạc hẳn là thành Thái Hưng. Nhưng Đường Thiệu Nghĩa không biết
rằng từ trước khi thành Hán Bảo bị hạ, thì thành Thái Hưng đã bị một
cánh quân Bắc Mạc khác vây khốn rồi.

A Mạch ngồi một bên yên lặng nghe,
ngẫu nhiên ngẩng đầu liếc nhìn Đường Thiệu Nghĩa, sau đó tiếp tục cúi
đầu cắn quả táo xanh trong tay, đối với cảm giác đói khát, nàng đã từng
khắc sâu ấn tượng, cho nên mỗi khi có cơ hội, nàng luôn không tự chủ
được muốn ăn càng no càng tốt.

Thái độ này của A Mạch hiển nhiên
chọc giận Đường Thiệu Nghĩa, hắn cầm nhánh cây trong tay, hung hăng vứt
trên mặt đất, hỏi:“A Mạch, ngươi nghĩ thế nào?”

“Hả?” A Mạch ngẩng đầu, lập tức tươi cười lấy lòng: “Đường đại gia, ngài đang hỏi ý kiến của tiểu nhân?”

Đường Thiệu Nghĩa xanh mặt gật đầu, A Mạch trên khóe miệng thấp thoáng ý cười mỉa mai, nhưng trên miệng
trước sau như một vẫn nói lời cung kính: “Nhưng Đường đại gia, ý kiến
của tiểu nhân hữu dụng sao?”

Dựa theo ý tứ của A Mạch, tất nhiên
là cách chiến trường càng xa càng tốt, không nghĩ tới Đường Thiệu Nghĩa
lại muốn cùng nàng thương lượng những vấn đề trên chiến trường. A Mạch
trong lòng thật muốn chửi má nó, chỉ muốn dùng vũ lực với Đường Thiệu
Nghĩa, nhưng cũng không dám biểu hiện ra ngoài, chỉ ở trong lòng cân
nhắc tính toán cơ hội đào tẩu.

Đường Thiệu Nghĩa bị lời nói không âm không dương của A Mạch làm cho nghẹn họng, có chút xấu hổ. Kỳ thật vấn
đề đi về nơi nào hắn cũng không cần phải hỏi ý kiến của A Mạch. Không
biết có phải là trải qua một ngày đêm chém giết đã hao phí của hắn nhiều tinh lực hay không, mà giờ đây, tinh thần vốn cứng rắng của hắn lại có
chút mỏi mệt, không tự giác được muốn ỷ lại vào sự duy trì của người
khác. Hắn nhìn chăm chú A Mạch thật lâu, vẻ mặt tức giận rốt cục hóa
thành thất vọng, hắn thở dài một tiếng, nói: “Mỗi người một chí hướng,
ngươi nếu muốn chạy trốn thì cứ chạy đi, Từ cô nương nếu cũng muốn cùng
đi với ngươi thì mong ngươi hãy chiếu cố cho nàng.”

Đường Thiệu Nghĩa nói xong liền đi
đến bên người Từ Tú Nhi ôm lấy đứa nhỏ, thấy A Mạch giật mình nhìn mình, không khỏi cười khổ nói: “Ngươi thực ra không phải là quân nhân, ta sao có thể bắt ngươi cùng ta ra trận chém giết, là ta sai rồi, các ngươi
nhanh trốn đi, từ đây xuyên qua dãy núi này đi về phía đông bắc là đến
Dự Châu, các ngươi –”

Lời còn chưa dứt, cánh rừng bên cạnh
đột nhiên truyền đến tiếng người nói ồn ào, ba người trong lòng đều cả
kinh. Chẳng lẽ là truy binh của Bắc Mạc. Đường Thiệu Nghĩa liếc mắt
nhìn, thấy ở xa xa mơ hồ có bóng người, lại nhét đứa nhỏ vào tay A Mạch, thấp giọng nói: “Ngươi mang đứa nhỏ này cùng Từ cô nương đi trước, ta
đi đánh lạc hướng truy binh.”

A Mạch trong lòng hoảng loạn, không
kịp nói gì, liền buộc đứa nhỏ lên lưng, kéo Từ Tú Nhi chạy đi, mới vừa
đi không vài bước lại nghe thấy Đường Thiệu Nghĩa ở phía sau thấp giọng
gọi nàng, A Mạch dừng lại, thấy Đường Thiệu Nghĩa đuổi theo đem bội
kiếm nhét vào trong tay A Mạch: “Trong rừng có dã thú, kiếm này cho
ngươi phòng thân.” Đường Thiệu Nghĩa nói xong, ánh mắt thâm sâu nhìn
thoáng qua đứa trẻ trên lưng A Mạch nói: “Đứa trẻ này là Lưu Minh, là
đứa con mồ côi của Lưu Cạnh đại nhân, Lưu đại nhân cả nhà trung liệt,
mong rằng Mạch huynh có thể bảo toàn tính mạng của nó. Lúc này Thiệu
Nghĩa thay Lưu đại nhân cảm tạ Mạch huynh!” Nói xong, Đường Thiệu Nghĩa
quỳ hai chân trên mặt đất, hướng A Mạch khấu đầu một cái.

A Mạch nhất thời kinh ngốc, vội vàng
đỡ Đường Thiệu Nghĩa dậy: “Đường tướng quân, mau đứng lên, ngươi yên
tâm, A Mạch xin thề chỉ cần ta còn sống, sẽ không vứt bỏ đứa nhỏ này.”

Đường Thiệu Nghĩa vui mừng cười, hắn
chính là sợ A Mạch đến thời điểm nguy nan, sẽ ngại đứa nhỏ này làm liên
lụy mà đã bỏ rơi nó, nay có được lời thề này của A Mạch, trong lòng cuối cùng đã an tâm, hắn đẩy A Mạch một cái, nói: “Đi mau!”

A Mạch thấy Đường Thiệu Nghĩa đem bội kiếm giao lại cho mình, biết hắn đã hạ quyết tâm liều chết cũng phải
dẫn dắt truy binh rời đi, trong lòng cũng bị hùng tâm bi tráng của Đường Thiệu Nghĩa cuốn hút, mắt thấy tiếng người ngoài rừng càng ngày càng
gần, A Mạch cũng không dông dài, hướng về phía Đường Thiệu Nghĩa gật
đầu, cắn răng một cái kéo Từ Tú Nhi chạy sâu vào trong rừng.

Không lâu sau khi thân ảnh của A Mạch cùng Từ Tú Nhi biến mất ở trong rừng rậm, binh lính Bắc Mạc từ bên
ngoài hướng vào trong rừng, có vẻ cũng không phát hiện ra đám người của A Mạch, tản ra ở bìa rừng, một bên chặt những cành cây vướng víu một bên
hướng vào trong rừng tản đi. Đường Thiệu Nghĩa nấp sau một thân cây lớn
thầm cân nhắc, chỉ chờ truy binh Bắc Mạc đến gần sẽ giết chết vài tên
rồi sau đó dẫn bọn họ chạy ngược lại với hướng đi của A Mạch.

Binh lính Bắc Mạc không ngừng dũng
mãnh tiến vào trong rừng. Đường Thiệu Nghĩa đã tính toán quá đơn giản.
Có ít nhất có mấy trăm tên lính Bắc Mạc tiến vào rừng, hắn mặc dù vừa ở
trên chiến trường chém giết, giờ phút này đã hạ quyết tâm liều chết,
nhưng nhìn thấy có nhiều lính Bắc Mạc đuổi giết mình như vậy, cũng không khỏi có chút kinh hãi, lại thấy một tên giáo úy nho nhỏ như mình lại có thể khiến Bắc Mạc đưa nhiều truy binh như vậy để đuổi bắt thì cũng thật là oai phong. Trong lòng vừa dâng chút khiếp ý lập tức liền bị cảm xúc
hào hùng vô hạn này ép xuống. Đường Thiệu Nghĩa dùng sức nắm chặt khúc
gỗ trong tay, chỉ chờ lính Bắc Mạc đến gần sẽ nhảy xuống chém giết một
phen.

Ai ngờ những tên lính Bắc Mạc này khi còn cách Đường Thiệu Nghĩa mấy chục trượng liền dừng lại. Đường Thiệu
Nghĩa có chút buồn bực, nhìn xuyên qua kẽ lá thì thấy lũ lính Bắc Mạc
bắt đầu chặt cây, chúng chỉ chặt toàn cây nhỏ rồi kéo ra bìa rừng. Đường Thiệu Nghĩa nhất thời cũng có chút hồ đồ ……

Lại nói, sau khi A Mạch kéo Từ Tú Nhi hướng vào trong rừng rậm chạy đi, coi như Lưu Minh cũng rất nể tình,
dọc đường đi không hề khóc, cũng may Từ Tú Nhi sinh ra trong một gia
đình nghèo khổ, mặc dù lớn lên có chút nhu nhược, nhưng công phu chạy
cũng không thể coi thường, ngay cả khi bị A Mạch kéo chạy như bay cũng
không bị ngã xuống lần nào. Hai người gắng sức chạy non nửa canh giờ,
đến lúc không còn khí lực tiến lên phía trước nữa, thì Từ Tú Nhi lập tức kêu lên một tiếng rồi ngã lăn xuống đất. A Mạch cũng cúi gập thắt lưng
ôm lấy một thân cây, há to miệng thở dốc, chỉ duy nhất thằng bé Lưu Minh trên lưng A Mạch là i, i, ô, ô tựa hồ rất vui vẻ.

A Mạch quay đầu nhìn thằng bé một
cái, thấy nó toét miệng cười, bất đắc dĩ lắc lắc đầu, tiếp tục dựa vào
thân cây thở hổn hển. A Mạch cùng Từ Tú Nhi còn chưa thở xong thì chợt
nghe thấy âm thanh sột soạt trong rừng truyền đến. A Mạch trong lòng
hoảng sợ, không biết là dã thú hay truy binh Bắc Mạc đuổi theo, nàng
không một tiếng động nhìn về phía Từ Tú Nhi, Từ Tú Nhi sắc mặt trắng
bệch khẽ lắc lắc đầu, thật sự là chạy không nổi nữa rồi. A Mạch gắt gao mím môi, hai tay dùng sức nắm chặt thanh kiếm của Đường Thiệu Nghĩa,
chậm rãi đứng trước người Từ Tú Nhi.

Khi nhánh cây bị đẩy mạnh ra, một
thân ảnh cao lớn đột nhiên xuất hiện, trong nháy mắt, đầu A Mạch trở nên trống rỗng, thanh kiếm trong tay lập tức rơi xuống.

————————- phân cách tuyến ——————————–

Không thể nghĩ tới kẻ đuổi theo đằng sau chính là người mà A Mạch cùng Từ Tú Nhi đều cho rằng có lẽ đã chết, Đường Thiệu Nghĩa.

Thần kinh A Mạch vốn căng thẳng cực
điểm lập tức thả lỏng, vì quá căng thẳng mà chân chợt mềm nhũn, thân thể lảo đảo quỳ xuống trên mặt đất. Từ Tú Nhi nhìn thấy Đường Thiệu Nghĩa
vẫn còn sống và đuổi theo thì vừa mừng vừa sợ, nhưng lại nhịn không được òa khóc nức nở. Hốc mắt A Mạch cũng có chút nóng lên, hướng về phía
Đường Thiệu Nghĩa khẽ nhếch miệng, lần đầu tiên mỉm cười một cách thật
lòng.

Đường Thiệu Nghĩa tiến lên nâng A
Mạch dậy, trong lúc nhất thời hai người đều trầm mặc, chỉ có hai tay vẫn gắt gao nắm chặt, còn hơn thiên ngôn vạn ngữ. Một lát sau, Đường Thiệu
Nghĩa mới buông lỏng tay ra, nhìn A Mạch cùng Từ Tú Nhi mặt xám mày tro, một thân chật vật, nhịn không được cũng khẽ mỉm cười.

Không đợi A Mạch hỏi, Đường Thiệu
Nghĩa liền đem hành động kỳ quái của quân lính Bắc Mạc ra kể lại. A Mạch trong lòng cũng thấy kỳ quái, nếu quân Bắc Mạc chế tạo khí giới để công thành thì vì sao không chặt những cây to, ngược lại chỉ chặt những cành cây nhỏ làm chi? Hơn nữa, ngoài thành Thái Hưng cũng có một khu rừng
lớn, sao không đợi đến khi tới thành Thái Hưng rồi mới chế tạo khí giới
công thành? Ở nơi này chế tạo khí giới công thành Thái Hưng liệu có sớm
quá không?

“Nơi này cách khu rừng bên cạnh không xa, chúng ta đi tiếp, đợi lên đến đỉnh núi thì sẽ quan sát hành động
của thát tử Bắc Mạc.” Nghe A Mạch nói, Đường Thiệu Nghĩa gật gật đầu, đi đến trước mặt Từ Tú Nhi vẫn đang ngồi dưới đất nói: “Từ cô nương, để ta cõng ngươi đi.”

Từ Tú Nhi sắc mặt có chút đỏ bừng,
vụng trộm liếc A Mạch một cái. Tiểu cô nương này vừa rồi khi A Mạch cầm
kiếm che trước người mình, tâm tư liền bắt đầu có biến hóa. Nàng vội
vàng đứng lên, nói: “Không cần Đường tướng quân phải nhọc sức, ta tự
mình đi là được.” Nói xong kiên cường đi lên phía trước, nhưng mới vừa
đi chưa được hai bước chân đã mềm nhũn ngã xuống.

Từ Tú Nhi mắt lệ trong suốt nhìn về
phía A Mạch, A Mạch làm sao có thể hiểu được tâm tư của tiểu cô nương
này, chỉ nghĩ Từ Tú Nhi vì e ngại lễ pháp mới không chịu để cho Đường
Thiệu Nghĩa cõng nàng, nhịn không được hơi hơi nhíu nhíu mày, nói: “Hiện tại là lúc phải chạy trối chết, sao còn chú ý nhiều như vậy, ta còn
đang ước gì có người đến cõng ta đây này!”

Đường Thiệu Nghĩa tiến đến trước mặt Từ Tú Nhi ngồi xổm xuống: “Mau lên đi.” Hắn nói.

Từ Tú Nhi lần này nghe lời ghé lên
lưng Đường Thiệu Nghĩa, A Mạch lại đem thằng bé Lưu Minh buộc ở sau
lưng, vung kiếm chém những cành cây chắn đường. Bốn người vừa lớn vừa
nhỏ đi lên đỉnh núi. Núi mặc dù không cao, nhưng rừng rậm khó đi, nên
khi đoàn người lên đến đỉnh thì cũng mất một thời gian khá lâu. Dưới
chân núi, quân lính Bắc Mạc ở bìa rừng cũng đã chặt cây xong và rời đi.
Nhìn về phía xa hơn, quân Bắc Mạc cũng đã nhổ trại, đại quân người ngựa
rời khỏi thành Hán Bảo đang chậm rãi đi về hướng nam. Dưới gót ngựa,
tro bụi mù mịt cuốn lên trong không trung, khiến cho đội quân Bắc Mạc
giống như một con Hoàng Long(1) khổng lồ, uốn lượn thành một đoàn dài.